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　　胡桂揚跳出棺材,，推開房門，迎著早晨的陽光伸個大大的懶腰,，正好看到打掃庭院的仆人,，問道：“老劉,，昨晚死人了嗎,？”

　　老劉抖了一下,，隨后笑道：“三六爺真愛開玩笑，大清晨的問這種事情,?！?p>　　“嗯，那就是暫時沒事,?！焙饟P到后院廚房找水洗臉漱口，見到兩名丫環(huán)正燒火煮粥,，笑道：“小芹,、小菊，你們兩個不會也是暗藏的高手吧,？”

　　兩人誰也沒有回話,，只是加快手上的動作，小芹迅速抬下手,，似乎在擦淚。

　　胡桂揚立刻后悔了,，有些事情是不能拿來開玩笑的,，“抱歉，你們和小牡丹很親密吧,？”

　　小芹扭頭看了胡桂揚一眼,，目光中滿是怨毒，“誰在乎她？”

　　胡桂揚馬上明白過來,，“是小柔,，你們想念的是她?！?p>　　小芹繼續(xù)添柴,，小菊道：“小柔姐對我們最好，從不打罵,，如今她不在了,，我們……”

　　小芹道：“說這些沒用，咱們就是這樣的苦命,，三六爺,，洗完臉就走吧，這里又是灰又是煙的,，別弄臟你的新衣服,，以后要水，還是我們給你端過去吧,，家里不缺仆人,。”

　　胡桂揚尷尬地笑笑,。

　　小時候大家不分彼此,，男孩子也幫著干活兒，等漸漸長大之后,，命運卻大不一樣,，胡桂揚比上不足比下有余，沒什么野心,，所以過得比較輕松,，從沒想過別人的生活是怎樣的。

　　太監(jiān)汪直說過,，都是斷藤峽的孤兒,，有人進宮，以至成為廠公,，有人躲過當年的一劫,，卻在趙瑛家里淪為平庸，事情就是這樣,，誰也說不清楚,。

　　胡桂揚去隔壁院里找大哥胡桂神。

　　胡桂神早已起床,，正在自家堂屋里聽取匯報,。

　　身為趙家義子中的老大,，他有五名兄弟輔佐，還有至少二十名外圍番子,，分布在京城各處,，專門負責監(jiān)聽寺院里的動向，尤其是那些從外地游方而來的掛單僧人,，更是重點監(jiān)控目標,。

　　趙瑛相信，這些居無定所的僧人當中,，藏有不少奸徒,。

　　趙瑛是正確的，就是靠著這些寺院,，胡桂神最早立功,，成為一名正式的錦衣衛(wèi)。

　　胡桂揚到的時候,，匯報已近結束,，沒什么特別重要的消息，更沒有義父遺體的下落,，胡桂神招手讓進三六弟,，隨后宣布結束，送走眾人,，只留三六弟一人,。

　　胡桂揚不常來大哥家，但他還記得當初大哥成親時,，一幫兄弟起哄的場景,。

　　“有眉目了？”胡桂神問,。

　　胡桂揚搖頭,，知道大哥問的是義父遺體，“我什么都沒做,，還沒開始尋找呢,。”

　　胡桂神苦笑著嘆了口氣,，“三六弟,，你若是實在不想接這件事，我去給你說說,，可你要想好了,，一個現(xiàn)成的百戶就要從你手中溜走了?！?p>　　“不是不想,，是不知從何著手?！?p>　　“你做得已經(jīng)很好了,，迫使小牡丹這個奸婢暴露行跡，引出了雙刀男子,，有這兩條線索,，案子很快就能完結。無論如何,，這是你的一大功勞,。”

　　“大哥審過那兩個丫環(huán)了,？”

　　胡桂神愣了一下才想起“兩個丫環(huán)”是誰,，“當然，出了這么大的事情,，怎么能不審一下,？家里所有的仆人都審了一遍，還好,，他們沒有問題,。”

　　能讓一名錦衣衛(wèi)覺得沒問題,，只有一個原因,，那就是嚴刑拷打過了。

　　胡桂揚沒法說什么,，趙家義子就是做這個的,，“既然沒問題，不如把他們都放走吧,？”

　　“那些仆人,？”胡桂神又愣一下，隨后笑了,，“三六弟又說怪話,，無緣無故放人干嘛？再說了,，他們被攆出去,，都得餓死在街上?！?p>　　胡桂神走到胡桂揚面前,，“我知道你是好心，可是光有好心不行,，還得有地位,、有權勢,，好比你看到一名老乞丐，有心施舍,，身上卻沒有錢,，還能怎樣呢？只好走過去,，假裝沒看見吧,。三六弟，你有前途,，等到功成名就,，再隨心所欲地幫助他人吧?！?p>　　“功成名就,？”

　　“對，而且眼前就是現(xiàn)成的機會,?！焙鹕裣蜷T口看了一眼，稍稍壓低聲音,，“跟我去西廠吧,。”

　　“咦,，大哥……”

　　胡桂神擺擺手,，“你前晚說得挺精彩，子孫湯,、靈濟宮,、梁鐵公、西廠等等,，倒是都被你連上了,，當時真把我嚇了一跳。結果是你瞎編的,，把大家都給騙了,，厲害，厲害,。既然是編的,，咱們兄弟還是得找一個靠山才行，而且要盡快,?！?p>　　“大哥、五哥就是我們的靠山,?！焙饟P笑著說,。

　　“老五心大，本事也大,，大家都等著看我們兩人大戰(zhàn)一場,，可這種事不會發(fā)生，老五若是找到穩(wěn)固的靠山,，我跟他走，反之亦然,?！?p>　　“袁大人不再是咱們的靠山了？”

　　“袁大人自身難保,，你還沒聽說吧,，陛下剛從各衛(wèi)所升調(diào)數(shù)人共掌錦衣衛(wèi)事，從現(xiàn)在開始,，錦衣衛(wèi)沒有獨掌大權的緹帥了,，四五位大人各管一攤，實際上誰也不管事,，錦衣衛(wèi)的人正在被兩廠瓜分?，F(xiàn)在還有得選擇，再等一陣就是棄兒了,?！?p>　　“大哥決定選西廠?！?p>　　“相信我,，西廠其實是唯一的選擇。東廠勢力早已衰落,，否則的話,，當今圣上也不會增設西廠。我打聽過了,，汪直原在宮中服侍萬貴妃,。萬貴妃你是知道的，最受圣上寵愛,。后來,，汪直年紀輕輕就被派到御馬監(jiān)管事，這可是罕見的殊榮,。而且他與別的閹宦不一樣,，真有幾分本事，還沒設立西廠的時候,，就親自出宮打探消息,，屢立大功,，只是外界未知而已……”

　　胡桂神將汪直狠狠地稱贊一番，最后道：“汪直是斷藤峽人,，與咱們兄弟大有淵源,，這可是難得的大機遇。老五愚蠢了,，總以為東廠年頭更久,、根基更深，其實有什么用,？現(xiàn)在是新人上場的時候,，義父亡故了，袁大人調(diào)走了,，以后有沒有東廠都難說,。”

　　胡桂揚靜靜地聽著,，見大哥說得差不多了,，開口道：“我就有一件事不明白?！?p>　　“你說,。”

　　“找個靠山是應該的,，可咱們?yōu)槭裁捶堑脧奶O(jiān)里面找呢,？義父在的話，想必不會贊同,?！?p>　　胡桂神笑了，隨即搖搖頭,，“三六弟,，你還是太年輕，有時候聰明,，有時候糊涂,。要說靠山，這世上只有一個靠山,，那就是皇帝,。”胡桂神抬手向上指了指,，好像皇帝就漂在頭頂上,，“咱們見不到皇帝，只能從皇帝寵信的人當中選一個小靠山。義父依靠袁大人,，那是因為袁大人從前深受宮中信任,，現(xiàn)在，袁大人不行了,，在前軍都督府養(yǎng)老就是最好的歸宿,，別太把他的許諾當真，說句實話,，燕山前衛(wèi)的百戶,，比不上一名普通的錦衣校尉?！?p>　　“讓我考慮考慮,。”胡桂揚看上去有些心動,。

　　“機不可失，別考慮得太久,，我待會就要去西廠拜見廠公,，估計再有個三五天，我就會被借調(diào)過去,，只有心甘情愿的兄弟,，才會得到我的舉薦，被我?guī)У轿鲝S,?！?p>　　“頂多兩天，讓我好好睡上一覺,，或許就能做出決定了,。”

　　胡桂神稍顯嚴肅,，“義父不在了,，別再把自己當小孩子，咱們今天是兄弟,，如果走同一條路,，以后還是兄弟，如果走的不是同一條路……”

　　“在斷藤峽,，咱們就已經(jīng)和許多人分走不同的道路,。”

　　胡桂神點點頭,，“對,，所以一定要選好路?！?p>　　胡桂揚拱手準備告辭,，笑著問道：“大哥有沒有羨慕汪直這些人的路,？”

　　胡桂神揮手，示意三六弟可以走了,，他不想回答這個問題,，過了一會卻又開口，“就算拿兩廠廠公的位置來換,，我也不愿,。”

　　胡桂揚大笑,，走到門口時轉身道：“大哥這么看重我,，讓我很感動?！?p>　　聽到這句話,，胡桂神顯得有些困惑，隨即笑道：“你小子資質(zhì)不錯,，只要肯努力,，終能成就一番事業(yè)，義父看重你,，特意提起你的名字,，我當然不敢小瞧，哈哈,?！?p>　　胡桂揚離開大哥家，站在街上想了一會,，決定去一趟城外的保慶胡同,，看看那個何百萬究竟是什么人。

　　沒走出幾步,，就看到一群人騎馬迎面馳來,，帶頭者大喊：“讓開！”

　　出城接人的五哥胡桂猛回來了,，滿頭汗水,，身上還有血跡，后面跟著七八人,，也都一身狼狽,，顯然經(jīng)歷過一場戰(zhàn)斗。

　　胡桂揚急忙讓在一邊,，胡桂猛等人疾馳而過,，停在趙宅門口，跳下馬，抬著一個人進院,。

　　胡桂揚隱約認出,，受傷者正是從太原返京的十六哥胡桂奇。

　　趙瑛的義子當中,，胡桂奇身手最好,，多年來從無敗績，竟然被抬回京城,，實在是出人意料,，住在胡同里的義子紛紛出門，互相打聽情況,。

　　與昨晚在棺材里看到自己的名字一樣,，胡桂揚一點也不驚訝，喃喃道：“我就說今天太平靜了,，原來是十六哥,。”

　　城外去不成了,，胡桂揚與眾兄弟都跑向趙宅查看情況,。

　　趙宅里已經(jīng)亂成一團，所有人都出來幫忙,，拿水拿藥,，有人要去請御醫(yī),，被告知御醫(yī)已經(jīng)在路上,。

　　傷者共有三人，十六郎胡桂奇?zhèn)麆葑钪?，昏迷不醒,，另外兩人是隨他一塊去太原的二十四郎胡桂妙和二十八郎胡桂效，都躺在前廳的地上,，離棺材不遠,。

　　他們?nèi)嗽诔峭庠獾侥吧说姆鼡簦舨皇呛鹈颓『泌s到,，很可能再也回不來了,。

　　二十四郎胡桂妙的傷最輕，支撐著坐起來,，先向空棺磕頭,，隨后起身，面朝趕來的諸位兄弟,，正要開口說話,，突然愣住了，目光呆呆地看著一個人，“是你,？沒錯,，就是你！”

　　所有人都看向胡桂揚,。

　　“對啊,，是我?！焙饟P仍然不覺意外,，全不在乎他的笑容會惹來更多的反感。