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袁茂從來(lái)不認(rèn)為自己是一名普通的隨從,，就連“親信”這個(gè)詞,，都有點(diǎn)貶低他的身份。
與許多入府之后改姓的奴仆不同,，袁茂的確姓袁,，與袁彬是論得上的親戚，袁彬曾經(jīng)當(dāng)眾說(shuō)過(guò)這是他的親侄兒,，無(wú)論公私,，都可以稱他為“伯父?！?p> 袁茂從來(lái)沒(méi)這么稱呼過(guò),，但是在心里，他將袁彬視為至親之人,，鞍前馬后地奔走效勞，沒(méi)有半句怨言,，反而覺(jué)得這是一種榮幸,。
袁彬子孫滿堂，沒(méi)有一個(gè)人能像袁茂這樣受到無(wú)限的信任,，隨時(shí)留在身邊,。
對(duì)袁彬的對(duì)頭，袁茂視若敵仇,，這就是為什么在錦衣衛(wèi)衙門外,，他要沖上去痛斥胡桂揚(yáng)。
“袁大人那么信任你,，把你當(dāng)成趙瑛的繼承者,，甚至愿意為你引見(jiàn)當(dāng)朝閣老?！痹贿呑咭贿呎f(shuō),，語(yǔ)氣很是嚴(yán)厲，“可你辜負(fù)了這份信任,，還差點(diǎn)一走了之,！”
胡桂揚(yáng)笑呵呵的聽(tīng)著，全不當(dāng)回事,，也不解釋,，頂多嗯一聲,。
他的笑容總是那么不合時(shí)宜，袁茂越看越氣,，停下腳步,，“你不想解釋嗎？”
胡桂揚(yáng)也停下腳步,，驚訝地說(shuō)：“就在這里,？當(dāng)著滿街行人的面？我還以為咱們要小心行事呢,?！?p> “咱們要去哪？”袁茂左右看了看,，天色剛黑,，街上行人卻越來(lái)越多。
“一個(gè)好地方,?！?p> 華燈初上，胡桂揚(yáng)帶著袁茂回到了本司胡同,。
離著還很遠(yuǎn)袁茂就認(rèn)出來(lái)了,，“你不是要帶我去那種地方吧？”
胡桂揚(yáng)笑道：“看來(lái)你對(duì)這里很熟,，應(yīng)該是?？桶 ?duì)了,，到地方之后咱們都姓楊,，以堂兄弟相稱?！?p> “為什么來(lái)這里,？”
胡桂揚(yáng)笑得更開(kāi)心了，“就是因?yàn)榇蠹蚁氩坏桨?。瞧?jiàn)那座二郎廟沒(méi)有,？旁邊不遠(yuǎn)就是我自己的家，義父從前安排我聯(lián)絡(luò)這一帶的幾個(gè)潑皮,，我干脆搬來(lái)居住,，義父專門下達(dá)過(guò)嚴(yán)令，我若是邁進(jìn)春院一步,，邁進(jìn)哪條腿就打斷哪條腿,，兩條腿都邁進(jìn)去，就一塊打斷?！?p> “趙瑛是名合格的南司百戶,。”袁茂冷冷地說(shuō),。
胡桂揚(yáng)繼續(xù)道：“趙家義子一時(shí)猜不到我敢留在這里,，按我估計(jì)，起碼有三天安全,。替我擋著點(diǎn)兒,，這一帶有幾個(gè)人認(rèn)得我?！?p> 兩人來(lái)到任家,，老鴇熱情相迎，但是給出一個(gè)“壞消息”,，“真是不巧,，一位熟客來(lái)了，說(shuō)是過(guò)兩天就要乘船南下,，今天死活要見(jiàn)榴兒姑娘一面,，我是好說(shuō)歹說(shuō)，實(shí)在抹不開(kāi)面子,，真不是有意晃點(diǎn)兩位公子……”
胡桂揚(yáng)假裝發(fā)通脾氣,，最后換來(lái)一桌豐盛的酒席以作補(bǔ)償。
花園小樓里,，何五瘋子已經(jīng)等急了,，“怎么才回來(lái)？這家人也不知道是怎么回事,，總來(lái)找‘楊三哥哥’，都被我打發(fā)走了,?！?p> 酒菜很快送到，何五瘋子給姐姐送上去一份,，下來(lái)大吃,，吃完之后將骨頭收在一個(gè)盤子里，拿出去喂狗,，對(duì)同桌兩人以及他們的交談一點(diǎn)都不感興趣,。
袁茂沒(méi)怎么吃，他來(lái)這里只關(guān)心一件事,，“妖狐真不是你抓住,，并且用來(lái)陷害袁大人的？”
“先說(shuō)說(shuō),，讓你收集的消息怎么樣了,？”
袁茂此前領(lǐng)到過(guò)一項(xiàng)任務(wù),，收集妖狐案受害者的詳細(xì)信息，“差不多了,?！?p> “然后呢？你從中看出了什么,？”
袁茂沒(méi)吱聲,，目光冰冷。
“你要是不信我,，何必跟我來(lái)呢,？”胡桂揚(yáng)笑著問(wèn)道。
“我來(lái)這里是要聽(tīng)你的解釋,，而不是向你報(bào)告情況,。”
“好吧,，我先來(lái),。簡(jiǎn)單點(diǎn)說(shuō)，事情是這樣的,，十多年前,，有個(gè)叫聞天王的叛賊首領(lǐng)，還有一個(gè)叫谷中仙的妖人,，他們相信能用童男童女獻(xiàn)祭,，招來(lái)真正的天兵天將。在荊襄之地嘗試失敗之后,，他們逃至斷藤峽,，在祭神峰上再次嘗試?！?p> “嗯,。”袁茂神情不變,。
“這一回,，他們相信招神成功了，但是招來(lái)的并非天兵天將,，而是‘祖神之子’,，它附身在某位童子身上，十年之后才會(huì)顯現(xiàn),?！?p> 袁茂還是沒(méi)有開(kāi)口，輕輕把玩面前的酒杯，自己似乎沒(méi)有意識(shí)到,。
“可這名被附身的童子是誰(shuí)呢,？聞天王已死，谷中仙有一個(gè)想法,，以為能被殺死的人必然不是他想找的目標(biāo),，于是不停殺人?！?p> “和你義父趙瑛的想法相似,。”
胡桂揚(yáng)點(diǎn)頭,，“但我義父絕不會(huì)隨意殺人,，寧愿花費(fèi)力氣一點(diǎn)一點(diǎn)地收集證據(jù)，確認(rèn)無(wú)誤之后再抓人,?！?p> “接著說(shuō)，這些事情與妖狐有何瓜葛,？”
“應(yīng)該輪到你說(shuō)了,，如果我沒(méi)猜錯(cuò)的話，你在妖狐案受害者當(dāng)中已經(jīng)找到了證據(jù),?！?p> 袁茂神情稍稍緩和，“我不知道這算不算證據(jù),，妖狐案中的遇害者全都在過(guò)去的十多年里去過(guò)斷藤峽,，有些是兵將，有些是商人,，其中數(shù)人肯定登臨過(guò)祭神峰——常用的稱呼是九層樓,，那里曾是叛賊最后的據(jù)點(diǎn)，被攻破時(shí)死傷無(wú)數(shù),。大多數(shù)人去那里只是看看風(fēng)景,，感慨一番?！?p> “還有五行教的教主呢？”
袁茂稍顯驚訝,，“原來(lái)你已經(jīng)……沒(méi)錯(cuò),，遇害者當(dāng)中包括五位教主，教主是他們自己的叫法,，在朝廷眼里,，他們是工匠把頭。”
“他們也都去過(guò)祭神峰,？”
“去過(guò),，其中三人參加過(guò)當(dāng)年的斷藤峽之戰(zhàn)，另外兩人事后去的,，幫助官兵修筑營(yíng)寨,。”
“這就對(duì)了,?！?p> “什么對(duì)了？”
“谷中仙十幾年前就聲稱神子附身,，卻等了這么久才來(lái)尋找,，一是培養(yǎng)力量，二是把握不足,。此番前來(lái),，他不僅要找到神子，還要破壞龍脈,，雙管齊下,，以?shī)Z取天下?！?p> “奪取天下,？”
胡桂揚(yáng)沒(méi)有笑，“對(duì)一群相信神子附身,、相信龍脈的人來(lái)說(shuō),，奪取天下只是小事一樁?！?p> 袁茂低頭想了一會(huì),，抬頭道：“一群江湖騙子而已……”
“江湖騙子？難道你還看不出來(lái)嗎,？江湖騙子已經(jīng)成功說(shuō)服了許多人,，不信的人反而是少數(shù)?！?p> 袁茂又想了一會(huì),，“你的那些兄弟，胡桂神,、胡桂猛也都信了,？”
“我不知道，但他們做過(guò)的那些事情,，的確有利于谷中仙,?！?p> “他們就不怕自己也是谷中仙的目標(biāo)？”
“或許就是因?yàn)楹ε?，他們才?huì)屈服,。”
袁茂起身,，“我要將你說(shuō)的這些事情報(bào)給袁大人,，然后再做定奪?！?p> 胡桂揚(yáng)搖頭,，“等你一去一回，或許我已經(jīng)身首異處,，或者也被說(shuō)服,，從此充當(dāng)你們的敵人?！?p> 袁茂慢慢坐下,，“你打算怎么做？”
“我要你想辦法聯(lián)系上汪直,，最遲明晚之前,，我要見(jiàn)他?！?p> 袁茂騰地又站起身,，厲聲道：“那不可能，雖然同遭貶斥,，汪直是罪有應(yīng)得,，我家大人是受人陷害，堂堂前府都督僉事,，朝廷欽命大臣,，怎么可能與閹宦勾結(jié)？”
胡桂揚(yáng)等他說(shuō)完,，又露出不合時(shí)宜的微笑,，“所以才要你去啊，袁大人不能勾結(jié),，你能,。”
袁茂在桌上重重一拍,，“袁某大好男兒,，不做這種卑鄙勾當(dāng)?！?p> “嗯,，袁大人一生清清白白，大概從沒(méi)做過(guò)茍且之事,，可是假如,，我是說(shuō)假如，袁大人不小心掉進(jìn)污水溝里,，你要不要跳進(jìn)去相救,？那會(huì)沾上一身臟水，洗都洗不掉,?！?p> “當(dāng)然?！痹靼缀饟P(yáng)的意思,，只好又坐下，“為什么非得聯(lián)系汪直,？既然知道是谷中仙在作怪,，把他找出來(lái)繩之以法，不就得了,？”
“沒(méi)那么簡(jiǎn)單,，谷中仙此番有備而來(lái)，官府差人雖多,，卻有他們管不到,、不敢管的地方?！?p> “你是說(shuō)……他躲進(jìn)了宮里,？”
“天下還有比皇宮更安全的地方嗎？我就是沒(méi)辦法,，否則的話也要進(jìn)去躲躲,。”
袁茂難以置信地?fù)u搖頭,，“妖人李子龍去年混進(jìn)皇宮,，只是在邊緣逛了逛，惹出多大麻煩,？不可能又有人混進(jìn)去吧,？”
“這就是咱們要借助汪直查清的問(wèn)題啊，時(shí)間緊迫,，不可能一點(diǎn)一點(diǎn)地調(diào)查,，必須從最可疑的地方查起?！?p> 袁茂沉默良久,，“你不想讓我與袁大人商量一下,？”
“你可以商量，但是這就相當(dāng)于將重?fù)?dān)轉(zhuǎn)給袁大人,，他必須考慮自己的身份,、地位與名聲，想來(lái)想去,，把時(shí)間都耽誤了,。”
袁茂又沉默一會(huì),，“如果這件事出了紕漏,，我就是袁家的大罪人?！?p> “對(duì),，如果出紕漏，我是死人,，你是罪人,。”胡桂揚(yáng)也不安慰,，直接承認(rèn)了,。
“我是什么人？”何五瘋子不知什么時(shí)候回來(lái)了,，抱著狗問(wèn)道,。
“你是愚人?！?p> “漁人,？打魚(yú)的？”
胡桂揚(yáng)不理他,，看向袁茂,。
袁茂還是不肯直接回答，而是說(shuō)起另一件事,，“袁大人執(zhí)掌錦衣衛(wèi)多年,，深受先帝寵信，當(dāng)今天子初登基時(shí),，也是厚愛(ài)有加,，十幾年過(guò)去，卻突然將袁大人調(diào)至前軍都督府,，明升暗貶,，你知道為什么？”
胡桂揚(yáng)搖搖頭,，雖然傳言很多,，但是都不準(zhǔn)確,。
“因?yàn)樵笕嘶畹锰昧恕,！?p> “這也算理由,？”
“對(duì)別人或許不算，對(duì)袁大人卻是個(gè)累贅,。袁大人執(zhí)掌錦衣衛(wèi)，直接管著南司,，尋找妖仙多年,，拜你義父所賜，一無(wú)所獲,?！?p> “抓住許多騙子?！?p> “對(duì)南司和袁大人來(lái)說(shuō),，這就是一無(wú)所獲。而問(wèn)題就出在這里,，一心想要長(zhǎng)生的先帝英年早逝,，替先帝尋找長(zhǎng)生之術(shù)的人卻活到了古稀之年。等到當(dāng)今天子注意到這一點(diǎn)的時(shí)候,，袁大人就有‘罪’了,。”
“有人改變了陛下的心思,，勸陛下關(guān)注長(zhǎng)生了,。”胡桂揚(yáng)明白袁茂說(shuō)這些話的含義,。
“所以你應(yīng)該明白,，咱們面臨的困難有多大了吧？”
“所以你應(yīng)該明白,，為什么一定要拉攏汪直了吧,？”
袁茂起身，“如果惹出事,，我承擔(dān),，你承擔(dān)，絕不可連累袁大人,?！?p> 胡桂揚(yáng)也站起身，端起酒杯,，“那是當(dāng)然,?！?p> 說(shuō)服一個(gè)人就已如此艱難，胡桂揚(yáng)佩服那個(gè)還沒(méi)見(jiàn)過(guò)面的谷中仙,，竟然能將那么多人拉攏過(guò)去,。