汴梁清明一與他處不同,。這日,，汴河兩岸，游人如織，吹簫的,，敲鼓的，鬧得沸反盈天。更有那王孫公子、名門閨娃,，呼朋引婢，四散在河岸邊,，或高談闊論,，飲酒賦詩，或啼笑玩鬧,，不一而足,。

　　包九妹閑搭著腿，騎著心愛黑驢,，邊嗑瓜子,，邊四眼遙望。忽對面鉆出一個(gè)人來,，那人一身青衫,，相貌儒雅，只是不知為何頹唐喪氣的耷拉這頭,，岸邊熱鬧非常,，而他卻只顧往前走,，連眼睛頭沒抬一抬,。

　　九妹眼睛一亮，跳下驢背,，高聲招呼道：“表哥,！這里來！”

　　那年輕人聽見有人叫他,，忙抬起頭,，立刻認(rèn)出了來人，迎了上去。

　　“阿九,，你也出來游春,？”年輕人道。

　　九妹笑嘻嘻的打量了他一眼,，問道：“如此美景佳人,，表哥怎地一副無精打采的樣子，出什么事了,？”

　　聽她如此問,，年輕人剛松弛的臉頰，此刻又繃緊了,，頹然嘆道：“為兄后日就要上任去了,。”

　　九妹拍了拍他的肩膀,，似是鼓勵(lì),，笑道：“你寒窗十年，今日好容易考上了榜眼,，如今又蒙皇恩,，得了官職。那可是喜事一件,，為何還這般悶悶不樂,。”說罷,，又笑著瞅了瞅他道：“該不是是戀上哪家姑娘,，舍不得走吧？”

　　年輕人臉一紅,，忙搖手道：“阿九,，這話可不能亂說。為兄身為七尺男兒,，還未為國盡忠,，哪里會(huì)想兒女私情？”

　　九妹嗔了她表哥一眼,，這人什么都好,，就是迂腐了點(diǎn)。

　　她想了想,，又道：“既不是舍不得佳人,，那是因?yàn)樯岵坏勉炅翰怀桑繉α?，皇上派你去哪里??？?p>　　年輕人嘆口氣，靠著河邊的石頭坐了下來,，又伸手拍了拍身邊,，示意九妹坐下來說話。九妹將驢牽到岸邊一棵垂柳處栓了,，挨著表哥坐了下來,。年輕人眼望河里各種熙來攘往的樓船，緩緩道出了實(shí)情,。

　　原來這年輕人,，姓蕭名有道，是九妹姨母的兒子,。蕭家雖算不上富庶,，但也是詩禮之家，祖上出過兩位尚書,，一位侍郎,，家學(xué)淵源不可謂不厚?？傻搅耸捰械栏赣H之時(shí),，他們這一門卻落寞了。他父親蕭光也只做到知縣,，很年輕時(shí)便去世了,。母親李氏遵循丈夫的遺訓(xùn)，立志要將兒子培養(yǎng)成才,，掛光耀門楣,。所以，蕭有道在五歲時(shí)便拜了當(dāng)時(shí)汴梁有名的夫子綺里先生為師,。

　　蕭有道性子柔和,，為人又勤奮好學(xué)，深得先生的倚重,。十四歲是便考中了秀才,，此后更是一路青云，直參加殿試,，中了三甲之中的榜眼,。但他人太耿直，在瓊林宴上竟說話觸怒了龐太師,，所以,，大好的前途,，變得磕磕絆絆,。往年像他們這些高中三甲的學(xué)子,，善于攀關(guān)系的自然可以留在汴梁做官，次一等的也能在地方擔(dān)任知府或是在富庶一點(diǎn)的縣做個(gè)知縣,?？墒捰械酪虻米锪水?dāng)朝權(quán)貴，竟被派到一個(gè)窮的不能再窮的縣里做官,。而且,，那里的前任知縣剛剛死亡，死因還不明,。蕭有道覺得自己空有一身抱負(fù),，卻得了這個(gè)下場，心里自然不好受,。所以,，才落落寡歡，愁眉不展,。

　　“現(xiàn)在為兄覺得自己就是被人折斷翅膀的鳥,，想飛卻力不從心?！笔捰械揽迒手樥f,。

　　九妹若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭，她這表兄雖腦子不笨,，可從小被姨媽保護(hù)太過,，不諳世事，為人又天真,，簡直就是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的傻白甜,。這樣不得罪人才怪。況且他此次得罪的還是當(dāng)朝第一權(quán)貴,，皇帝的老丈人,，龐貴妃的父親龐太師。那龐太師最是跋扈,，眼睛里丁點(diǎn)兒沙子也揉不得,，他這個(gè)愣頭青沖撞了龐太師，那簡直就是作死啊,。

　　“你說為兄可怎么辦呢,？”蕭有道又喃喃道。

　　“表哥,！”九妹將他的臉扳過來,，鄭重道：“你是擔(dān)心去了那地方受苦，還是擔(dān)心那縣令死的不明不白,，心中戒懼,?！?p>　　蕭有道苦笑：“吃得苦中苦，方為人上人,。顏回一簞食,，一瓢飲尚且不改其樂，為兄讀了半輩子書,，難道還怕吃糠咽菜不成,？”

　　呆子啊,！呆子,！九妹搖頭嘆氣，像這樣一個(gè)腦子進(jìn)水,，滿肚子經(jīng)史子集的書蠹,，單槍匹馬的去了那小縣城，不被活扒了皮才怪,。

　　“你去的那些叫什么,？”九妹問他。

　　“就是河?xùn)|平樂縣,?！笔捰械勒f。

　　九妹了然的點(diǎn)點(diǎn)頭,，又拍了拍他的肩膀,，道：“放心！放心,！我陪你去,。”

　　“什么,？”蕭有道大吃一驚,，心下又是惶恐又是感動(dòng)，“你要去,？”

　　九妹不耐煩道：“怎地,？難道我還沒有資格不成？”

　　“不是,！不是,！”蕭有道忙擺手，又道：“可姨丈肯定不會(huì)同意的,?！?p>　　“可爹爹現(xiàn)在跟公孫先生、展護(hù)衛(wèi)他們?nèi)ツ系姥膊槿チ恕]個(gè)一年半載回不來的,?！?p>　　“那也不成！要是姨丈知道我私自帶你出門,，只怕會(huì)連我的皮也扒了,?！笔捰械乐灰幌氲桨笕四菑堣F面無私的臉,，就嚇得渾身哆嗦。

　　九妹見他如此膽小,，哼了一聲,，雙手抱臂道：“好啊，不去就不去,。誰稀罕了,。等到時(shí)候，那前任縣令的冤死鬼來找你,，你看我睬不睬你,。”

　　蕭有道見九妹生氣了,，心下有些著慌,，且他天生性子柔懦，一時(shí)竟不知該如何是好,。答應(yīng)吧,，又怕包大人，不答應(yīng)吧,，又得罪了表妹,。

　　九妹見他如此，又道：“你放心,！我老爹當(dāng)真沒有一年半載回不來,。小妹先陪你去，等你站穩(wěn)了腳跟,，大不了我再回來就是了,。你不說，我不說,，誰又能知道,。”

　　蕭有道見她如此堅(jiān)持,，又想自己無依無靠,，手無縛雞之力，萬一到時(shí)遇到危險(xiǎn),，只有任人宰割的份兒,。再說,，表妹阿九從機(jī)智過人，有她在身邊,，確實(shí)可以省去不少麻煩,。但即便如此，他還是猶豫了半天,，這才答應(yīng)了,。

　　九妹知他性子瞻前顧后，婆婆媽媽,，也不以為意,，笑著起身道：“走！咱們?nèi)ズ煤么蟪砸活D,，慶祝你當(dāng)上縣令,。”說著,，前頭自個(gè)兒大搖大擺的走了,。

　　蕭有道拍了拍身上的土，又牽了驢,，也悻悻的跟著走,。

　　此時(shí)，河上游船擁擠,，滿河笙歌絲竹盈耳,。一艘畫閣中，柴玉正靜靜的望著,，堤岸上這一前一后的兩個(gè)人,。。,。,。。,。

　　......

　　開封府,，后宅。

　　“小姐真要跟表少爺去平樂縣嗎,？”風(fēng)兒一邊幫九妹收拾行李,，一邊問道：“此事若教老爺知道了，怎么辦,？”

　　九妹睨了她一眼,，“此事你不說，我不說，老爹才不會(huì)知道,。況且公孫先生前兒來信了,，說他們現(xiàn)到了淮南，只怕沒有半年回不來,?！?p>　　“可。,。,。”風(fēng)兒欲言又止,，想了想突然道：“那柴公子怎么辦,？”

　　“這跟他有什么關(guān)系,？”九妹奇怪,。

　　風(fēng)兒將一件淺色披風(fēng)收進(jìn)包袱，緩緩道：“柴公子多次護(hù)救小姐,。你昨兒還說要在酒樓大擺筵席謝人家,。人家可盼著呢?？裳巯滦〗阋砩贍斎ジ叭?，讓人家等到什么時(shí)候？”

　　九妹側(cè)頭想了想,，好像還真有這么一回事,。不過，那時(shí)她是說等美人圖的案子破了,，可眼下這個(gè)案子還吊著,，人也死光了，陳大山的老婆也買了宅子不知去向,，還找誰去破案,？所以，請客吃飯這回事,，九妹自認(rèn)為當(dāng)然就不作數(shù)了,。

　　風(fēng)兒又道：“小姐，恕我多嘴,。這柴大公子人其實(shí)不錯(cuò),。雖小時(shí)候跟您結(jié)過梁子，可就憑人家三番四次的救你,，你還好意思拒人于千里之外,？要我說，咱們女子難得遇上這么個(gè)肯為了你不要性命之人。再說,，柴公子家世樣貌,，談吐學(xué)問，哪樣不好,？所以,。。,?！?p>　　她還未說完，便硬生生的截住了,，因?yàn)閷γ嫔鋪韮傻篮?。風(fēng)兒嚇得立刻想去捂耳朵，可九妹身手快,，已先發(fā)制人,，一把揪住了她的耳朵。

　　“我說丫頭,！柴家給了你多少錢,，要你這么盡心的說好話。你再說,，信不信,，我讓你明天就只剩一只耳朵？”

　　風(fēng)兒吃痛,，忙喊救命,，一邊還小聲嘀咕道：“我這也是為了小姐你嘛！”

　　九妹手指一松,，風(fēng)兒立馬退到了柜子另一側(cè),，警惕的瞧著她，又道：“小姐不識(shí)好人心,。表少爺那么大人了,，難道還不能照顧自己？聽說那河?xùn)|甚是貧窮,，老百姓連肚子都填不飽,。您金枝玉葉的，哪能受得了,？”

　　九妹知她是一片真心,，招了招手讓她過來，嘆道：“你又不是不知我表哥那個(gè)德行,。讓他念念書還成,，要是讓他一個(gè)人出去做官,，我看給人家賣了只怕還給人數(shù)錢呢。我姨媽就這一個(gè)兒子,，姨丈去世又早,，他家那個(gè)書童莫雨倒是挺機(jī)靈一孩子?？僧吘鼓昙o(jì)小,，等個(gè)三五年還成，現(xiàn)在,。,。?！闭f著搖了搖頭,，“況且，那縣里據(jù)說現(xiàn)在不甚太平,，加上上一任都莫名其妙的死了兩任縣令了,。他那個(gè)呆子，去了還不知怎么死的呢,?！?p>　　風(fēng)兒聽了一驚：“莫非那平樂縣鬧鬼不成,？怎地好端端的死了兩任縣老爺,？”

　　“難說！”

　　兩人正說著話,，突問院子里一片嘈雜聲,。風(fēng)兒忙打開門，問怎么了,？

　　管家包興回說,，剛才書房進(jìn)了賊人，將里面翻得一團(tuán)亂,。

　　“書房里有好幾件老爺珍愛的古董字畫,，可不要丟了才好！”包興哭喪著一張老臉,，朝書房去了,。

　　九妹聽說書房遭賊，也跟著去瞧,。索性,，那賊不是個(gè)識(shí)貨的，古董字畫還好端端的留著,，只是所有的柜子都被撬開了,。

　　“幸好,！幸好！老爺?shù)臇|西都在,?！卑d見沒丟什么東西，松口氣道：“想是那賊一時(shí)情急跑錯(cuò)地方,?！?p>　　是嗎？包九妹可不這么認(rèn)為,。開封府是何等樣地方,，誰敢在偷包大人家，除非腦子進(jìn)水了,。再說,，一般賊偷人家，事先都要踩好盤子,，比如這家有什么人,，家里地形是怎樣，錢財(cái)又放在哪里等等,?？蛇@賊倒好，一進(jìn)門就闖進(jìn)了書房,。如果說是為了古董字畫也就罷了,，可偏偏那些東西還留著，難道是個(gè)新手,？

　　九妹忖了忖,，一時(shí)間疑竇叢生。她看了現(xiàn)場的情況,，又問管家可有丟什么另外的東西,。管家回說，什么都沒丟,。

　　“這倒怪了,！”九妹說道，“冒險(xiǎn)潛入府衙,，竟什么都沒偷就跑了,。難道真的腦子進(jìn)了水不成？”

　　風(fēng)兒笑說：“想來是個(gè)笨賊,，剛?cè)胄械?，要不然也不?huì)這般蠢?！?p>　　九妹聳了聳肩,，忽然目光閃了閃,，轉(zhuǎn)頭朝臥房奔去。風(fēng)兒不知就里也跟著出去,。兩人一路狂奔至房間,，不由的大吃一驚。只瞧房門開著,，屋子里一片狼藉,，衣服撒了一地不說，連床鋪都給翻得亂七八糟,。

　　“小姐,！這賊膽子真大，被發(fā)現(xiàn)了竟還敢偷第二回,？”風(fēng)兒驚道,。

　　“快瞧瞧丟了什么沒有？”九妹說,。

　　風(fēng)兒依言查點(diǎn),，只丟了一個(gè)檀木盒子，另外首飾及其他貴重物品都在,。

　　“這賊真是個(gè)蠢貨,。好端端的首飾不偷，偏偏拿走了一個(gè)檀木盒子,！”風(fēng)兒鄙夷道,。

　　“他可不是普通的賊！”九妹若有所思道,。

　　“什么,？”風(fēng)兒見小姐這話說的奇怪，不禁望了望她,，但見她摸著下巴不理人，也不再說什么,，自去收拾去了,。

　　九妹坐在窗前望著天邊綴著的那一輪明月，嘴上劃過一抹狡笑,。她早知想要美人圖之人不會(huì)輕易罷手,，可沒想到他這么急，竟敢上開封府來偷東西,。不過,，幸好她事先有準(zhǔn)備，她摸了摸手上那幅美人圖,，笑了笑,。等他們知道檀木盒子里那幅圖是贗品時(shí),，只怕她人已到了河?xùn)|了。

　　......

　　蕭有道和包九妹說定于兩日后啟程,，啟程之前,，包九妹順便去探望了她姨媽李氏。

　　李氏一直跟蕭有道相依為命,，從未讓兒子離開過自己一步,。如今兒子就要去平樂縣赴任去了，李氏自然是一把鼻涕一把淚,，萬般不舍,。臨行前，又是囑咐他好生照顧自己,，不要忙于公務(wù)就忘了吃飯,，又是讓他幾個(gè)隔三差五捎封信回來報(bào)平安，不要讓她擔(dān)心,?？傊叩陌说亩诹艘换j筐,，這才放行,。

　　臨行前又拉著九妹說：“你表哥性子單純，多虧有你照應(yīng),，姨媽也就放心了,。”又轉(zhuǎn)頭對兒子道：“阿九年紀(jì)比你小,，又是女孩子,，你可得好生照顧她，不要委屈了她,?！?p>　　蕭、包二人一一應(yīng)了,，這才拜別李氏離開了,。

　　蕭有道是個(gè)文弱書生，不耐騎馬,，莫雨便雇了一輛大車,，自己坐在側(cè)首服侍。至于包九妹則騎著她的黑驢花子兒,，悠悠的跟在車旁,。如今天氣漸漸熱了，蕭有道幾次讓九妹坐到車上來,，不然要曬壞了的,?？砂琶脠?zhí)意不從，她是個(gè)閑不住的人,，騎著驢海闊天空的,，想看什么就看什么，坐在車上反倒拘住了手腳,。蕭有道勸了幾次見她漸漸不耐煩,，也只得隨她去了。

　　河?xùn)|離汴梁百十里地,，一路上山水極佳,，九妹這么一路瞧過去，也不覺得什么,。只是出了汴梁,，天氣比前兩日更熱了。他們只得早上早早的趕一程路,，等中午太陽烈時(shí),，便找個(gè)地方歇息了。

　　如此過了幾日,。這日起來天氣陰陰的,，不怎么熱，他們一行人借著這涼爽的天氣多趕了幾里路,，結(jié)果天快黑時(shí),，錯(cuò)過了宿頭，只得就近找人家借宿,。

　　他們到的這個(gè)地方名叫耿家莊,，村里只十幾戶人家。現(xiàn)在是春種時(shí)節(jié),，他們敲了幾家的門,，結(jié)果人家都下地去了，還未回來,?？纯刺焐蠞庠泼懿枷袷且掠甑臉幼樱恍腥酥坏迷偃た辖杷薜娜思?。

　　他們又往前走了幾里路，此時(shí)已經(jīng)大黑了,，山風(fēng)吹得林子呼呼直響,，空氣中到處都是潮濕的雨氣，看來不久就要下大雨了,。幾個(gè)人都有些著急,，如果今夜找不到借宿的地方,，只怕就要在林子里過夜了。

　　一行人穿過林子,，隱隱望見前面似有一處莊院,。眾人心頭一喜，驅(qū)車趕了過去,。

　　莫雨上前敲門,，敲了很久，才有一個(gè)身材矮小的老頭過來開了門,。那老頭一身重孝,，忽然提燈出現(xiàn)在門后，眾人都覺得背上涼颼颼的,。莫雨說明了來意,，那老頭道：“若在平日自然可以。只是小人家的老爺三日前身故了,，不知各位介不介意,。如果不介意，小人這就去稟報(bào)夫人去,?！?p>　　他們趕了一天的路，好容易找到住處,，自然巴不得趕快歇歇,，其他的也就顧不得了。那老兒進(jìn)去了好一會(huì)兒,，開門將他們請進(jìn)客堂,，說是他家夫人有清?？墒捰械浪麄冊诳吞蒙献税胩?，也不見那夫人出來。

　　此時(shí),，外面雷聲大作,，已下起了瓢潑大雨。

　　隔了良久,，那小老兒說,，夫人有孝在身不便見客，請客人不必拘束,，盡管住下就是,。說罷，領(lǐng)著他們?nèi)タ头啃菹ⅰ?p>　　去客房的路上，那老兒告訴他們,，自家主人姓田,，是這里的鄉(xiāng)紳，三天前忽然得了疾病亡故了?，F(xiàn)在家里只留下夫人,、二太太，還有小姐三個(gè)女眷,，大少爺常年在外經(jīng)商,，這幾日就要回來了。說罷,，他又問蕭有道他們的姓名,。幾人一一道了姓名。

　　聽說蕭有道是去赴任的縣令,，那老兒變得極為恭敬,，連連賠罪，說招待不周,。

　　九妹問他怎么稱呼,，那老兒道：“小人田福?！?p>　　“原來是福伯,！”蕭有道說，“咱們深夜打擾,，驚擾了主人家,。可否帶咱們?nèi)レ`堂上柱香,，也算是感謝招待之意,。”

　　福伯連說不敢當(dāng),，引著三人穿過一處回廊,，到了靈堂之上。

　　如此黑夜,，外面雷聲雨聲風(fēng)的呼嘯聲混在一處,，堂上又停著著一具黑黝黝的棺木，在昏燈之下,，怎么瞧都覺得氣氛極為詭異,。包九妹他們不敢多待，趕緊上了香,，燒了紙錢,，便匆匆轉(zhuǎn)身準(zhǔn)備離開,。

　　突然,，只聽轟的一聲巨響,，一道天雷竟將門前的大樹連根劈倒。眾人都唬了一跳,，怔在了當(dāng)?shù)?，只覺得頭皮緊刷刷的。靈堂頓時(shí)陷入一片沉默之中,，除了銅盆里即將燃盡的紙灰發(fā)出嘶嘶的聲音,。

　　“那我們就不打擾了！”九妹打破沉默,，轉(zhuǎn)身說道,。

　　誰知，她話音剛落,，天空又轟的劈過一道雷,，那閃電的余光在棺木上閃了閃，更顯得那棺材陰氣森森,。眾人全身一凝,，均覺得今晚著實(shí)邪門。但還沒人來得及說話,，這時(shí)院外突然傳來急促的敲門聲,。

　　眾人又是一凜，互相瞧著,，不敢說話,。福伯率先反應(yīng)過來，打了傘出去開門,。蕭有道他們不敢再呆在此處,，也隨福伯到了客堂之上。

　　此時(shí),，天上還不住的電閃雷鳴,，雨已不是落下來，而是直接倒下來了,。

　　等福伯再次出現(xiàn)在客堂上之時(shí),，身后還跟著兩個(gè)人。

　　九妹凝目瞧去,，突然驚道：“柴玉,。。,?！?