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老五胡桂猛等人押著聞秀才已經走了,，火神廟大門口仍聚集著不少人,，議論紛紛,，尤其是后來的一些人,，明明沒有看見此前的場景,，卻說得唾星橫飛,。
胡桂揚兄弟三人只是晚出來一會,，傳言中的聞秀才已經變成了全身白毛的九尾妖狐,。
“顯形了,，妖狐剛才顯形了，親眼得見,，我連它的獠牙都看得清清楚楚,，有這么長,！”
“妖狐顯形是要逃走，我還幫著攔了一下,?！?p> “那算什么，瞧這塊布片,，就是我扯下來的,，原來是尾巴，到手變成了布,，就因為這一扯,，妖狐才沒逃掉，也不知官府有沒有獎勵,？”
……
眾人越說越夸張,，三十九郎胡桂大驚訝地問：“十三哥，他們說的都是真事,？”
胡桂兼笑道：“街談巷議若是都能當真,，官府至少已經抓過十只妖狐了，三九弟,，你剛剛參加過抓捕,，怎么也會相信這些奇談怪論？”
胡桂大臉上微紅,，“我已經……不知道該相信什么了,?！?p> 三人的馬還在,，上馬之后避開人群，回往城內,。
“他不可能是妖狐,。”在城門外,，胡桂揚突然來了一句,，與此同時，勒住了韁繩,。
胡桂兼調轉馬頭,，略顯驚訝，“沒人相信他是妖狐,，至于他為什么這么喊,，總能審問出來?！?p> 胡桂揚拱手道：“有勞十三哥回去,，替我給家中的護院和仆人結算工錢,，送他們離開?！?p> “嗯,？他們都要辭工？李半堵向我承諾過……”胡桂兼既意外,，又有些氣憤,。
胡桂揚擺下手，“算了,，我也用不了那么多人,，以后自己做飯，或者干脆從外面買,，至于護院,，有這么多兄弟住在附近，我沒什么可擔心的,?！?p> “三六弟不跟我們回去嗎？”
“我要再去火神廟逛逛,，或許……我不知道想找什么,，就是覺得還應該再去一趟?！?p> “好吧,，讓三九弟跟著你?！焙鸺嬷雷约恨植贿^三六弟,。
胡桂揚搖頭，“三九弟也回去,，又不是抓人,，我自己就行?！?p> 胡桂兼,、胡桂大互視一眼，胡桂兼道：“三六弟,，現(xiàn)在不是放松的時候,，城外可不安全?！?p> 胡桂揚笑道：“對我來說,，還有安全的地方嗎？你們不用擔心,，我已經做好赴死的準備,，死在城里還是城外,，并無區(qū)別?！?p> “三六哥又說怪話,。”胡桂大責備道,。
“哈哈,，沒準到了最后，就數(shù)我最正常,?！焙饟P拍馬回頭。
胡桂大想追上去,，被十三哥胡桂兼攔下,，“人各有志，隨他去吧,?！?p> “可是……”
“三六弟愛說怪話，心思卻極縝密,，不會隨便冒險,，你盡管放心，他這一去,，沒準又會挖出什么秘密來,，立下的功勞反而比五哥更大呢?！?p> 胡桂大猶疑不定,，可十三哥的話不能不聽，只好跟著進城,。
胡桂揚跑出沒有多遠,，將馬匹寄存在路邊的一家客店里,，步行回到火神廟,。
廟前的人群還沒有散去，反而更多了,，胡桂揚混在人群中,，聽他們胡說八道，暗暗觀察每個人的神情,。
幾名少年將廟祝拽了出來,，廟祝此前被絆倒，受了一點輕傷,，并無大礙,，但是連驚帶嚇,，神色不是很好，面對蜂擁過來的人群,，高舉雙手,，無奈地說：“聽我說，我什么都沒看到,，詳情要等官府發(fā)布告示,。”
可人群根本不聽,，一大群人搶著詢問,。
“妖狐躲在這里多久了？”
“來的是錦衣衛(wèi)嗎,？”
“那幾聲巨響是怎么回事,？之前城里不也有過一次嗎？”
“還有白光,，這回有白光嗎,？”
“火神爺爺是不是幫忙捉妖了？”
廟祝實在抵擋不住,，慢慢地口風也變了,，“火神鎮(zhèn)廟，妖魔鬼怪怎敢放肆,？那人不也是出廟之后才敢自認妖狐,？我的確沒看到……他好像露出過爪子一樣的東西，很快就縮回去了……我當時就覺得一股熱流從腳底往上涌,，好像火烤一般……”
圍觀者極為熱情,，廟祝也隨之水漲船高，嘴上沒了把門的,，越說越沒邊,，好像他被火神附體，幫助官兵活捉了妖狐——他已經不再否認聞秀才就是妖狐,。
胡桂揚擠出人群,，這里沒有他要找的人，而且他還確認了一件事,，自己沒有受到跟蹤,。
他一路向東走，最后拐進一條胡同,，這里就是他與火神教幾位長老見面的地方,，隱約還有些印象。
與上次一樣，院門虛掩,，胡桂揚推門就進,，正好里屋走出一名中年婦人，手里端著盆,，抬頭看到有男子闖進自家,，嚇得呆住了。
胡桂揚也一愣,，“我問一下,，這里是……何百萬……火神教……你一直住在這兒？”
婦人手中的盆咣當?shù)粼诘厣?，轉身就往屋里跑,。
胡桂揚覺得要壞事，也轉身出院,，就聽得屋里傳來一聲尖叫,，急忙加快腳步向胡同口跑去。
剛跑出幾步,，對面的人家開門,，有人低聲道：“進來?！?p> 胡桂揚立刻躥進去,，院門關閉，沒一會,，就聽得外面吵吵嚷嚷,，有男人在到處尋找“淫賊”。
胡桂揚靠門站了一會,，等外面的聲音遠去,，才笑道：“好險，我寧可當妖狐,。是我記錯了,，還是你們換地方了？”
消失數(shù)日的何百萬也笑著回道：“換地方了,，你今天來得倒巧,，再晚一天，我們可能又換了,?！?p> “只是換到對面，有用嗎,？”
“官府還沒有注意到這一帶，換地方只是為了減少不必要的麻煩，你知道,，想在同一所宅子里長住下去,，必須通報本地里正?！?p> “那你們可得有不少房子,。”
何百萬請胡桂揚進正房,，“教里信徒眾多,，不少人都愿意借出房子，反正不過是住幾天而已,?！?p> 屋中的擺設都很破舊，打掃得倒還干凈,，沒有其他人,，何百萬親自倒茶，“沒什么好茶,，胡公子權當解渴吧,。”
胡桂揚喝了一口,，又苦又澀,，下一口就只喝水，將茶葉末子盡量擋在嘴外,。
“三姐兒和五鳳還好吧,？多謝胡公子收留之恩?！?p> “他們很好,，占著我的院子、花著我銀子,、吃著我的飯菜,、拉攏我的黃狗，順便救了我一次,?！?p> “呵呵，我聽說了,，胡公子又逃過一難,，還不相信自己是火神傳人嗎？”
胡桂揚稍稍前傾,，認真地問：“火神是什么品級,？”
何百萬一臉困惑,，“胡公子此言何意？”
“神仙不是也有品級嗎,？三清,、玉皇大帝、上八仙下八仙什么的,，還有佛祖,、菩薩、羅漢,，火神在這其中算哪一級,？”
何百萬笑道：“胡公子所謂的品級是尋常百姓相信的東西，火神廟就是給他們建的,?！?p> “而你們一點都不尋常，所以在地下建立神殿,？”
“呵呵,，胡公子對我們火神教了解太少。這么說吧,，一名太監(jiān),、一名文官、一名將軍,、一位豪杰,，胡公子若是遇到難題，會向誰求助,？”
“難說,，要看是什么難題?！?p> “我換個問法,，胡公子覺得誰能解決的難題最多？”
“這也難說,，要看太監(jiān)是不是受寵,、文官有沒有實權、將軍是不是皇親,、豪杰認識多少人……得一個個試過才知道,，或者向別人打聽，權勢熏天的人總會名聲在外,?！?p> “對，普通百姓都愿意打聽,，可他們很難找到合適的人詢問,，于是就以為品級高的一定是大官,，京城來的官兒一定有實權，與皇帝沾親的肯定最受寵,，結果往往錯認權貴,?！?p> “嗯,，我有點明白你的意思了。三清,、佛祖都是表面上有權,，而你們信的火神才是真有權？”
“哈哈,，意思不差,，但我們不會這么說?！焙伟偃f突然變得嚴肅起來,，“我信過許多神，輪流祈禱,，只有火神最為靈驗,，對我來說這就夠了。身為凡人,，能得到任何一位神靈的庇護,，都是極大的榮幸，我沒有資格,，也沒有必要追問神靈的品級,。”
胡桂揚想了一會,，“你說的有些道理,。”
“但你還是不信,？”
“天下的僧人,、道士有數(shù)十萬，還有許多像你這樣的信徒,，人人都有一套道理,，聽上去無懈可擊，做起來卻都漏洞百出,。義父說得對,，真有神仙的話，為什么人世間苦難不斷,，而不信神的人也能活得好好的,？”
“你覺得趙瑛活得很好,？”何百萬笑著搖頭，“他這一死,，什么都沒留下,。”
“這是你的看法,，在我們這些義子眼里,，義父這一輩子活得恣意瀟灑，是我們的楷模,?！?p> 何百萬還是笑，顯是不以為然,。
胡桂揚道：“嘿,，我找你不是爭辯這些的，你信你的,，我信我的,。我要問一件事?！?p> “胡公子請說,。”
“火神教信徒從事的行業(yè)都與火有關,，你是算命的,，怎么也入教了？”
“算命有許多法門,，我學的比較冷門,，焚紙推命，燒過符紙之后,，通過灰燼算命,。”
“當初我登門的時候,，你不是這么算的,。”
“焚紙推命非常靈驗,，只是偶爾使用,，而且只對信者有效?！?p> “好,，再問你一件事?！焙饟P繞來繞去,，終于問到此行的真正目的,，“火神教的信徒當中，一定有不少火藥工人吧,？”
何百萬沒有馬上回答,，盯著胡桂揚看了一會，“有一些,?！?p> “上回那個自稱造蠟燭的青年長老，其實是造火藥的,，對吧,？”
何百萬沉默得更久,，“他是造爆竹的,，胡公子早看出來了？”
“猜的,?！焙饟P其實一開始就覺得那名青年不太尋常，“這就對了,，靈濟宮去趙宅除妖的那個晚上,，雷鳴與白光都是他弄出來的，對不對,？”
何百萬拒絕回答,。
“你們想讓我當火神傳人，好,，我當,，以火神傳人的身份，我命令你說實話,?！焙饟P忍不住罵了一句臟話，“冒充妖狐的人太多了,，我現(xiàn)在不是找妖狐,，而是去假存真，火神教如果不想受到波及,，最好把我當自己人,，或許這就是‘火神’選我當傳人的本意，為了救你們一命,?！?