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蔣二皮,、鄭三渾吃飽之后沒去打聽消息，而是跑到各處春院瞎混,，幫人家跑腿買物,，剩幾錢銀子,，立刻呼朋喚友,，回蔣家賭博。
兩人本錢太少,，鄭三渾手氣好,，還能留在場上，蔣二皮不順,，幾把就輸光出場,，站在邊吶喊助威。
胡桂揚找來的時候,，一伙人正賭得熱火朝天,。
“貴客臨門，百戶胡大人……”
胡桂揚拽著蔣二皮出房間,，在外面說：“問你一件事,。”
蔣二皮拍胸膛道：“有問必答,，要是我不知道的事兒,，死活也打聽出來?！?p> “沒那么麻煩,，上午在面館里，你說我與妖狐大戰(zhàn)三百回合,？”
“對,，是我說的，你覺得不夠威風(fēng)嗎,？我再加幾段：昨晚上,，月黑風(fēng)高……”
“你聽誰說我與妖狐大戰(zhàn)？”
“大家都在說,，一個早晨就傳開了,，東南西北城，誰不知道‘胡桂揚’的大名啊,，老兄,，你跟我說說妖狐長什么模樣，我還能講得更精彩,，妖狐的爪子有沒有一尺長,？逃跑的時候是不是冒出一股黑煙？聽說是一公一母兩只妖狐,，母的漂亮不,？”
胡桂揚也不告辭，轉(zhuǎn)身就走，蔣二皮意猶未盡,，邊回屋邊自語：“一招黑虎掏心,，再一招惡虎撲食，又一招猛虎下山,，你說為啥都是老虎,？跟狐貍斗，當(dāng)然得是老虎拳,，難道用野貓土狗拳？”
天就要黑了,，胡桂揚急匆匆地跑向觀音寺胡同,，半路上突然放慢腳步，笑了一聲,，對自己說：“著急也沒用,，你連敵人是誰都不知道，而且你可是趙家最懶的家伙,，穩(wěn)住,，穩(wěn)住?！?p> 他能穩(wěn)住,，有些人卻不能。
觀音寺胡同口,，孫龍站在自家大門前,，沖經(jīng)過的胡桂揚大聲喊道：“我不管了，誰也別來找我,，老趙根本沒將你們托付給我……”
胡桂揚笑著回道：“二嬸又說你了吧,？二叔，拿出點氣概來,，再這么下去,，我就得叫你二嬸了?！?p> “混賬,，就該讓你在巡捕廳里待下去……”
胡桂揚大笑著往胡同里走，沒見到監(jiān)視的兄弟,，但他知道,，許多門縫里都有趙家人的眼睛。
趙宅大門口,，三九弟胡桂大迎出來,，看到三六哥，松了口氣，“我正要去找你,，天都黑了,，你才回來?！?p> “在家里睡了一覺,。”胡桂揚舉起包袱伸個懶腰,，“還是自己家里舒服啊,，你也不小了，趕快自立門戶吧,，頂多一個月,，你再不想回這兒來?！?p> 胡桂大驚訝地看著三六哥,，不明白他怎么又變回原樣了，因三哥之死而生出的那點愧疚,，消失得太快,，也太干凈了。
“家里來客人了,？”胡桂揚看到大門口掛著燈籠,。
胡桂大壓低聲音，“東,、西兩廠都來人了,。”
趙瑛遺體失蹤,，一名丫環(huán),、一名義子接連死亡，東,、西兩廠無法視而不見,，各派來一名校尉，目的只有一個,，確認趙瑛的義子們能否自行解決此事,，畢竟他們當(dāng)中有七人已是錦衣衛(wèi)校尉。
老五胡桂猛不在家,，老大胡桂神必須主事,，出面接待客人。
胡桂揚回來的時候,，兩名校尉正被送出前廳,。
“這位就是胡桂揚，燕山前衛(wèi)試百戶?！焙鹕窠榻B道,。
東廠校尉幾天前來過一次，在胡同口茶館與胡桂揚見過面,，因此微笑點頭,，抱拳道：“請胡百戶努力，東廠等著聽好消息,?！?p> 西廠校尉比較冷淡，嗯嗯兩聲,，敷衍地拱拱手,。
送走兩人，胡桂神回來,，抬手在額上輕輕擦拭，“真是麻煩,，談了半天,，總算爭取到十天時間。唉,，老五偏偏出城,，明天才能回來。三六弟,，你有進展沒,？”
胡桂揚搖頭，“唯一的進展就是睡了一個好覺,，精神百倍,。”
胡桂神無奈地搖搖頭,，示意三六弟隨他一塊進入前廳,。
“三六弟，不開玩笑,，對我說實話,，你真以為又有人想要重新熬制那個……子孫湯？”
“我猜的,，兇手殺死三哥不算,，還在跨下來了一刀，總有原因吧,？”
胡桂神低頭想了一會,，“我與西廠的人聊過，他說汪廠公以及整個西廠，都與靈濟宮沒有半點關(guān)系,，汪廠公一心為陛下效力,，但是年輕而勢單，所以看在老鄉(xiāng)的情分上,，希望咱們都加入西廠,，但是并不強求。我覺得……”
“大哥耳朵軟,，別人說什么你就信什么,。”胡桂揚笑道,，“你喜歡西廠,，加入就是，何必在乎別人的看法,？”
胡桂神不悅,，“義父雖然不在了，咱們還是一家人,，有什么事當(dāng)然要商量著來,。”
“等五哥回來,，大哥找他商量吧,，我就是一個不管事的懶人，你們怎么決定都行,?！?p> 胡桂神靠近些，“老三遇害,，大家都很悲痛,，尤其是你，但是不能就此消沉下去,，日子總得過下去,，義父常說……總之你應(yīng)該振作起來，好好查案,，在袁大人面前立一功,，爭取早日成為實授的百戶，也是為義父,、為咱們兄弟臉上爭光不是,。”
胡桂揚沒笑,，盯著大哥,，好一會才說：“我這人天性懶惰,，這輩子改不了，大哥不必鼓勵,，就當(dāng)我是扶不上墻的爛泥吧,。”
胡桂神失望地長嘆一聲,，轉(zhuǎn)身離去,，邊走邊說：“在后院給你安排了一間房，搬過去吧,?！?p> “不，我要留在這里,，萬一義父的鬼魂回來,，不至于找不著人?！?p> 棺材擺在原地一直沒動過,，胡桂神身子微微一顫，似乎要發(fā)火,，最后還是搖頭走了,。
胡桂揚放下包袱，隨便找張椅子坐下,，看著空棺,，兩眼不眨,。
“三六哥,，我給抱來一床被褥，可別睡在那里面了,，怪嚇人的,。”三九弟胡桂大靠墻鋪被,，盡量離棺材遠一點,。
胡桂揚的目光轉(zhuǎn)向三九弟，就像之前盯著大哥和棺材,。
胡桂大轉(zhuǎn)身與三六哥目光對視,，“嘿，你可別這么看人,?！?p> 胡桂揚稍稍移動目光，“你覺不覺得我有點不對勁兒,？”
“呃……有一點吧,，家里接二連三出事,，三哥死得那么慘，大家心里都挺不好受的,，三六哥不必自責(zé)……”
“不,，我不自責(zé)，一點都不,?！?p> 胡桂大一臉驚訝，嘴上雖然勸慰,，但在心里,，他與眾多兄弟一樣，以為胡桂揚要為三哥胡桂精的死負最大責(zé)任,。
“那……那就好,。”胡桂大不知該說什么好了,。
“三哥因我而死,，但我沒有犯錯?！?p> “是啊,，三六哥，你快休息吧,?！焙鸫笥悬c不高興，他固然不想看到三六哥自責(zé)懊悔,，但也不希望三六哥全無所謂,。
胡桂揚白天已經(jīng)睡夠了，這時一點也不困,，“被我特意點到名字的人,，都會死，先是小柔,，后是三哥,，然后該是誰？”
胡桂大臉色微變,，“三六哥,，你別嚇我，你知道我膽小,?！?p> “膽小并不能救你，更不會讓敵人放過你,，咱們被盯上了,?！?p> “啊,？被誰盯上,？”
“妖狐?！?p> 胡桂大臉都白了,，“義父說世上沒有妖狐這類東西?！?p> “當(dāng)然沒有,，但是誰也阻止不了有人假冒妖狐，咱們被假妖狐盯上了,?！?p> “為什么……非盯咱們啊,？”
“因為咱們不信鬼神,，因為咱們是趙家義子，咱們是‘絕子校尉’,，咱們是狐生鬼養(yǎng),，如果咱們當(dāng)中出現(xiàn)妖狐，必能震驚天下,?！?p> “等等，三六哥,，你不是說咱們被假妖狐盯上了嗎,？怎么又說咱們當(dāng)中會出妖狐？”
“這就是假妖狐盯上咱們的最終目的,，要制造一只真妖狐,?！?p> 胡桂大呆了一會,，干笑兩聲，“三六哥,，你想得太多了,。小牡丹大概是嫉妒小柔，才會痛下殺手,。至于三哥,，沒準(zhǔn)得罪了誰……”
“我就是妖狐?！焙饟P平靜地說,。
“?。俊?p> “我就是妖狐,?！焙饟P重復(fù)道，“準(zhǔn)確地說,，我就是未來的妖狐,，已經(jīng)有人給我預(yù)定好了，義父,、小柔,、三哥，還有以后的遇害者,，他們的死都會算在我頭上,。”
胡桂大急忙搖頭,，“不會這樣,，我們都可以為三六哥作證，你根本不在現(xiàn)場嘛,?！?p> “是嗎？義父去世的時候,，我在家里睡覺,，小柔、三哥遇害的時候,，我在棺材里睡覺,，身邊都沒有外人，你能證明我真的在睡覺嗎,？你能證明我沒偷著施展邪術(shù)嗎,？”
“我……根本沒人懷疑你啊?！?p> “時候未到,，死的人還不夠多?！焙饟P笑了一聲,，“下一個遇害者會是誰？三九弟,，小心一點,，你總跟著我，可挺危險,，最近不要單獨走動,，尤其是夜里,。”
胡桂大呆了一會,，怒道：“三六哥又說怪話嚇我,，我不信?！?p> “哈哈,，隨你吧。反正我知道,，還會有兄弟遇害,，慢慢地，線索都會指向我,?！焙饟P又伸一個懶腰，沒有走向墻邊的被褥,，而是踢掉鞋子,，用力推開棺蓋，還要進去睡覺,，“所以我是安全的,，在受到懷疑之前，我是最安全的,?！?p> 胡桂大驚疑不定，還有幾分惱怒,，分不清三六哥是在胡說八道,，還是真心實意，哼了一聲,，轉(zhuǎn)身走開,，順手帶上廳門，來到院子里,，見不到人影,，心里不由得一顫，急忙去找其他兄弟,。
胡桂揚躺在棺材里,，睡意全無,。
外面的蠟燭燃到頭,，自己滅了，胡桂揚仍然睡不著,，輾轉(zhuǎn)反側(cè),，手指在棺壁上隨意亂劃,。
他碰到一團劃痕，仔細摸索,，像是一個字,，慢慢地再摸，他認出來了,，那是一個“揚”字,。
在義父的棺材里，竟然刻著他名中的最后一個字,。
胡桂揚卻不感到意外,。
先是推出他查案，然后散布他與妖狐大戰(zhàn)的消息,，接著是城外的女人夢到他,，聲稱非他不嫁，現(xiàn)在則是棺材里的字,，這都是一些小事,，最后卻會推出一個無可置疑的結(jié)果。
胡桂揚只納悶一件事,，究竟是誰在四十名義子當(dāng)中選中了他,，非要將他塑造成為妖狐？