便是蕭錦棠再如何盛怒,，但楚麟城也畢竟是當(dāng)朝大臣而非后宮之人。即便是圣上口諭賜刑,，宮人侍衛(wèi)也只得將這位禁軍統(tǒng)領(lǐng)請(qǐng)到了刑房,，又去遣人請(qǐng)了龍頭廷杖才敢動(dòng)刑,。

　　楚麟城身為鎮(zhèn)國(guó)公之子又是戰(zhàn)功顯赫的楚家軍少帥,，縱使行刑,，宮人也不敢有絲毫怠慢這位少帥,。圣上不知天高地厚杖責(zé)忠臣，可宮里的人誰不是人精誰不明白現(xiàn)下圣上的處境,？蕭錦棠名義上說是皇帝,，可手中半分實(shí)權(quán)也無，也就只能在這深宮中逞逞威風(fēng)罷了,。若真把楚麟城打出個(gè)好歹來,，便是圣上不要自己的性命，那鎮(zhèn)國(guó)公和玉泉大長(zhǎng)公主是吃素的嗎,？

　　楚麟城心中憤懣,，他本意是進(jìn)宮輔佐君上匡扶國(guó)祚，卻不想圣上昏庸殘暴至此,，他一邊思量著如何將宮內(nèi)情況告知父親一邊跟著福祿手下的親信太監(jiān)進(jìn)了刑房,。

　　在楚麟城的印象里，宮內(nèi)的刑房應(yīng)是臟污不堪的,。就算自己未曾來過,，但想想刑部大牢也能想象的出內(nèi)廷私牢的樣兒。這畢竟是行那腌臜事兒的地方,，地上沒點(diǎn)污水耗子都對(duì)不起這個(gè)內(nèi)刑司的名號(hào),。可不曾想他前腳剛踏進(jìn)內(nèi)刑司的大門,，便見著一眾宮人端盆提桶掃灑而出,，瞧這凈水灑路黃土鋪道的氣勢(shì)，不知自己是來受刑的還是來這兒參觀的,。

　　福祿早已在門內(nèi)候著了,，見了楚麟城忙快步迎上對(duì)之揖了一禮：“統(tǒng)領(lǐng),，還請(qǐng)隨老奴進(jìn)……進(jìn)這刑房,。”

　　楚麟城見老人面上一派愧疚之色,，心下再為火大也不禁軟上了幾分,。福祿雖為宦官，但也是伺候了三朝帝王的老人,，雖無功但也無過,，一顆忠心委實(shí)可昭天地。見福祿如此為難,，楚麟城心念一轉(zhuǎn)便知他是此次杖刑的監(jiān)刑人,，依照大周刑責(zé)規(guī)制,，除卻受刑人，一場(chǎng)杖刑還需五人在場(chǎng)觀刑,。其中監(jiān)刑官一人,，行刑官兩人，醫(yī)官兩人以防受刑人在行刑途中耐不住刑送了命,。

　　不過最重要的是,，杖刑是要脫了褲子光著腚受刑。帝王親令杖刑,，那一般都是要杖責(zé)示眾的,，就算受刑人沒被打死，回去后也是尋死覓活不肯茍活——

　　論誰被脫光了褲子在眾人面前被打了一頓,，這面上屈辱可比身上屈辱來的重得多,。楚麟城思至此處又不禁暗暗咬牙，他心底直念著大丈夫于世能去能伸,，不過見這陣仗,，似乎這小皇帝還為自己留了面子，沒讓自己在這內(nèi)刑司的院里脫了褲子在一眾宮人圍觀下受了這刑,。

　　思至此處,，楚麟城心底暗暗松了口氣。他又想到自己多年習(xí)武內(nèi)功深厚,，這六十廷杖打下來怕是只當(dāng)給自己撓了個(gè)癢癢罷了,。再說自己這一頓板子救了那么幾十個(gè)人，怎么說也不虧,。

　　楚麟城費(fèi)盡心力的為自己做著心理建設(shè),，心底的憤懣也被平和了不少?？刹辉氲氖?，福祿將刑房門推開時(shí)，那房?jī)?nèi)的陳設(shè)擺件竟跟一間空曠普通的宮室一般,，莫說是污水耗子了,，若不是堂前擺著一條刑桌，楚麟城還真想象不出這便是內(nèi)宮刑房,。瞧這剛剛掃灑過的樣子,，定是福祿讓人將這里清掃整理了一番。

　　楚麟城見狀,，心底不由得嘆了口氣,。他心道為何忠臣在側(cè)君王卻昏聵無用？先帝如此,，現(xiàn)在的小皇帝也是這樣,。福祿是忠,，但畢竟是內(nèi)宮之人見識(shí)短淺，只懂服侍主上不懂朝事大局,，只難為他如此用心,，在此情況下仍顧全了自己的面子里子。

　　福祿見著楚麟城神色略有松動(dòng),，思緒一轉(zhuǎn)便知這位楚少帥心底想的是什么事兒,。只聽得清脆的幾下掌聲，楚麟城便見著外面候著的行刑官和太醫(yī)對(duì)自己告了聲兒禮才往屋子里進(jìn),。

　　楚麟城心底苦笑一聲,，正想往那刑桌上趴，想著趕緊受了刑走人,?？蛇€沒等他有所動(dòng)作，便見最后進(jìn)來的太醫(yī)將門帶上,，一眾來人竟齊齊的跪在了自己跟前,。

　　楚麟城是真愣了，他雖出身顯赫但為人行事謙和,，若不是軍中行軍之時(shí)需軍法參禮之外是決計(jì)不受任何人跪拜,。他正欲開口讓這些人站起來，卻聽得身側(cè)福祿緩緩道：“少帥,，今日之事,，圣上不便親自出面作保，委實(shí)委屈了您和郡主,?！?p>　　楚麟城回首看向身側(cè)站著的福祿，又見老人苦笑一聲,，忽的向自己跪下肅拜道：“今日這一禮,，是老奴代圣上行的，也是代那些不得力的北苑奴才們謝少帥的救命之恩,?！?p>　　楚麟城慌忙半跪下扶住福祿，急道：“總管您這又是何必呢,？”

　　見福祿還低著頭執(zhí)意下拜,，楚麟城也干脆跪下拖住福祿的臂膀，低聲道：“為臣者進(jìn)諫佐正君道乃是天職,，麟城又何嘗不明白當(dāng)今圣上處境？”

　　“圣上登基不久,，朝堂之上自是羽翼未豐,，如今被權(quán)臣奸佞左右掣肘,，自是不得不顧慮大局。想必?？偣苣H自來監(jiān)刑,，也是圣上的意思罷?！?p>　　福祿嘆了口氣,，心知楚麟城已然明白蕭錦棠苦心。他微微點(diǎn)了點(diǎn)頭算是應(yīng)了,，緩緩起身,，這次是他來代圣上下跪請(qǐng)罪，怎能讓楚麟城也跪,？

　　堂堂將軍跪他這個(gè)大內(nèi)總管,，委實(shí)不成體統(tǒng)。

　　楚麟城不是不知趣的人,，今日他雖受辱,，比起臉上的巴掌，他更寒心的是圣上的為人?，F(xiàn)今看來,，這小皇帝倒還不算是不可救藥，只是時(shí)局迫人,，縱身為九五之尊也不得不屈從于臣下太后,。

　　“今日北苑之事，麟城雖覺面上難堪,，但若圣上有心匡正國(guó)祚,，麟城定會(huì)鼎力相助，不負(fù)我楚氏忠義之名,?！?p>　　福祿聽得楚麟城如此說道，又見眼前青年目光灼灼,，言辭懇切,，便是寥寥數(shù)語也不由得讓人心生出信任依賴之意。福祿想笑著掩飾眼底情緒,，卻終是沒忍住心下一熱連帶著眼眶一紅：“統(tǒng)領(lǐng)不計(jì)前嫌那是再好不過,，陛下有陛下的無奈之處，他還那么小,，也是個(gè)深宮可憐人罷了,。”

　　楚麟城正欲出言安慰,，卻見眼前老人面色變幻既喜又似愁：“今日進(jìn)宮之時(shí),，老奴信托之事,，不曾想這么快便成了真?！?p>　　楚麟城想起,，晨間楚清和進(jìn)宮之時(shí)，福祿曾托言他們兄妹護(hù)著蕭錦棠,。這宮內(nèi)狼環(huán)虎伺,，便是皇帝也如履薄冰。他雖不滿蕭錦棠行事,，但饒是他也無法在那種情境之下想出萬全之策,。

　　不知為何，楚麟城又想起了蕭錦棠站在自己跟前的目光,，那目光是那么冷厲決絕,，像是眼底藏著冷凝千年的寒冰?？缮倌甑难鄣讌s還蘊(yùn)著一把鋒銳無匹的刀,，以炙熱鐵水相護(hù)，像是在無聲的問他,，問他是否愿意守護(hù)著點(diǎn)眼底星火,，直到星火燎原。

　　他有種隱隱的感覺,，蕭錦棠這個(gè)人本身就是一把出鞘則一往無前的名刃,，或許這個(gè)國(guó)家已不能用尋常方式改變，而是需破而后立,。

　　楚麟城被心底驀地跳出的想法驚了半刻,，他忙垂眸看向福祿，柔聲勸慰道：“總管不必心憂,，麟城定拼死護(hù)陛下周全,。”

　　他說著頓了頓,，又補(bǔ)充道：“便是楚氏只剩最后一人,，也定護(hù)陛下安危到最后一刻?！?p>　　青年的嗓音柔和沉穩(wěn),，分明是勸慰的話語，卻帶著沉肅如山岳般不可撼動(dòng)的堅(jiān)定,。福祿哽咽兩聲,，淚水倒是比言語先一步涌出。見楚麟城慌了手腳，福祿一面拭去面上淚水一面連聲道：“少帥委實(shí)言重了,，言重了,?！?p>　　他一面說著,，一面親自扶起地上的宮人太醫(yī)：“這里的人也都是老奴一手培植起來的，都是忠于圣上的老人了,，少帥大可放心,。”

　　楚麟城聞言,，想起這四人進(jìn)來時(shí)都對(duì)自己行了禮,，此時(shí)見四人跪地，忙對(duì)每人回禮,，再將之扶起,。

　　“麟城入宮之時(shí)，本以為宮中再無忠君之人,，未曾想到,，竟還有忠心赤膽之人！”楚麟城環(huán)視眾人,，忽的一笑,。那一瞬他斂去了方才的沉肅，像是褪去了一層鐵甲一般,。見楚麟城唇角含笑時(shí)眾人才恍然回悟,，面前的人不僅是楚家軍的少帥。他有著少年獨(dú)有的飛揚(yáng)神采,，只不過平日里他背負(fù)的期冀太多,，讓人往往忘記他不過只是個(gè)初初弱冠的少年郎。

　　“諸君既同為帝黨,，還請(qǐng)打板子時(shí)別脫了某褲子,，也請(qǐng)大人們下手輕些?！彼χ鲃?shì)要往那刑桌上趴,，他素日是不愛笑的。玉泉大長(zhǎng)公主說他笑起來跟他父親一樣,，唇角一翹就帶著點(diǎn)痞氣兒,，跟那些風(fēng)流公子們一樣。再說軍中愛笑之人鎮(zhèn)不住軍心,，故而父子倆習(xí)慣了人前板著一張臉,。

　　可楚清和卻說，哥你千萬別輕易對(duì)其他女孩笑，你笑起來時(shí),，就像是四月的風(fēng)一般,。

　　福祿連忙攔住了他，慌忙道：“統(tǒng)領(lǐng)這說的是哪里話,？既都是忠君一派,，如此坦誠(chéng)相見，那又何談板子一說,？難不成陛下給了統(tǒng)領(lǐng)這么大的委屈受,，陛下還會(huì)打您板子？”

　　楚麟城還未答話,，便見那倆行刑官將門推開,，不消片刻便搬進(jìn)一抬擔(dān)架置于楚麟城跟前。

　　楚麟城看的不由失笑,，心知福祿是要自己扮作受了刑的樣兒,。雖覺自己被這六十大板打的走不動(dòng)道兒委實(shí)有些有損自個(gè)兒英明，堂堂禁軍統(tǒng)領(lǐng)被六十大板打的被人擔(dān)架抬走像個(gè)什么話,？但楚麟城也知,，這些話只能自己暗自腹誹罷了。這宮中四處是眼線,，他只得聽從福祿的話躺在擔(dān)架上作痛不欲生的樣子被宮人們抬去皇帝貼身侍衛(wèi)所居的偏房,。

　　但楚麟城不知道的是，在宮人們抬著他走后,，刑房旁一側(cè)的門卻悄然被人從內(nèi)推開,，而里面走出來的人赫然是在北苑大發(fā)雷霆后憤然回宮的蕭錦棠。

　　穆太后在北苑突感心悸已回寢宮宣了太醫(yī),。太后抱恙,，太醫(yī)院自是傾巢出動(dòng)前往太后寢宮請(qǐng)脈問診。現(xiàn)下寧儀殿早已亂成一鍋粥,，且聽聞妹妹有恙,，穆鈺連午膳還沒來得及用完便往宮里趕。穆太后這方既要照顧主子又要接待進(jìn)宮的穆侯爺,，故安插在蕭錦棠身側(cè)的眼線自是松懈了不少,。

　　見蕭錦棠出來，福祿忙上前請(qǐng)安,。蕭錦棠淡淡受了禮,，眼底神色晦暗，沉吟半晌后才問道：“福祿,，你覺得楚麟城為人如何,？”

　　福祿沒想到蕭錦棠會(huì)如此開門見山，但見蕭錦棠神色沉肅不似隨口一提，只得如實(shí)回道：“啟稟陛下,，方才老奴以按您吩咐對(duì)統(tǒng)領(lǐng)進(jìn)行試探……只不過老奴以為,，楚統(tǒng)領(lǐng)乃真君子是也?！?p>　　“君子,？孤倒是有些看不懂他了?！笔掑\棠喃喃半晌,。他想著這人可真是多面,，既像個(gè)沉穩(wěn)如山岳的男人,，又像個(gè)多變的少年。如此多面性的人物,，究竟那一面是他,？而他那一份赤子忠君之心，又有幾分真假,？

　　是否該去相信這么一個(gè)人,？廟堂如棋，他們都是棋子,，誰又能真正的說是誰的人,？

　　蕭錦棠暗自思忖半刻，又側(cè)目看向跟在福祿身后的太醫(yī)：“柳言蕭,，你覺得呢,？”

　　柳言蕭嘻嘻一笑，他這次易容成了一個(gè)六十余歲的老人,。他這一笑,，滿是褶子的人皮面具像是綻開了一朵菊花兒似的。只瞧這他頂了一臉山羊胡的臉?gòu)趁囊恍?，道：“圣上您這是哪里話,？為何您能信我，而不可信那什么勞什子的楚家少帥呢,？”

　　蕭錦棠聞言不由得勾了勾唇角,，似笑非笑：“那孤現(xiàn)在就給柳卿找點(diǎn)活兒以證忠心如何？”

　　柳言蕭眼波流轉(zhuǎn),，不住的點(diǎn)頭,。可他手中還捋著人皮面具上的山羊胡,，這一點(diǎn)一抬間,，一不小心將這胡子捋掉了幾根。

　　“不知圣上有何吩咐？”柳言蕭訕訕道,。

　　蕭錦棠垂下眼,，冷聲笑道：“母后鳳體有恙，心疾復(fù)發(fā),。兒子思來想去定是北苑賤奴沖撞太后所致——”

　　“故而,，將北苑管事的人頭奉于母后榻前，就道是兒子一片孝心了,?！?p>　　他說完看向了一側(cè)的福祿，聲冷似裂冰擦鐵：“聽聞心疾之人是最見不得血光的,，福祿,，你親自將人頭捧到太后榻前?！?p>