自從鄭貴妃和西李選侍相繼被打入冷宮后，魏進(jìn)忠確實過了一段非常狼狽的日子，天啟帝又被王安控制在手掌之中,，新主子魏朝因為上次在午門口的舊怨也對他非常冷淡。魏進(jìn)忠痛定思痛,，總結(jié)了經(jīng)驗教訓(xùn)，從此更加謹(jǐn)小慎微,，夾起尾巴做人,。

　　在這段最困難的日子里,，有一個女人給了他巨大的精神鼓勵,，她就是天啟帝的乳母客氏?？褪?，本名客巴巴，北直隸保定府定興縣候二之妻,，因奶水充沛而被選拔進(jìn)宮充當(dāng)了皇長子朱由校的乳母,。久而久之，客氏便和朱由校產(chǎn)生了深厚的感情,，客氏對朱由校的感情不亞于對待自己的親兒子,。

　　在朱由校長大成人后，客氏并沒有依照宮中規(guī)矩被送回老家,，而是留在了宮中,。因為此時成為天啟帝的朱由校已經(jīng)離不開客氏了,，一天不見就非常思念。由此不難看出客氏對天啟帝的巨大影響力,，客氏之所以能對天啟產(chǎn)生如此大的影響,，除了客氏對朱由校傾注了全部母親般的關(guān)愛外，還有一個不便明說的隱情,。

　　那就是客氏進(jìn)宮時正值妙齡,，有頗有幾分姿色，整日和血?dú)夥絼偟纳倌曛煊尚４谝黄?，難免會生出許多不便為人知的事端來,。后來宮中甚至風(fēng)傳客氏充當(dāng)了少年朱由校性啟蒙老師的角色，從后來朱由校對待客氏難分難舍的態(tài)度來看,，恐怕不是空穴來風(fēng),。

　　但這種關(guān)系畢竟是極為隱秘的，也是宮中最大的忌諱,，客氏當(dāng)然要把它爛在肚子里,。她在朱由校宮中公開的身份是與魏朝的“對食”關(guān)系。

　　所謂“對食”關(guān)系是明代宮廷中一種常見的畸形男女關(guān)系,，就是那些常年居于深宮大內(nèi)的太監(jiān)宮女為了打發(fā)無窮無盡的寂寞和孤獨(dú),，自發(fā)自愿形成的一種類似于民間夫妻的“假夫妻”關(guān)系。這種假夫妻除了不能夫妻同房外,，幾乎和正常的夫妻沒有區(qū)別,。具體來說就是一個太監(jiān)和一個宮女自愿結(jié)成“假夫妻”，在宮中互相幫扶,，互幫互助的性質(zhì),。

　　太監(jiān)當(dāng)值時，對食的宮女會為他送飯,，反過來宮女受到委屈時,，太監(jiān)也會為她寬心解悶，一些勢力強(qiáng)大的太監(jiān)還能保護(hù)他的對食宮女,。就這樣結(jié)成對食的太監(jiān)宮女在這座龐大的“監(jiān)獄”里過著一種畸形另類的“夫妻生活”,。看起來似乎非?；奶瓶尚?，可仔細(xì)想想這又何嘗不是一種悲劇，而且是人為造成的悲劇,。

　　“對食”從明初就已經(jīng)出現(xiàn)了,，最初明太祖朱元璋嚴(yán)厲禁止，為此殺了不少可憐人?？上医恢?，后來朱元璋也就默許了。對食逐漸在宮中成了公開的秘密,，甚至哪個太監(jiān)宮女沒有對食對象的話,，還會被同伴嘲笑。

　　到了明末,，這種風(fēng)氣愈演愈烈,，甚至發(fā)展到為爭奪對食對象而明爭暗斗，更有甚者還會大打出手,，早已脫離了早期自發(fā)自愿的軌道,。

　　客氏的妖艷美貌吸引了大量追求者，魏朝也不能免俗,，他依仗王安的寵信,，以其強(qiáng)大的后臺勢力嚇退了其他競爭者，成功和客氏結(jié)成了對食關(guān)系,。一開始客氏對這種關(guān)系還是非常滿意的,，畢竟魏朝當(dāng)時是宮中僅次于王安的第二號實權(quán)人物，魏朝也到處炫耀自己和客氏的關(guān)系,?？上н@種關(guān)系很快便出現(xiàn)了危機(jī)，客氏對魏朝的態(tài)度急轉(zhuǎn)直下,。

　　造成客氏對魏朝迅速冷淡的原因是一個人的出現(xiàn),，他就是——魏進(jìn)忠。

　　客氏是在朱由校還是皇長子時和魏進(jìn)忠認(rèn)識的,，當(dāng)時魏進(jìn)忠剛從西李選侍那里跑出來,，在魏朝的關(guān)照下，進(jìn)到皇長子宮中當(dāng)差,，一來二去就和客氏熟了,。

　　后來兩人甚至暗中發(fā)展到了“對食”的地步，當(dāng)然魏朝并不知道這個內(nèi)幕,。之所以會發(fā)展如此之快,，可能在于魏進(jìn)忠是中年自宮進(jìn)宮的，早年在江湖上混過一段日子,，還曾娶妻生過一個女兒，因此對討女人歡心自然是輕車熟路,，魏朝這種自小進(jìn)宮的人哪里是他的對手,。

　　再有一點(diǎn)就更隱晦了，魏進(jìn)忠因為是中年自宮，不是宮中做的手術(shù),，可能做得不徹底,，男性功能難免有所殘留。這一點(diǎn)更是魏朝無法比擬的,。

　　第三點(diǎn)大概就是客氏慧眼識人,，認(rèn)定魏進(jìn)忠早晚會出人頭地，就把寶押在了他身上,。

　　以上幾點(diǎn)大概是客氏放棄魏朝,，選擇魏進(jìn)忠的原因，后來的事實也證明了客氏的眼光確實有獨(dú)到之處,。

　　魏朝的黨羽眾多,，很快就有人告發(fā)魏進(jìn)忠和客氏的關(guān)系。魏朝聞訊極為震怒,，但因為并沒有眼見為實,，所以也不好發(fā)作。但這個時候新仇加舊恨,，兩人的關(guān)系已經(jīng)到了攤牌的邊緣了,。

　　天啟登基后，對木匠活的熱情不減反增,，天天泡在御花園的作坊里打磨家具,，他使用的家具幾乎都是自己打造的。而所需的木料都由魏朝一手經(jīng)辦,，因此魏朝很忙碌,，頻繁來往于皇宮和西山之間，無暇顧及客氏,，這正好給魏進(jìn)忠和客氏提供了絕佳的幽會時機(jī),。

　　一大早魏朝便命人收拾東西準(zhǔn)備進(jìn)山。

　　魏進(jìn)忠進(jìn)來問道：“干爹,，怎么又要進(jìn)山呀,？”

　　魏朝笑道：“是進(jìn)忠呀，沒辦法,，皇上交待的差事耽擱不起,，后天就要用，咱家得趕緊進(jìn)山去督促那幫小子抓緊裝車,?！?p>　　魏進(jìn)忠取來錦袍：“干爹把這個帶上，山上風(fēng)大,?！?p>　　魏朝命人收好錦袍,，對他說：“家里你就多用點(diǎn)心照看?！?p>　　魏進(jìn)忠拱手道：“干爹慢走,。”

　　夜色朦朧,，客氏斜靠在長椅上,，身后魏進(jìn)忠小心翼翼地為她揉著肩膀。

　　客氏閉著眼享受著肩膀上的輕松感,，問道：“魏朝最近老是神神秘秘的,，進(jìn)忠，你知道他在忙什么嗎,？”

　　魏進(jìn)忠笑道：“夫人,，魏公公今天一大早就去西山給皇上采辦木料去了?！?p>　　客氏突然說：“他不會突然回來吧,？”

　　“不會，那怎么可能呢,，小奴派人盯著呢,，”魏進(jìn)忠得意地說。

　　客氏拍了他一巴掌：“好啊你,，連你干爹都敢派人跟蹤了,。”

　　兩人順勢打鬧起來……

　　就在這時,，一個小太監(jiān)跌跌撞撞跑進(jìn)來稟報：“不…不…不好了,，魏公公他…”

　　“他怎么了？”魏進(jìn)忠嚇了一跳,。

　　“他回來了——”門外飄來了熟悉的聲音,，魏朝鐵青著臉走了進(jìn)來，身后跟著幾個侍衛(wèi),。

　　魏進(jìn)忠臉色煞白,，說話都不利索了：“干爹，你…你不是…”

　　“我不是進(jìn)山了嗎,？怎么又回來了,，你是不是想問這個？”魏朝說：“實話告訴你吧,，咱家根本就沒有進(jìn)山,，你派的人也被咱家捆了，咱家就是要親眼看看你的本來面目,。魏進(jìn)忠你太讓咱家失望了,，要不是咱家救你一命,，你現(xiàn)在恐怕早就被東林黨人活活打死了,?！?p>　　魏進(jìn)忠百口莫辯：“干爹，小奴,，小奴…”

　　“住嘴——”

　　魏朝怒不可遏：“咱家今天讓你好好長長記性,！給我打——”

　　幾個侍衛(wèi)將魏進(jìn)忠按倒在地，掄起水火棍就打,。

　　一旁的客氏嚇傻了,，連忙哀求魏朝饒命：“魏朝，不要打了,，饒了他吧,。”

　　魏進(jìn)忠也是能伸能屈的好手,，這時候痛哭流涕地求饒：“干爹,，小奴再也不敢了，您就饒小奴一條狗命吧,?！?p>　　魏朝怒氣未消，充耳不聞魏進(jìn)忠的求饒,，直打得魏進(jìn)忠皮開肉綻,，鮮血淋淋，魏進(jìn)忠到最后受刑不過昏死過去,。魏朝也怕真把魏進(jìn)忠打死了,，萬一哪天天啟問起來就不好說了，畢竟天啟對魏進(jìn)忠印象非常好,。加上客氏的求情,，魏朝也不想駁客氏的情面，索性給自己找個臺階下,，于是故意說：“看在夫人的情面上,，就饒你一條狗命?！?p>　　魏進(jìn)忠也真是命大,，都五十四歲的人了居然硬是挺了過來，在床上躺了一個月后又拄著拐杖下地辦差,，見到魏朝仍然畢恭畢敬,，不敢有一絲怠慢。也許是這幅逆來順受的樣子迷惑了魏朝,，使得魏朝最終沒有對他痛下殺手,。但是對他還是非常嫉恨,，索性就把魏進(jìn)忠貶到惜薪司當(dāng)差。

　　惜薪司是明代內(nèi)廷二十四衙門中最臟苦累的衙門,，主要負(fù)責(zé)供給皇宮使用的煤炭和木柴,，日常工作非常辛苦。魏朝把魏進(jìn)忠貶到這里明顯是一種懲罰,，魏進(jìn)忠五十多歲的人了,，每天也要在管事太監(jiān)的監(jiān)督下起早貪黑的劈柴，稍不留神就是一頓皮鞭抽打,。

　　這大概就是他得罪魏朝的下場,。

　　之前他能接近客氏和天啟帝完全是魏朝的提攜，現(xiàn)在魏朝將他徹底踩到最底層,，難道這一輩子就這樣完了嗎,？難道就這樣認(rèn)命了嗎？

　　魏進(jìn)忠心有不甘,，他不愿意認(rèn)命,。

　　再說魏進(jìn)忠被貶后，客氏并沒有就此和他一刀兩斷,，反而更加思念他,，對魏朝的態(tài)度更加冷淡，魏朝頗為惱怒從而更加嫉恨魏進(jìn)忠,。

　　與此同時,，天啟對魏朝進(jìn)獻(xiàn)的木料越來越不滿。有一次甚至當(dāng)面怒斥魏朝在糊弄他,，魏朝嚇壞了,，心里忐忑不安。沒有稱心如意木料的天啟也就沒了干活的興致,，整天在宮里溜達(dá),，東瞅瞅西看看，看能否發(fā)現(xiàn)一些上好的木料,。

　　也該著魏進(jìn)忠時來運(yùn)轉(zhuǎn),，這天天啟只帶了兩個小太監(jiān)溜達(dá)到東北部的惜薪司門口，見圍墻里堆積如山的木柴,，頓時眼前一亮,。就扭頭問隨從：“這里是什么地方？怎么會有這么多木料,？”

　　隨從答道：“皇上,，這里是惜薪司?！?p>　　天啟一拍腦門,，如夢方醒：“對呀,，朕怎么把這地方給忘了，這里不就有木料嘛,！”

　　說著一抬腿邁進(jìn)了大門,。

　　一進(jìn)門，天啟就看到魏進(jìn)忠正掄起生銹的斧子在劈柴,，只見他高高舉起斧子正要落下,，天啟大吼一聲：

　　“不要砍——”

　　魏進(jìn)忠嚇壞了,，愣了半天才反應(yīng)過來,。

　　天啟一個健步上前，拾起那根木頭翻來覆去看,，突然贊嘆道：“這可是一根上好的無花木呀,，怎么舍得拿來劈柴呢？”

　　魏進(jìn)忠揉揉眼睛,，發(fā)現(xiàn)真是天啟,，激動地說：“皇…皇上，真是皇上…”

　　天啟光顧著看木頭了,，這時才注意到魏進(jìn)忠,，他遲疑了一下，有點(diǎn)不確定的問：“你是….”

　　魏進(jìn)忠已經(jīng)泣不成聲：“皇上,，小奴是魏進(jìn)忠呀,。”

　　天啟想起來了：“魏進(jìn)忠,，是你,？不對呀，你不是在李娘娘宮里嗎,，怎么會在惜薪司,？”

　　魏進(jìn)忠一臉無奈：“皇上，一言難盡呀,，李娘娘移宮后,，小奴就被魏朝公公貶到了這里當(dāng)差，小奴只求能再見皇上一面,，雖死無憾吶,。”

　　說著魏進(jìn)忠已經(jīng)淚如雨下,。

　　當(dāng)初魏進(jìn)忠在西李選侍宮中時和天啟生活過一陣子,，天啟對他還是非常有好感的，加上客氏經(jīng)常在天啟面前為他美言,，如今天啟見他如此落魄可憐,，心生憐憫,，便說：“這樣吧，進(jìn)忠,，你愿意隨朕回去替朕辦差嗎,？”

　　魏進(jìn)忠大喜，磕頭如搗蒜：“小奴愿意,，小奴愿意,，小奴這條命是皇上給的，小奴定當(dāng)肝腦涂地,，報答皇上救命之恩吶,。”

　　天啟被他的夸張動作逗樂了：“哪有這么嚴(yán)重呀,，不用你死,，你就好好辦差就行了。唉,，說起來還不是魏朝的差事辦得太令朕生氣…..”

　　魏進(jìn)忠聽到這句話,，眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，心中已經(jīng)有了自己的盤算,。