雖是鄧公相邀,，但也不可空手而去。二子原是鄉(xiāng)野人家，不耐煩這些個(gè)俗禮。但英叔卻在太守府活了不少年，深諳士族鄉(xiāng)紳間禮不可廢的道理,，便勸了道：“公子爺，鄧公乃尊者長輩，主動相邀那已是對公子爺?shù)奶釘y看重,，雖說他老人家不在意這些個(gè)，公子爺卻也不可因而疏忽,，叫人笑話,。”
二子聽他說得在理,，暗自心喜,。家有一老，如有一寶,，老人家辦事果然令人放心,，收留了這一家子，倒也不是沒有益處,，當(dāng)即便吩咐了他去采辦,。這些俗禮，二子自是不會的,。
待回了后街府上,，柳兒已守在府門口，這差事原本不該是她一個(gè)女娃子家做的,，但因她大哥朝哥現(xiàn)下腿傷未愈,，府中無人可用，便只好支了她過來,，所幸如今的‘李府’倒也沒幾個(gè)人上門來,。
從前在太守府時(shí)，雖不至于起早貪黑,，但素日里總能忙個(gè)不停,，哪像如今這般清閑？院子就這么大,，公子爺還連日不在府中,，免了隨身伺候的規(guī)矩,，只好耐著性子把幾個(gè)空房間給收拾了一遍又一遍，但日長似年,，哪有這么多的閑事可做嘞,？
門房倒真是個(gè)好差事，手腳清閑,，不似院子里的丫鬟老媽子,，忙天芒地沒個(gè)歇的。柳兒索性便將丟了二三月的刺繡又撿了起來,，一顆歪扭的老柳樹印在繡面上,，放在光下，只瞧著針腳粗陋,，便知她實(shí)不在行,，不過是打發(fā)時(shí)間罷了,。
饒是如此,，仍舊是繡兩針，停三停,，嘴里哈欠打不休,，連二子近到身前也未發(fā)覺。
“在干甚呢,？呦,，刺繡啊，”二子一把搶了過來,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)放在眼前瞧了瞧,，也不論好壞，當(dāng)即贊道,，“手藝真好,，不錯(cuò)不錯(cuò)，若是有空,，給你家公子爺也繡幾個(gè)荷包才是,。”
柳兒聞言,，一低頭臉色通紅,，公子爺這是取笑自己呢？低聲嬌嫩嫩道,，“公子爺說笑了,，奴婢的功夫遠(yuǎn)不到家嘞，奴婢娘的手藝才真真是好,，連太守夫人也是贊過的,?！?p> 二子笑了笑，還沒回話,，便聽身后英叔斥道,，“你個(gè)沒用的蠢丫頭，是怎么守的門,？連公子爺回來,，也為察覺。哼,，若是叫偷摸兒進(jìn)了府里,，才有你好看的?！?p> 平白遭了老爹一頓臭罵,，柳兒不由得委屈，老爹可真是小題大做了,，公子爺在前,，也沒說不好，他倒是急個(gè)什么,？
二子不以為意,，小姑娘這個(gè)年紀(jì)，正是浪漫溫柔的時(shí)候,，或許再過個(gè)幾年,，她便要嫁為人婦，從此朝花漸謝,，春顏早銷,。他憐惜柳兒自小為人婢，自對他多有寬容,，擺擺手安撫了英叔,，“沒事沒事，這院子里沒甚值錢的東西,，偷摸兒來了,，必是無功而返的?！?p> 柳兒知二子正是為她打氣,，不由得嬌哼一聲，直將一個(gè)白眼遞給了她老爹,，便道：“公子爺,，你愛什么花樣？奴婢叫娘給你繡幾個(gè)好的?！?p> “也不拘什么怪樣奇特的,，便是綠柳細(xì)竹，青松翠柏都是好的,。你來繡即可,，不必麻煩英嬸子了，本公子就愛這東西的粗礦樸素,，你繡得最好了,。”言罷,，二子徑直入了內(nèi),，只見英嬸子和朝哥媳婦帶著兩孩子已候在中堂了。
英嬸子一見二子進(jìn)來,，便帶著兒媳婦及兩個(gè)幼孫跪下磕頭,。二子連忙上前扶起，口中申明道,，“嬸子快起來,，不可多禮，咱們家可沒這些個(gè)折騰人的爛規(guī)矩,，以后切莫如此了,?！?p> 英嬸子淚流滿面,，恭恭敬敬遞上一套面衣，“承蒙公子爺大恩,，老婦人一家感激不盡,。這幾日老婦人及兒媳婦兒，給公子爺制了一套面衣,，知公子爺今日赴宴,，或可一用，還望公子爺不要嫌棄,?！?p> 二子接了過來，只摸著料子便見不凡,，怕是從前在陳府時(shí),，主家人賞賜的，如今卻給自己用了,，心下大動,，當(dāng)即謝道：“嬸子真是及時(shí)雨啊，我這正愁一身襤褸，尚不知如何赴宴嘞,？”他也不再自恃身份,，自稱本公子了。是啊,，本就是素民老百姓,，哪有什么公子不公子的。
英叔一家見二子喜愛這衣服,，也跟著高興,。自住進(jìn)了這里，雖說簽了身契,，但經(jīng)歷了陳氏這事,，他一家不免有些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，杯弓蛇影,。恰好從前夫人賞賜的好料子還剩了一匹,，一家人商量了一番，便打算給二子做上一套衣服,，略表忠心,。二子能瞧上眼，也算稍解了他們的忐忑之情,。
這氣氛別扭,，二子與他一家也沒幾句話可說，但只見朝哥家一對兒女,，怯生生冒半個(gè)腦袋出來,，躲在老娘身后，既是好奇又是害怕,。女孩兒乖乖巧巧,，小小年紀(jì)便能看出是個(gè)美人胚子，男孩兒虎頭虎腦,，正和他外甥虎頭有八分相似,，心下喜愛，當(dāng)即上前,，寵溺地將兩小孩一把抱起,，“小乖乖，要吃菜,，別淘氣,，人人愛?！?p> 他這話來得突然,，似乎是前世，很小很小的時(shí)候，他挑食不愛吃菜,，每日里淘氣不聽話,，總?cè)堑靡患依闲〔桓吲d，老娘便編了這個(gè)口訣來教他,。這樣的童歌兒多年沒在耳邊響起,，他本以為自己已是忘了，乍然想來只覺黯然神傷,，隨即便問起,，“兩個(gè)孩子叫什么名字？”
英叔上前兩步,，回話道：“哥哥叫沖哥兒,，妹妹叫月妹兒，咱們都是莽夫粗人,，入不得耳,，叫公子爺笑話了?！?p> 二子笑了笑,，又問道：“沖哥兒，讀了什么書了,？能不能教妹妹了,？”
他自以為是，尚以為還是九年義務(wù)教育的時(shí)代,？
邊上英叔臉上訕訕,，“公子爺這是說笑了，咱們這樣的人家,，哪里有讀書的天分了,？再等幾年少公子出生了，大得幾歲,，若是公子爺看得上，便叫這小子來伺候少公子了,?！?p> “怎可如此？我們家沖哥兒如此伶俐,，哪會沒有讀書的天賦,？我瞧是有的，過些時(shí)候,，便送去讀書吧,，他日若真能考個(gè)狀元回來，也跟你幾位長長臉?！倍雍盟齐S口一說,，但這個(gè)恩典可不小。
本朝神創(chuàng)舉制,，高官厚祿不再限于世家大族,，便是寒門賤役也有了出頭之日。他日沖哥兒若真能科舉中試,，他們這一家便可擺脫奴籍,，從此揚(yáng)眉吐氣。但雖說得容易,，實(shí)則甚難,。一者可靠讀書靡費(fèi)不少，他們底層素民哪有閑錢能供得出個(gè)讀書人來,，另者即便有了錢,，世俗偏見對他們總是低看一眼的，書讀人于他們這個(gè)類群大都帶著排斥,。
要想出頭,，難上加難？二子能出頭給沖哥兒找先生,，那是再造之恩啊,，英叔當(dāng)即拉扯著沖哥兒，全家老幼都跪了下來給二子磕頭,。二子沒奈何,，又勸了好一會兒，才自回房換了衣服出門赴宴,。
他如今也算是少年公子了,，身邊即便沒個(gè)書童小廝，一個(gè)老仆總該有的,。英叔提著禮品盒子,，跟在他身后。因距著鄧府沒多遠(yuǎn),，他們便也沒急,，天色尚早，干脆到橋邊茶鋪喝了幾杯大碗茶,，眼瞧著酉時(shí)末刻才付了帳,，起身往鄧府趕去，沒幾步路便到了,。
忠叔正守在門口,，他年紀(jì)已大,，不免有些疲勞，打起了盹兒,，猛地一低頭,，隨即又抬起，清醒了不少,，卻見二子正笑嘻嘻立在門下,，身后老仆也自恭敬有加。他暗暗罵了自己一嘴,，在這小子面前丟了臉,，真不是個(gè)滋味，干咳兩聲掩飾了尷尬,，口中沒好氣道：“你小子怎的現(xiàn)下才來,，老爺已等了好久了?！?p> 二子臉上帶笑,，有些諂媚，上前兩步,，矮身附在忠叔耳邊,，奉承道：“忠叔啊，你老可真是老當(dāng)益壯,，小子佩服,。”他眼珠滴溜兒轉(zhuǎn),，旁人一看也知是沒安好心的,，忠叔可不上他當(dāng)，只道,，“有話快說,，有屁莫放?！?p> 二子撲哧一笑,，隨即道：“忠叔，今日鄧公無緣無故,，請小子來,，也不知是什么意圖？是單請小子呢,，還是另有他人，還請忠叔不吝相告,?！?p> “無可奉告,，”忠叔直接一句話給頂了回去，臉色越發(fā)難看,，“你這小子沒個(gè)正形,，小老兒最是瞧不上。哼,，只管進(jìn)了去,，何必多問？”
二子兩拳緊握了握,，待平復(fù)了怒氣,，才又松開，抱了抱拳,，話也沒說,，當(dāng)先便進(jìn)了去。因是來過一次,，便沒由忠叔帶路,。進(jìn)了中庭，只見右邊院墻下,，擺了一張小矮桌,，鄧貴溪正與一青衫老者對飲，不用細(xì)瞧,，也知那老者便是周清河,。
月色初顯，卻沒花樹相伴,，看似寂寥,，倒也灑脫。他一少年人,，若在往常,，是絕不會湊上去的，但現(xiàn)如今既是這二老主動相邀,，那也是無法了,。二子忙佯裝快步上前，口中連連告罪道：“小子來遲了,，還請老師和鄧公莫怪,。”他因在周清河手下過了縣試,，稱之為老師倒也沒錯(cuò),。
鄧貴溪與周清河對視一眼，偏過頭只見二子恭恭敬敬,，與老仆忠叔所言的浪蕩紈绔相去甚遠(yuǎn),，當(dāng)即一擺手,，口中道：“李公子請起，老朽半死之人,，本不見外客,。不過你老師周老兄，因有要事需囑咐你,，便借了我這處破地方,，快來坐下，可讓我們這兩個(gè)老家伙等久了,?！?p> 鄧貴溪話音平和，倒沒因上次二子冒昧相求,，而心有芥蒂,。周清河在側(cè)，二子也不愿提起,，只笑了笑,，又上前兩步，給行了禮,。待得應(yīng)允后,，半邊屁股坐了下去，只見木桌上果然尚有一副碗筷酒杯空著,，心下不定,，當(dāng)即問道：“老師相召，不知有何指教,？”