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棺材里躺久了，沒(méi)有一開(kāi)始那么舒服,，胡桂揚(yáng)睡著得比平時(shí)晚一點(diǎn),。
次日一早，胡桂大主動(dòng)給胡桂揚(yáng)當(dāng)跟班,，“總得有人給你跑腿兒吧,？”他說(shuō)。
于是兩人一塊前往錦衣衛(wèi),。
他們到得比較早,，衙署剛剛開(kāi)門(mén),，從前在南司任職的趙瑛可以隨便進(jìn)入，兩名義子還沒(méi)有成為正式的錦衣衛(wèi),，自然沒(méi)有這個(gè)資格,，只能等在街上。
胡桂大認(rèn)得門(mén)前的胥吏,，前去通報(bào),，很快回來(lái)，“袁大人還沒(méi)到呢,，等會(huì)兒吧,。”
大街寬暢整潔,，到處都有官兵守衛(wèi),，沒(méi)多少閑人來(lái)往，兩人站在墻邊等候,，胡桂大嘆道：“從前義父來(lái)的時(shí)候,，很少等候，總是能立刻見(jiàn)到袁大人,，偶爾要等,，也是坐在班房里，這才不到兩天……人走茶涼大概就是這個(gè)意思吧,？涼得也太快了些,。”
“你非要喝那杯茶,，才會(huì)覺(jué)得茶涼,，干脆別爭(zhēng)，也就無(wú)所謂涼熱了,?！?p> “什么意思？”胡桂大有點(diǎn)糊涂了,。
“查完這起案子,，我就走?！?p> “走,？去哪？”胡桂大更加糊涂,。
“離開(kāi)這里,，去南京，江南是繁華之地,，買(mǎi)幾畝好田,，遠(yuǎn)離是非,，悠閑度日?！焙饟P(yáng)微抬起頭,，悠然神往。
胡桂大發(fā)了一會(huì)呆,，“說(shuō)得輕松,，你有錢(qián)嗎？”
“錢(qián)的確是個(gè)問(wèn)題,，我倒是攢下一點(diǎn)銀子,，大概夠路費(fèi)?！?p> “這不就結(jié)了,。”
“可以販私鹽,，那是一本萬(wàn)利的買(mǎi)賣(mài),，只需三五年工夫就能賺個(gè)幾千兩，然后就能實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想了,?！?p> 胡桂大扭頭看了一眼錦衣衛(wèi)大門(mén)，覺(jué)得三六哥的膽子太大了些,，小聲道：“販賣(mài)私鹽是重罪，咱們明明是官兵,，再怎么著也不至于淪落當(dāng)賊吧,，義父若是還在……”
“所以我一直沒(méi)離開(kāi)嘛，就是等著這一天,，等義父過(guò)世,，我就自在了，咱們都自在了,，可以重新選擇一種活法,。”
胡桂大直搖頭,，“我有活法,，就是努力查案立功，爭(zhēng)取盡快成為正式的錦衣衛(wèi),，從此衣食無(wú)憂,，比種田好多了?！?p> “呵呵,，既然如此,，你就別怪‘人走茶涼’，想拿朝廷俸祿,，就得忍受官家的冷淡,，別說(shuō)是茶涼，就算是一桶尿……”
“三六哥,，你別說(shuō)了,，我明白你的意思，再說(shuō)下去我有點(diǎn)惡心,?！?p> “哈哈?！?p> 陸續(xù)有官吏進(jìn)入錦衣衛(wèi)衙署,，卻都不是袁彬，天氣有點(diǎn)冷,，胡桂大輕輕跺腳,，忍不住抱怨道：“不是袁大人請(qǐng)?jiān)蹅儊?lái)的嗎？唉,，若是義父還在……說(shuō)這個(gè)沒(méi)用,。”
胡桂揚(yáng)伸個(gè)懶腰,，“走吧,，別等了，估計(jì)袁大人有事,，今天不會(huì)來(lái)了,。”
“萬(wàn)一來(lái)了,，見(jiàn)咱們不在,，袁大人豈不是會(huì)生氣？”
“讓他沖我發(fā)火吧,，反正我沒(méi)想進(jìn)錦衣衛(wèi),。”
胡桂揚(yáng)抬腿要走,，胡桂大死死拽住一條胳膊,，“這可不行，你不想當(dāng)錦衣衛(wèi),，我們還想呢,，袁大人若是怪罪，肯定不會(huì)只怪罪你一個(gè)人,，會(huì)把我們都連累的,?！?p> “好吧?！焙饟P(yáng)停下,，笑道：“但是你得答應(yīng)我一件事?！?p> “你說(shuō),。”胡桂大衡量片刻,，“只要能做到,，我都答應(yīng)?！?p> “你肯定能做到,。如果我沒(méi)看錯(cuò)，你以后肯定能成為錦衣衛(wèi),?！?p> “那敢情好，托你吉言,?！?p> “我呢，十有八九就是呼嘯江湖的私鹽販子了,，沒(méi)準(zhǔn)哪天咱們狹路相逢,，到時(shí)候你放我一馬吧?！?p> “三六哥,，你……你真要走啊,？那可不成,，我不同意,，大哥,、五哥誰(shuí)掌家，也不會(huì)同意的,?！?p> 胡桂揚(yáng)大笑，笑得錦衣衛(wèi)門(mén)前的官兵側(cè)目而視,，胡桂大紅著臉說(shuō)：“三六哥,，你又開(kāi)我玩笑?！?p> 胡桂揚(yáng)只是笑,，半晌道：“人生在世,，說(shuō)不定就是一場(chǎng)大笑話呢，該笑就笑,，不該笑也要笑,。”
胡桂大不認(rèn)同這樣的說(shuō)法,，“三六哥,，你是個(gè)怪人，從小就怪,，長(zhǎng)大了更怪,。”
胡桂揚(yáng)輕輕哼起一首小調(diào),，不再搭理三九弟,，誰(shuí)也看不出這是家里有喪事的人。
將近中午,，胡桂大也有點(diǎn)急了,，明知袁大人沒(méi)來(lái)，還是去打聽(tīng)了兩次,，結(jié)果都是失望而歸,，最后一次還受到訓(xùn)斥，他紅著臉回來(lái),，再不敢去問(wèn)了,。
斜對(duì)面的衙署里走出一人，四處張望,，胡桂大驚訝地說(shuō)：“那不是袁大人身邊的隨從嗎,？怎么跑到前軍都督府里去了？”
胡桂大急忙迎上去,，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地抱拳施禮,。
胡桂揚(yáng)站在原地不動(dòng)，小聲道：“你肯定能成為錦衣衛(wèi),?！?p> 交談幾句，胡桂大跑回來(lái),，臉上神情更顯驚訝,，“三六哥，走吧,，袁大人在前軍都督府等你呢,，他……他不管錦衣衛(wèi)了！”
過(guò)去的二十來(lái)年里，錦衣衛(wèi)斷斷續(xù)續(xù)都由袁彬掌管,，有時(shí)候與他人共掌衛(wèi)事,，有時(shí)候還會(huì)被驅(qū)逐出去，但他最終總能屹立不倒,，成化皇帝登基以來(lái),，他的位置越發(fā)穩(wěn)固，這時(shí)候突然被調(diào)至前軍都督府,，實(shí)在是出人意料,。
前軍都督府名義上比錦衣衛(wèi)更高一級(jí)，實(shí)權(quán)卻差得多了,，這是所謂的明升實(shí)貶,。
“現(xiàn)在錦衣衛(wèi)誰(shuí)管事啊,？看門(mén)的家伙也不告訴我一聲,，平時(shí)還當(dāng)他們是朋友呢?！焙鸫笮÷曕止?，在前頭帶路，去往對(duì)面的前軍都督府,。
雖說(shuō)就隔著一條街,，都督府可比錦衣衛(wèi)衙署冷清多了，胡桂大留在門(mén)房里等待,，胡桂揚(yáng)被帶到后堂面見(jiàn)都督僉事袁彬,。
胡桂揚(yáng)見(jiàn)過(guò)一次袁彬，那次他跟在義父身后,，沒(méi)資格說(shuō)話,，更沒(méi)受到介紹，估計(jì)袁大人記不得自己,，于是上前抱拳道：“草民胡桂揚(yáng)拜見(jiàn)大人,，魯莽無(wú)禮，望大人莫怪,?！?p> “草民”居然不肯跪拜，袁彬的隨從立刻對(duì)胡桂揚(yáng)沒(méi)有好印象,。
袁彬倒不在意,，坐在桌案后面,，疲倦地?fù)]下手,，“不怪不怪，忘了通知你一聲，沒(méi)等太久吧,？”
“還好,，只是一個(gè)上午，反正也沒(méi)有別的事情,?！?p> 袁彬示意隨從看茶，等隨從退出,，他說(shuō)：“世事難料,，昨天請(qǐng)你來(lái)的時(shí)候，我還是錦衣衛(wèi)緹帥,，今天就落到前軍都督府了,。”
“位尊而職輕,，正可頤養(yǎng)天年,，有多少人羨慕大人呢?！?p> “呵呵,，你倒會(huì)說(shuō)話。也是,，在錦衣衛(wèi)太容易得罪人,，終究不是長(zhǎng)久之地，能調(diào)到前軍都督府,，也算善始善終,。”
“大人‘宰相肚里能撐船’,，今后必有福報(bào),。”胡桂揚(yáng)站在那里雙手捧茶,，說(shuō)起奉承的話同樣利索,。
袁彬盯著他看了一會(huì)，“趙瑛的義子太多,，我見(jiàn)過(guò)你嗎,？”
“見(jiàn)過(guò)一次，義父帶我們?nèi)ド轿髯ゲ堆?，回?lái)之后一塊得到大人的召見(jiàn),。”
“成化……八年的四月,，那時(shí)你還小吧,？”
“嗯,，十七八歲?！?p> “趙瑛把你們教得不錯(cuò),。”袁彬笑瞇瞇地說(shuō),，更顯蒼老,，還有幾分慈祥，“胡桂揚(yáng),，你的名字我倒是聽(tīng)過(guò),，趙瑛曾經(jīng)談?wù)撍蕾p的義子，其中有你一個(gè),?！?p> “義父高看我了，在諸位兄弟當(dāng)中,，數(shù)我性子懶惰,，最為平庸?！?p> “趙瑛的確說(shuō)過(guò)你這個(gè)人不求上進(jìn),，但是超然物外，看事情反而最透,，還說(shuō)你最不相信鬼神,，能夠繼續(xù)他的衣缽?！?p> “真沒(méi)想到義父這么看我,。”胡桂揚(yáng)滿臉苦笑,。
“據(jù)稱(chēng)你很敢說(shuō)話,，我倒沒(méi)看出來(lái)?！?p> “草民見(jiàn)官,，總得守規(guī)矩?！?p> “這里沒(méi)有外人,，也不是官府大堂，趙瑛在我面前很隨意,，你也可以,。”
有了袁彬的鼓勵(lì),，胡桂揚(yáng)笑了,，先喝一口茶,，“好吧，首先,，我不想繼承義父的‘衣缽’，繼承那所大宅子還差不多,，可我知道自己沒(méi)這個(gè)資格,。”
“未必,，還是要看你想爭(zhēng)不想爭(zhēng),。”
胡桂揚(yáng)搖頭,，“我不想爭(zhēng),，可我覺(jué)得大人似乎還想爭(zhēng)，還想再回錦衣衛(wèi),?！?p> “我不是宰相，肚子里撐不下船,，不想在這里養(yǎng)老,。”袁彬緩緩起身,，抬手示意自己不需要幫忙,，慢慢繞過(guò)桌子，走向胡桂揚(yáng),，“這不是我第一次被攆出錦衣衛(wèi)了,，也不會(huì)是最后一次，上回有你義父幫忙,，這回我需要你,。”
“一介草民……”
袁彬揮手,，表示自己還沒(méi)說(shuō)完,，“妖狐一案，比外界以為的還要嚴(yán)重,，詳情你不必知道,，但是查明趙瑛的死因，對(duì)此非常重要,?！贝蟾攀怯X(jué)得自己過(guò)于無(wú)情，袁彬補(bǔ)充道：“趙瑛追隨我多年,，我不希望他枉死,?！?p> 胡桂揚(yáng)才不在乎人情冷暖，“義父的遺體昨天失蹤了,，大人聽(tīng)說(shuō)了吧,？”
袁彬臉色沉下來(lái)，“東廠,、西廠會(huì)很高興,。”
“因?yàn)檫@樣一來(lái)更表明有妖狐一類(lèi)的東西,？”
“趙瑛,，你的義父，多半生都在戳穿神鬼的騙局,，由他的死證明神鬼的存在,，最合適不過(guò)?！痹蜣D(zhuǎn)過(guò)身,，他太老了，腰板沒(méi)辦法挺直,，聲音卻毫不軟弱,。
不管最初的目的是什么，也不管心中的真實(shí)信仰如何,，經(jīng)過(guò)多年的配合,，趙瑛的事業(yè)就是袁彬的事業(yè)，兩者密不可分,。
“你不只是查清趙瑛死亡的真相,，還要挽回他的聲譽(yù)，擊敗兩廠即將對(duì)他展開(kāi)的污蔑,?！痹蜓a(bǔ)充道。
“我恐怕沒(méi)這個(gè)本事,?！焙饟P(yáng)越發(fā)覺(jué)得頭痛。
“找回趙瑛的尸體,，證明他的死與妖狐無(wú)關(guān),，這就夠了，至于以后的事情,，交給我處理,。”
胡桂揚(yáng)沉默不語(yǔ),，他有自知之明,，太監(jiān)們想通過(guò)妖狐一案證明鬼神存在,、報(bào)應(yīng)不爽，憑此勸說(shuō)皇帝踏上長(zhǎng)生之路,，袁彬則要堅(jiān)持一直以來(lái)的立場(chǎng),，勸皇帝遠(yuǎn)離奸宦，借機(jī)重返錦衣衛(wèi),。
面對(duì)各方勢(shì)力,，趙瑛的義子們各有傾向，唯有胡桂揚(yáng)一直置身事外,，又被義父點(diǎn)過(guò)名字,，因此成為調(diào)查真相的最佳人選,。
可他誰(shuí)都得罪不起,，不要說(shuō)袁彬與兩廠太監(jiān)，就是家中的兄弟,，他現(xiàn)在也鎮(zhèn)不住,。
袁彬顯然了解胡桂揚(yáng)的心事，又轉(zhuǎn)回身,，輕輕地將右掌放在年輕人的肩膀上,，語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“你也不小了，該拼的時(shí)候總得拼一次,，雖然我暫時(shí)離開(kāi)了錦衣衛(wèi),，可還不至于一無(wú)是處。趙瑛曾是燕山前衛(wèi)的軍籍,，我現(xiàn)在就能把你調(diào)進(jìn)去,，先從試百戶開(kāi)始吧，功成之后實(shí)授,，等我重返——以后的事情以后再說(shuō),。”
“是,，以后再說(shuō),。”胡桂揚(yáng)有點(diǎn)心動(dòng),，無(wú)論怎樣,，百戶比私鹽販子強(qiáng)多了，“我要保護(hù)義父的聲譽(yù),?！?p> 袁彬臉上露出一絲微笑，“對(duì),，就是這樣,。放心,，我不是你唯一的靠山，不信鬼神者在朝中大有人在,，必要的時(shí)候,，他們都會(huì)提供幫助?！?p> 胡桂揚(yáng)覺(jué)得自己比眼前的老人更為虛弱,。