京師平臺,。天啟一幅心不在焉地樣子聽著幾位大臣的稟報,，不時地沖殿外張望,，張鶴鳴匯報完后請示：“陛下,，遼東乃大明的戰(zhàn)略重地不可有絲毫閃失，而今經(jīng)撫不和勢必使遼東陷入被動的境地,，一旦建虜來犯后果堪憂,，還請陛下圣斷?！?p> 天啟滿腦子想著魏忠賢去采辦的木料,，哪兒有心思聽這些枯燥的東西，不耐煩地說：“這熊廷弼王化貞不通力合作收復失地,，又在搞什么名堂,！那熊廷弼為何主張放棄關(guān)外之地？”
韓爌奏道：“陛下,，熊廷弼的意思是遼沈新敗,，軍心不穩(wěn),，暫時宜守不宜攻……”
“那就要把祖宗留下來的土地拱手讓人嗎,？這種守法如何向祖宗們交代。”天啟有些不滿,。李汝華插話：“臣也覺得熊廷弼此議不妥,，關(guān)外土地決不可輕易放棄?！?p> 這時,，天啟發(fā)現(xiàn)魏忠賢躲在殿門外沖他使眼色，天啟心領(lǐng)神會地起身就要走,，群臣急了：“陛下——”
天啟這才想起來,，他丟下一句話：“內(nèi)閣擬旨嚴責熊廷弼擅議棄守，命其全力協(xié)助王化貞,?！?p> 話音未落便跨出了殿門，一拐彎便沒影了,。
皇宮走廊,。王安在幾個小太監(jiān)的陪同下遠遠走了過來。
匆匆而行的魏忠賢見王安迎面走來想躲已經(jīng)來不及了,，魏忠賢干脆笑著迎了上去：“干爹,，您這是上哪兒去呀？孩兒給您請安啦,?！?p> 王安斜瞟了魏忠賢一眼：“這不是魏忠賢嘛，有什么喜事呀,，瞧著紅光滿面,、光彩照人的模樣?！?p> 魏忠賢忙說：“您老人家可千萬別這么說,，小奴可擔待不起，這還不是全靠干爹栽培,，沒有干爹,，哪有孩兒的今天，孩兒一定會報答干爹的恩典,?！蓖醢怖淅涞卣f：“當初你也是這么對魏朝說的吧？”
聽到這話,，魏忠賢心里“撲通”一下,，心知不妙，他趕緊辯解：“干爹,，孩兒冤枉啊,，干爹說這話，孩兒真是跳進黃河也洗不清啊?！?p> 王安擺擺手：“罷了,，都過去的事了，現(xiàn)在說他也沒用了,，魏忠賢吶你現(xiàn)在是皇上跟前的紅人,，日后咱家還要仰仗你的關(guān)照呀?！蔽褐屹t嚇得跪地不起：“干爹千萬別這么說,，折煞孩兒了，孩兒永遠追隨干爹,，忠心不二啊,。”
“好啦起來吧,，你急匆匆地這是要上哪兒呀,？”王安問。
魏忠賢恭敬地說：“回干爹話,，皇上新訂的一批上等木料剛從阜成門運抵惜薪司,，小奴正要去安排一番?！?p> 王安：“哦,，我說魏忠賢呀，伺候皇上是你我的本份,，只要皇上高興了,，你我也自然高興?？墒遣灰嘶噬鲜侨煜氯说幕噬?，還有很多重要的國家大事等著皇上處理，你我都要時時規(guī)勸皇上才是呀——不要忘了自己的本份,！”
王安最后的這句話令魏忠賢心中一顫,，他急忙說：“孩兒謹遵干爹教誨?！?p> 王安背著手說：“知道就好,，咱家還有事，先行一步了,?！?p> 說完揚長而去，魏忠賢低頭哈腰：“孩兒恭送干爹,?！?p> 山海關(guān)經(jīng)略府,。熊廷弼從來沒有這么失落過，他一個人背著手在書房中走來走去,，不時的唉聲嘆氣。書案上放著一卷展開的圣旨,，就在剛才他跪接了這道圣旨,，聽完后他臉上的期待和喜悅一掃而光?；噬喜坏珱]有同意他節(jié)制王化貞,，反而對他大加斥責，責備他不好好配合王化貞的行動,。最后在圣旨里以嚴厲地口氣要求他移駐廣寧前線,，與王化貞精誠合作恢復全遼?；噬弦话l(fā)火這事就不好辦了,，熊廷弼再倔強也不敢公然抗旨，萬般無奈之下只得收拾行裝,，準備前往廣寧,。
書房。熊林正在收拾東西,，熊廷弼走過來看了看說：“看仔細點,，不要漏掉東西，這一走不知何時才能回來了,?！毙芰窒胝f什么張了張嘴，沒有說出口,。
熊廷弼注意到了：“你想說什么就直說吧,。”熊林這才說道：“老爺,，咱們?nèi)靸深^搬家,，擔驚受怕、鞍馬勞頓,，哪個封疆大吏是這樣當?shù)难?，真是……”他沒敢往下說。這次熊廷弼倒沒有動怒,，而是平淡地說：“為人臣子盡忠保國,，忠于王命乃臣子的本份，如今遼東危在旦夕,，老爺身為遼東經(jīng)略,，能視而不見嗎,？再說就算躲又能躲到哪里去呢？”
聽了這話,，熊林也不禁默默地搖頭嘆息,，低頭收拾東西，而熊廷弼站在窗前,，看著外面院子里收拾行李的家丁,，陷入了沉思……
盛京。勤政殿,。努爾哈赤高居寶座之上,，旁邊坐滿了滿漢官員、各旗旗主等文武官吏,，正在商議南征之事,。
努爾哈赤首先開口：“自從打下遼陽、沈陽后,，大明在遼東的布防已經(jīng)被我們徹底打亂,，現(xiàn)在他們的巡撫跑到了廣寧，錦州也在他們的控制中,，局勢并沒有我們想象的那么樂觀啊,。”這時,，八貝勒皇太極接過話：“父汗,，兒臣以為我大金自占領(lǐng)遼沈后基本上已經(jīng)在遼東站穩(wěn)了腳跟，但如果要南征的話,，當務(wù)之急就是拿下廣寧,。一旦廣寧到手，我們就可以直指錦州,，兵臨山海關(guān)城下,。”皇太極的話引起了一陣議論,，各旗旗主,、王公大臣們交頭接耳、竊竊私語,。
努爾哈赤看看右下首的范文程：“范先生,，您怎么看？”范文程一直在閉目養(yǎng)神,，沒有參與討論,，聽到大汗點他名，這才睜開眼睛說：“啟稟大汗,，剛才八貝勒所言極是,，廣寧是通往山海關(guān)的咽喉要道,，是明朝巡撫駐地，一直有重兵駐守,，只要拿下廣寧,，關(guān)外之地就將盡歸我大金所有?！?p> 努爾哈赤點點頭：“廣寧,，本汗志在必得，雖然大明在此駐有重兵,，這恰恰證明廣寧的重要性，一旦拿下了廣寧,，我們就能夠直接攻擊長城,，那時一切都將變得有利于我們?！?p> 一個旗主說：“大汗您說吧,，這仗怎么打？我們早就等不及了,?！?p> “對，早就等不及了——”
“又到了大顯身手的時候了——”
大殿里亢奮地情緒快達到沸點了,，人人都在摩拳擦掌,，準備著大干一場。
努爾哈赤受到了感染,，也興奮了起來,，他掃視殿中一圈，說：“不要急,，機會有的是,。”范文程開口道：“大汗,，廣寧畢竟深居內(nèi)地,，又有重兵駐守，我大金對廣寧的情況也不甚了解,，貿(mào)然出擊恐怕多有不妥,。”努爾哈赤沉吟道：“范先生考慮的極是,，不知各位旗主,、王公大臣有誰了解廣寧的情況，盡可直言,?！?p> 王公大臣們面面相覷,，最后目光都投到了降將李永芳身上。這李永芳原是撫順城里的明軍游擊,，后來城破被俘,，干脆就投降了。因為他是第一個投降的明軍將領(lǐng),，努爾哈赤非常重視,，為了吸引更多的明軍將領(lǐng)來歸，他對李永芳恩寵有加,，不但加官進爵,，還把自己的一個女兒嫁給了他。李永芳從一個小小的游擊搖身一變成了大金的駙馬爺,，這種劇烈的身份轉(zhuǎn)換使李永芳感激涕零,，從此便死心塌地的為努爾哈赤出謀劃策，作用不容小視,。
李永芳看到大家的目光,，便主動站起來不緊不慢地說：“父汗，兒臣以為廣寧之戰(zhàn)的關(guān)鍵點就是廣寧城北二十里的西平堡,，這里是廣寧的門戶所在,，一旦拿下西平堡，廣寧也將失去屏障,，正所謂唇亡齒寒,，因此明國才在西平堡駐扎重兵，正是看到了這一點,?！?p> 努爾哈赤：“你是說先從西平堡下手？”
“正是,?！崩钣婪冀又f：“我大軍圍攻西平堡，廣寧一定會派援軍增援,，我們就在城外圍點打援,，一來可消耗廣寧守軍實力；二來,，也可盡快打下西平堡,；最后廣寧也將輕而易舉地為我所得，遼東將成大金的囊中之物,，大汗隨時可以拿來,。”
努爾哈赤很高興：“好啊,，額駙能想的如此周全,，何愁廣寧不克,！本汗決定此次出征就由八貝勒和額駙共同統(tǒng)領(lǐng)，本汗等著你們的好消息,?！?p> 皇太極和李永芳跪地叩頭：“兒臣領(lǐng)旨?！?p> 廣寧,。自從和熊廷弼鬧翻后，王化貞便一直住在廣寧城中,，再沒有去過山海關(guān),，他現(xiàn)在正一門心思研究如何一戰(zhàn)而擊潰后金主力，畢竟他手里有六萬大軍,，這是他敢于炫耀的資本,。何況他早已在朝中夸過海口,，如今就是想退縮也已經(jīng)晚了,。要命的是葉閣老和張尚書隔三差五就來函詢問遼東戰(zhàn)事如何,，朝廷太需要一場勝仗來激勵軍心和民心了,。王化貞知道不能再這么拖下去了，他必須采取行動了,。
參將江朝棟走了進來：“撫臺大人,，西平堡……出事了?！?p> “什么,！”王化貞一下子明白自己最擔心的事情還是發(fā)生了。江朝棟掏出一封書信交給王化貞：“今晨,，虜軍突然圍困西平堡,，羅一貫將軍拼死派人沖出重圍送來求援信，請撫臺大人過目,?！?p> 王化貞一把抓過書信，撕開沒看幾行,，便臉色慘白,，手無力的垂下，喃喃自語：“怎么會這樣……”
江朝棟：“大人,，據(jù)送信的人講,，虜軍攻城非常兇猛，羅將軍快頂不住了,，得趕緊增援??！”一語驚醒夢中人，王化貞這才回過神兒來：“對對,，增援,，趕緊增援！西平堡絕對不能出現(xiàn)任何閃失,?！彼D(zhuǎn)了幾圈，轉(zhuǎn)身說：“去把孫得功叫來,?！苯瘲潱骸笆恰,！?p> 孫得功是王化貞的得力干將,，王化貞非常器重他，廣寧的主力部隊當仁不讓的由他統(tǒng)領(lǐng),。說話間孫得功已經(jīng)走了進來：“大人,，您找我?！蓖趸戅D(zhuǎn)過身看著他,，直奔主題：“西平堡告急，你立即率兩萬精兵前去增援,。記住,，一定要保住西平堡，絕不能有任何閃失,！”孫得功抱拳：“末將領(lǐng)命,。”
廣寧明軍一出動,，西平堡外的皇太極便受到了情報,。他笑著對旁邊的李永芳說：“額駙，如你所料,，廣寧明軍派來兩萬人救援西平堡,，估計很快就要到了?！崩钣婪疾[起眼睛望著不遠處硝煙彌漫的西平堡,，問道：“可知主將是哪個？”
皇太極翻了一下情報：“孫得功,?！?p> “是他——”李永芳有些意外。皇太極問：“怎么,，你們認識嗎,？”李永芳嘆道：“何止認識，十幾年的交情了,。想不到王化貞居然派他前來增援,，這可真是天佑大金啊,！”皇太極不太明白李永芳的意思,，便問：“額駙，此話何意,？”李永芳有些得意：“八貝勒,，李某有把握招降孫得功，三天之后拿西平堡和關(guān)寧城來獻,?！?p> 皇太極大喜：“果真如你所說，回京后定當為額駙向父汗請功,?！崩钣婪嫉溃骸皩O得功應(yīng)該快到了，我們這樣……”李永芳和皇太極耳語一番,，皇太極點頭贊賞道：“嗯,，就這么辦?！?p> 西平堡外,，后金軍的攻勢逐漸減弱,，最后居然停止攻城,，分批撤退了。守軍看到這詭異的一幕雖然心中有許多疑惑,，但還是松了一口氣,，西平堡總算是保住了。守將羅一貫在戰(zhàn)斗中不慎中了流失傷勢很重,，不得不回到府中養(yǎng)傷,，將城防交給副將負責。
黃昏時候,，孫得功率領(lǐng)的援軍終于趕到了西平堡外,，卻沒有看到想象中的攻城景象。但遍地的尸體,，殘破的軍旗和隨處可見的刀槍,、戰(zhàn)車明明白白的告訴他們這里剛進行過一場惡戰(zhàn)。孫得功吩咐大軍在城外扎營待命，西平堡只是一個小軍寨,，根本容納不下這么多援軍,，沒辦法只能駐扎城外了。
孫得功在幾個親信的陪同下進城探視受傷的羅一貫,，在羅府臥室,，他們見到了羅一貫。此刻他已經(jīng)包扎完畢,，坐在床上休息,，看見孫得功進來了，便掙扎著想下床,，孫得功急忙上前扶住他說：“羅將軍,，你別動，養(yǎng)傷要緊,?！绷_一貫渾身疼痛無力，只得聽從孫得功,，坐在床上看著孫得功：“孫將軍,，你來得太及時了，如果再晚半天恐怕一切都來不及了,?！?p> 孫得功說：“將軍盡管放心養(yǎng)傷，建虜已經(jīng)被孫某擊退,，想來短時間內(nèi)應(yīng)該不會發(fā)動新的攻勢,。”羅一貫欣慰地說：“好,，好,，好啊，總算可以喘一口氣了,。孫將軍,，西平堡就全拜托你了?！睂O得功一拍胸膛：“將軍放心,，有我孫得功在，西平堡就萬無一失,！況且撫臺大人也千叮嚀萬囑咐,，孫某豈敢怠慢，你就放寬心吧,?！绷_一貫：“如此甚好,。”
羅一貫,、孫得功絕對不會想到,，后金軍已經(jīng)迅速將他們包圍了，早先的撤軍只是為了誘敵深入而已,，真正的戰(zhàn)幕才剛剛拉開……