聚寶軒一樓分為一間一間的小店，自打工部營繕司郎中秦業(yè)入住之后,，此店在宛平聲名大震，連朝廷司官都覺得這兒好,，殷實的小民,、客商自然也要來看看瞧瞧、吃吃住住,。其中一間,，賈琮、秦鐘,、匡六合,、王應麟四人圍坐。
因王應麟幫他兩人作保,，賈琮設宴感謝,，王應麟已是秀才功名，而且是一等的廩膳生,，風度翩翩：“子禮此科必然高中,，我猜必在前十?！?p> 匡六合笑道：“王兄還是堅信祁佳為案首,？看來我和鯨卿前途未卜了?！?p> “祁佳不是浪得虛名，王某不才,，忝為幽燕第四子,，他在我之后，雖有夸大之嫌,，然而好事者這么排,，自有原因?！蓖鯌胗袟l有理：“兼達有望上榜,，你是大孝子，孝者,，必忠,。這位鯨卿嘛，我就不了解了……”
賈琮接口道：“今年不成,，來年再戰(zhàn),，皇天不負有心人的，五場已經(jīng)過去幾日,，不如我們?nèi)タh衙門口看看,？王兄，這回是在下承你之情了,?！?p> “無妨無妨。”王應麟在作保之時,，不收半分金銀,，蓋因他洞若觀火，料定賈琮的傲氣不在表面,，而是在心里,、骨子里，斷不會當場作弊,，此時打量幾人,，心里評價：“秦鯨卿，渾渾噩噩的官家公子,，難成大器……匡兼達,，可為忠臣……賈子禮，雖為庶子,，家世卻不凡,，要么為賊為奸，要么,，為閣部輔臣,！”
幾人各帶奴仆往縣衙而來，王應麟作辭回私宅,，到了縣衙門口右首照壁,，今天果然放榜了，考生,、家長,、路人圍了幾層，密不透風,，孫福,、龍鏊根本擠不進去。賈琮若說不緊張是不可能的,，但還鎮(zhèn)定,，秦鐘隨便抓住一人便問：“案首是誰？案首是誰,？”
“聽說才有三十人上榜,，我也瞧不到，哎呀呀,，你別扯我,。”
這種事情,，是報行人賺錢的好機會,，古代報行,，是一個民間組織，第一手消息必是他們最先知曉,，因為這些人往往與縣衙胥吏有關系,，他們早先探不到主人住處，此時聽門子指點,，有兩個報子登時撒腳過來討賞錢：“捷報,！捷報！雍樂十年,，宛平癸酉縣試案首,，京師榮國府，賈琮,！”
聲音喊得小,，就幾人聽見，報子為防同行搶生意,。
“啥,？你說子禮是案首？”秦鐘抓住他衣領不放,，歡天喜地,，盤問道：“那記得秦鐘、匡六合嗎,？”
“等等等等……我瞧瞧,。”那報子往兜里掏出紙張掃一眼：“秦鐘,，第二十九名，匡六合,，第十一名,。”
“中了,！全中了,！”對于秦鐘來說真是意想不到的事兒，都忘了打賞,，孫福,、秦通忙給了賞錢。
那報子道：“還要到京城的貴府報一報,?！?p> 榮國府那里肯定有幾兩賞錢，騎馬走點路值得,，報行要的就是快速,，因為不止一家報行,，縣試案首的消息，好幾家都得到了,。
賈琮也沒阻止,，因為阻止不了：說不定其他報行的人早已到榮國府門前了。
縣試案首,，不啻于一份榮膺,。當下，他們也聽到有人喊出來了：“案首是賈琮,！賈神童,！”
“祁佳屈居第二了，看來幽燕第六子的名頭,，不久要放到賈琮頭上了,。”
“再大也大不過幽燕第一人,，第五的羅訟棍可是秀才功名呢,，超過第五，也得舉人才行,，唉,，鄉(xiāng)試也是今年了啊?！?p> “聽說了沒,？賈琮與羅秀才打賭，若是賈神童九歲中秀才,，羅訟棍寧愿革掉秀才功名,，要是有九歲的秀才，豈不快破順天府的記錄了,？”
“也不一定,，本朝最年輕的秀才，是當年趙北斗創(chuàng)下的十一歲……”
“考卷是要發(fā)還的,，待會我們?nèi)ビ^摩觀摩賈神童的文章,，沒準明年就中了。真是的,，公府之后,，年紀輕輕，就搶了案首,，還讓不讓人活了,？有本事賈神童把府試院試拿下來，來個小三元,，我就服他,！”
“對呀,！”不少人羨慕嫉妒。
賈琮正欲離開,，人群中看榜的一位老頭,，忽然倒地發(fā)抖，口吐白沫,，他孫子扶住了他,，有人感嘆：“城北的楊大伯啊，考了五十年,，硬是過不了縣試……”
“唉,，科舉之難，難于上青天,！”
“應該是科舉之弊端,、之荼毒，不亞于秦始皇之焚書坑儒,，先秦之人怎能想到,，儒道害人不淺?！笨锪陷p聲道：“子禮兄,，在下先走一步，家母孤苦一人,，我實在不放心,，若有空，歡迎子禮兄來做客,?！?p> “請便?！辟Z琮剛說完,，那門子迎下來，神態(tài)恭敬許多：“賈案首,，縣尊大人有請?！?p> 嘩,！人群頓時嘩啦啦看過來，無數(shù)雙眼睛盯在賈琮身上,。
……
永昌門東的家宅,，羅國奇沉著臉問：“賈琮果真中了案首？”
“是的,，二月初考的縣試,，一場一天,，十八日就張榜公布了?！绷_文小心翼翼地躲避,，硬著頭皮說：“今兒全城皆知了，連祁佳都屈居第二,?！?p> “混賬！”羅國奇把書本劈頭蓋臉地扔過來,，羅文趕緊溜之大吉,，羅國奇暗暗揣測：“不妙！縣試案首,，必取秀才,，此乃不成文的規(guī)矩。李鳳翔敬酒不吃吃罰酒,，不顧羅某的威脅,，賈琮怎么可能有如此制藝？照這般下去,，府試在西路廳,，是同知沈鎬主考，院試又是可惡的劉東升……不行,！我不會讓你得逞,！”
“羅文！滾進來,！”羅國奇呵斥,。
門外的羅文半個頭伸出：“爺有何吩咐？”
“先磨墨,，我要打通幾個人的關系,，還有，賈琮的文章有沒有傳抄出來,？”
“有,。”羅文遞進來,，羅國奇看完這篇毫無破綻的八股,，平心而論，府試院試都能過,，他臉色難看：“怎么可能,？！”
……
京師西城,，榮國府,，春風拂蕩街邊店家的幌子,，幾個報子從寧榮街走馬下來，敲鑼打鼓,，徑直走上正門臺階：“捷報捷報,！貴府公子中了宛平縣試案首！”
“誰,？去去去,！”賴大率領幾個奴才揮手：“我家公子中了案首？可沒聽過誰去參加縣試的,?！?p> 賴大是賴嬤嬤的兒子，西府男性大管家,，賴家?guī)状鸀榕?，家中花園雖比不上大觀園，豪奢卻超越賈府非嫡系族人不知幾倍,。賴大兒子賴尚榮,，直接赦免奴籍，放出去,，沒過幾年,，便要外放知州了。但這知州不是考來的,，是賈政幫忙疏通關系,。
如此豪奴，寶玉有次外出見面,，都要行禮問候,，包括林之孝、周瑞也是,。故此,，等閑人，賴大是不會放在眼中的,，雖也聽說大老爺一房的琮爺求學去了,，卻沒聽見去參加縣試呀？因而賴大認為這些報子是來胡鬧討賞錢的,。
“沒錯,，就是榮國府！宛平縣衙的親供寫得明明白白,，我們有憑證?！蹦菆笞右膊桓曳潘?，拿出一份帖子道：“貴府大房公子,，姓賈諱琮，可是么,？”
賴大本來還不耐煩,，此時卻吹胡子瞪眼，不可置信地驚呼道：“縣試案首,？是琮爺,？！”