梅童生尚且不知自己醉酒后做了件蠢事,，因?yàn)閺臎]有這樣“大方”過,，肉疼之余頗為得意。

　　這十幾年,，為了梅氏抱著侄女進(jìn)桂家守望門寡之事,，梅家父子也沒少為人詬病。如今嫁妝田給了、嫁妝銀子給了,，總不能白白吃虧一回,，正好可以洗刷之前的名聲。因此,，沒兩日梅氏姑侄各自得了八兩嫁妝銀與五畝嫁妝田的消息就傳遍全村,。

　　人人驚詫梅童生這個(gè)“鐵公雞”的大手筆，可都是一個(gè)村里的,，誰不知道誰啊,，也沒有誰的覺得此事是梅童生大方。

　　誰都看出來,，“西桂”的桂五回來了,，有了頂門立戶之人，不再像過去那樣軟弱好欺,，梅家這不是也退讓了嗎,？

　　一時(shí)之間，倒是沒有人再敢議論桂五“出贅”,、“歸宗”之事,。至于與桂五前后腳回到木家村的桂重陽，一個(gè)乳臭未干的毛孩子,，更是沒有人會(huì)放在眼中,。

　　正如梅氏預(yù)料的一樣，這梅氏姑侄每人五畝地,、八兩銀的嫁妝,，立時(shí)惹了不少人的眼。鄉(xiāng)下兒子多的人家,，即便分家也未必能分到五畝地,；更不要說還有八兩銀子，換成銅錢小十貫,，委實(shí)是一筆“巨款”,，兒媳婦都?jí)蛉蓚€(gè)了。

　　不管是正值妙齡的梅朵,，還是二十八歲的梅氏,，都有人開始打聽。

　　只是因?yàn)橹按蠹沂柽h(yuǎn)“西桂”十幾年,，早已沒有了交情走動(dòng),，一時(shí)不好直接上門。沒等這些人找到門路,，去桂家探問親事,，就聽到“西桂”傳出新消息,。桂家二房要修屋，桂家老宅要起房,。

　　桂家這是發(fā)達(dá)了,？

　　沒等村民議論猜測(cè)，就又有實(shí)信傳出來,。梅氏掏了十六兩銀子出來,，要重起桂家老宅,，梅氏叔侄已經(jīng)上山伐樹去了,。

　　這簡(jiǎn)直跟掏自己錢花一樣難受，就算自家沒有要成親的兒子,，可誰都有三姑六眷的,，就算不等著當(dāng)婆婆也只能拉纖保媒賣個(gè)好，這嫁妝銀子怎么就一下子沒了,？

　　最最難受的還是梅童生,，得了消息，氣的在家里跳腳：“這敗家女子,，這敗家女子,！掏錢給桂家重新蓋房子，她怎么不記得自己還有個(gè)親大爺,！”

　　梅秀才打著哈欠,，道：“要我說，還是爹太大方了,，那是十六兩啊,，現(xiàn)在倒是便宜了桂家。我是瞧出來了,，桂五那小子就不是個(gè)好的,，之前鼓動(dòng)順娘鬧騰，肯定就是沖著這銀子來的,！”

　　要是沒有杜里正給補(bǔ)上的那十六兩銀子,，梅童生不會(huì)坐視梅氏這樣“敗家”，少不得要登門鬧上一場(chǎng),。

　　如今有了杜里正給補(bǔ)上的十六兩銀子,，多少撫平梅童生的損失，他才略好過些,。他雖是貪財(cái),，卻不愚鈍，杜里正明顯是要息事寧人,，不希望村里有官非,，加上梅童生自己也沒底氣，這才老實(shí)了。

　　“爹,，順娘手中的地契不能再那樣白放著,，得過戶，要不然難保桂五哪一日又要算計(jì)上,？”梅秀才強(qiáng)忍著困意,，雙眼冒光道。

　　梅童生見狀,，不免心疼：“昨晚熬了多晚,？明年才鄉(xiāng)試，還有一年多,，你也莫要太拼了,！”

　　“知道了，爹,，昨晚不是跟鎮(zhèn)上海秀才他們?cè)谝惶巻?？大家聊起時(shí)文，就歇得晚了些,?！泵沸悴诺馈?p>　　那個(gè)圈子,，是梅童生熬了一輩子沒有熬進(jìn)去的,，羨慕中隱隱帶了嫉妒，便不再多問,，只道：“這幾日看到你尤大叔沒有,，洪老爺家那邊……”

　　梅童生提及洪家，想起那錯(cuò)之交臂的六十兩銀子,，心跟著一緊,，胡子都拽掉了兩根。

　　梅秀才聞言,，立時(shí)提了精神：“爹,，我就是為此事回來。那可是六十兩銀子,，白錯(cuò)過委實(shí)可惜,。更不要說洪老爺豪富擺在那里，交好了洪家,，也不用再擔(dān)心桂五使壞,。”

　　梅童生冷哼道：“可惜又能怎么樣,？叫我說,，你岳父實(shí)在不經(jīng)事,，他拉下臉來做中人，我能如何,？如今嫁妝給出去了,，文書也簽了，我要是反復(fù),，別說桂家與順娘會(huì)怎么樣,，你岳父就不樂意?！?p>　　別看當(dāng)著杜里正的面前,，梅童生一口一個(gè)“親大哥”，可心里也有瞧不上杜家之處,。

　　梅秀才道：“洪家只是要娶個(gè)兒媳婦,，又不是非要梅朵那死丫頭,?！?p>　　梅童生瞪著梅秀才：“除了梅朵還有誰？曉丫頭今年才六歲,，你要送她去做童養(yǎng)媳,？不行，梅家丟不起那個(gè)人,，你媳婦也不會(huì)肯的,！”

　　這“曉丫頭”說的是梅秀才的女兒梅曉，今年才六歲,，因是幼女,，被父母疼愛，起名就隨了堂兄,、兄長(zhǎng)的范字,，以“日”為偏旁，大名梅曉,。

　　梅秀才連忙擺手：“爹想到哪兒去了,，我就是想送，也得洪家肯啊,，洪老爺還惦記‘抱孫子’呢,。我是想，梅朵那死丫頭不行,，就在村里另外找個(gè)人選,。”

　　梅童生眼睛一亮,，如此一來,，即便那六十兩銀子不能都落到口袋里,，也能剩下大半。

　　“是我想偏了,，村里的閨女又不是只有那死丫頭一個(gè),，沒得一顆樹上吊死。只是少不得要將那六十兩銀子分出去些,，叫人心疼,。”梅童生皺眉道,。

　　“那也是沒有法子之事,，誰讓那死丫頭不聽話?！泵沸悴诺溃骸安贿^倒不用均分,，如今鄉(xiāng)下聘禮也不過兩、三貫錢,，就算多給些,，幾兩銀子也打住了?！?p>　　“有合適的人選沒有,？”梅童生頓時(shí)來了精神：“洪老爺那邊可不是只有你尤叔盯著，別叫人搶了先,！”

　　“怎么沒有人選,？李家不是正有個(gè)與死丫頭差不多大的閨女？”梅秀才笑著說道,。

　　“那閨女,，倒是正合適，李家實(shí)在不像話,，咱們給她說這門親事,，也是做善事了?！泵吠?。

　　父子兩個(gè)提及的李家閨女，就是當(dāng)年“九丁之難”死了的李家老二李進(jìn)寶的“遺腹女”李桃兒,，比梅朵小一歲,，今年十三了。

　　李桃兒落地前就沒了爹,，落地后不及滿月親娘就跳河,，是個(gè)無父無母的小可憐。雖說跟著親奶奶,、親大伯過日子,，可整日里被當(dāng)成小丫鬟使喚,，挨打挨罵是常有之事，比那有后媽的孩子才慘,。因此,，父子兩個(gè)才這樣說

　　*

　　山上，桂二爺爺,、桂五,、桂春、桂重陽都在,，還有來幫忙的楊金柱,、楊武父子與張爺爺家的張大、張二兩兄弟,。

　　這山頭雖是村里的,，可山坡上的林地卻是已經(jīng)分下去的?！?p>　　西桂”三兄弟的林地加起來有十多畝地,，上面栽了些老楊木、老榆木之類,，再也沒有其他出產(chǎn),，所以林地并不值錢,?？裳矍斑@個(gè)情景，卻是令人氣憤,。

　　“這兩行楊樹是當(dāng)年修完老宅后栽的,，也十多年，到了成材的時(shí)候,，開春時(shí)我還來瞧過,，都好好地，沒想到現(xiàn)在都丟了,?！惫鸲敔敋鈶嵉馈?p>　　眼前只剩下樹樁,，足有二十來棵成材的楊樹被盜伐,，剩下的都是歪歪扭扭不成材的。

　　平日里村子里頂天就是偷雞摸狗這樣的事,，這樣一片一片盜伐木頭的還是頭一回,。

　　隨行的楊家人與張家人也都很震驚，沒有想到會(huì)有人來偷樹,，而且一次還偷了這么多棵,。

　　桂重陽與桂五不約而同的眺望四周,，目光落到兩片林地之間的小路上。

　　“那邊是誰家的林地,？”桂五道,。

　　“李家的?！惫鸲敔敯櫭嫉?。

　　桂重陽開口：“他家是不是春天賣過木材？”

　　桂二爺爺點(diǎn)頭,，似想起什么,，一瘸一拐地走向李家的林地，一邊走一邊說：“十幾年前兩家還是親家,，一起伐的老樹,，栽的新樹?！?p>　　眾人也跟著轉(zhuǎn)了過去,，要是緊鄰的是旁人家，大家自然不會(huì)平白就懷疑人家是賊,，這李家老大卻是“子不肖父”,，跟著寡婦娘長(zhǎng)大，是村里有名的無賴,。

　　不過半盞茶的功夫,，桂二爺爺停下，眼前也是伐木剩下的木樁,。

　　桂重陽上前數(shù)了,，這邊也伐了二十多棵樹木，便道：“李家賣木材,，總要有賣主,，一打聽對(duì)方運(yùn)了多少棵木頭，就能知曉是不是李家人偷賣,?！?p>　　其實(shí)不用查，大家也曉得多半如此,。要不是趁著賣木頭的時(shí)候偷伐運(yùn)出去,，平日里這么大動(dòng)靜總有村民看到留意，不可能無聲無息將二十幾棵成材的楊木運(yùn)走,。

　　桂春氣憤道：“李家太過分了,，咱們?nèi)フ宜麄円獥顦洌　?p>　　桂二爺爺皺眉道：“‘抓賊抓臟’,，沒憑沒證的過去,，能有什么用,？”

　　桂五的臉色十分難看，這個(gè)李家本也是桂家的姻親,，卻是與梅家一樣,，投靠了杜里正，這些年沒少對(duì)桂家落井下石,。

　　桂重陽在旁,，不由陷入深思。

　　這個(gè)李家,，雖與桂家是近鄰,，可與桂家已經(jīng)老死不相往來，中間的圍墻修到有七尺高,。因此,，桂重陽回來幾日，還沒有與李家打過交道,。

　　李家的老二李進(jìn)寶,，就是死于當(dāng)年“九丁之難”，李家也是桂重陽的債主,。

　　而且,，十三年前，李家死得不是一個(gè)人,。李進(jìn)寶死后八月,，李進(jìn)寶之妻生下個(gè)遺腹女后就投河自殺了。這都是桂遠(yuǎn)造下的孽,。

　　李家老一輩當(dāng)家的男人早死了,，只剩下的潑辣的老太太當(dāng)家。

　　當(dāng)年那老太太要死要活,，占了桂家的新宅，又從桂家磨走了十六兩的撫恤金,，其中八兩是李進(jìn)寶名下的,，另外八兩則是算作桂家給的賠償金。

　　這都是明面上的,，實(shí)際上李家當(dāng)初占的不止這些,。他們強(qiáng)占桂家的新宅時(shí)，沒有給桂家人收拾東西的時(shí)間,，米面糧油不說,，連衣服鋪蓋這些也占了大半，差不多將桂家老兩口“凈身出戶”,。

　　屋子也罷,，銀錢也罷,，多少也換不來人命，因此桂家早就認(rèn)了,?？裳巯逻@樣，就得寸進(jìn)尺了,，桂五才會(huì)這樣不高興,。

　　“我下午回鎮(zhèn)上，去木材行看看,?！惫鹞搴谥樀馈?p>　　桂家的便宜沒有那么好占的,，李家這樣肆無忌憚,，也要問問他桂五答應(yīng)不答應(yīng)。要是桂家縱容了這一次,，明日別人也要欺上來了,。