卞祥將母親入土為安之后,，來到柴進面前,，推金山,，倒玉柱,，拜了又拜,，柴進連忙扶住,，自責(zé)道：“使不得,，我等還是來晚了些,，不然許是能救下,。”說完面帶愧色,。

　　卞祥見狀,，嗓音嘶啞道：“恩人不必如此？若沒您,，我娘恐連全尸都難留下,。”言及此處,，不禁悲從心來,，淚如泉涌。

　　待卞祥情緒稍微平復(fù),，已是天色微亮,，此時秋寒露重，柴進見他衣衫單薄,，便叫人取來行囊,，將自己的裘衣披在他身上，并關(guān)切地說道：“兄弟節(jié)哀,，人死不能復(fù)生,，想必令堂也不愿見你哀思過甚，壞了身體?！?p>　　卞祥這才緩過神來,，感激道：“多謝恩人關(guān)心?！庇制沉艘谎奂缟系聂靡?，干凈明亮，恐值不少銀錢,，連忙取下推辭道：“我這臟亂不堪的,，別污了恩人的衣服?！?p>　　柴進假裝面露不快,，斥責(zé)道：“兄弟何必自輕，你雖衣衫襤褸,，我卻敬你孝子仁心,，‘恩人’二字休要再提，難道兄弟是瞧不起我柴進,？”

　　“恩...哥哥竟是譽滿江湖的‘小孟嘗’柴進,？”卞祥詫異地問道。

　　一旁的洞若觀火的石秀幫腔道：“這天底下除了我哥哥,，何人愿做這種費力不討好的事,。”

　　卞祥聞言又要行禮拜謝,，柴進一把扶住,，說道：“雖說禮多人不怪，但江湖男兒,，行事順從本心,，不拘小節(jié)，再拜可就生分了,?！?p>　　卞祥便也不再強求，他本就是不善言辭之人,，只好將感激之情埋藏于心,。

　　這一夜過的可真是驚心動魄，柴進眾人也是饑腸轆轆,，疲憊不堪,。只好與卞祥下山，去王家村修整一番再趕往薊州,。

　　路上柴進也將此行目的告知于卞祥,，本想讓他介紹幾個熟絡(luò)北地風(fēng)俗路線的向?qū)?，奈何卞祥生性寡言，平日里只是打敖武藝,，好友都無一人,，怎識得勞什子向?qū)А?p>　　柴進也不灰心，因為此行哪怕一無所獲,，只憑交好了卞祥,，他就覺得不虛此行。

　　黎明的曙光揭去夜幕的面紗,，晶瑩的露珠吐出燦爛的晨曦,，多日里晝伏夜出難見人煙，眾人透過薄霧已能看見村莊的輪廓,，隨即精神一振，腳步也輕快了許多,。

　　由于時辰尚早,，村莊里除了偶聞雞鳴犬吠，未有人跡出沒,，柴進等人也不想擾人清夢,，便腳步輕慢地直奔卞祥家。

　　雖然柴進早有預(yù)料,，但真看見卞祥家里的情況后,，他依然感到觸目驚心，三間破舊的泥草屋,，墻面已生出蛛網(wǎng)般的裂痕,，黑黃色的木門，因歲月久遠慢慢剝落的皮層,，摸上去有刺痛的觸感,。跨過門檻,，屋內(nèi)除了一張床,、兩個杌凳，竟然沒有其他多余的物仕,。

　　屋子本就不大,，十幾個大漢戳在那里不知所措，卞祥見狀面色有些赧然,，聲音低沉地說道：“委屈各位了,，我去柴房取些干草?！闭f完竟逃也似的出了屋,。

　　眾人早已懨懨欲睡,，身心俱疲，哪還顧得上許多,，或席地而躺,，或倚墻而眠，將唯一的床留給柴進后,，不多會兒便鼾聲如雷,。

　　待卞祥抱著一堆干草而歸，看見眼前的景象,，神色微松,，與柴進相視一笑。

　　兩人走出屋外,，柴進打破沉默,，問道：“不知賢弟日后有何打算？”

　　卞祥聞言,，面露茫然,，他自恃武藝過人，天下大可去得,，以前雖然家徒四壁,，日子過得貧苦，可至少有個家,。如今唯一的血親離他而去,，卞祥突然覺得天大地大，都已與他無關(guān),。想到這里,，卞祥悵然一笑，苦道：“我也不知,，望哥哥指點一二,。”

　　“兄弟已知我此行目的,，我們這一行人晝伏夜出也不是長遠之策,，若有兄弟這般身手，我等無憂矣,?！辈襁M亦不想隱瞞，招攬之心昭然若揭,。

　　“哥哥本有大恩于我,，又不嫌我粗鄙，弟愿效犬馬之勞,?！北逑楸嵵爻兄Z道,。

　　柴進大喜：“若有兄弟相助，此行定然萬無一失,?！?p>　　“哥哥，您本應(yīng)衣食無憂,，為何犯險去北地行商賈之事,？”既已投靠柴進，卞祥心中的疑惑不吐不快,。

　　“我之心愿：居者有其屋,，耕者有其地，病者有其醫(yī),，弱者有其助,，老者有其養(yǎng)。不怕賢弟笑話,，這些年我所行之事,，家產(chǎn)已幾乎敗光，這才出門尋條財路,。”

　　卞祥聞言,，肅然起敬,，心悅誠服道：“哥哥高義，小弟佩服,?！?p>　　柴進搖了搖頭，嘆聲道：“我所做的還遠遠不夠,，以往只聞北地苦寒,，不想竟糜爛至此，賢弟可愿將其中緣由與我細細道來,？”

　　“以往地里收成不好時,，大伙或打些柴賣，或進城做點零工,，也都可以勉強度日,，但是近幾年來，只要涉及買賣和雇傭都需交稅,，這里被官府收走了三,、四成，潑皮無賴收保護費又拿走一半,，最后留到手里的還不夠伙食錢,，還有地里的人頭稅,、耕器稅等等，這些還都不算什么,，我們這里離邊境不遠,，遼狗時不時來打草谷，官軍還有殺良冒功的,，這才逼得百姓無路可走,，只能落草?！北逑槟樕t,，越說越激動，恨不得將這些年受的委屈和白眼,，都吐露出來,，言及最后，他心里突然想到,，若是他們這里也有一個柴大官人,，是否他娘就不用死了，人們也不必逃走或落草了,？

　　柴進聽完,，雖然表面一副悲天憫人的圣人模樣，內(nèi)心卻已百轉(zhuǎn)千回,，他之前一直拿不定主意的計劃,，在卞祥這番話之后，終于有了結(jié)果,。

　　路漫漫其修遠兮,，吾將上下而求索。有些事情,，既已開始,，就沒有回頭路了。

　　卞祥見柴進面露疲色,，只道他憂國憂民,，便不復(fù)多言，兩人進屋各尋一地,，閉目休憩,。

　　待眾人醒來，早已過了晌午,，也該找些吃食祭祭五臟廟了,。柴進隨即安排石秀和兩個莊客出門尋些酒肉。

　　也算他們趕上了,，碰巧村里的獵戶要進城售賣野味,，石秀等人直接交錢全買了下來,，把獵戶高興的眉開眼笑的，畢竟省事省稅,。隨后卞祥拿出家里僅剩的兩斤白面,，望了望屋內(nèi)十幾個青壯大肚漢，明顯是不夠的,，又拿錢朝鄰里買了些,，一番忙里忙外，眾人總算是能對付一頓了,。

　　眾人飽食之后,，卞祥與石秀、莊客們的關(guān)系拉近了不少,，畢竟石秀和莊客們都對卞祥的身手欽佩不已,，也知曉柴進甚為看重他，因此很容易打成一片,。

　　見大伙休息差不多了,，柴進對石秀說道：“還得麻煩兄弟帶幾人走一趟青縣，選一上好的棺木,，再買些白布,、紙錢，吃食你也看著采買一些,?！?p>　　言罷，眾人皆沉默不語,，卞祥眼圈通紅，鄭重地向柴進行了一禮,。

　　柴進面不改色,，安然受了這一拜。