城堡之外,。
一輛馬車姍姍來遲,，行至護(hù)城河前,，正準(zhǔn)備升起吊橋的衛(wèi)兵走上前去。
“站住,，出示你們的邀請函?！?p> “這里是卡西歐子爵的馬車,，”騎在馬上的馬夫，出示了手中的邀請函,，“王室的邀請函在這里,。”
例行公事地檢查了邀請函上的火漆,，那名衛(wèi)兵轉(zhuǎn)身招了下手,，駐守在門口的親衛(wèi)便收起了架起的長矛，將這輛馬車放行,。
城堡的外墻與內(nèi)墻之間,，留有大片的空地，同時修建有馬廄,、公館等設(shè)施,，平時作為王宮傭人仆役的生活用地，兵臨城下之時則被用做士兵駐地,。
貴族們的馬車最多只能行駛到這里,，參加宴會的貴族本人及其家眷，需要徒步進(jìn)入城堡的主樓。內(nèi)墻與外墻之間的公館中設(shè)置有廚房,，會為隨行的馬夫和隨從準(zhǔn)備食物和麥酒,，雖然比起宴會廳中的食物差了不止一個檔次，但對于平民而言依舊是難得奢侈的美食,。
穿過了外墻的城門,，坐在馬車內(nèi)的卡西歐子爵，看了眼從車窗外列隊(duì)經(jīng)過的王宮近衛(wèi),，伸手在馬車的窗口輕輕敲了敲,，接著如自言自語一般，壓低了聲音說道,。
“我只能送你們到這里,。我會想辦法將西莉塔小姐從宴會中叫出來，至于剩下的,，就看你們自己了,。”
顛簸的車輪聲將他的話語淹沒,。
短暫的沉默之后,，一道嘶啞的聲音，從馬車下方傳來,。
“已經(jīng)足夠,，吾主會記住你的忠誠?！?p> 面露微笑,，卡西歐子爵伸出食指，在胸口畫了個奇怪的符號,，用恭敬而謙卑的語氣說道,。
“愿混沌為這片大陸帶來永恒?！?p> 這次沒有聲音回應(yīng),。
猜測藏在馬車底下的那人多半已經(jīng)走掉了，卡西歐子爵便掀開了馬車的門簾,，對前面趕車的馬夫說道,。
“快點(diǎn)，宴會已經(jīng)開始了,?！?p> “是，我的主人,?！?p> ……
悠揚(yáng)的管風(fēng)琴聲在宴會大廳內(nèi)回蕩,，隨著索菲婭公主與那位年輕的巫師步入舞池，晚宴的氣氛也漸漸進(jìn)入了高chao,。
大理石的舞池之上,，衣著光鮮的男女陸續(xù)加入，在王宮樂團(tuán)的演奏下翩翩起舞,。出身高貴的貴族三五成群聚成圈子，一邊品著杯中的紅酒,，一邊高談闊論著關(guān)于家族,、關(guān)于領(lǐng)地、關(guān)于王國的未來,。
“您是我見過最具天賦的舞者?！毙D(zhuǎn)了半周,，索菲婭公主自然地拉近了與江楓的距離，由衷地輕聲贊美道,，“巴倫特的圓舞曲,，對初學(xué)者相當(dāng)不友好。如果不是您第三步不小心踩著了我的裙子,，我都要懷疑您是不是在哪里學(xué)過,。”
“失禮了,?！庇沂址旁谒鞣茓I公主纖細(xì)的腰上，江楓跟隨著她的腳步移動,，彬彬有禮地說道,，“為表歉意，有什么可以為你效勞的嗎,？”
這種交際性質(zhì)的舞蹈并不會有多么復(fù)雜的動作,，只要熟悉了舞步和樂曲的節(jié)奏，協(xié)調(diào)性不是太差的人都能跳好,。在智腦的幫助下,，江楓只是看了兩眼，便學(xué)會了基本的要領(lǐng),。
索菲婭微微愣了下,，下意識地問道。
“什么要求都可以嗎,？”
“那得看是什么要求,。”江楓微笑道。
“巫師大人還真是壞心眼,，”從短暫的欣喜中回過神來,，索菲婭公主抿嘴微笑，掩飾了先前不經(jīng)意間流露的失態(tài),，“不知道邀請您共進(jìn)下午茶這個要求是否過分,？”
仔細(xì)回想一下，上一位邀請自己喝下午茶的人便沒落得什么好下場,。
就在江楓正準(zhǔn)備委婉的拒絕,，智腦的提醒音卻是突然在他的腦海中響起。
【……截獲引力波訊號,，確認(rèn)來自卡塔聯(lián)盟】
突如其來的消息,，令江楓微微愣了下，腳上的動作慢了半拍,，意外沒有跟上索菲婭公主的舞步,。所幸索菲婭公主及時變換了舞步，才沒有令兩人因?yàn)槭テ胶舛龀蟆?p> “怎么了,？”注意到了江楓的走神,，索菲婭疑惑地看了他一眼。
“沒什么,，只是突然想起來一些”
一支舞曲結(jié)束,。
親吻了索菲婭公主的手背，江楓接受了她一起品嘗下午茶的邀請,，借故有事離開了她的旁邊,，轉(zhuǎn)身向宴會大廳側(cè)面的陽臺走去。那里是宴會的休息區(qū),，在那里不用擔(dān)心會被其它人打擾,。
“讀取訊息?！?p> 【收到……數(shù)據(jù)正在破譯中,。】
【谷物600t,，營養(yǎng)液30t,，外骨骼兩百件，C類智能芯片六千件……貨物已交付目標(biāo)地點(diǎn),，注意查收,。】
“看起來只是一份物資清單,，是經(jīng)過附近的商船發(fā)出的嗎,？”
截獲到卡塔聯(lián)盟的通訊,，對于江楓來說無疑是個意外之喜。
從信息的加密水平來看,，阿格里斯船長的故鄉(xiāng)卡塔聯(lián)盟,，至少已經(jīng)突破了一級唯物文明的瓶頸，開始進(jìn)行恒星系外探索,、殖民以及貿(mào)易活動,，并且其中某條航路距離這片恒星系不遠(yuǎn)，而且最關(guān)鍵的是,，遺傳學(xué)特征與聯(lián)邦人高度相似,。唯一不清楚的就是，阿格里斯船長的遺物中并沒有透露關(guān)于卡塔聯(lián)盟的訊息,，江楓也就無從得知他們現(xiàn)在的科技水平和發(fā)展程度到了什么地步。
“繼續(xù)追蹤同波段訊息,?！?p> 【收到】
就在江楓通過智腦向進(jìn)入休眠狀態(tài)的飛梭號遠(yuǎn)程下達(dá)命令的時候，賽安王子手中端著酒杯,，面帶微笑地走到了江楓的旁邊,。
“尊敬的巫師大人,，不知道瑟雷英家族為您準(zhǔn)備的宴會,，還令您滿意嗎？”
“非常滿意,?！苯瓧魑⑽Ⅻc(diǎn)頭，微笑道,，“貴國的熱情好客,，令人印象深刻?！?p> 賽安王子心頭一喜,，臉上卻只是微微笑了笑。
“不知能否冒昧的問一句,，您覺得我妹妹索菲婭公主怎么樣,？”
氣氛忽然間有些微妙的僵硬。
面對無言看向自己的江楓,，賽安王子的額前漸漸浮起了一絲冷汗,。
直到這時他這才意識到，站在他面前的可不是宮廷中那些三言兩語便可以隨意拉攏的貴族,，而是一名掌控神秘能力的巫師,。因?yàn)檠矍斑@位巫師實(shí)在太好相處，以至于他差點(diǎn)忘了……
“這個問題確實(shí)挺冒昧,，”直視著賽安王子的瞳孔,，江楓語氣有些微妙地說道，“我是否可以冒昧地解讀為,，你是在暗示我,，希望用一位公主，來換取巫師的幫助,？”
“我為我的唐突無禮表示歉意,，很抱歉引起了您的不快……”
賽安咬了咬牙，硬著頭皮繼續(xù)說道,。
“戰(zhàn)局對我們很不利,，叛軍已經(jīng)兵臨薩丁堡城下，請?jiān)徱晃缓⒆訉Ω赣H安危的擔(dān)憂,，我們不得不尋找一切能夠幫助我們?nèi)〉脛倮南Ｍ?。我知道您對世俗的紛爭不感興趣，但我依然懇求您能對我們伸以援手……當(dāng)然,，我們深知沒有免費(fèi)的面包,，您的幫助不會是無償?shù)摹Ｖ灰俏覀兡艹惺艿?，我們會盡一切可能滿足您的要求,。”
“請求巫師出手可不便宜,，尤其是為了這種無聊的紛爭,，”看著一臉誠懇的賽安王子，江楓笑了笑,，輕聲說道,，“如果我向你要一萬噸黃金，你能給我嗎,？”
如果瑞克王國能拿出這么多黃金,，江楓二話不說便能將他們送進(jìn)第一次工業(yè)革命，騎馬沖鋒的鐵罐頭全部變成野戰(zhàn)炮和火槍兵,，還附帶原始文明軍事戰(zhàn)術(shù)的售后服務(wù),。
別說是什么鳥親王，就算把海對岸的卡迪倫帝國一并打下來都不成問題,。
至于這個價(jià)格是不是太貴了,，江楓一點(diǎn)兒也不覺得貴，反倒是覺得的有些便宜過頭了,。這可是來自高等文明的啟蒙,，換做是其它文明撿了這個便宜,，就自個兒偷著樂吧。
然而眼前這位原住民,，顯然并不這么認(rèn)為,。
只見賽安王子的臉上面露難色，用艱難的語氣說道,。
“一萬噸黃金……就算掏空瑞克王國的國庫，也湊不出這么多黃金,，我相信任何王國,，哪怕是海對岸的帝國，都不可能一下子拿出這么多錢,?！?p> 瑞克王國雖然是阿迪亞大陸上數(shù)一數(shù)二的大國，但一萬噸黃金這個數(shù)字,，還是超乎了賽安王子的想象,。哪怕是將黃金換成白銀，一萬噸純銀也是能鑄造十億枚瑞銀,。
十億枚瑞銀……
不考慮通貨膨脹之類因素的話，用這些錢幾乎能買下瑞克王國全部城堡還有多的,。蒙基里船長一個世紀(jì)以來燒殺搶掠積累的銀幣,，也不過千萬余銀幣而已。
如果有這些錢,，賽安王子也根本不需要求助于巫師了,，只需派幾個使者前往南方城邦，雇上幾十個傭兵團(tuán)回來,，甚至還用不到這么多錢,。
“可以便宜點(diǎn)嗎？”賽安王子艱難地開口道,。
“當(dāng)然可以……”
宛如天籟般的聲音響起,，賽安王子臉上頓時一喜。但很快江楓的下一句話,，又令他臉上的喜悅,，變成樂不知道該哭還是該笑的表情。
“……不過你應(yīng)該清楚,，價(jià)格與義務(wù)是對等的,。我會向你們提供文明人的利器以及正確的使用方式，至于如何去贏得戰(zhàn)爭,，還得靠你們自己,，”江楓停頓了片刻，繼續(xù)說道,，“價(jià)格方面你可以派使者前往賽維特港,，找到一個叫杜維的男人，他是我雇傭的職業(yè)經(jīng)理,，詳情你可以和他商量,。”
留下了這句話,，江楓正要轉(zhuǎn)身離開陽臺,，一聲爆響卻是從不遠(yuǎn)處的中庭傳來。