正月初八,，宜齋醮,、祈福、畋獵,、破土,、作灶、開爐,。
柴家莊正南方不遠處,，新建好的低矮瓦房占地不到二畝,，門前地上，堆著小山般高的焦炭,，房里早已備好大錘,、二錘、鐵砧,、風箱,、爐子、水桶,、切刀,、長鉗?；馉t邊架著風箱,，雜工叭叭拉著風箱，擠得爐膛內(nèi)的藍色火焰嚯嚯直竄,。
湯隆見午時已至,，先為祖師爺李耳上了三炷香，這才小心翼翼地將鑌鐵塊,、家傳神鐵放入爐中,，時不時地用長鉗從烈焰中快速取出鐵料觀察判斷，控制焦炭量和風速掌控火候,，雖是寒冬,，屋內(nèi)溫度卻極高，湯隆和雜工都赤著胳膊只穿著短褲和套到胸口的粗布圍兜,，依然頭冒熱汗,。
柴進見湯隆神情專注根本顧不上他們，便扭頭對孫安說道：“術業(yè)有專攻,，咱在這也幫不上忙,，不如隨我回去喝幾杯？”
孫安也正有此意,，兩人回到莊內(nèi),，柴進吩咐仆從備好酒菜。
酒過三巡后,，孫安遲疑著問道：“今日段景住,、卞祥兩位兄弟背著行囊似要遠行，不知去往何地,？”
柴進心里偷笑,，坦誠道：“山東暉城，替我取些錢財,?！币妼O安神色微變,，不復多問，柴進加了把火：“待卞祥,、段景住回來后,，孫安兄弟可愿隨我出趟遠門，會一會天下英豪,?！?p> 孫安雖心生向往，但依然拒絕道：“在外多年,，甚是思念家中老父,，不便遠游?！毖韵轮?，似是湯隆打造好兵刃，孫安便要返鄉(xiāng),。
柴進暗自慶幸,，還好早做準備，不然與如此良將失之交臂,，豈不可惜,。
又過了兩日，前往涇原送信的莊客終于歸來,，與之隨行的還有孫安父親,。父子異地相見,，自是一番唏噓,。待問明老父離鄉(xiāng)至此的緣由后，孫安先是一陣后怕,，隨即難掩胸中憤慨,，尋到柴進，跪謝道：“若不是大官人考慮周全,，恐家父已遭不測,，待孫安報仇歸來，再償此恩,?！?p> 柴進雖早心中有數(shù)，依然面色詫異道：“孫安兄弟何必行此大禮,？”
原來孫安村中惡霸,，見孫安長年累月不在家，其父又年老體衰,，便起了侵占孫家田地的念頭,，那惡霸年前聽聞孫安客死異鄉(xiāng)的消息后,，更加肆無忌憚，想在除夕夜一把火燒死其父,，然后使點銀錢即可名正言順地占有良田,。怎料火剛起，柴進派去送信的莊客正巧趕到,，這才救出孫父,。那莊客勢單力薄，強龍難壓地頭蛇,，又擔憂走后再起禍事,，遂帶著孫安父親一同回來。
聽完孫安的解釋,，柴進慶幸地拍了拍胸口,，說道：“還好太公無事，不然兄弟豈不抱憾終生,?！?p> 孫安聞言欲再拜柴進，被柴進一把扶住,，勸道：“孫安兄弟不必如此,，我不過是恰逢其會，當不得兄弟如此大禮,?！?p> 孫安面色愧疚，執(zhí)意再拜,，聲音竟有些哽咽：“之前誤會大官人是個偽善之輩,，不想...是孫安小人之心度君子之腹了?！?p> 柴進嘆息而道：“我知孫安兄弟對除夕夜曾家之事心有芥蒂,，不瞞你說，我視曾家為棋子,、仆從,，但你不一樣，我柴進縱負天下人,，亦不會負兄弟,。”
孫安胸中感動,，抱拳承諾道：“待孫安除了那惡霸,，定回來追隨哥哥左右。”話畢便要出門趕往涇原,，柴進叫住孫安,，說道：“殺雞焉用牛刀，我已讓馬靈安排手下去取那人首級,，好為兄弟出這口惡氣,。”
,。,。。,。,。。
安頓好孫安父子,，卞祥,、段景住并梁山嘍啰共二十余人終于在元宵節(jié)當天趕回。
柴進帶著眾人來到滄州城英雄樓,，一為賞燈,，二為皇甫端、曾弄,、曾涂踐行,。是夜，宵禁取消,，鳳簫聲動,，玉壺光轉，一夜魚龍舞,。
城內(nèi)六街三市燈火輝煌,，家家門前扎縛燈棚，賽懸燈火,，照耀如同白日,，樓臺上下火照火,，車馬往來人看人,。
皇甫夢難得出門一次，又值此佳節(jié),，皇甫端便不再拘著她,，由著皇甫夢、石秀二人游街賞燈,，觀戲猜謎,。
一夜無話，隔日送走了皇甫端、曾弄,、曾涂后,。石秀、馬靈二人招來暗探細作,，分發(fā)銀兩,，散往燕云十六州。
柴進又安排人采買了些礦石,，并吩咐湯隆教收些鐵匠學徒,，為日后與金國的交易做準備。
馬靈返回梁山繼續(xù)訓練細作,，石秀,、段景住、王倫留在柴家莊協(xié)調(diào)準備下次交易的貨物,。諸事安排妥當后,，柴進和其他人收拾行裝，正待南下之時,。馮忠突然從前院趕來,，上前稟告：“大官人，黃三有要事求見,?！?p> 柴進暗自懊惱：怎忘了此人，遂找來石秀問道：“最近黃三可有異動,？”
“哥哥放心,，每日都有人盯著他，這小子拿著哥哥給的銀錢,，斗雞走馬,，飲酒作樂，甚是瀟灑,?！笔阈赜谐芍竦拇鸬馈?p> 柴進聞言略舒了口氣,，便吩咐馮忠?guī)^來,。
待黃三行至跟前，柴進見他面色紅潤,，心寬體胖,，遂調(diào)笑道：“黃三，看來這個年你過得不錯啊,?！?p> 黃三恭敬地彎腰抱拳道：“都是托大官人的福,，小人才知活著的樂趣?！?p> 柴進不愿與他廢話,，開門見山道：“有何事尋我？”
黃三遂收起笑臉,，神色凝重的靠近柴進,，小聲道：“東京那邊派人來催，這月的信件還未交上去,，如何寫還需大官人給個章程,。”
柴進沉思片刻后,，打好腹稿：“實話實說便好,。”
黃三有些摸不著頭腦,，疑問道：“大官人這是為何,？”
柴進瞥了黃三一眼，解釋道：“若你信中內(nèi)容突然轉變,，那邊起了疑心再換個人過來,，豈不要壞我大事？”
黃三聞言恍然大悟,，揣測道：“那小人在信上就寫大官人為收買人心,，變賣家產(chǎn)賑濟貧苦，已致家業(yè)敗壞,，現(xiàn)與商賈來往頗為密切,。”
柴進贊許的點了點頭,，暗道：此人果有些偏才,。
送走黃三之后，柴進,、卞祥,、孫安、曾密,、曾索,、曾魁、曾升七人,，快馬加鞭,，一路向南,，往真定州趕去,。