皇宮。天剛放亮,，便熱浪滾滾,，太陽一跳出來便變成了大火爐,，轉(zhuǎn)眼間已經(jīng)進(jìn)入京城最酷熱的季節(jié)了,。

　　內(nèi)閣朝房外,。韓爌和朱國楨邊走邊談,，剛走到門口,，便撞見從門里出來的王體乾,。韓爌下意識地停住腳步：“這不是王公公嘛，您這是……”

　　“見過二位閣老,，是這樣的,，內(nèi)閣票擬的關(guān)于汪文言一案的處理意見，皇上已經(jīng)批紅了,，小的剛把旨意送來了,，還請二位大人曉諭各部院?！?p>　　“什么,！內(nèi)閣票擬汪文言一案處理意見？怎么回事，老夫根本不知道,?！表n爌瞪大了眼。

　　旁邊的朱國楨小聲說：“昨天,，魏廣徴等四位閣臣票擬后呈入宮了,，還未來得及稟報閣老?！?p>　　“他們只怕是根本就沒打算稟報老夫吧,。”韓爌非常不滿,。

　　王體乾陪笑道：“閣老這是哪里話,，幾位大人也是為閣老分憂嘛?！?p>　　韓爌與朱國楨面面相覷……

　　這次的圣旨措辭極其嚴(yán)厲,，由于熊廷弼、汪文言和東林黨人三者之間已經(jīng)被畫上了等號,。因此楊漣,、左光斗等人幾乎已經(jīng)被視作謀逆了。圣旨里一口氣將楊漣,、左光斗,、魏大中等人免職法辦，受株連的東林黨人多達(dá)一百多人,，韓爌心驚肉跳,，卻又不能不照辦。

　　大明門,。早朝時間，大臣們像往常一樣聚在一起議論紛紛,，楊漣等人到場后,，議論聲戛然而止，氣氛非常緊張,。

　　城門緩緩開啟,，韓爌捧著圣旨走了出來，后面跟著王體乾等人,，眾人的目光一下子集中到那道圣旨上面,，王體乾上前宣布：

　　“皇上有旨，請韓閣老代為曉諭,?！?p>　　廣場上鴉雀無聲，大家都在猜測是什么旨意。韓爌展開圣旨,，努力平復(fù)情緒,，低沉地念道：“上諭：朕沖齡踐祚，德才淺薄,，然為時勢所迫,，敢不盡心竭力哉？先帝以祖宗三百年基業(yè)托付于朕,，甚感責(zé)重于山,，不敢懈怠，兢兢業(yè)業(yè),，殫精竭慮,，以期重開堯舜之治，中興大明…….查奸人汪文言外通邊將,，內(nèi)結(jié)樞臣,，暗通款曲，圖謀不軌…….著將楊漣,、左光斗,、魏大中……奪職拿問，以肅綱紀(jì)……”

　　不等大家反應(yīng)過來,，王體乾一揮手：“拿人——”

　　他身后的錦衣衛(wèi)如猛虎下山般撲向楊漣等人,，楊漣見此情形也豁出去了，大聲背誦起他的奏折：

　　“太監(jiān)魏忠賢者,，本市井無賴,，中年凈身，夤入內(nèi)地,，初猶謬為小忠,、小信以幸恩，繼乃敢為大奸,、大惡以亂政…”…

　　一群錦衣衛(wèi)沖上前,，按住楊漣準(zhǔn)備拖走，楊漣一邊掙扎一邊大聲誦讀：“今日蔭中書,，明日蔭錦衣,。金吾之堂口皆乳臭，誥敕之館目不識丁……”

　　王體乾氣急敗壞大叫：“趕快押走,，快押走,！”

　　面對這驚心動魄地一幕，在場的大臣們一個個呆若木雞,，肝膽俱裂,，大氣也不敢喘,。

　　韓爌還拿著那道圣旨，仿佛拿著一個燙手山芋,，十分尷尬,，走也不是留也不是。

　　王體乾走上前笑道：“韓閣老,，您老辛苦啦,，陛下會重賞的，行啦,?！?p>　　人群中的東林黨人目睹了這一幕，心中早已明白了八九分,，一些人開始對韓爌指指點(diǎn)點(diǎn),，懷疑韓爌在這次反撲中究竟起了什么作用？他和王體乾又是什么關(guān)系呢,？

　　東林黨人注視韓爌的目光逐漸由疑惑變成了怨恨,，徐養(yǎng)量、惠世揚(yáng),、高攀龍和陳于廷等人更是憤然而去,。人群緊跟著向后涌去，大明門前很快只剩下韓爌,、朱國楨兩人孤零零地站在那里,。

　　詔獄。一陣凌亂地腳步聲由遠(yuǎn)及近傳來,，緊接著牢門被打開,，楊漣等六人被押了進(jìn)來。這大概是這幾位堂官第一次來詔獄,，而且還是以囚犯的身份,。

　　許顯純從側(cè)門進(jìn)來，瞟了一眼,，皮笑肉不笑地說：“下官錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司指揮僉事許顯純見過幾位大人,。”左光斗鼻子哼了一下：“許顯純你就別假惺惺地了,，按你們的規(guī)矩來吧?！?p>　　許顯純：“對對,，得按規(guī)矩來?！?p>　　楊漣反感地說：“別廢話了,，隨你的便。”

　　許顯純收起笑容：“看來幾位大人的火氣不小呀,，好吧,，那就先讓大人們消消火吧?！闭f完沖身后喊：

　　“葉文仲——”

　　一個虎背熊腰,，五大三粗的彪形大漢走上前，拱手道：“許大人,，有何吩咐,？”許顯純指指六人，面無表情地說：“帶大人們?nèi)ジ?，小心伺候著,。?p>　　這個葉文仲是詔獄里最兇狠殘暴的獄卒,，手里的人命數(shù)不勝數(shù),，是僅次于“活閻王”許顯純的二號殺手，當(dāng)年是許顯純手下的一個獄卒,，因心狠手辣,，冷酷無情而被魏忠賢青睞，這次六君子落到他們手里恐怕兇多吉少,。

　　六君子入獄,，趙南星、高攀龍等人奪職罷免,，東林黨人一夜之間沒了主心骨,，謠言四起，人人自危,，朝中都在議論魏忠賢可能要對東林黨人趕盡殺絕,，以絕后患。

　　內(nèi)閣朝房,。桌上的奏折堆積如山,，地上也散落了一些，顧秉謙,、魏廣徴兩人坐在桌子兩邊,，看一道扔一道。每一道奏折都是瞟一眼標(biāo)題就扔到一邊,，顧秉謙邊翻邊罵：

　　“死到臨頭還嘴硬,！讓你罵，讓你罵,?！?p>　　魏廣徴拍著手中的奏折詭笑道：“顧兄,，我們不如把這些折子登記造冊，然后……”

　　“然后順藤摸瓜……”顧秉謙心有靈犀,。

　　“顧兄果真聰慧,，一點(diǎn)就透，不過呢,，此事還得從長計議,，仔細(xì)斟酌一番……”

　　話音未落，韓爌和朱國楨已經(jīng)跨進(jìn)了門,，魏廣徴急忙把沒有說完的話咽進(jìn)了肚,，顧秉謙扭頭一看也趕緊閉口不言，氣氛一時有點(diǎn)尷尬,，韓爌看著滿地的奏折,，不悅地說：“二位大人，內(nèi)閣乃中樞重地,，怎么搞得如此凌亂不堪,。”

　　“這個……”顧秉謙對視一眼,，一時沒了主意,。魏廣徴解釋道：“是這樣的，韓閣老,，皇上口諭,，命我等二人搜查甄別誹謗、辱罵魏廠公的折子,，內(nèi)閣折子堆積如山,，找起來不容易，還望閣老理解呀,?！?p>　　韓爌忍住怒氣，用嘲諷地語氣說：“折子這么多,，可千萬不能漏掉哪里呀,，我看呢，為了以防萬一,，你們不如把洪武朝到天啟朝的折子都搜一遍豈不更好,？”

　　說罷拂袖而去，丟下二人一臉愕然,，面面相覷,，好半天才回過神兒來。

　　“魏兄,，他這是在挖苦咱倆呀,。”顧秉謙氣壞了,。

　　魏廣徴苦笑著看著他…….

　　夜,。悶熱無風(fēng)，護(hù)城河邊的樹葉一動不動,，空氣中充斥著躁動不安,。

　　魏府。顧秉謙從轎子里鉆了出來,，懷里抱著一個盒子,，四下張望了一番，急匆匆地進(jìn)了大門,。顧秉謙一直想取代韓爌的首輔之位,，可他也知道魏廣徴也對首輔寶座垂涎已久，為了和魏廣徴競爭,，顧秉謙隔三差五就往魏府跑,，從金銀珠寶到古玩字畫，什么都送,，魏廣徴雖然心思縝密,，頭腦過人，但因有東林黨背景,，始終得不到魏忠賢的信任,。所以在競爭首輔之位上，魏廣徴明顯落后于顧秉謙,。

　　客廳,。魏忠賢瞟了一眼顧秉謙，悠悠地說：“顧大人吶,，以后這個古玩字畫就別送啦,，你也知道咱家大字不識一個……”

　　顧秉謙急忙說：“廠公爺，您誤會了,，下官這次不是來送古玩字畫的,，而是送給廠公爺一份名單?！?p>　　“名單——”

　　“這里面是下官搜查內(nèi)閣存檔奏折整理的名單,，都是辱罵廠公爺?shù)娜耍埞^目,?！?p>　　旁邊的王體乾取過名單，瀏覽了一遍,，興奮不已：“公公,，有了這份名單,，何愁東林不滅！”

　　魏忠賢心情看上去不錯：“難得顧大人這份心意,，這內(nèi)閣的差事以后你就多費(fèi)心吧,。”

　　顧秉謙欣喜不已：“謝公公,，謝公公,。”

　　打發(fā)走顧秉謙后,，魏忠賢翻了翻名單,，問王體乾：“體乾呀，你說這份名單該如何用最好,？”王體乾沉吟一下：“先找一個突破口,，然后順藤摸瓜。聽說工部屯田司郎中萬璟罵得最兇,，竟然說廠公私竊生殺予奪大權(quán),，勢若叛逆…..真是膽大包天啊,！”

　　魏忠賢冷笑道：“好你個萬璟,，既然你說咱家掌握生殺予奪大權(quán)，那好,，咱家就殺一個給天下人看看,，咱家倒要看看誰敢說個不字?！?p>　　“那小的這就去捉拿萬璟,。”王體乾說,。

　　“不不,，咱家自有主意?！蔽褐屹t擺擺手,。

　　午門。王體乾麻利地展開圣旨：“查工部屯田司郎中萬璟不思本職,，擅議朝政,，妄度圣心，誹謗廠臣,，其心可誅……著將萬璟拿至午門,，廷杖一百，以示薄懲……”

　　圣旨尚未念完，幾個大漢將軍一擁而上將萬璟拖到午門前,，二話不說,，掄起木棍就打……

　　萬璟偏偏又是個倔脾氣，咬著牙大罵：

　　“魏閹結(jié)黨營私,，禍亂朝堂,，殘害忠良，你不得好死,！”

　　王體乾大怒：“大膽萬璟，藐視圣旨,，咒罵廠公爺,，頑固不化，來呀,，給咱家狠狠地打,！”

　　大漢將軍得令，板子更加有力,，直打得萬璟皮開肉綻,，血肉橫飛，慘叫連連,。大臣們一個個看得心驚肉跳,，朱國楨碰碰韓爌：“閣老，再打下去就出人命了……”韓爌閉上眼悲憤地說：“他們打著圣旨的幌子,，誰敢勸阻,？哎……”

　　“六十四、六十五,、六十六……”監(jiān)刑太監(jiān)不緊不慢地數(shù)著,。

　　王體乾瞟了一眼血泊里的萬璟，又看了看呆若木雞的大臣們,，人群中鴉雀無聲,，許多人都低著頭沉默不語。

　　“一百——”掌刑太監(jiān)終于喊出了最后一個數(shù)字,。

　　血泊里的萬璟早已經(jīng)斷氣了……

　　王體乾等人離去后,，一幫大臣迅速圍了過去查看萬璟情況。韓爌默然拭淚,，朱國楨更是跪地伏尸大哭：

　　“暗夫兄（萬璟字）,，暗夫兄，朗朗乾坤,，蒼天在上,，你豈能瞑目啊,！”

　　萬璟死后第二天,，韓爌和朱國楨前日哭祭萬璟一事被魏忠賢所知,，魏忠賢勃然大怒，矯詔罷免二人,，二人悲憤之下先后掛冠而去,，內(nèi)閣徹底淪陷。

　　而早在二人離職前,，東林黨人把持的吏部,、都察院紛紛失守，閹黨黨羽崔景榮出掌吏部,，周應(yīng)秋出任左都御史,，科道言官幾乎成了魏忠賢的御用宣傳隊，局勢進(jìn)一步惡化,。

　　弘德門,。魏忠賢和王體乾匆匆而來，剛到門口便被小祥子攔住了,。

　　“廠公爺,，王公公，陛下正和皇后說話,，任何人不得入內(nèi),。”

　　二人對視一眼,，魏忠賢關(guān)切地說：“小祥子,，陛下和皇后說什么呢？”

　　小祥子：“好像是在說東林黨人的事兒,?！?p>　　就在這時，張皇后從殿里走了出來,，魏忠賢急忙施禮：“小奴魏忠賢參見皇后娘娘,。”王體乾也趕緊附和,。

　　張皇后瞟了一眼,，冷冷地說：“魏忠賢，你現(xiàn)在可是一人之下萬人之上,，本宮聽說有人私底下都喊你九千九百歲了,，就比皇上少一百歲，你真是長本事了呀,?？赡阋涀∧憬裉斓囊磺卸际腔噬辖o你的，皇上可以一句話給你，也可以一句話收回去,。好好替皇上辦差,，你可不能自己做的虐，讓天下人罵皇上呀,?！?p>　　魏忠賢磕頭不止：“小奴死罪，小奴死罪,，小奴有幾顆腦袋敢亂叫,，都是奴才們亂嚼舌頭，小奴一定嚴(yán)加盤查,，皇后娘娘千萬不要聽人瞎咧咧,，小奴就是個奴才，伺候好皇上是小奴的本份……..”

　　“你這話還是留著給皇上說去吧,，皇上還等著見你呢?！睆埢屎髞G下這句話,，轉(zhuǎn)身就走。

　　弘德殿,。天啟坐在御座上,，兩眼直勾勾地盯著魏忠賢：“魏廠公，你告訴朕,，楊漣罪大惡極,，為什么還有那么多人為他求情，鳴冤叫屈,，你說,？”

　　魏忠賢想了想：“小奴是個奴才，滿腦子想得都是怎么伺候好皇上,，可替皇上辦差難免會得罪人,，那些人不敢怨恨皇上，就把火氣撒到小奴身上,，小奴死不足惜,，可他們是在罵小奴嗎？實際上是在罵皇上您呀,?！?p>　　“罵朕？”天啟迷糊了,。

　　王體乾插話：“是呀,，皇上，魏廠公辦得差事都是皇上交辦的，那不就是等于在罵皇上嘛,?！?p>　　這倆人一唱一和，天啟歪著頭想了半天,，若有所思地說：“魏廠公言之有理,，楊漣這是在罵朕吶，好啊…….”

　　“皇上英明——”二人趕緊拍馬屁,。

　　魏忠賢趁熱打鐵：“皇上,，楊漣等人仗著自己是朝廷命官，極其頑劣,，拒不認(rèn)罪,，還大肆辱罵小奴說什么奴才們沒資格審他，皇上您聽聽這叫什么話呀,?！?p>　　“放肆——”天啟非常惱火：“真是越來越不像話了，雖然他們有功于先帝,，那也不能如此囂張跋扈吧,！魏廠公，你繼續(xù)審,，告訴他們,，必須老實交待，爭取從輕發(fā)落,?！?p>　　魏忠賢心花怒放：“小奴領(lǐng)旨?！?p>　　天啟無力地坐在御榻上,，眼神呆滯，喃喃自語：“為什么,，為什么都要背叛朕,！可恨，可恨……”

　　突然旁若無人的大笑起來,，沒笑多久又痛哭起來…….