柴進(jìn)等人在木蘭山歇息了五日，楊林,、馬勥傷勢好轉(zhuǎn)可以下地之時,，這才收拾好行囊,，準(zhǔn)備趕往鄂州乘船下杭州。

　　杜壆亦在這期間,，將不愿北上的百余嘍啰妥善安置,，或發(fā)放路費遣送回家，或給封薦書去其他山寨謀出路,，在荊湖地界,，杜壆這塊金字招牌還是很好用的，綠林人士大都愿給這個面子,。

　　待杜壆收拾好人馬錢糧準(zhǔn)備與柴進(jìn)等人分別之際,，曾魁突然對返程路線提出疑議。原先定好杜壆一行走陸路,，經(jīng)淮南西路,、淮南東路、京東東路至凌州境內(nèi),，考慮到走此路線也需涉淮水,、渡汴河，免不了坐船,，曾魁建言不如與柴進(jìn)等人同行至揚州再作分別,，各奔南北。

　　柴進(jìn)與李助,、杜壆經(jīng)過一番討論后,，都覺得曾魁的此項提議不錯，一方面杜壆需要帶著三百余人北上,，目標(biāo)過大,，容易驚動官府；另外一方面所跨轄區(qū)不乏綠林同道,，免不了盤道問話,，碰見蠻橫不講理的，還得亮亮招子,，一路上恐少不了糾纏紛爭,。若采納曾魁提議的路線,，可以直接從揚州進(jìn)入入大運河，所過之處都是水路,，既節(jié)省了時間,，也能避開不少麻煩。但凡事有利有弊,，選此路線,，得先解決船只的問題，就目前的人數(shù)至少需要準(zhǔn)備十艘貨船,。

　　正當(dāng)柴進(jìn)為此事煩擾之時,，杜壆正色說道：“小弟這有一人選，可解船只問題,?！?p>　　李助聞言，問了句：“賢弟說的可是那‘曲江鼉‘聞人世崇,？”

　　杜壆詫異道：“先生也知此人,？”

　　李助貌似不贊同杜壆的建議，搖頭說道：“這人亦正亦邪,，行事古怪,，還是莫與其打交道的好?！?p>　　李助這般說法反而勾起了柴進(jìn)的好奇心,，一番追問后，才知聞人世崇為何在李助口中有此評價,。

　　聞人世崇曲河府人士,，原是船夫出身，后不知從何處習(xí)得一身武藝,，橫行于鄂州至江州這段水域,。李助說他亦正亦邪的原因,，便是此人的成名之戰(zhàn)所致,。

　　鄂州有一伙地痞無賴，常年欺壓船夫漁民,，聞人世崇初入江湖,，想著路見不平，行俠仗義,，為窮苦百姓出頭,。由于下手沒輕重不小心打死了一人，按正常人邏輯,，要么趕緊出逃,，要么投案自首,。聞人世崇卻偏不，一不做二不休,，竟將那伙地痞無賴總共三十余人殺了個干凈,，這還不算什么，不知是殺紅眼還是已然瘋顛,，反過身來將那幫船夫漁民也全部沉江喂了魚,，江湖之人覺得聞人世崇有些混不吝，遂給他取了個“曲江鼉”的諢號,。

　　鄂州境內(nèi)出此大案,，官府自然派兵追剿，聞人世崇逃到了江上,，依然肆意叫囂,，還仗著嫻熟水性戲耍了官兵一番，后被亂箭射殺沉入江底,。

　　可是沒過多久,，聞人世崇又帶著兩個幫手劉黑虎、祖虬出現(xiàn)在了鄂州境內(nèi),，并集結(jié)了一波亡命之徒,，霸占了這片水域。自此以后,，無論是往來客商,，亦或是船夫漁民都需在他這拜碼頭，否則的話入了水便要被水鬼鑿穿船底,。

　　若是聽話依了聞人世崇的規(guī)矩,，那無論惹下什么樣的麻煩他都能給你擺平。之前有群私鹽販子在聞人世崇管的這片水域被官兵查了個正著,，結(jié)果聞人世崇竟帶人抄了那伙官兵的水寨,，連人帶貨將他們救了出來，后來聞人世崇得知收的錢數(shù)對不上,，又將剛救出來的人全殺了,。

　　突然得知如此有趣之人，柴進(jìn)倒想會一會這“曲江鼉”,，便沖李助說道：“何處可以尋到此人,？”

　　李助見擔(dān)憂的事果然發(fā)生，嘆息道：“哥哥,，這人只在江上討生活,，我等兄弟又無人熟悉水性，若著了聞人世崇的道,，豈不叫天天不應(yīng),，叫地地不靈,。”

　　李助見柴進(jìn)似有所觸動,，連忙補了句：“聞人世崇有時還是很守規(guī)矩的,，不如咱們分批上船，等過了江州,，再尋他法,。”

　　柴進(jìn)心有不甘地問道：“難道這人從不上岸,，那他如何收錢,？”

　　杜壆解釋道：“哥哥有所不知，這人邪性的地方就在于,，似乎并不看重錢財,，若是人過江每人一枚銅錢即可，船里有貨按一艘船一兩銀子計費,，要是運的違禁物品則一艘船一兩金子,。給少了覺得你不尊敬他，要殺你,；給多了也不行,，覺得你不守規(guī)矩，還是要殺你,?！?p>　　柴進(jìn)聞言笑著說道：“有意思，不過他收錢也是在江上收嗎,？”

　　李助點頭補充道：“在江上的每處必經(jīng)之地,，會飄著艘木船，掌舵之人將錢放到那艘木船上,，并取走一只草編的蚱蜢就可平安離去,。”

　　柴進(jìn)聞言詫異道：“人都不露面,，那如何知道哪艘船放了錢,，哪艘船沒放錢，給的夠不夠也無從知曉??？”

　　李助答道：“這也正是此人聰明之處，他只管立規(guī)矩,，然后不時抽查江上的船只，沒草蚱蜢的全被沉了江,；有草蚱蜢的,，便開始算錢,，他能查到每天過往了多少船只、貨物和人,，只計算總數(shù),，多了要殺，少了也要殺,，一來二去幾次過后,，所有走這段水路的人便開始互相監(jiān)督，自發(fā)地守起規(guī)矩,，因為不知道哪天自己就遇上聞人世崇了,。”

　　柴進(jìn)皺著眉頭一時想不通,，這般做法實在漏洞百出,，報僥幸心理不給的，或者中途有人取走錢財?shù)?，那豈不是抽查到誰,，誰就必死無疑了，畢竟不可控因素太多,。難怪李助如此排斥此人,，行事確實古怪，處處透著邪性,。

　　分析了一下利益得失之后,，柴進(jìn)決定還是先去鄂州探查下情況再做計較。

　　這日柴進(jìn),、李助,、孫安、卞祥,、柴勝,、曾家兄弟九人帶足金銀先行出發(fā)，趕往鄂州,。想著備好船只后,，再派人通知杜壆等人，與之匯合,。

　　因在各地犯下命案,，眾人皆稍做易容。誰知做了無用功,，一路風(fēng)平浪靜,，竟無人知曉柴進(jìn)等人在段家莊、當(dāng)陽,、長林做下的滔天大事,。

　　原來荊門軍制下被人劫了法場,，還差點丟了城池，若讓這等消息擴散出去,，恐怕官位難保,、前程盡毀，因此主動瞞下此事,，只在當(dāng)陽,、長林境內(nèi)抓捕柴進(jìn)等人。