巨石城,，市政廳內(nèi),。
穿著華貴服飾的老人，坐在木桌前,，微閉著眼睛,，似是陷入了思考。被他夾在手中的羽毛筆,，在羊皮紙上有節(jié)奏地輕輕點(diǎn)著,，卻是許久沒(méi)有動(dòng)筆。
薩羅斯·科威福特,，科威福特家族的家主,。已經(jīng)六十余歲的他不但是巨石城市長(zhǎng)，更是由行業(yè)聯(lián)盟中手工業(yè)者行會(huì)推舉的首席顧問(wèn),。雖然他本人并沒(méi)有任何貴族頭銜,，但掌握在他手中的財(cái)富與權(quán)柄，卻要?jiǎng)龠^(guò)瑞克王國(guó)任何一位伯爵,、乃至公爵頭銜的封建主。
大概過(guò)了半小時(shí)那么久,，就在站在一旁的仆人快要以為,，薩羅斯老爺已經(jīng)要睡著了的時(shí)候，老人突然睜開了雙眼,，將筆尖伸進(jìn)墨瓶里蘸了蘸,，洋洋灑灑地在羊皮紙上留下了三十余行工整的字跡，最后在落款處寫下了字跡的名字,，將羊皮紙塞進(jìn)了事先準(zhǔn)備好的信封,。
仿佛了卻了一件大事，薩羅斯長(zhǎng)出了一口氣,，緩緩從椅子上站起,。
走到了窗邊，看著窗外繁華的街景,，他用蒼老而沉穩(wěn)的聲音說(shuō)道,。
“幫我把信拿出去寄了,。”
看著信封上收件人的名字,，那仆人微微愣了下,，但神色很快恢復(fù)如常，恭敬低頭道,。
“是,，老爺?！?p> 既然科威福特家的家主,，已經(jīng)為家族的命運(yùn)做出了選擇，那么身為仆人的他無(wú)論心中有何想法,，所能做的也只有服從,，因?yàn)樗c科威福特家族的命運(yùn)，從他出生的那一刻便綁定在一起了,。
看著自己的心腹離開了房間,，薩羅斯緩緩嘆了口氣，雙手背在身后,，自嘲地笑著搖了搖頭,。
“沒(méi)想到我竟然會(huì)為這種早已決定的事猶豫不決，果然還是老了,?！?p> 或許再等個(gè)一兩年，自己差不多也該培養(yǎng)接班人了,？
薩羅斯在心中如此想到,。
就在這時(shí)，門外傳來(lái)腳步聲,。
“大人,。”
透過(guò)窗戶玻璃上的倒影,，看著站在門口微微行禮的秘書,，薩羅斯用平穩(wěn)地聲音說(shuō)道。
“什么事,，說(shuō)吧,。”
“岡達(dá)爾小姐已經(jīng)抵達(dá)總督府,?！?p> “我知道了?！彼_羅斯面無(wú)表情地說(shuō)道,。
區(qū)區(qū)一個(gè)小姑娘,，他還沒(méi)有放在心上。
“還有一件事……”秘書的表情有些猶豫,，不知道該如何開口的樣子,。
“說(shuō)?！?p> “巨石城來(lái)了一名巫師,。”
“巫師,？”薩羅斯微微皺眉,。
“而且……”那秘書猶豫了片刻，最終咬了咬牙,，語(yǔ)速飛快地說(shuō)道,，“而且您的侄子，中了那個(gè)巫師的詛咒術(shù)……”
“混賬東西,！”
像一只憤怒的獅子,，白發(fā)蒼蒼的薩羅斯怒罵了一聲，嚇得門口的秘書大氣不敢喘一口,。
即便不用自己的秘書說(shuō)明,，薩羅斯也能猜到發(fā)生了什么，班切諾在城門衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)的職位上干了這么久,，早就已經(jīng)是聲名狼藉,。一直以來(lái)他雖然聽(tīng)說(shuō)過(guò)，但卻懶得去管他,，沒(méi)想到他竟然招惹到了巫師的頭上,。
還是在如此關(guān)鍵的時(shí)間點(diǎn)……
“他人在哪？”薩羅斯陰著臉說(shuō)道,。
“那個(gè)巫師離開城門之后去了市場(chǎng)……”
“我在問(wèn)班切諾,！”
“在，在城門口的營(yíng)房,，牧師說(shuō)他中了詛咒，沒(méi)人敢碰他,?！蹦敲貢鴳?zhàn)戰(zhàn)兢兢地說(shuō)道。
薩羅斯點(diǎn)了點(diǎn)頭,，沒(méi)有說(shuō)話,。
看著那張面無(wú)表情的臉，秘書心中微微一寒,，心中輕聲暗嘆,。
這班切諾,，怕是見(jiàn)不到明天的太陽(yáng)了。
為了家族的利益,，沒(méi)有什么是不可以犧牲的……
……
總督府,。
大理石院墻外，西莉塔從馬上跨下,，將韁繩交給了仆人,，隨著管家走進(jìn)院內(nèi)，在書房見(jiàn)到了巨石城的總督——圖爾斯爵士,。
“圖爾斯叔叔,，好久不見(jiàn)?！币?jiàn)到熟悉的面孔,，西莉塔禮貌地問(wèn)好道。
“西莉塔嗎,？這么久沒(méi)見(jiàn),，都已經(jīng)這么大了?！毙牢康目粗骼蛩?，圖爾斯贊許地點(diǎn)頭，“以前以為你是在開玩笑,，沒(méi)想到你真的成為了一名合格的騎士,。”
“哪里,，和您相比我還差得遠(yuǎn),。”西莉塔謙遜地說(shuō)道,。
“不必妄自菲薄,，我這把老骨頭，已經(jīng)很久沒(méi)有上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)了,。還能有中級(jí)騎士的實(shí)力,，就已經(jīng)謝天謝地了?！眻D爾斯爵士哈哈笑道,，笑容卻是有幾分寂寞。
相比起在王宮擔(dān)任近衛(wèi)軍巡邏隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)的時(shí)候,，圖爾斯爵士明顯削瘦了不少,，兩鬢也泛起了斑白。
邀請(qǐng)西莉塔坐下，他吩咐管家為兩人泡上紅茶,。
大概用了十分鐘的時(shí)間,，西莉塔盡量用簡(jiǎn)練的語(yǔ)言，口述了來(lái)自王宮的命令,，這一路上的見(jiàn)聞,，以及對(duì)巨石城收留城外那些流民的請(qǐng)求。
在聽(tīng)完了西莉塔的陳述之后,，圖爾斯爵士沉吟了片刻,，緩緩放下了茶杯，輕聲嘆道,。
“巨石城的情況比你想象中的要復(fù)雜的多,，先從那些流民的問(wèn)題開始說(shuō)起吧?！?p> 停頓了片刻,，圖爾斯爵士繼續(xù)說(shuō)道。
“荊棘荒原的土地難以耕種,，巨石城外可以用來(lái)的耕地少之又少,，根本無(wú)法用來(lái)消化這些流民。事實(shí)上,，陛下不止一次在書信中叮囑我,，照看好那些流民，至少不要讓他們死于饑餓和瘟疫,。畢竟那些流民們?cè)趹?zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后,，最終還是要返回各自的領(lǐng)地。陛下準(zhǔn)備在戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束之后簽署政令,，對(duì)這些逃民的過(guò)錯(cuò)既往不咎,，所以希望巨石城能暫時(shí)向他們提供庇護(hù)……”
“那……”西莉塔正要開口，卻被圖爾斯爵士打斷了,。
“所以我說(shuō)事情沒(méi)這么簡(jiǎn)單,。對(duì)于巨石城的行業(yè)聯(lián)盟來(lái)說(shuō)，這是在用他們的錢袋,，去養(yǎng)活一群和他們毫不相干的人,，”圖爾斯爵士搖頭道，“市政廳做出的妥協(xié)是,，在城門口設(shè)立難民營(yíng),，為流民提供有限的食物。但你也看到了,，那些人餓成了什么樣子，然而即使是維持現(xiàn)在這種配給份額，想要支撐到來(lái)年開春也相當(dāng)勉強(qiáng)了……”
西莉塔陷入了沉默,。
她明白了圖爾斯的意思,。
放在膝蓋上的拳頭微微捏緊，一想到那些在難民營(yíng)中受苦的身影,，一想到那些用期盼甚至是祈求的目光看著自己的人們,，她的心中便如同刀絞一般刺痛。
自從成為高級(jí)騎士之后,，她還從未如此感受到,，自己的力量是如此的渺小。
“這幸運(yùn)的是,，在我的不斷施壓之下,，市政廳最近出現(xiàn)了一絲松動(dòng)，承諾下個(gè)月會(huì)提高難民營(yíng)的配給,?！眹@了口氣，圖爾斯繼續(xù)說(shuō)道,，“然而流民的問(wèn)題,，還不是最讓人頭疼的。已經(jīng)整整兩年過(guò)去了,，巨石城的征召兵到現(xiàn)在為止還沒(méi)有完成動(dòng)員,。”
“他們是準(zhǔn)備違抗陛下的命令嗎,？”西莉塔皺眉道,。
“事實(shí)上，他們已經(jīng)這么做了,，”圖爾斯搖頭道,，“而且這些都是常有的事?！?p> 對(duì)于國(guó)王來(lái)說(shuō),，自由市是一個(gè)相當(dāng)曖.昧的存在。
名義上它是王室的直轄領(lǐng)地,，王國(guó)派遣總督管理自由市的稅務(wù),，并在行政上享有一定的特權(quán)，但實(shí)際上這座城市的真正統(tǒng)治者,，卻是本市行業(yè)聯(lián)盟遴選的市長(zhǎng),，以及在行業(yè)聯(lián)盟控制之下的官僚機(jī)構(gòu)。
和平年代這些自由市就如同小鳥依人般溫順,，心甘情愿地做國(guó)王陛下的錢袋,，然而一旦王國(guó)面臨災(zāi)難之時(shí)，這些人卻是最靠不住的。
兩年前,，國(guó)王的征召令便已送到巨石城,，然而一直拖到了現(xiàn)在，市政廳也僅僅是完成了預(yù)備役的征召和訓(xùn)練,，而沒(méi)有向前線派出一兵一卒,，只是坐在旁邊圍觀。
“索菲婭殿下應(yīng)該都沒(méi)有和你說(shuō)吧,，”圖爾斯爵士有些勉強(qiáng)地笑了笑,，“實(shí)在是抱歉了，本來(lái)這些都是應(yīng)該由我來(lái)解決的問(wèn)題,，但問(wèn)題棘手程度卻是超乎了我的想象,。”
“有什么我能幫到你的嗎,？”西莉塔說(shuō)道,。
“沒(méi)有，”圖爾斯爵士搖頭道,，“那些人不是用刀劍就能戰(zhàn)勝的對(duì)手,。我希望你能再給我一點(diǎn)時(shí)間，最晚半個(gè)月,，我就能說(shuō)服市政廳里那些固執(zhí)的議員,。”
“我靜候您的佳音,?！蔽骼蛩c(diǎn)頭道。
從小看著自己長(zhǎng)大的圖爾斯爵士,，對(duì)于她來(lái)說(shuō)就如同導(dǎo)師一般的存在,，她是發(fā)自內(nèi)心地信賴。
無(wú)法與少女信任的眼神對(duì)上視線,，圖爾斯在心中暗暗嘆了口氣,。
半個(gè)月就夠了嗎？
但愿一切真能如此順利……