小伙計冷子興得了個準(zhǔn)話，頓時心花怒放,，跪下連連磕頭,。
“快起來,。不要磕頭,，你以后學(xué)著彎腰行禮就好了?！?p> 斯圖爾特說完不再理會冷子興,，只問比爾貨品可都整理好了，表示他會使人過去抬了過來裝車,。
比爾道了謝,，帶著冷子興回去，去向酒樓掌柜的辭工,。
那掌柜的雖不舍冷子興,，可這伙計究竟不曾簽下賣身契,，也不好強(qiáng)留,，便給他結(jié)了工錢。
冷子興再三沖比爾彎腰行禮,，口中連說：“三克油,，三克油歪瑞螞翅！”
次日,，比爾三人便跟著斯圖爾特及薛號啟程往中京進(jìn)發(fā)了,。
幾日后,，一個官商模樣的客人來到酒樓，同掌柜的打聽有沒有一個領(lǐng)著個小黑奴的西洋白人少年在此出現(xiàn),。
掌柜的心中厭煩比爾拐走了冷子興,，以為這人是有了比爾父親的消息，來報信的,，便謊稱沒有見過,，打發(fā)這人走了。
那客人正是黃肅派出的手下,。
撲空的暗衛(wèi)便又前往各國商會打聽,，他不知比爾二人的姓名身份，又不敢肆意張揚(yáng),，于是多打聽了好幾日后,，才得到消息。
因為斯圖爾特此前就比爾尋找恩人一事多方奔走,，還給比爾“父親”留有口信,，所以不少人都知道比爾二人的行蹤。
那手下算著自己追趕不及,，便趕忙寫了密信,，報給黃肅說，兩位目標(biāo)已經(jīng)跟著薛家商隊進(jìn)京,，還同王子騰攀上了關(guān)系,。
……
“歪了，歪了,，哎,，對，對……”
津塘渡碼頭上,，賈家榮國府現(xiàn)任大管家賴大正指揮著幾個家丁往車上壘箱子,。
“賴爺爺，您快站來這處,！小子們毛手毛腳,，看碰著了您?！?p> 一個年輕小廝抱著賴大的胳膊將他扶到一處棚檐之下,。
“是單家小子啊。你爹跟著二老爺先往京里去了,，你這猴兒怎地沒走,？”
“我爹說了，他得伺候著二老爺，沒法子在賴爺爺這里盡孝,，是以留下小子,，好歹當(dāng)個拐棍子，好給爺爺拄著,?！?p> “哪里學(xué)來的花馬吊嘴？我便真老了,，也不會拿你這滴溜溜轉(zhuǎn)著圈子滑手的猴兒崽子做拐棍拄,。”
賴大打了那小廝一個爆栗子,。
“快別在我這處打磨旋兒了,。喏，這幾位金陵跟來的老家兒人,，你且好生帶著,，壓好這趟粗使行李，往中京趕路去吧,?！?p> 小廝笑著領(lǐng)命去了。
鴛鴦,、鸚哥早跟著賴大娘坐車綴在賈母等主子身后,，從水路改了陸路，走了已有半日了,。
碼頭上,，只留下中京迎過來的大總管賴大帶著眾家丁押運行李，另有管事單大良的媳婦,，也就是那油嘴小廝的娘,，仍帶著些婆子們裝卸一些內(nèi)院粗使物件。
“各位叔伯,、哥哥們,，還請移步，都跟了我往車上去吧,?！?p> 小廝一邊說一邊招手，讓金彩,、翔哥及陳書新等人跟上,。
“這位小哥不知怎樣稱呼？”
金彩陪著笑問道,。
“我姓單,。我爹爹是二老爺身邊的管事,，我娘則是老太太那里的管事娘子,。珠大爺給我取了名字叫知文,，我同知風(fēng)、知微,、知遠(yuǎn)一起,，日常是跟著珠大爺?shù)摹Ｖ晃覇喂苤榇鬆斏蠈W(xué)讀書事宜,，這些日子大爺跟老太太回了老家,，停了京里國子監(jiān)的學(xué)業(yè)，我便也得了些清閑,?！?p> 金彩聽了，趕忙跟緊知文,，回身拉了翔哥兒道：“快跟上這位單家哥哥,，往后好好學(xué)著些?！?p> 知文聽了,，又問金彩等人貴姓，各自在金陵做何差事,。
待聽到陳書新乃是吳新錄的徒弟,，倒朝他客氣道：“原是吳大爺?shù)膸熤丁Ｄ菂嵌斣鯖]跟了來,？”
“師傅說他在老宅清閑慣了,，倒不如在那里養(yǎng)老反倒舒服?！?p> “吳二爺?shù)瓜氲瞄_,。不過小子卻覺得新大哥更有志氣，想來日后跟著吳大爺也必能更進(jìn)一步,?！?p> 陳書新忙自謙不敢。
金彩便說了自己女兒現(xiàn)在老太太跟前兒做丫鬟,。
知文堆了笑臉問：“不知是哪位姐姐,？倒不曾聽說老太太跟前兒添了新人?！?p> 翔哥兒在一邊急著挺胸答道：“我妹妹寶丫,，老太太親給改了名字，叫鴛鴦,，現(xiàn)已是三等丫鬟了呢,！”
知文瞧著翔哥兒,，臉上欲笑不笑道：“哦，原是鴛鴦姐姐??！慣常咱們只和可人姐姐說話，倒不曾留意到,，是咱們疏忽了,。”
金彩聽得紅了臉,，伸手攥住翔哥兒的胳膊,，叱道：“多嘴！”
翔哥兒胳膊被攥得生疼,，正要嚎,，一抬眼看見自己阿爹火一般的臉，刀一般的眼,，嚇得縮了脖子不敢吭聲,。
知文和一行人說著話，各自分派著坐上行李車,，就往中京行去,。
“阿爹，姆媽坐哪趟車哩,？妹妹可走了,？”
翔哥兒坐在一處箱籠上，緊緊抓著捆箱子的韁繩,，一晃一晃,，小心翼翼地問著金彩。
“要你操心,？你妹子跟著老太太,，你姆媽也自跟著那單大娘，哪個不比咱們妥帖,！”
金彩氣仍未平,，可這一路走來，他是越走越志短氣小,。
中京府里的仆從們個個都來頭極大,，便是那仆人船上，在甲板上灑掃的老頭子,，說起來都有拐彎兒親戚跟在主子跟前做大管事,、一等丫鬟。
“少說話,，多聽多學(xué)多看,。到了中京,，我和你姆媽沒有根基，誰也靠不上,！你若惹了禍,，可再也沒人能保你護(hù)你?！?p> 見阿爹又虎著臉訓(xùn)斥自己,，翔哥兒心中害怕起來,。
一家人為甚非要去中京,？
翔哥兒想不明白。
連日來舟車勞頓的幸苦,，冷食殘羹的難熬,，好些日子不得見姆媽和妹妹，都叫他很想大哭一場,，即刻回到金陵城后街那座金家小院里,。
但是身下車行轆轆，并不會因為他大哭就能停下片刻,。
翔哥兒咽了淚意,，跟他阿爹說：“兒子曉得。兒子不能拖阿爹和妹妹的后腿,?！?p> 翔哥兒雖然還是想不大明白一家人為何非得進(jìn)京，可他明白,，既不能停下,，也無法回頭，那便只得咬牙往前走,，總不能拖累了自己最親的這些人,。
“待到了中京，阿爹要買你爺爺常說的丹桂麻酥,、蜜三刀,、驢打滾兒來，你吃不吃,？”
“吃,！”
金彩見兒子懂事，便緩了語氣說起京中小食,，讓翔哥兒重又打疊起了精神,。
……
中京，官帽胡同內(nèi),，一處甚是氣派的官家庭院占了大半條街,。
庭院儀門外的書房里,，一個三四十歲的中年男子正疑惑地拿著一封信，看個不住,。
半晌,，他放下手里的信，皺眉不語,。
“爺,，此事著實蹊蹺！”
書房里另一位四五十歲的青衫老者也眉頭緊皺,。
讀信那男子沉吟道：“嗯,。”
“這薛號信中提及的英格蘭海商之子,，來得太過匪夷所思,。當(dāng)年那事……賈家老榮國公已逝，薛家兄弟身家性命皆在其中,，都不會泄密,。這怎么會突然真得來了個西洋少年四處打聽老爺您呢？”
“襄公慮得對,?！?p> 說話的人，正是賈府王夫人的同胞親兄,，現(xiàn)任京營節(jié)度使的王子騰,。
站他對面的男子，則是他府上最得力的錢糧師爺,，也是他的心腹幕僚劉襄,。
劉襄知道王子騰一向寡言，但心思深沉,，今見他沉吟不語,，便也站在一旁低頭謀算。
“可是當(dāng)日那些家將們,？”
半晌,，劉襄問道。
“不會,?！?p> 王子騰搖頭。
“老朽也這樣想,。家將們生死皆依附于老爺,，更何況，當(dāng)年事他們也都獲利,，只能和老爺同進(jìn)同退,，斷沒有理由蛇鼠兩端,。”
王子騰點頭,，片刻又道：“無妨,。且待他來?！?p> 劉襄明白,，便道：“算著日子，薛號一行再有七八日就進(jìn)京了,。老朽這就派人到京中薛家商行捎信,，叫薛號一進(jìn)京就即刻帶那西人小子來見老爺?！?p> “嗯,?！?p> 王子騰說完便叫劉襄下去,，自己往內(nèi)院走去。
王子騰夫人牛氏,，正在屋里整理二姑太太,，既賈家王夫人使人送來的金陵老家土產(chǎn)。
她見丈夫郁著臉進(jìn)了屋,，便問道：“老爺這是哪里又撞了喪,，做這臉子給誰瞧呢？”
王子騰忙換了副笑臉,，又親捧著一盞白菊金針清茶給夫人送了過來,。