鄉(xiāng)試的第一場,，就是考四書五經(jīng)中的《四書》，包括《論語》,、《中庸》,、《大學(xué)》,、《孟子》四本書,，考試要求《論語》題一文,、《中庸》題和《大學(xué)》題選一道做文,、加上《孟子》題一文,，一共三道四書題,。另外需要做五言八韻詩一首，經(jīng)義四首,，三道四書題每道都要寫二百字以上,，四道經(jīng)義題則需要寫三百字以上。
也就是說鄉(xiāng)試第一場一共要寫三篇四書題,，四道經(jīng)義題,，加上一首五言八韻詩，可以說任務(wù)繁重，時間緊迫,。
四書題是必考題,，程文都已經(jīng)泛濫，大部分考生,，只要是真心實意來考試的,，多多少少都背了十幾篇左右的程文，只要考試的時候默寫其中比較優(yōu)秀新穎的部分就算完成任務(wù)了,。
所以,，第一場最大的攔路虎，就是這四道經(jīng)義題,。這四道題,，全部截于經(jīng)書上的原句，要求考生按照題目要求分析句意,，并且按照嚴(yán)格的格式限制寫四篇議論文,。
當(dāng)然，說是讓考生自己分析題意,，其實所有的題意老朱都已經(jīng)分析過了，所有考生的中心思想都不能和程朱注解有所出入,，這是死規(guī)矩,，一旦有想推陳出新的考生，考官看都不看,，直接讓你哪里來的回哪里去,。
考試開始之后，監(jiān)考官就會來給每位考生發(fā)一個寫有考生名字的卷袋,，袋子里用最好的宣紙印制有題目,，并且為每一道題提供四張白紙用以作答。
最規(guī)范的卷子,，應(yīng)該是用漂亮,，典雅，標(biāo)準(zhǔn)的館閣體,，在立意允許的范圍內(nèi),，用所有能想到的史學(xué)和文學(xué)知識，以嚴(yán)格的八股格式,，寫一篇文風(fēng)華麗,，對仗工整，流暢清晰,，一氣呵成的駢文,。用通俗的話來說，要讀起來像一首好聽的歌曲一般朗朗上口，并且要注意不得出現(xiàn)任何違禁的字眼,，包括大明各代先帝的名諱和廟號都不允許使用,。如果不得不用的地方，也要用意思相近的其他字眼代替,。
李沐拿到卷袋,，先是小心的抽出了第一道經(jīng)義題，反正四書題大家都差不多,，還是先從較為困難的經(jīng)義題下手吧,。
科舉考試這么多年，只考四書五經(jīng)這幾本書,，早就把能翻的句子都翻爛了,，所以出現(xiàn)了很多割裂經(jīng)義，斷章取義的截搭題,，種類還分長搭,、短搭、有情搭,、無情搭（這估計考生都要哭了）,、隔章搭。很多搭配連考官的范文都牽強(qiáng)附會,，不知所云,，當(dāng)然也讓參加考試的考生欲哭無淚。
所以李沐之前還一直擔(dān)心這種沒法敘述的截搭題,，但是他不知道的是,，雖然截搭題是科舉考試的潛規(guī)則，朝廷也默認(rèn)了這種無奈之下的折中辦法,，但是在鄉(xiāng)試,，會試這樣的大考之中，是不允許使用截搭題的,。
所以抽出卷子李沐看到題目之后,，還是深深的松了一口氣，考卷上寫著“蕩蕩乎,，民無能名焉,；巍巍乎，其有成功也,，煥乎其有文章”,，這句話原句出自《論語》，為了防止考生混淆,，試卷上還把《論語·泰伯》整段摘抄了下來,，讓人對試卷的嚴(yán)謹(jǐn)性無話可說,。
這句話意思是說堯這個人太偉大了，人民找不出詞來形容對他的贊美,，所以這就是純粹論述仁政的必要性,，幾乎都是老生常談，李沐對于這樣的破題文章,，寫了都快有一百篇了,，自然是心下大定，很快就有了底,。
想到這里,，李沐就開始緩緩地研墨，研墨的時候,，還特意把硯臺拿的遠(yuǎn)一些,，因為鄉(xiāng)試的試卷是絕對不能污損的。只要卷面上有任何污損的痕跡,，就會按照卷面不潔被謄錄官標(biāo)出來,，直接就會被取消成績。
李沐一邊研墨,，一邊構(gòu)思文章,，不知不覺天色已經(jīng)暗了下來，很多號房內(nèi)傳來了考生吃晚飯的聲音,，這些生員士子,，大部分都是四體不勤五谷不分的書生，自己一個人的時候,，能找到吃的就算不錯了，只有極個別家境不佳的考生看上去是會些烹飪技藝的,，支起了小炭爐,，在慢悠悠的做些簡單的熱食，為晚上的作文補(bǔ)充精力,。
蠟燭貢院是發(fā)的,，不過一人只發(fā)三根。杭州是東南除了南京外最富庶的城市,，發(fā)的也是質(zhì)量上乘的桂香蠟,，這種蠟燭的制作，摻雜了熬制的桂花香精,，燒起來沁香怡人,，同時也算是蠟燭中的香奈兒，價值不菲,。
李沐倒是沒有急著找吃的,，畢竟蠟燭有限，等于限制了晚間的答題時間，趁著日頭還沒有完全下山,，趕緊抓緊時間寫完第一道經(jīng)義題,，反正做飯這種事情，也不用太大的亮光,，借著月光的亮度也湊合可以弄點吃的出來,。
好容易寫完了第一題，李沐又仔細(xì)的檢查了一遍,，確定沒有錯字和犯諱的字眼,，才把墨跡吹干，把卷子小心翼翼的放進(jìn)一個自己帶進(jìn)來的牛皮卷袋里,，然后伸手把考箱打開,，開始仔細(xì)觀察自己的晚餐選項。
考箱里的吃食大多是熟食,，畢竟來貢院主要是參加考試,，野炊并不是主要目的，所以大多數(shù)食物還是以補(bǔ)充能量,，保持充沛的精力為主,。光聽潮居的豬肉脯，若菡就給他準(zhǔn)備了好大一罐,，李沐看著那個大的夸張的罐子,，就算其他吃的都沒帶，這一大罐肉干也足夠這三天的能量了,。
烤箱內(nèi)還有好多小瓷瓶裝著各種甜香的蔬菜水果汁,，一看就是朝鮮郡主李妍兒的手藝。朝鮮土地資源貧瘠,，肉類產(chǎn)量極低,，就連王宮大內(nèi)吃肉的機(jī)會也不多。所以李妍兒從小就學(xué)會了調(diào)制各種甜美可口的蔬菜汁,，一方面香甜喜人,，一方面健康養(yǎng)生，何樂而不為呢,？但是由于帶入貢院,，不讓在瓶子上貼任何標(biāo)簽，李妍兒就用彩色水粉畫了各色的圖案在瓶身上,。你別說,，這常年設(shè)計衣裳款式的設(shè)計師，工筆畫的水平還真不差,，各種芹菜,，橘子,，西瓜畫得栩栩如生，看得李沐心里滿是溫暖的笑意,。
于是李大公子架起小炭爐,，從貢院的水缸里舀了一大瓢水，下了一把筋道的粗面,，放了些切好的蔥花和牛肉干,，并且從考箱內(nèi)掏出許多小鐵盒，里面放著各種調(diào)味料,，連李沐喜愛的胡椒都沒有落下,。吃一碗蔥花牛肉面，咬一口大塊的豬肉脯,，喝一口西瓜汁,，看得監(jiān)考官一愣一愣的，這還真有把考試當(dāng)郊游的,！
旁邊的考生,，有的也沒有悉心準(zhǔn)備吃食，早就被李沐這邊的香氣饞的要命,，奈何考場規(guī)矩森嚴(yán),，也沒有人敢想他討塊肉干解解饞，否則李大公子倒是覺得獨(dú)樂樂不如眾樂樂,，分享才是真快樂嘛,。
吃完了飯，涮洗了碗筷,，李沐精神飽滿的坐回了位置,，點起了第一根蠟燭，開始答第二道經(jīng)義題,。
寫完前三道題,，第一根蠟燭就已經(jīng)燒完了，李沐心里合計了一下,，狠狠心，點了第二根蠟燭,，然后仔細(xì)揣摩了一下第四道經(jīng)義題,，但是卻沒有動筆，直到蠟燭燃了一半,，才吹滅蠟燭,，趕緊睡覺去了。
至于為什么睡得早,，全是來源于李沐后世上大學(xué)的經(jīng)驗了,，浙江鄉(xiāng)試,，全省士子匯聚貢院，數(shù)千個大老爺們睡在一個院子里,，那打呼嚕的聲音豈不是跟打雷一樣,。要是等人家睡著了自己再睡，怕是一晚上也算是徹底毀了,，明天還怎么有精神答題呢,。
待到第二天早上李沐精神抖擻的起床之后，看到坐在對面的不知哪府的生員頂著黑眼圈對著卷袋發(fā)呆,，就知道自己的決定還是正確的,。
早上醒來之后，李沐打來水梳洗一下,，又拿出一張夾心的蔥油餅,，用小炭爐熱了，一邊啃著一邊研墨,。
等到餅吃完了,，李沐掏出卷子，提筆就開始寫最后一道經(jīng)義題,，由于經(jīng)過了整晚的腹稿和構(gòu)思,，這篇文章寫的是最快最好的一篇，幾乎一氣呵成,，讓李沐寫的暢快淋漓,，直呼過癮。
經(jīng)義題寫完,，剩下的四書題就簡單多了,，李沐默了幾篇近些日子才做的，有楊漣批注過的文章上去,，反正主考是楊漣,，總不能他不喜歡自己批注的文章吧，李沐也算是用經(jīng)略的身份取了個巧,，畢竟誰也沒他這個本事,，能請得起浙江巡撫當(dāng)家教。
至于剩下的五言八韻詩,，這就不是李沐擅長的了,。要說李大公子的八股水平，完全是依靠勤能補(bǔ)拙,，但是論起先天在文學(xué)上的才華,，李沐也就不過爾爾，好在經(jīng)義題是全場考試的重中之重,。洪武年間,，考官還看看后來第三場的策論,，但是發(fā)展到現(xiàn)在，二百年過去了,，四書經(jīng)義已經(jīng)在科舉考試中占據(jù)了統(tǒng)治地位,，其他部分也就說得過去就行。這也正是科舉考試越發(fā)展,，越僵化,，最終成為禁錮思想的工具的原因。
第一場四月十一日考完交卷離場后,，要重新搜檢入場,，四月十二日開始考第二場，考五經(jīng)題一道,，并試詔,、判、表,、誥一道,。五經(jīng)，即《詩經(jīng)》,、《尚書》,、《禮記》、《易經(jīng)》,、《春秋》,，這個是考生自己選的，每個考生只治一經(jīng),，考前需要把自己的選的經(jīng)科往杭州府報備,，考試的時候按姓名發(fā)卷，李沐治得是《尚書》,，那么題目就會從《尚書》中選取,。
打開五經(jīng)題一看，帶著油墨香氣的宣紙上,，印著一句：“水,、火、金,、木,、土、谷惟修,。”
看到這句話,，李沐心里淡淡的笑了,，雖然科舉考試的禁錮了人們的思維,，但是四書五經(jīng)中所展現(xiàn)的，屬于中華民族千年以來,，治國齊家的智慧實在是讓人深深折服,。
“水、火,、金,、木、土,、谷惟修”,，出自《尚書·大禹謨》。子曰：“水能灌溉,，火能烹飪,，金能斷割，木能興作,，土能生殖,，谷能養(yǎng)育”。另有圣人言：“德惟善政,，政在養(yǎng)民”,，何為養(yǎng)民，即處理好“水,、火,、金、木,、土,、谷”這些事情，就是善政,，就是最大的仁君,，就能達(dá)到“惟修”的目的。
說通俗一點,，老百姓有飯吃,，生活好了，有盼頭了,，就是仁政,，善政，當(dāng)權(quán)者就是仁君,，明君,。
寫著這樣的五經(jīng)題，讓李沐真的有一種在和先賢對話的感覺,，那一瞬間,，仿佛自己穿越了時空,，在一千多年前找到了知音，雖然對方被稱為至圣先師,，并且早就已經(jīng)化作塵土,。但是卻不妨礙自己享受這種有人支持，理念相和的快樂,。
寫完了五經(jīng)題,，剩下的就是詔、判,、表,、誥一道，這個就是朝廷來往的各種公文,，要求考生熟悉公文的格式,。李沐身為經(jīng)略，每天處理的公文數(shù)以百計,，自然對這些格式了如指掌,，寫起來天衣無縫，讓人找不出任何差錯來,。
十五日考第三場,，考五道策論題，即結(jié)合經(jīng)學(xué)理論對當(dāng)時的時事政務(wù)發(fā)表議論或者見解,。李大公子寫這個當(dāng)然是頭頭是道,，畢竟全場的考生除了他，基本不知道政務(wù)為何物,，而李沐卻已經(jīng)有豐富處理政務(wù)和軍務(wù)的經(jīng)驗,，這一點上，一直在都察院做冷板凳,，近幾年才跟著李沐從北到南的主考官楊漣楊大人,，都未必能比李沐更優(yōu)秀。
十八日交卷過后,，便是考場內(nèi)查驗卷宗數(shù)目,，然后監(jiān)考官匯報情況，直到十九日上午,，折磨人的鄉(xiāng)試才算是正式結(jié)束,。從初八開始準(zhǔn)備，一直考到十九結(jié)束,，就算是鐵打的人這個時候也已經(jīng)精疲力盡,。李沐出了鄉(xiāng)試考場之后，面對前來接他的親衛(wèi)，一句話都沒說,，一直向前走,，不往兩邊看，走到侯府自己的臥室,，倒在床上就睡，就算是有天大的事情,，都等他睡醒了再說,。