次日寅時,，方臘,、方貌,、方天定、方杰四人合力給柏木制的棺加蓋下釘,，方金芝著重孝憑棺而哭盡哀,。隨后便是賓吊,，由于方家遭此橫禍,，此地又僅是暫時落腳之地，所來者寥寥,。
好在柴進(jìn)一行得知出殯時辰后,，皆著裝肅穆，前來憑吊,，才不使方陶公靈前過于冷清,。
待方臘讀完祭文，眾人攜著明器,、余脯將方陶公葬于城郊一處風(fēng)水寶地,。
禮成之后，一行二十余人原路返還,，途中方金芝雖竭力抑制,，依然悲痛難掩,，未至家門便已哭暈過去。
安頓好方金芝,，方臘叫住正要離去的柴進(jìn),，拱手道：“大官人留步?！?p> 柴進(jìn)聞言,，心中一喜，面色卻不顯,，靜待其下文,。
此時除了龐秋霞在內(nèi)室照顧方金芝外，卞祥,、孫安,、柴勝、李助,、李懹,、袁朗、滕戣,、滕戡,、曾密、曾索,、曾升,、龐萬春皆杵在院中，讓本就不大的地方顯得格外擁擠,。
方臘見狀,，沖柴進(jìn)低聲說道：“可否借一步說話？”
柴進(jìn)點了點頭,，隨后便吩咐李懹,、柴勝、袁朗,、滕戣,、滕戡、曾密,、曾索,、曾升八人先隨龐萬春回去，只留卞祥,、孫安,、李助在此守候。
盞茶功夫之后,，方臘,、柴進(jìn)來到院東一處廂房中,，李助、方貌等六人護(hù)在門口,，謹(jǐn)防外人窺探,。
屋內(nèi)方臘、柴進(jìn)二人對立而坐,，互相打量著對方,，卻又都閉口不言，氣氛甚是詭異,。
方臘見比自己子侄大不了多少的柴進(jìn)如此沉得住氣,，心里對他的評價又提高了不少，率先打破沉靜寒暄道：“今日招呼不周之處,，還望大官人海涵,。”
柴進(jìn)聞言鄭重地答道：“江湖兒女沒有那么多規(guī)矩,，只希望方兄能節(jié)哀順變,，保重貴體?！?p> 方臘雖面露悲色,，卻也一閃而過，緊接著對柴進(jìn)致謝道：“先前忙于家兄喪事,，還未來的及謝過大官人對金芝的救命之恩,，若非閣下仗義出手，日后某家恐無顏面見九泉之下的兄長,?！痹挳叄脚D眼眶通紅,，直起身來竟要向柴進(jìn)行跪拜之禮,。
柴進(jìn)心里暗贊了句“老狐貍”后，連忙扶住方臘,，互拼演技道：“方兄見外了,，路見不平,，拔刀相助本就是我輩武人應(yīng)盡之事,，當(dāng)不得如此大禮?！?p> 方臘本就是客氣一下,，也未想真拜，便借坡下驢,，不再提及此事,。
二人又虛與委蛇了半晌,，期間雙方都在盡力打造想要表露的人設(shè)，可謂費盡心機,，各懷鬼胎,。
眼看火候差不多了，柴進(jìn)假裝沉不住氣,，目光時不時瞟向門口,，言語間也少了些穩(wěn)重，多了絲急切,。
方臘見狀反而松了口氣,，暗自思量：果然還是個毛頭小子，差點火候,。
試探了半天,，也該聊聊正事了，方臘沖柴進(jìn)問道：“敢問大官人仙鄉(xiāng)何處,，家中高堂可安好,？”
柴進(jìn)聞言，喟然長嘆,，略組織了下語言,，沉聲答道：“某世居滄州，家中父母早亡,，幸薄有資產(chǎn),，又有族叔幫襯，才堪勉強度日,，怎料天不假年,，前些時日族叔也撒手人寰，徒留某一人支撐家業(yè),。,。?！毖约按颂?，柴進(jìn)面露悲色，一副不愿深談的模樣,。
方臘雖面露歉意,，心里也未敢盡信柴進(jìn)所說，微停頓了片刻,，然后知趣的轉(zhuǎn)移話題道：“大官人可有家室,？”
柴進(jìn)搖了搖頭，答道：“雙親走的早，未曾定下婚事,，維持家業(yè)已殫精竭慮,，實無閑心顧及兒女私情?！?p> 方臘嘴角含笑,，一副過來人的口氣勸導(dǎo)道：“先賢有云修身，‘齊家’,，治國,，平天下，大官人也該考慮考慮了,?！?p> 聞聽此言，柴進(jìn)哪還不明白方臘這“老狐貍”是存了和他一樣的心思,，遂暗自揣測起方臘這般做的緣由,。
其實方臘的想法很簡單，方金芝本就是一枚可有可無的閑棋,，而柴進(jìn)一行不似凡俗,，若能搭上線對方家基業(yè)肯定百利無一害。
而柴進(jìn)之所以猶豫,，也是犯了“不識廬山真面目”的慣性思維,。不過既然知曉了方臘心意，接下來的細(xì)節(jié)回去與李助商討即可,。念及此處,，柴進(jìn)沖方臘問道：“不知方公做何營生？”
方臘眼神一亮,，暗道有戲,，頗為自得道：“某家世代經(jīng)營漆園，在江浙一帶也算薄有聲望,，賢侄有什想法,？”
柴進(jìn)聞言點了點頭，答道：“確有要事,，需方公幫襯一二,。”
“賢侄但講無妨,?！?p> “不瞞方公，小子此次南下,，想做些開源的買賣貼補家用,，可這南邊道路崎嶇,，丘陵遍布,，往來甚是不便,，所以想向方公尋些買船的門路?！碑吘褂星笥谌?，柴進(jìn)言語間姿態(tài)頗低。
方臘神色輕松地拍了拍胸脯,，說道：“這有何難,，某與你封書信去揚州府尋陳氏兄弟，若不滿意,，直管找我,。”
通過此番談話,，柴進(jìn),、方臘二人都達(dá)到了預(yù)期的目的，因此賓主俱歡,，談笑間各自散去,。
待柴進(jìn)回到龐氏兄妹院落后，叫來眾兄弟,，吩咐道：“各位兄弟備好行禮,，不日我等便要北返了?！?p> 聽聞此消息,，除了龐秋霞面帶愁苦外，其余人皆喜形于色,，歸心似箭,。當(dāng)然龐萬春的喜不可同日而語，其心思昭然若揭：柴勝走后,，龐秋霞也終于能恢復(fù)正常了,。
李助瞥了眼龐萬春后，沖柴進(jìn)請示道：“定親所需之物皆已備好,，按哥哥吩咐的,，一切從簡?！?p> 龐萬春卻會錯了意,，指著柴進(jìn)大怒道：“我家妹子看上那黑廝，已是他祖上八輩子積的德,，三茶六禮若是少一樣,，門都沒有。”龐萬春覺得柴進(jìn)眾人歸期將至,，肯定沒有閑心備齊那些東西,，這般光明正大的理由送上門，怎可錯過,。思及此處,，龐萬春不禁洋洋得意起來。
怎料柴進(jìn)對龐萬春的話置若罔聞,，反而殺氣騰騰地說道：“還差一物,，那張節(jié)級的首級，哪位兄弟辛苦走一趟替我取來,？”
過了片刻,，見無人應(yīng)聲，柴進(jìn)嘆氣道：“若有石秀,、馬靈兩位兄弟在,，此事易耳！”
孫安,、卞祥,、曾氏兄弟、李懹,、袁朗,、滕戣、滕戡見狀,，皆面露不忿,，抱拳請命道：“愿為哥哥效勞?！?p> 龐萬春望著柴進(jìn)那似笑非笑的神色,，細(xì)極思恐，這賊船恐不好下了,。