熙熙攘攘的客棧，隨著兩個少年的進入,，引得不少人望向門口,。不怪這些人留意,，實是這客棧是西集碼頭最好的客棧,，就是客房分甲乙丙三等，就是丙字號房,，一晚也要幾十文錢,，實不像是這兩個窮酸少年能住得起的。

　　客棧的小二卻是詫異不已,，不僅僅是因好好地書香門第小少爺成了鄉(xiāng)下放羊娃裝扮,，還因為小客人黑著臉與昨日離開之前的溫煦模樣截然不用。

　　“桂少爺？”小二有些拿不準是不是自己記錯人,，試探的問道,。

　　桂重陽依舊黑了臉，隨手打賞小二一塊碎銀子：“退房,，再雇兩輛馬車來,。”

　　小二躬身接了,，這才確定自己沒有記錯人,，按捺下好奇，忙出去尋相熟的車把式,。這小少爺別看換了裝扮,，估計是玩什么變裝游戲，出手依舊闊綽,。

　　吩咐完小二,，桂重陽帶著桂春上了三樓，進了最里面一間客房,。

　　這客房有內(nèi)外兩間半,，除了一間臥房，一間客廳,，還有一個丫鬟小廝上夜的小間,。因為是上等客房，家具擺設(shè)俱全,?？蛷d地面上，是十來口沒有開箱的箱子,。臥室的床上,，是八成新的細棉鋪蓋，還有兩套擺放得整整齊齊的衣服,。

　　桂重陽沒有著急收拾行李,，而是先拿了一套衣裳換了，又是一個小少爺模樣,。依舊是素色細棉衣裳,，渾身上下沒有一絲綾羅綢緞，可這小臉繃得緊緊的,，自帶氣勢,。

　　桂春十分拘謹，看了眼前一切不免疑惑,，可是看著堂弟的小黑臉也生出幾分懼意,，小心翼翼道：“你怎么生氣了,？”

　　桂重陽沒有回答，反正色問道：“春大哥見過五嬸嗎,？五嬸到底是什么樣的人品,？待五叔可好？”

　　桂春點頭道：“見過兩次,，五叔剛成親那年,，帶五嬸回過一次家；去年送小二到鎮(zhèn)上時,，五嬸曾打發(fā)人叫我們過去吃飯,。五嬸身體有些不好，不過待五叔是極好的,?！?p>　　桂重陽臉色這才好些，頓了頓,，道：“當年家里收了江家多少錢,？”

　　桂春耷拉著腦袋，悶聲道：“三十兩銀子,?！?p>　　童養(yǎng)婿說的好聽是女婿，實際上對男子來說,，與賣身差不多,，要入女方戶籍，改姓,，連兒女也要隨女方姓,。

　　不過饒是桂重陽，也不能說這個價格低了,。要知道現(xiàn)在幾兩銀子的聘禮就能娶個不過的媳婦,，桂五是良民，又是上過學(xué)的,，江家給這樣“聘禮”也算厚道,。

　　桂重陽的臉色又緩和了些，不管現(xiàn)在江家人對這個童養(yǎng)婿如何戒備不喜,，最初接納他時還是帶了善意,。

　　原本桂重陽有自己的規(guī)劃，并沒有那么迫切,，畢竟他年紀還小,，又要守孝,，加上對親戚等人的性情還要觀望,；可是遇到江五爺,，使得桂重陽改變了主意。

　　“西桂”的弱勢,，不僅僅在于當年桂遠犯錯,，成了木家村的罪人；還有桂家男丁接連死了六個,、離家出走了一個,，只剩下一屋子老幼病殘。

　　就是現(xiàn)在,，桂春已經(jīng)十八歲,、桂秋十六歲，兄弟兩個陸續(xù)成丁,，可在村人眼中也沒有多看中桂家?guī)追?，只因為桂家窮，連媳婦也說不上,，兄弟兩個說不得要打光棍,，沒有傳承；就算他們兄弟勉強娶上媳婦,，也不過是兄弟兩個,，等到兒孫滿堂，男丁成行還要三五十年,。

　　江家老爺既已經(jīng)不喜江五爺,，惦記從幾家外孫子里選嗣孫繼承家業(yè)，那就讓他們自己爭去,。他們不稀罕江五爺,，桂重陽稀罕。

　　江五爺?shù)哪挲g,，娶妻納妾繁衍后代,，就是眼前的事；又是做過多年茶樓掌柜,，正是個無需調(diào)教的經(jīng)營好手,。

　　之前因為桂家沒有什么人手，又是初涉及生意,，桂重陽想的都是小打小鬧,，既能鍛煉人，又不會動靜太大惹人眼紅,；如今有了江五爺這個歷練出來的買賣人,，就是另外一種打算了。

　　桂重陽心中有了計劃,，卻也不是那種自以為是的人,。江五爺現(xiàn)在還是江五爺,，他的人生應(yīng)該是自己選擇，而不是旁人任意改變,。因此,，到底給不給江五爺“贖身”，如何“贖身”,，還要與江五爺商量過后才能定奪,。

　　這會兒功夫，小二已經(jīng)帶了幾個粗使伙計上樓,，詢問桂重陽怎么抬行李,。

　　桂重陽指了指那些箱子道：“總共是十二口箱子，十口封好的,，兩口拆封的,。先抬封好的，剩下的兩口箱子裝行李衣物我再收拾下,?！?p>　　小二忙殷勤道：“哪里用得著桂少爺動手，要是不嫌小的粗苯,，還是小的來的,。”

　　桂重陽雖愛潔,，可也沒有不許別人碰自己東西的習(xí)慣,，便點頭道：“那就勞煩小二哥了?！?p>　　小二卻是乖覺,，主動洗了手，才去整理桂重陽的鋪蓋,。見到床上那身剛換下的“補丁裝”,，小二也面色如常，整整齊齊疊好,。

　　桂春雖不知桂重陽箱子里到底裝了什么,，可也知曉這是小堂弟的全部身家，丟了什么都叫人心疼,，便主動幫著伙計抬了箱子下去,，留在客棧門口看馬車。

　　小二之前接待的桂重陽入住,，自是知曉他隨身箱子多,，因為雇了兩輛馬車，一輛是拉貨的平板馬車，一輛是載人馬車,。

　　一口一口箱子抬下來,，挨著個的擺上馬車，引得不少人留意這邊,。

　　眼看馬車旁邊只站著一個穿著寒酸、面相憨厚的桂春,，就有街上閑漢蠢蠢欲動,。

　　桂春只盯著箱子數(shù)，渾然未覺,。

　　江五爺?shù)胗浿蹲?，一直留意客棧這邊，察覺不對勁,，踱步過來,，對桂春道：“這些……都是桂重陽的行李？”

　　桂春點頭道：“嗯,，南邊沒人了,，重陽應(yīng)該是將家里能用的都搬來了?！?p>　　桂春沒出過門,，不知道北京與南京的距離，江五爺卻不會那樣天真,。就算走水路比走陸路花費少,，可隨身帶這些行李，幾千里路的船資也不菲,，里面可能裝著尋常家用的東西,。

　　桂重陽不過十二歲，有什么倚仗與底氣,，千里迢迢的獨自回來,？他真的是一個人回來的？江五爺滿心疑惑,，都壓在心里,，面上只有對桂春的親近。

　　幾個惦記馬車的地痞閑漢認出江五爺來,，都老實下來,。能開茶樓的，自然是黑白兩道交好,，不是幾個閑漢能招惹的,。

　　桂重陽在客棧賬房處結(jié)賬。

　　“押金五兩銀子,，甲子號套房一間兩晚,，一晚三百錢,，共計六百錢，退換押金四兩四百文,?！笨蜅Ｙ~房拿著賬冊與算盤，“噼里啪啦”算著,。

　　桂重陽沒有異議,，簽字，收回了退還了押金出來,。

　　看到江五爺在馬車前的姿態(tài),，桂重陽一愣。

　　桂春只當自己叔叔是親近自己才湊過來說話,，桂重陽卻看出他的用意,。雖說知曉多半是借了桂春的光才得江五爺庇護，可桂重陽還是心中一暖,。

　　小二已經(jīng)帶伙計抬著最后兩口箱子出來,，在最后裝上馬車的時候，發(fā)生了一個小插曲,。

　　兩個箱子傾斜到地,，里面的東西有些落地，街口巷尾那些窺視的目光忍不住再次望過來,。只見一口箱子露出半新不舊的棉布行李,，還有一身帶補丁的衣裳；另外一口箱子,，都是頁面發(fā)黃的舊書,，還有些文稿。

　　再看桂重陽身上裝扮,，渾身上下不帶半點金玉之物,，那些原本躍躍欲試的閑漢地痞就有了推斷，只當是個寒門讀書郎,。

　　小二連忙為自己的“失誤”對桂重陽道歉不已,，桂重陽親自扶了小二，順手將一塊碎銀子送了過去,。

　　小二又大聲吆喝那些擺箱子的伙計：“都小心些,，十來箱子的書，不好弄臟了,?！?p>　　伙計們應(yīng)了，將十二口箱子仔細擺好，又用繩子固定,。

　　江五爺將桂重陽與小二的小動作看在眼中,，嘴角抽了抽，卻也不得不佩服這個才回來的堂侄子機靈,。讀書人眼中,，書本既然是無價之寶，可在市井閑漢眼中,，都是帶晦氣的窮酸物,，不值得惦記。

　　桂重陽初來乍到,，十幾口箱子行李難免惹人窺視,，十幾口箱子書則是另說了,。

　　桂重陽見江五爺無意開口,，便主動道：“五叔何時方便，勞煩五叔帶侄兒往衙門去落戶,?！?p>　　江五爺想了想道：“早晚都要落戶，早辦早安生,，就今日吧,。我隨你回去走一遭，取了大伯家的戶貼再回來,?！?p>　　雖說桂重陽用了小手段，可江五爺?shù)降撞环判乃麄儍蓚€這樣回去,，便尋借口想要帶兩個人手送他們,，不想桂重陽已經(jīng)從懷里掏出一物：“五叔，我今早出來前,，跟表姑要了家里的戶貼,，倒是正便宜?！?p>　　桂爺爺與桂奶奶雖沒了,，可之前梅氏已經(jīng)是養(yǎng)女身份落戶桂家，戶帖就在梅氏這里收著,。不是桂爺爺與桂奶奶有先見之明,，知曉自家兒子另娶，而是因為心疼這個外甥女,，給她留了條后路,，遇到合適的時候改嫁方便，才沒有寫媳婦、而是寫的養(yǎng)女,，卻是正好便宜了桂重陽,，不用再為名分的事情節(jié)外生枝。

　　江五爺不由又高看了桂重陽一眼,，點頭道：“如此正好,，那我們現(xiàn)在就往衙門去?！闭f罷,，又吩咐桂春留下看車。

　　有江五爺在,，桂春自然沒有什么不放心的,，連忙應(yīng)了，目送兩人離開,，又擔心江家的人看到江五爺親近桂家人不快,，總是不由自主的望向茶樓方向。

　　“開蒙幾年,，四書可通讀了,？等守孝期滿后，能下場嗎,？”江五叔想起那落地的一箱子書,，還有不少筆記，問道,。

　　桂重陽道：“五歲讀書,，開蒙七年，也算粗通,。到時候想下場試試,，總要有個功名，好支撐門戶,?！?p>　　桂重陽沒有提那些做族長的話，記在心里就好了,，不需要掛在嘴邊反復(fù)提及,。‘

　　江五叔看看桂重陽的小身板,，不容樂觀,，皺眉道：“上進心重要，身體也重要,，你既是長房獨苗,，就當知曉愛惜自己,，不要讓長房斷了香火?！?p>　　這話直白,，卻是只有自己人才會說。

　　“五叔放心,，侄兒會好生好好愛惜自己,。”說到這里,，桂重陽停了一下,，道：“倒是江家這邊的事，侄兒聽春大哥也提了兩句,，既是他們家的姑爺都盯著茶樓,，五叔是什么意思？不爭的話,，那五叔回家可好,？”