建安十七年九月，在解決了西北馬兒后患后,，曹操將涼州,、雍州、司隸一帶的處理權(quán)及軍事管理權(quán)全權(quán)交給了夏侯淵,，這位曹操一直以來十分敬重的長者,。
當此之時，夏侯淵戍守關(guān)中,，以懾益州,，曹仁則屯荊州，以拒荊揚，而曹操欲離開征戰(zhàn)數(shù)年的鄴城,，前往許都,，以求封賞。誰都知道,，曹操的勢力是在當時是最大的,，官至丞相位極人臣，但爵位畢竟不過是個侯爵,。跟漢室宗親的劉姓王侯們相比,，名義上，還是低人一等的,。
當時東漢分封的諸王爺們,，雖然說沒有一個干出大事的，反倒是劉虞,、劉焉,、劉馥、劉表,、劉備這點西漢宗親們做出了業(yè)績,，無言的諷刺。但不管諸王爺受到怎樣的諷刺,，王爺卻是貨真價實的,。所以，北方已然盡在掌握的曹操欲進爵魏公,，召群臣相商議事,。
臨行前，曹操召開丞相府會議,，表示憑借自己的功勞,，完全可以得到更高的封賞。區(qū)區(qū)武平侯,，爵位不高,，不及王公，只不過是一個縣侯,。區(qū)區(qū)丞相,，官職雖高，一人之下萬人之上,，卻不能傳襲后代,。于是，在曹操的表態(tài)下,，軍祭酒華歆等溜須拍馬之臣請曹操稱公,，進爵魏公,。
當時，中軍師荀攸（荀氏代言人之一,，尊漢派）勸諫曹操,，“明公之功，天地可見,。如今去許都,，丞相若欲為公，無人可阻,。但攸有一言,，待丞相進位魏公，勿要忘了丞相當記得四年前那句“周公吐哺,，天下歸心”?！辈懿俾牶?，眉頭一皺，緩緩說道,，“操以周公為志,，未曾忘矣?！?p> 出了鄴城,，轉(zhuǎn)往許都，一路上,，曹操都在思考自己與荀氏為首的尊漢派如何處理關(guān)系,。打江山時，曹操是出力的,，穩(wěn)固后方的則是荀氏等人,，荀氏在朝廷有著不小的威望，而曹操多年疲于征戰(zhàn),，除了丞相府一干謀士和部將,，曹操可沒什么支持的。如今荀攸已然表態(tài),，自己做魏公可以,，若是做不得周公，荀氏對自己不會客氣,。再說荀攸之叔荀彧,，可謂是政界一把手。再加上忠于大漢的臣子無數(shù),，曹操又該如何相待,？這趟許都之行,，難矣。
曹操欲稱魏公的消息傳到許都,，荀彧（荀氏代言人之一,，尊漢派）帶著一幫臣下出了城門，遠遠迎接曹操,。待曹操行至城外,，荀彧命人攔住曹操前行，并出言勸阻道,，“曹公,，不可稱公。丞相興義兵,，匡扶漢室,，當秉忠貞之志，守謙退之節(jié),。君子愛人以德,，不宜如此?！辈懿俟笮?，“文若，進城再說,。我要想向君上請命南征,，至于魏公之事，回來再議,?！避鲝仓?p> 然,，曹操請荀彧與自己一同南征,，荀彧嘆道，“曹公,，何苦來哉,？這些年，你還信不過我么,？何必找這么一個借口,，把我調(diào)走?！辈懿僖矅@氣道,，“我又能如何？文若,，這么些年,，你為了漢室夠操勞,，是你穩(wěn)固了大漢江山，才能讓我坐上丞相,。這么多年,，我在外爭天下，你在內(nèi)扶君上,，可謂是相得益彰,。然而，操已老矣,，該為自己的余生和接班人的事細細考慮了,。你想想，我不稱公,，何以長據(jù)冀州乎,？”
荀彧道，“曹公,，你為大漢做的夠多,，君上都看眼里，不會虧待了你和你的子孫們,?！辈懿俅驍嗟?，“夠了,，文若。他的江山,？若不是我,，他有江山么？我不稱公,，我不稱王,，空握一二世之權(quán)，最終造就他人乎,？我聽你的,，有生之年必讓他安穩(wěn)寶座。他死了,，這天下便要權(quán)歸曹氏,。文若，還望你記住,，是誰給了你今天,！”
曹操抬頭望著天空，“文若,，我若贏了孫權(quán)小兒,，這魏公我是做的做不得,？”荀彧也不答話，只是落寞的走開,。荀彧知道,，自己贏了，也敗了,。荀彧支撐漢室數(shù)年不倒,，卻終不能讓漢室權(quán)歸皇帝。
十月,，曹操點齊大軍,，號稱四十萬，南征孫權(quán),。次年正月,，曹操與孫權(quán)交鋒于濡須口。曹操對著身旁的荀彧道,，“文若,，且看操破敵取勝?！避鲝荒樐?。曹操命曹仁為前鋒，大破孫權(quán)西營,，獲其都督公孫陽,。
不久，孫權(quán)親率大軍而至,，江東兩桿大旗孫策,、周瑜倒下之后，孫權(quán)可否擔得起江東乎,？孫權(quán)為了抵御曹操,，傾江東之力聚七萬之兵。相比于周郎赤壁一戰(zhàn),，此時可謂是傾盡全力,。
面對孫權(quán)重兵壓上，曹操心里很高興,，正如打關(guān)中時,，期望關(guān)中諸將會聚一堂，一網(wǎng)打盡,。然而,，事實證明，曹操此次太樂觀了一些,。于水軍方面,，曹操不敵孫權(quán),。雖說距赤壁四年后，曹操挖湖練兵初具規(guī)模,，但缺乏實戰(zhàn)經(jīng)驗,。江東的兵常年水上飄，你們說呢,？
不久,，雙方交鋒與水上，孫權(quán)領(lǐng)兵迎戰(zhàn),，曹操受挫,，堅守營壘以待戰(zhàn)機。荀彧看著曹操一臉陰郁,，不由出口道,，“北歸吧，江東你吞不下,。踏踏實實做你的丞相吧,。”曹操哈哈大笑,，“江東我拿不下,，那又如何？這漢室天下還是在我曹某掌握之中,?！币钊眨鲝?，曹操命以三公之禮葬之,。
一天,，孫權(quán)借江面有薄霧之機,，欲以探查曹營部署。孫權(quán)乘輕便戰(zhàn)船,，從濡須口逼近曹營,，卻不料因大霧深入敵前。孫權(quán)不慌不忙,，命人嚴整以待,，讓曹軍不敢輕出。曹操生性多疑,，見江面水霧繚繞,，己家水上功夫不到家，不適迎敵,。又見孫軍整肅威嚴,，恐怕有詐不敢出戰(zhàn),。于是，曹操只是下令命弓弩手對臨近船只進行遠射,，不讓進前即可,。
孫權(quán)離曹營較近，在弓弩眾多的局面,，孫權(quán)的船很快便落滿了箭,，成為了刺猬狀。此時,，因一面受箭偏重,，船只漸漸傾斜，有翻沉之勢,。孫權(quán)靈機一動,，命令掉轉(zhuǎn)船頭，讓另一面受箭,，等受重平均,，船身平穩(wěn)后，孫權(quán)指揮戰(zhàn)船列隊,，緩緩離去,，以使曹操不敢輕追。這件事后來被后世訛傳,，便演義成了草船借箭,，成就了諸葛亮。
不久,，相持數(shù)月后,，曹操眼見孫權(quán)行伍嚴整，南征無望,，遂起了退兵之心,。正好這時孫權(quán)給曹操寫信說，“‘曹公親啟’,，如今春雨將至,，連綿不絕，水勢將漲,，您何不歸,？否則，受損的則是曹公,。小子孫權(quán),，再說一句冒犯的話，曹公不死，江東不安,，孫權(quán)寢食皆憂,。”
曹操見信,，對諸將說,，孫權(quán)不欺我，隨之率軍北還,。曹操怕自己北還以后,，孫權(quán)抄略自己所屬的江北民戶，乃命沿江民戶內(nèi)徙,。沿江百姓不愿遷徙,，驚恐不安，紛紛南渡,。于是,，曹操所屬的廬江等地民戶渡者十余萬戶。曹操江北防地一時極為空虛,，只有皖成民戶安居未動,。
同年春，曹操為駕駛中央對地方的控制,，仿照古制,，將全國的十四州合并為九州。曹操又借機擴展自己勢力,，將原來的幽,、并二州及司州的河?xùn)|等四郡皆并入自任州牧的冀州。冀州慢慢變成了魏國之地,。