柴進一行南下已近三個月,，所求之事雖偶有波折，但終究都有個圓滿結果,，如今只剩茫茫遠途,，歸心似箭。

　　眾人日夜兼程,，遇城不入,，風餐露宿，雖比去時多了些辛苦,，卻也少了許多麻煩糾葛,。

　　經淮南東路、京東西路,，河北東路,，又沿黃河北流而下，終至河間府境內,。

　　再向北已無水路,，這般趕路已近半月，見水手船夫皆有怨言,。柴進便吩咐曾密,、曾索由陸路趕去柴家莊報信，并交代他們讓石秀安排人過來看管船只,，其余人則靠岸歇腳,，舒緩疲勞。

　　在船上悶得日久,，聞人世崇,、葉春、李俊,、童威童猛因常年混跡水域還能習以為常,，似袁朗、柴勝這般多動的好漢，那可是快憋出病來了,，好在這二人皮糙肉厚,，精力旺盛，雙腳著地之后,，不到一會兒工夫，立馬生龍活虎起來,。

　　眾人歇息了半日功夫,，恢復了些許精神。正值閑聊打發(fā)時光之際,，柴勝突然渾身緊繃,，目視著北方。袁朗順著柴勝目光望去,，突然驚呼道：“那是人影嗎,，不會白日見鬼吧？”

　　李助見柴進,、卞祥,、孫安、曾升皆面露歡喜,，便知此人應是友非敵,，但依然被來者的速度震驚，然后轉驚為喜,，畢竟柴進身邊能人異士越多,，便對未來所行之事把握越大。

　　馬靈奔襲許久,，面如常態(tài),，待行至柴進身前，臉色卻因激動而通紅,，仔細打量了柴進一番,，見其安然無恙，終于長舒一口氣,，率先抱拳沖柴進行禮道：“哥哥,，總算平安歸來了?！?p>　　待直起腰,，環(huán)顧四周，見柴進身邊都是雄壯之士,，欣喜不已,，緊接著沖其他人致謝道：“多謝各位兄弟一路護衛(wèi)哥哥周全。”

　　柴進攬著馬靈臂膀,，趁機將各位兄弟介紹與他認識,，期間偶爾講些沿途趣聞，伴隨著袁朗的插科打諢,，氛圍還算熱烈,。

　　待眾人相識之后，柴進沖馬靈問道：“我不在這段時日,，家中未生什么事端吧,？”

　　馬靈如實答道：“一切順利，段兄弟剛從北邊行商歸來,，如今正在莊上,，曾頭市那邊前些時日來信，皇甫先生將交易來的馬匹照料的很好,?！?p>　　柴進聞言欣慰的點了點頭，見馬靈有所顧慮未提水泊那邊,，暗贊其嚴謹,，但眾兄弟皆豪杰之士，何須隱瞞,，便追問道：“孟康兄弟可安排去了水泊,？”

　　馬靈見柴進信任這幫人，便也放下戒備,，直言道：“孟康兄弟把同鄉(xiāng)安置好后,，便去了水泊，這位兄弟做事用心,，商隊都能用上他監(jiān)造的船只了,。”

　　柴進還想問問阮氏兄弟及錢糧方面的問題時,，袁朗突然插話道：“杜大哥可在莊上,？”

　　馬靈原本是個不拘小節(jié)之人，自認主柴進之后,，行事愈發(fā)規(guī)矩起來,，袁朗的舉動讓馬靈頓生不喜，連帶著拉低了對杜壆的好感,，但見柴進并未阻攔,，便按下性子，答道：“杜壆兄弟在曾頭市操練馬軍,，其為人本事令人欽佩,?！痹挳叄沉搜墼?，好似想看看袁朗有何能力竟與杜壆有交情,。

　　李助見狀，怕這位北地豪杰看輕他們這幫荊湖之士,，連忙解釋道：“我這位弟兄貫是個沒規(guī)矩的,，哥哥也常由著他打趣解悶，手上功夫還是有兩下子的,?！?p>　　馬靈知道李助是哥哥親拜的軍師，自是要給其面子,，便頷首示意揭過此茬,。

　　柴進未料到竟能牽扯到自己身上,，不過只要兄弟們能和睦,，背幾口鍋也算不得什么。

　　此時距離馬靈抵達已有一段時間,，柴進見后續(xù)人手依舊不見蹤跡,，便沖馬靈問道：“石秀兄弟安排的人手怎遲遲未到？”

　　馬靈與石秀配合日久,，替其維護道：“石秀兄弟聽聞有女眷,，便著人安排馬車，許是耽誤了些功夫,，也怪小弟著急見哥哥，便先趕來了?！?p>　　眾人聞言,，皆贊石秀周到。就連一向傲氣沖天的龐萬春,，也露出了滿意的笑容,，并對未曾謀面的石秀充滿好感。

　　唯獨龐秋霞沒有領情,，直言道：“都是江湖兒女,，窮講究個什么，耽誤時間,?！?p>　　龐萬春頓時將頭扭向一邊，眼不見心不煩，對自家妹子已是無話可說,。

　　又過了半晌,，楊林、劉黑虎,、祖虬,、馮忠、馮勇架著馬車,，其后跟著十幾個莊客終于趕到,。

　　馮忠、馮勇看見柴進身影,，忙不迭的跑過來,，哭腔著跪道：“大官人下次出門請一定要帶上我們，這幾個月小的們每日都過得提心吊膽的,?！?p>　　原本呵斥的話已到嘴邊，但見馮忠馮勇明顯削痩的身形,，柴進亦心懷感動,，這哥倆伴自己長大，確實未曾分開這么長時日,，遂扶起馮忠,、馮勇，安慰道：“有這么多可托生死的兄弟,，誰能傷某半根汗毛,，快別做女兒家模樣，徒惹人笑話,?！?p>　　馮忠用衣袖拭去眼淚，平復下心情,，略微哽咽道：“小的自是知道官人吉人自有天相,，可小的們不能沒有主心骨?！?p>　　柴進聞言拍了拍馮忠,、馮勇肩膀，萬語千言都在心里,。

　　安撫好忠仆,，柴進見楊林紅光滿面，已無菜色,，頓時打趣道：“楊林兄弟做個見證,，某先前曾說柴家莊伙食不錯,，可有誆騙兄弟們？”

　　楊林也是心胸開闊之輩,，十分配合的答道：“哥哥要是再晚些時日回來,，小弟恐怕要走不動路嘍?！?p>　　眾兄弟聞言,，皆大笑，新朋舊友,，瞬間打成一片,。

　　聞人世崇攬著劉黑虎、祖虬,，沖二人說著沿途經歷，邊說邊各瞟了李俊和龐萬春一眼,，劉黑虎,、祖虬聽得極為認真還時不時配合點頭,，嘴角的笑意卻沒藏住,，被聞人世崇發(fā)現(xiàn)后，又是一頓暴力鐵拳,。二人雖疼的齜牙咧嘴，但似早已習慣,，反而不住的安撫聞人世崇,，兄弟情深令人欣羨,。

　　留下莊客看守船只，一行朝著柴家莊趕去,。待至莊園,，天色已晚,，石秀,、王倫站在門口似已等候多時，待柴進走近時,，石秀笑著沖其說道：“哥哥且先好生歇息,，其余兄弟，小弟定會妥善安置,?！?p>　　柴進知道石秀心細,，察覺出自己的疲憊，沒有拒絕他的好意,，點頭贊道：“有兄弟在，我無憂矣,。”

　　是夜,，洗去一身纖塵的柴進,，矗立窗前，雖身心俱疲,，卻毫無睡意,。

　　腦海里飄過眾兄弟們的笑容,、信任，只覺肩上千鈞之重,。