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義父過世了,，三六哥逃走了,，趙宅空了,，兄弟們分崩離析，所謂的靠山說倒就倒……
三十九郎胡桂大獨立院中,，失魂落魄,，想起那條黃狗,，突然明白了什么叫“喪家之犬”。
“連狗都會演戲,。”胡桂大又好氣又好笑,，自己與十六哥之所以會上當,，以為胡桂揚與何氏姐弟早已逃走，就是因為那條嗚嗚咽咽的狗,，怎么也猜不到它是在假裝,。
胡桂大慢慢走回后面的小跨院。
十六郎胡桂奇已經(jīng)醒了,，正在地上奮力掙扎,，可是繩子捆得太緊，任他怎么折騰,，都是徒勞無功,，看到三九弟，他停下來,。
兩人互視片刻,。
“解開?！焙鹌胬淅涞孛畹?。
胡桂大慢慢蹲下，“十六哥,，你說這究竟是為什么,？”
“什么為什么？”
“咱們,，趙家義子,，四十個人從小一塊長大，跟親兄弟一樣,，結(jié)果義父一死,，尸骨未寒，咱們就開始了互相殘殺,，已經(jīng)死掉十個了,，剩下的三十個……唉?！?p> 胡桂奇目光越發(fā)冰冷,，“問我沒用，做出決定的人不是我,?！?p> 等了一會,，胡桂奇補充道：“或許因為咱們不是親兄弟，義父也沒拿咱們當親兒子對待,?！?p> “你還嫌義父對咱們不夠好？”
“義父有過一個親生兒子,，如果還活著,，絕不會當絕子校尉，他會讀書博取功名,，或者做點別的營生,，總之不會跟著義父抓捕妖賊，義父帶咱們走的是一條絕路,，永遠得不到朝廷的認可,。”
胡桂大搖頭,，“你說得不對,，你忘了咱們被困在斷藤峽，準備接受閹割時的場景了,？是義父把咱們解救了,，僅憑此一點……”
“你真覺得咱們比被閹割的那些人活得更好？”
胡桂大面露怒容,，“十六哥是要說汪直吧,，他是千里挑一、萬里挑一,，真被凈身,，咱們誰也不會有他的地位，而且——汪直已經(jīng)完蛋了,，又回宮里當小宦去了,，只怕這輩子再沒有翻身之時。記得嗎,？推倒汪直的就是五哥,。你應該記得，你是五哥的人,，對他言聽計從,。”
胡桂奇盯著胡桂大,，希望利用平素的權(quán)威強迫對方屈服,，“你既然知道五哥依重于我……我不是可有可無的趙家義子，我是錦衣衛(wèi),！”
“對啊,，你是錦衣衛(wèi),，真令人羨慕，四十個兄弟,，只有七名錦衣衛(wèi),，這么說起來，義父還真有一點不公平,，就憑咱們的功勞,，至少應該有二十名錦衣衛(wèi)?！?p> “你還有機會,?！焙鹌娌⒉簧瞄L說服別人,，這時也只能硬著頭皮開口，因為胡桂大的目光時不時就往旁邊的腰刀瞄一眼,，讓他心慌意亂,，“錦衣衛(wèi)換了大人，五哥正受器重,，他會給予所有兄弟一個身份,。”
“真的嗎,？”
“五哥親口對我說的,。”
胡桂大慢慢伸手揀起地上的腰刀,，那是胡桂奇的刀,，“你相信五哥的話？”
“五哥沒必要撒謊,，之前殺死那些兄弟是有原因的,，一是迫使妖狐現(xiàn)身，二是給太監(jiān)們制藥,，如今妖狐落網(wǎng),，太監(jiān)受挫，原因都不存在了,，五哥干嘛還要殘殺自家兄弟,？三九弟，仔細想一想吧,，雖然你投靠大哥,，但是大哥已向五哥低頭，咱們就都是五哥的兄弟了,?！?p> 胡桂奇很少說這么多話,，而且又將“兄弟”掛在了嘴上。
胡桂大點點頭,，表示贊同,，刀尖抵在胡桂奇胸前的繩子上，像是要將它割斷,，“還有一個原因你沒說：咱們兄弟都得死,，最后只剩下一個，他就是‘神’,?！?p> “你在胡說什么？”胡桂奇驚訝不已,。
“原來你還不知道,，那你早晚也會是犧牲品，不如我?guī)湍阋粋€忙,?！?p> 刀尖沒有割斷繩子，而是慢慢刺入肌膚,，胡桂奇沒有躲,，他知道，越是躲避,，刀傷越嚴重,，他只能運氣硬抗，與此同時,，盡一切可能說服握刀的兄弟,。
“殺了我，五哥不會放過你,。解開繩子,，我不會報復你，也不會對任何人提起,，這事就算過去了,。至于胡桂揚，他性子古怪,，說逃跑就逃跑,，咱們兩人不必為此負責……”
“十六哥，你相信鬼神嗎,？”胡桂大問,，手中的刀停止前進。
“什么？我……不信,?！焙鹌娼o出趙家義子最為標準的回答。
“我也不信,，可是有人相信,。記得嗎？咱們一塊查過的那些案子,，多少人因為相信鬼神而傾家蕩產(chǎn),，又有多少人為此殘害無辜？甚至用嬰兒煉丹,。義父說,，妖魔背后必是貪婪，有人貪生,，有人貪財,，有人貪色，人人皆有貪念,，所以鬼神不絕,。沒準義父弄錯了,，一直以來,，他踏遍千山萬水尋找妖仙，結(jié)果全是假的,，其實鬼神都在咱們心里,，活在一切貪念當中?！?p> “三九弟……”
胡桂大再不猶豫,，手上用力，將刀刺進去,，看著鮮血涌出,，看著十六哥臉色暗淡，他的心越發(fā)堅定,，“別擔心,，殺死你的人不是我，也不是三六哥,，我們都沒這個本事,，是何家姐弟，何三姐兒將你擊暈,，何五瘋子將你捆綁,，你清醒之后出言不遜，何五瘋子一怒之下將你殺死。三六弟為我求情,，所以我僥幸逃過一劫,，但是也被擊暈?！?p> 話沒說一半,，胡桂奇的臉上已經(jīng)沒有了生氣，只剩一雙眼睛依舊圓睜,。
“你能被殺死,，所以你不是神仙?！焙鸫笏砷_刀柄,，站起身，一咬牙,，用盡全力撞向桌子,，可是沒有昏倒，只是額頭出血,，很快腫起來,。
他覺得這樣夠了，躺在地上發(fā)了會呆,，回憶在趙宅的點點滴滴,，約摸著三六哥已經(jīng)走遠，踉踉蹌蹌跑到街上,，聲嘶力竭地發(fā)出一聲嚎叫,。
胡桂揚沒有出城。
一個瘸子,，一個全身捂得嚴嚴實實的女子,，再加一個“聲名顯赫”的除妖者，想要一路隱瞞行跡逃出京城,，幾無可能,。
胡桂揚雇來騾車，直接回到北邊的家中,。
這里緊挨著京城最著名的幾條春院胡同,，金銀暢通無阻，無論是人還是物,，都能定出價格,，一手交錢，一手交貨,。
于是,，穿著打扮與胡桂揚、何氏姐弟一模一樣的三個人，雇車從朝陽門出城,，一路不停,，直奔通州，在那里,，他們將花錢雇船,，順流南下一二百里，然后恢復本來模樣,，拿著銀子愛干嘛干嘛,。
雖然要求有些古怪，給的銀子卻不少,，簡直是天上掉下來的餡餅,，蔣二皮和鄭三渾迫不及待地接下，再不愿撒手,，很快找來一名風塵女子,，樂顛顛地出城，全當這是一次旅行,。
在這兩人眼里,，胡桂揚很快就會進入錦衣衛(wèi)當大官兒，無論多么奇怪的要求都很合理,，一點也不懷疑別有內(nèi)情,，蔣二皮還將自家的屋子借給胡大人使用。
胡桂揚不知道行蹤能隱瞞多久,，可能是兩三天,，也可能等不到天黑,，但他沒有更多的選擇,。
蔣家破舊狹小，稍微值點錢的東西都被賣掉了,，鍋碗瓢盆又臟又破,，賭徒們留下一地的破爛兒，幾乎無處下腳,。
何三姐兒先進屋,，將長袍、帽子都交出來,，何五瘋子一直守在門口,，負責傳遞，不讓任何人入內(nèi),。
冒充者走了,，何五瘋子仍然守在門口，面朝天井，惱怒地說：“胡桂揚,，這算怎么回事?。看笳永锏钠腿嗽絹碓缴僖簿退懔?，如今竟然搬到這種地方來,，比你原來的家還小還破?！?p> 胡桂揚站在院門口,，透過門縫向外窺望，“只是暫住,，待會咱們就搬走,。”
“可別再搬到狗窩一樣的地方,?！?p> “我出去一趟，待會來接你們,，除了我,，別給任何人開門，就說蔣二皮去南城了,?！?p> “快去快回?！?p> 胡桂揚扭頭笑了一下,，“看住大餅，別讓它亂跑,?！?p> 大餅正在到處嗅聞，對滿地的垃圾很感興趣,。
胡桂揚不在意屋子大小,，但是蔣家常有賭徒登門，實在太不安全,，必須另尋落腳之處,。
蔣二皮之前還買來幾套衣服，胡桂揚穿上一身,，扮成財主模樣,，帶著銀子出門，七扭八拐,，找到本司胡同的一戶人家,。
這家被選中只有一個理由,，足夠大，而且有座花園,。
本司胡同里住的都是樂戶,，沒有不好客的，胡桂揚敲門,，很快有人出來相迎,，三言兩語就談妥了一筆生意，等他告辭的時候,，已經(jīng)是這家的“姐夫”了,。
在本司胡同，這是一樁極其尋常的生意,，三百兩銀子,，租住花園里的小樓一個月，價格高得能嚇死人,，但是隨樓“贈送”佳人一名,，外帶一日三餐，基本上,，所有住過的客人,，最后的花費都會遠遠超出三百兩。
胡桂揚回到蔣家,，向何五瘋子道：“得麻煩你們姐弟扮成仆人,。”
“??？又來一次？十天早過去了,，又沒有打賭,，我干嘛做你的仆人，我姐姐更不行,?！?p> “現(xiàn)在沒工夫解釋，去問問你姐姐,，她若是不同意，我再想別的辦法,?！?p> 何五瘋子也知道事情不對勁兒，猶豫片刻,，“我去問姐姐,?！?p> 屋里傳來一個聲音，“我已經(jīng)準備好了,，隨時可以出門,。”
房門打開,，走出一個人來,，何五瘋子來不及阻擋，驚訝地叫了一聲“姐姐”,。
何三姐兒竟然提前換好了衣服,，她現(xiàn)在的模樣完全是一名清秀俊美的小廝。
“咦,，姐姐,，你怎么知道要扮仆人？”
何三姐兒微微一笑,，向胡桂揚道：“這樣可以嗎,？”
胡桂揚目瞪口呆，雖然腦子多次出現(xiàn)何三姐的形象,，這時還是感到意外與莫名的心慌,。