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　　袁茂托著茶盤走進(jìn)趙宅前廳,，微微低垂目光,，腳步幾乎無聲無息，來到桌前,，將茶盤放下,，分杯斟茶，一絲不亂,。

　　胡桂兼立刻起身謙讓,，胡桂揚坐在那里沒動，等袁茂斟茶完畢,，問道：“你不會懷恨在心,，在茶里動手腳吧？”

　　“不敢,?！痹驳卣f，在茶館里一番對峙之后,，他還是選擇了屈服,，沒辦法，袁大人將他派來,，完成任務(wù)之前,，他無論如何不能甩手就走,。

　　“我相信你?！焙饟P笑道,，拿起茶杯品了一口，“嗯,，你烹茶的功夫不錯，袁大人有福,?！?p>　　袁茂不吱聲，拿走茶盤,，退到一邊,。

　　胡桂兼這才重新坐下，“十名護(hù)院已經(jīng)找妥了,，天黑之前能到，至友鏢局花家兄弟介紹的,，個個身手不凡,，雇錢貴一點,，月銀五到十兩,，這筆錢東廠出,?！?p>　　“那可太好了,，咱們可以多報幾十兩……”

　　站在一邊的袁茂不屑地哼了一聲,，馬上扭過臉去,。

　　胡桂揚不理他,，繼續(xù)道：“用這筆錢給家里的仆人買幾身像樣的衣服,?！?p>　　胡桂兼沒法接這句話,，只好含糊過去,，“其實不用非得雇外面的保鏢,，咱們兄弟當(dāng)中……”

　　“我防的就是他們,。”胡桂揚冷冷地說,。

　　胡桂兼正色道：“有些人的確要防著點兒，但事有輕重緩急,，趙家義子最擅長追查各類妖人，與京城內(nèi)外的三教九流都有交往,，手里掌握不少人脈,，有他們相助，事半功倍,。”

　　“你說的沒錯,，可我怕大哥、五哥不會真心幫我,，反而又會暗中害我?！?p>　　“呵呵,，你想多了，三六弟——我還是叫你三六弟吧,，比較順嘴——大哥,、五哥他們之前為什么做那種事情,？為了靠山,，三六弟如今就是新靠山,，他們怎么會再害你,？巴結(jié)你還來不及呢?！?p>　　“真的,？”

　　“你不必相信我,，只需相信利益,，利之所至,，自有情義,?！?p>　　胡桂揚尋思良久，“十三哥覺得我應(yīng)該怎么做,？去拜訪大哥,、五哥,，還是招他們過來,？”

　　聽到“十三哥”,，胡桂兼知道事情成了,，笑道：“家有一老,，如有一寶,，這句話用于現(xiàn)在，最合適不過,?！?p>　　“趙家的‘寶’已經(jīng)不在了?！焙饟P看向空棺。

　　“義父不在,，還有孫二叔呢,?！?p>　　“哈,，二叔是崇佛敬道的人,，與義父只是私交比較好，講義氣,，但是很少參與咱們趙家的事情,。”

　　胡桂兼搖頭,，“三六弟誤會‘如有一寶’這句話了，找孫二叔出面,，不是讓他幫忙查案,，也不是請他彌合咱們兄弟之間的裂痕，而是說只有在孫二叔家里,，咱們兄弟才能重新走在一起,，否則的話，無論是你去見大哥,、五哥,，還是大哥、五哥來這里,，都有點不太合適,。”

　　“怪不得義父把你當(dāng)軍師，那……你安排吧,?！?p>　　胡桂兼起身，“有三六弟這句話就夠了,，明天晚上，趙家兄弟重聚,，用不著恢復(fù)從前的關(guān)系,，只求化解仇怨，哪怕是暫時的也好,，總之全力查案,，抓捕真正的妖狐，也算是完成義父未竟之業(yè),?！?p>　　“還有義父的遺體?！焙饟P提醒道,。

　　“當(dāng)然，遺體一定要找回安葬,?！?p>　　何五瘋子走進(jìn)來，“外面來了一群人,，說是新請的護(hù)院,，他們比我還能打？我可不信,?！?p>　　胡桂兼笑道：“護(hù)院是個苦活兒，武功高低還在其次,，重要的是能日夜巡視,，眼觀六路?！?p>　　何五瘋子直搖頭,，“那我不干?！?p>　　胡桂兼出去將十名保鏢請進(jìn)來,，一一介紹，這十人都有經(jīng)驗,，見過主人之后,，立刻分工協(xié)作，全不用胡桂揚指派。

　　胡桂兼告辭,，胡桂揚送到大門口,。

　　“三六弟，聽我一句勸,，把握住這次機(jī)會,，今后前途無量，想過什么日子皆隨己意,，就算要報仇,，也等地位穩(wěn)固再說?！?p>　　“嗯,，我明白?？蛇@也是大哥,、五哥的機(jī)會，他們?nèi)羰窃俾冻鲆稽c惡意,，不要怪我無情,。”

　　“都是自家兄弟,，能害你就能害我,，大哥、五哥若有異志,，我絕不會坐視不管,。”

　　兄弟二人拱手而別,。

　　胡桂揚回到前廳,，袁茂已經(jīng)點起油燈，問道：“百戶大人還有吩咐嗎,？”

　　“沒了,，你去休息吧，可以回袁府,，想留在這里也行,，房間隨便你選?！?p>　　袁茂應(yīng)了一聲是,，抬腿要走，腳步卻又落回原處,，“百戶大人愿意聽我一句廢話嗎,？”

　　“廢話……行,，說來聽聽吧?！?p>　　“你這樣是查不出真相的,。”

　　“哦,？為什么,？”

　　“云丹是西廠的人，本身就是太監(jiān),，你那些兄弟,，明里暗里也都為西廠做事，你卻將所有事情都交給他們,，最后能有什么結(jié)果？肯定是符合西廠太監(jiān)的愿望：妖狐是真妖,，幕后或許還有鬼神的影子,，只需繼續(xù)追查下去，就能找到真仙,。至于百戶大人,，不過是個傀儡，用來向皇帝證明西廠沒有藏私,?！?p>　　“我沒有這么倒霉吧？”

　　“反正我說的都是廢話,，百戶大人盡可不必當(dāng)真,。”

　　袁茂邁步要走,，胡桂揚道：“你說的這些確實都是廢話,，因為我早就明白了?！?p>　　“可是……”

　　“西廠正在勢頭上,，我的那些兄弟又的確善于查找‘妖狐’這一類人，既然能用上,，為什么不用呢,？至于用到什么地步、什么時候,，嘿,，走著瞧吧?！?p>　　“那是我想多了,?！?p>　　“你是袁大人的親信，看到我盡用西廠的人,，當(dāng)然要多想一點,。不過，我還真有一件事要交給你做,?！?p>　　“百戶大人請說?！痹恼Z氣緩和許多,。

　　“自去年七月初七夜起，妖狐數(shù)月間殺傷多人,，我需要所有遇害者的卷宗,，包括姓名、身份,、住址,、遇害時間、這些年都去過哪些地方,，總之越詳細(xì)越好,。”

　　“官府的卷宗可沒有這么詳細(xì),?！痹泽@地說。

　　“所以這是一項艱巨的任務(wù),，五天之內(nèi)能完成嗎,？”

　　“嗯……至少得一個月，許多事情要走訪遇害者家人重新詢問,?！?p>　　“一個月？妖狐的尸體到時候都已經(jīng)送到陛下面前了,，十天,，頂多十天，妖狐案的真相必然藏在死者身份當(dāng)中,?！?p>　　“我盡量?！痹桓掖虬?。

　　“袁大人不是總說有朝中大臣支持嗎？動用你能運用的一切力量,，沒準(zhǔn)用不上十天,。記住,，越快越好，你是在與西廠競爭,，哪怕是晚一天,，也可能一敗涂地?！?p>　　“好,。”袁茂不再推辭,，盯著胡桂揚看了一會,，“我會告訴袁大人，你比我預(yù)料得……好一些,?！?p>　　“只是‘一些’？”

　　“畢竟還沒有確切的線索,?！?p>　　“哈哈，走你的吧,，你只是袁大人的隨從而已,，老老實實傳話,，多看少想,，就是你的本分?！?p>　　袁茂剛剛生出的一點好印象,，瞬間消失無蹤，低低地哼了一聲,，快步離開,。

　　胡桂揚獨自坐在椅子上嘿嘿地笑，突然沖外面叫道：“進(jìn)來,?！?p>　　話音未落，黃狗大餅躥了進(jìn)來,，嘴里還叼著那塊木牌,，它在門外等了很久，一到胡桂揚面前就歡快地?fù)u尾巴,。

　　“瞧你,，還沒長大就是個諂媚的奸臣模樣，我還真有點好奇,，你說汪直在皇帝面前,，是不是跟你一樣,？”

　　大餅將木牌往胡桂揚手里送。

　　胡桂揚接過木牌,，“這上面就算是涂了燕窩,，也該被你舔沒了，還咬著它干嘛,？你表現(xiàn)得這么怪,，我都要懷疑你是奸細(xì)了，說,，你是不是妖怪,？”

　　大餅輕輕地蹭腿，胡桂揚伸手在它頭頂亂撓,，“皇帝也挺有意思,，竟然指定我查案，我既沒有真正的官職,，又沒有可信之人,，拿什么查案？只好渾水摸魚,，摸來摸去,，摸到一只狗的頭……”

　　胡桂揚順口胡謅，突然閉嘴,，目光停在另一只手中的木牌上,。

　　大餅還在頂主人的手掌，希望再被多撓一會,。

　　“讓我看看你的牙,。”胡桂揚托起大餅的嘴巴,。

　　大餅還是只小狗,，但是牙齒已經(jīng)長齊了，上下兩排,，全露出來之后,，頗有幾分陰森兇狠之意。

　　胡桂揚再看木牌,，明明是木頭做的,，只是稍沉一些，被大餅叼了這么久,，竟然連點牙印都沒留下,。

　　“還真有一點古怪——明天我去找個識貨的人，沒準(zhǔn)能賣個好價錢,?！?p>　　“汪,。”大餅連吠幾聲,，像是在表示反對,。

　　“連你都是我的，說賣就賣,?！焙饟P起身，一手拿著木牌,，一手托著油燈,，去客房準(zhǔn)備睡覺。

　　大餅乖乖地跟在后面,，趴在門外,，似乎要守一夜。

　　屋里,，胡桂揚對著燈光查看木牌,，除了堅硬和沉重，再沒瞧出特異,，“何百萬將它送來,，必有原因，老狐貍不肯說,，想引誘我主動找他詢問,，嘿，看看誰更有耐心,?！?p>　　胡桂揚將木牌扔在桌上,，脫衣脫鞋,，上炕睡覺。

　　大概一個時辰之后,，胡桂揚突然坐起來,，從睡夢中返回現(xiàn)實，瞬間出了一身冷汗,。

　　他以為自己夢到了什么,，這時卻什么都記不起來，只有驚恐的感覺還在,，心臟狂跳不止,，好一會才恢復(fù)正常。

　　“我沒耐心了,?！焙饟P赤腳下炕,，摸黑走到桌前，抓起木牌出屋,。

　　大餅果然守在門口,，過來舔胡桂揚的腳。

　　“何五瘋子,！”胡桂揚扯著嗓子大喊,，一連幾聲之后，從對面的房間里終于傳出一聲惱怒的回應(yīng)：“干嘛,？”

　　“天一亮你就回家,，把你姐姐接來，我要成親,！”