建安十一年,，曹操為征討三郡烏桓,，開鑿平虜、泉州二渠以通水運(yùn),。二渠開通以后,，黃河以南的物資可以通過白溝，以此二渠入海，然后經(jīng)海運(yùn)直達(dá)遼東,。
在物資運(yùn)送渠道建成以后,，曹操商議進(jìn)討遼東的計(jì)劃。曹操提出自己的打算后,，右軍師毛玠提出,，“袁尚、袁煕不過喪家之犬,，烏桓不過蠻夷,，但攻擊他們就會相互馳援。如不管他們,，袁尚、袁煕又有何能耐,？偏遠(yuǎn)之地,，勞師遠(yuǎn)征，實(shí)為不智,。況且,，此時(shí)遠(yuǎn)征，荊州必有變,。劉備必然會挑撥劉表襲擊許昌,，萬一有什么變數(shù)怎么辦？”諸將紛紛附議,。
此時(shí),，劉備在荊州，經(jīng)過六七年的休養(yǎng)生息后,，積聚了一定的實(shí)力,。雖不能顛覆劉表，卻可建立奇功,。憑借曹操對劉備的了解,，他有理由擔(dān)心自己孤軍遠(yuǎn)征之際，劉備會在背后發(fā)難,。于是曹操陷入深思當(dāng)中,。
這時(shí)，軍祭酒郭嘉又語不驚人死不休,，又提出不同于他人的見解,，“明公，你盡管放心地去遠(yuǎn)征,。留下一個(gè)空空蕩蕩的許都也無妨,，我料定劉備來不了，完全不必?fù)?dān)憂?！?p> 面對郭嘉的說辭,，以右軍師毛玠為首的許多人紛紛不信，然而都知道,，軍祭酒向來說的都是實(shí)話,。當(dāng)年官渡預(yù)言，孫策來不了,，必命喪賊人之手,。結(jié)果，孫策便真沒來成,，遇刺了,，以致江東生變，繼承人孫權(quán)更是無暇顧及中原之爭,。所以,，面對神一般的郭嘉，沒人出言反駁,，只聽著郭嘉出言解釋,。
郭嘉一看眾人的表情，哈哈大笑,，又繼續(xù)道,，“不是劉備不想來，不甘于人下的他很想來,。然而,，劉表會出手，幫您壓住劉備這股邪風(fēng),。劉表是個(gè)只知坐談的政客,，他自知能力不足以駕馭劉備，所以必然會對劉備有所防備,。先把劉備,，扔在新野據(jù)守我曹軍，以耗其實(shí),，便是證明,。其后，明公率眾親征袁氏,，荊襄安穩(wěn),，劉備又被劉表調(diào)到襄陽附近，以作監(jiān)視,?！北娙藝@服,。
郭嘉看著效果相當(dāng)不錯(cuò)，于是接著又說道,，“胡人自恃偏遠(yuǎn),，現(xiàn)在必然沒有防備，突然發(fā)動攻擊,，一定能夠?qū)⑺麄兿麥?。況袁紹對胡人有恩，如果袁尚還活著,，他們一定幫助袁氏卷土重來,。錯(cuò)過了這個(gè)良機(jī)，等袁尚,、袁熙兄弟在烏桓那里成了氣候,，到時(shí)必將成為北方的一個(gè)大患。現(xiàn)在袁家的影響還很大,，這個(gè)時(shí)候南征,，如果胡人有行動，我們的后方就不安穩(wěn)了?，F(xiàn)在雖然是虛國遠(yuǎn)征,，但一勞永逸,，就再也沒有后患了,。”
郭嘉的觀點(diǎn)一針見血,，曹操聽罷茅塞頓開,，郭嘉的中心思想依如原來一般，“袁氏不滅,，不可南征,，必有生變?！辈懿僖灿X得袁氏的威脅不亞于許都發(fā)生內(nèi)變,。所以，聽從軍祭酒郭嘉建議,，曹操傾巢而出,，帶著二十萬大軍浩浩蕩蕩地向著遼西進(jìn)發(fā)了。次年五月,，曹操率領(lǐng)大軍抵達(dá)無終,，兵臨塞口，準(zhǔn)備出濱海道,，過碣石,，進(jìn)兵柳城,。
在無終，曹操經(jīng)歷了連日大雨,，導(dǎo)致行軍的運(yùn)輸河道線陷入危機(jī),，洪水頻發(fā)，道路泥濘異常,，而且烏桓人還在交通要道派兵把守,，致使行軍受阻。這使曹操原本打算將無終作為據(jù)點(diǎn),，直搗烏桓老巢的計(jì)劃徹底泡湯了,。
曹操十分憂慮，向田疇（軍事向?qū)В┰儐枌Σ?。田疇說：“明公,，從無終向柳城的這條道路，每逢夏秋兩季常常積水,。淺不能通車馬,，深不能載舟船。這件事,，在天為,，不可避免。不過,，我想起來一條廢棄的官路,。”曹操問道,，“何路,？可能去得柳城？”
田疇繼續(xù)道,，“原右北平郡府設(shè)在平岡,，道路通過盧龍塞，到達(dá)柳城,。自從光武帝建武以來,，道路陷壞，無人行走,，已將近二百年,，但仍留有道路的殘跡可循。我們可以走這條路,，不過此路行進(jìn)艱難,，恐難以速達(dá)?！?p> 軍祭酒郭嘉道,，“正好,，將計(jì)就計(jì)。如今烏桓人以為無終是我們大軍的必經(jīng)之路,，大軍不能前進(jìn),，只好撤退。我們恰恰可以利用這一點(diǎn),，假意率軍退去,，讓他們放松戒備?！辈懿僬f接著說道,，“很好！奉孝你繼續(xù)說,?！?p> 郭嘉覺得推進(jìn)的速度還是太慢，慢則有變,，又進(jìn)言道：“兵貴神速?，F(xiàn)在潛力遠(yuǎn)征，輜重太多,，行進(jìn)緩慢,，被對方有所覺察必然就要做防備。不如留下輜重,，輕兵速進(jìn),，攻其不備?；剀娭?，自舉奇兵,，從盧龍塞口越過白檀險(xiǎn)阻,，進(jìn)到他們沒有設(shè)防的區(qū)域，路近而行動方便,，攻其不備,，可以不戰(zhàn)而捉住蹋頓?！?p> 于是,，曹操率軍從無終撤退，并依照郭嘉所言,，留下一塊牌子,，上面寫著，“方今暑夏,，道路不通,，且俟秋冬,，乃復(fù)進(jìn)軍?！睘趸溉说膫刹祢T兵看到后,，當(dāng)真以為曹軍已經(jīng)離去，袁尚,、袁煕收到消息后也養(yǎng)尊處優(yōu)起來,。這時(shí)，張繡在隨曹操遠(yuǎn)征烏桓的路上病死,，賈詡為之痛哭,。張繡可是賈詡唯一一直控制在手里的將軍。
曹操命令田疇率領(lǐng)他的部眾作向?qū)?，在設(shè)置了一些撤軍假象之后,，暗中率領(lǐng)一支輕裝精兵，上徐無山,，鑿山填谷,，行進(jìn)五百余里，經(jīng)過白檀,、平岡,，又穿過鮮卑部落的王庭，向東直指柳城,。
曹操率軍突然出現(xiàn)在烏桓的背后,，距離二百余里時(shí)，烏桓人才知道,。袁尚,、袁熙與蹋頓以及遼西單于樓班、右北平單于能臣抵之等倉促間率領(lǐng)數(shù)萬名騎兵迎擊曹軍,。
八月,，曹操登上白狼山，突然與烏桓軍相遇,，而烏桓軍軍力強(qiáng)盛,。曹軍輕兵帶甲而來，數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不得烏桓,，曹操左右的人都感到畏懼,。然曹操找到了當(dāng)年為曹仁擊鼓的感覺，命張遼為先鋒,，迅速進(jìn)攻烏桓之軍,。錯(cuò)過時(shí)機(jī)，則會被動挨打,。
張遼不負(fù)眾望,，面對數(shù)萬大軍,，帶著三千精騎來回穿梭于戰(zhàn)場之上，破壞烏桓軍團(tuán)本就倉促集合的數(shù)萬兵力的陣勢,。張遼的沖陣,，烏桓不能應(yīng)對，使得單于蹋頓親身面對張遼的長槍,，并命喪戰(zhàn)場,，烏桓軍因此無人指揮，陷入大亂,，烏桓兵死者遍野,。曹操揮軍追擊，收降胡,、漢人口,。而袁尚、袁煕卻再次偷得性命,，跑到了遼東王公孫康（公孫度之子,，卻無公孫度之威勢）的地盤。
在從柳城返回途中,，一代傳奇,、軍祭酒郭嘉逝去。郭嘉離世前,，則勸曹操不要追擊袁尚,、袁煕。急追討之,，公孫康必與二人聯(lián)合攜手,，不追，袁尚和公孫康必要角逐遼東,。一為卷土重來,，一為偏隅自治。郭嘉逝世,，曹操垂淚,，命厚葬之,。并跟中軍師荀攸說道,，“諸君年節(jié)孤輩也，唯奉孝最少,。天下事竟,，欲以后事屬之，而中年夭折,，命也夫,！”
袁尚,、袁煕投靠公孫康時(shí)帶有數(shù)千兵馬，袁尚計(jì)議趁機(jī)奪取公孫康的地盤,。而公孫康作為地主之誼,，則擺了一席鴻門宴。臨死前,，袁煕笑道,，“三弟，你時(shí)常說你二哥太謹(jǐn)慎,，懦弱,，而如今落魄不堪，仍要自大,，卻落得死前無飯,，豈不可笑？”袁尚落寞不語,。
公孫康一聽,，便欲請二人稍坐，供給飲食,，來一頓最后的宴請,。然而，袁煕卻又說道,，“一切,，都，不必了,?！鞭D(zhuǎn)眼閉目說道，“頭顱且遠(yuǎn)行萬里,，要席何用,？”不久，公孫康將袁尚,、袁煕人頭送往許都,。袁氏再無人可推翻曹操霸業(yè)也。