午門外。各部官員排隊穿過端門在午門前等候進宮，午門前的空地上人頭攢動交頭接耳,。一個官員說：“聽說那個熊蠻子前幾天回京了，不知真的假的,？”

　　另一個官員說：“應(yīng)該是真的，據(jù)說昨兒個皇上還單獨召見他呢。”

　　“哎呦,，真是匪夷所思呀……”

　　“我看呢這個熊蠻子一回來又要惹是生非嘍?！?p>　　葉向高在韓爌,、何宗彥等人的陪同下來了，眾人紛紛施禮：

　　“閣老安……”

　　葉向高穿過人群邊走邊點頭示意,，他來到午門前劉一燝已經(jīng)到了老半天了，他見葉向高走了過來,，笑著說：“閣老早呀,。”葉向高還禮道：“劉大人不是更早嘛,?！眲⒁粻G笑道：“彼此彼此?！?p>　　韓爌正和何宗彥談?wù)撔芡㈠龅氖?，一扭臉看見熊廷弼步出端門門洞朝午門走了過來，韓爌嘆道：“真是說曹操,，曹操就到……”

　　弘德殿,。天啟看上去精神很好：“諸位愛卿，這段日子遼東的事沒少讓朕煩心,，傳回來的消息除了敗退還是敗退,，朕就不明白朝廷征發(fā)那么多精兵良將，糧草軍需也是優(yōu)先供應(yīng)遼東，可為什么就擋不住小小的建虜呢,？遼東的事朕看吶還是得靠熊廷弼,，他是個將才，昨兒個還給朕獻上了平遼良策,，朕很高興啊,。”

　　“熊廷弼——”天啟點名,。

　　熊廷弼出列道：“臣在,。”

　　天啟高聲道：“你聽好了,，從今天起你就是遼東經(jīng)略了,，統(tǒng)領(lǐng)遼東軍馬。另外朕賜你尚方寶劍和臨機專斷之權(quán),?！?p>　　天啟的慷慨大方在朝堂上引發(fā)了一陣議論，對于熊廷弼這種坐火箭直升的人來說皇上如此厚愛卓實不多見,。熊廷弼激動不已：“臣謝主隆恩,。”

　　散朝后張鶴鳴,、李汝華和韓爌并肩而行,，張鶴鳴陰陽怪氣地說：“這有些人吶就是命好，老夫苦熬大半輩子才熬到這兵部尚書的位置,，人家兩片嘴皮子一碰就碰出個兵部尚書來,。唉，人比人,，氣死人吶,。”

　　李汝華笑道：“張大人就消消氣吧,，人家現(xiàn)在圣眷正隆春風(fēng)得意,，你我還是低調(diào)些好哇?！?p>　　“低調(diào),？——只許他高調(diào)，我們就得低調(diào),，是何道理,？”張鶴鳴心里不痛快。

　　一直沒說話的韓爌這時開口了：“張大人,，朝廷在遼東的家底兒,，你這個兵部尚書是最清楚的?，F(xiàn)在的遼東已經(jīng)不是萬歷朝時的遼東了，自從年初遼沈失陷后遼東已經(jīng)變成了一塊燙手的山芋,，大臣們談遼色變,，這熊蠻子居然敢在這種困境下臨危受命，勇氣可嘉,！”

　　張鶴鳴不屑地說：“這個熊蠻子就喜歡出風(fēng)頭,，你看剛才在大殿上他那狂妄地樣子，仿佛大明朝就等著靠他拯救的樣子,?！?p>　　李汝華插話：“皇上對他熊蠻子可真是恩寵有加，難怪張大人心中不平,?！?p>　　韓爌說：“二位只知其一不知其二，這一切看上去是福,，實則是禍呀,。”

　　李汝華不解：“閣老此話怎講,？”

　　韓爌嘆道：“想必二位都懂伴君如伴虎的道理,，正所謂恩即是威，威即是恩,，皇上對他熊廷弼的恩寵越大期望也就越高?，F(xiàn)在皇上把恢復(fù)遼東的希望都寄托在他身上，如果能成功,，那加官進爵光耀門庭自不在話下,，可是如果熊廷弼重蹈楊鎬的覆轍，到那時恐怕那把尚方寶劍第一個要砍的就是他熊廷弼的腦袋,！”

　　韓爌的一席話聽得張鶴鳴,、李汝華心驚肉跳直冒冷汗，韓爌又說：“現(xiàn)在熊廷弼手里捧著這個燙手山芋,，只不過溫度還不夠,，等到了發(fā)燙的程度,，二位就看他如何收場吧,。”

　　安定門外,。兵部調(diào)撥給熊廷弼的三千兵馬整裝待發(fā),，人聲鼎沸、戰(zhàn)馬嘶鳴,、旌旗招展,、刀槍如林好不壯觀。

　　張鶴鳴領(lǐng)著一幫大臣從城門洞子里走了出來，熊林看見了：“老爺,，您看——”

　　正要上馬的熊廷弼扭頭一看,，迎上去問：“張大人，這是……”

　　張鶴鳴笑道：“芝岡呀,，你今日離京赴任,，皇上特命老夫率文武百官為你餞行，真是皇恩浩蕩呀,?！?p>　　熊廷弼拱手道：“皇上厚恩，廷弼愧不敢當(dāng),，此行定將鞠躬盡瘁,，以死相報！

　　”張鶴鳴見熊廷弼壓根沒提百官的心意,，心里不悅,，但臉上還是一幅笑臉：“芝岡呀，你此番赴任責(zé)任重大呀,，皇上可是把遼東都交給你了,，凡事一定要三思而后行……”

　　沒等張鶴鳴說完，熊廷弼便大手一揮：“罷,！罷,！罷！今日休要再提此事,，早知今日何必當(dāng)初,，要不是姚宗文那幫小人的妖言惑眾，遼東形勢又怎會走到今天的地步,?！?p>　　張鶴鳴的臉色非常難看，一句話不吭,。原來他考慮到自己畢竟是兵部尚書,，遼東的成敗輸贏與他的前途命運息息相關(guān)，如果再出什么差錯他也難逃罪責(zé),。因此才提醒熊廷弼看清形勢,，謹慎行事不要因小失大。誰知熊廷弼絲毫不給這位頂頭上司面子,，當(dāng)著百官的面令他下不來臺,，張鶴鳴的憤怒可想而知。

　　張鶴鳴強壓怒火：“芝岡出馬建虜必定魂飛魄散,，恢復(fù)全遼自不在話下,，老夫提前祝賀芝岡馬到成功,。”這話已經(jīng)透出譏諷的味道,。

　　熊廷弼沒空仔細品味這話的內(nèi)涵,，翻身上馬抱拳道：“熊某告辭?！?p>　　三聲炮響,，大軍開拔。

　　望著熊廷弼遠去的背影,，張鶴鳴氣呼呼地拂袖而去,。李汝華追了上去：“張大人，這熊廷弼真是越來越目中無人了,，您聽他剛才的話真是狂妄之極呀,。”

　　“哼——”張鶴鳴鼻子哼了一聲,，恨恨地說：“死到臨頭了還如此囂張,，老夫好心好意提醒他，居然如此不識抬舉,，好那咱就走著瞧,，看你還能得意幾天！”

　　李汝華道：“這個熊蠻子到處樹敵,，連楚黨人都對他敬而遠之,，也就那些東林黨人跟他有點交情，把他打發(fā)到遼東也好,，眼不見心不亂嘛,。”

　　張鶴鳴說：“把他攆走不難,，恐怕這刺頭到了遼東也不會老實,，肯定會鬧出更大的動靜來?！崩钊耆A不解：“大人是何意,？”

　　張鶴鳴吐出一個名字：“王化貞——”

　　李汝華恍然大悟：“那個王化貞是東林黨人，也不是省油的燈,，熊蠻子到了遼東這倆人肯定有好戲看,。”張鶴鳴神情愉悅地說：“咱們就等著看好戲吧,?！?p>　　光陰冉冉,，很快便到了天啟即位后的第一個端午節(jié),，這天照例要賞賜粽子,，京城里的王公貴族都會收到皇帝賞賜的新鮮粽子，這也是例行的規(guī)矩,。

　　勖勤宮,。李選侍正和朱由檢坐在一起動手包粽子，母子倆其樂融融,，盡享天倫之樂,。李選侍邊包邊說：“雖說每年這端午節(jié)都會賞賜粽子，不過感覺還是自己動手包的更好吃,?！?p>　　朱由檢笑道：“賞賜的粽子哪里有娘娘包的好吃?！?p>　　李選侍看看門口,，說：“這話出去可不敢亂說，對皇上可是大不敬啊,?！?p>　　朱由檢不以為然：“怕什么，皇上不是也說娘娘您包的粽子好吃嗎,?！?p>　　李選侍聽了這話，不禁笑了起來,。

　　一個宮女進來稟報：“啟稟信王,、娘娘，司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)王公公奉旨送粽子來了,?！?p>　　兩人對視一眼，有點驚訝：“怎么是王安,？”

　　說話間王安已經(jīng)進來了,，身后跟著幾個捧著精美繡花食盒的太監(jiān)。

　　王安笑呵呵地說：“皇上呀,，派奴才給信王,、娘娘送粽子，別人家都是讓隨堂太監(jiān)們送,，只有這勖勤宮,，皇上特意交代讓奴才親自送，這可真是天大的恩典呀,?！?p>　　李選侍答謝道：“煩勞公公回去代為謝謝皇上?！?p>　　王安指揮太監(jiān)們把食盒放下,，說道：“娘娘客氣啦,，奴才也愿意往您這勖勤宮里跑，這宮里誰不念叨娘娘的好呀,?！?p>　　這王安早在萬歷六年時就入宮，幾十年來先后服侍光宗泰昌帝和熹宗天啟帝,，為人正直忠厚,，能夠顧全大局，所以光宗即位后便讓他負責(zé)內(nèi)廷事務(wù),，到熹宗天啟即位后依舊由他負責(zé)內(nèi)廷,，是宮里的大總管。讓他親自送粽子,，可見天啟對勖勤宮的厚愛,。

　　朱由檢一直低頭包粽子，沒有說話,，倒是吸引了王安,。

　　王安笑道：“信王年紀輕輕便能如此沉穩(wěn)，將來必當(dāng)有一番大作為呀,?！?p>　　朱由檢很早就聽過王安的名字，但卻沒怎么見過,，如今見眼前是一位慈眉善目的長者,，心里也逐漸解除了戒備。他突然想到好久沒見天啟了,，便向王安打探道：“公公,，怎么好久不見皇上來勖勤宮了？”

　　王安說：“皇上最近一直在御花園里干活,，好像在做一面屏風(fēng),。”

　　“你也不清楚,？”朱由檢問,。

　　王安：“奴才整日忙于司禮監(jiān)的公事，皇上那里是魏忠賢在伺候著,?！?p>　　朱由檢一愣：“魏忠賢是何人？”

　　王安解釋道：“就是之前康妃宮里的魏進忠,，皇上剛給賜名忠賢,。”

　　朱由檢鼻子哼了一聲：“什么忠賢，我看就是個勢利小人,?！?p>　　李選侍怕他亂說，推了他一下：“檢兒,，不可胡說?！?p>　　王安尷尬地笑笑：“信王真是快人快語呀,。”

　　李選侍對王安說：“公公,，本宮知道您是忠厚正直之人,，皇上太年輕，身邊難免會有一些諂媚之徒蠱惑圣心,，還請您多匡正,，多勸諫，本宮先謝過了,?！?p>　　王安誠惶誠恐：“娘娘言重了，奴才一定竭盡全力勸皇上以國事為重,，娘娘盡可放心,。”

　　李選侍點頭：“這后宮這么大一攤子事,，就全靠你了,，你要多加小心?！?p>　　所謂當(dāng)局者迷旁觀者清,，李選侍的話似有所指，又不便明說,，只能由王安自己細細品味了,。

　　一旁的朱由檢看著李選侍凝重的神情，一臉的迷惑……