劉進(jìn)才將蕭干的馬栓好，就被赤鳳凰拉到一邊,，問道：〞剛才進(jìn)去那人可威風(fēng)了,，都不用通報，不知是何人,？〞小廝小聲答道：〞此人叫蕭干，乃燕京城的巡防督撫,，管轄整個燕京城的防務(wù),，做事嚴(yán)謹(jǐn)一絲不茍，千萬別犯在其手上,，兄弟都不給面子,！〞赤鳳凰裝著很詫異的樣子問：〞汝犯其手上了？〞劉進(jìn)才連呸幾聲,，道：〞若是俺就不能囫圇在此了,，是俺的一個兄弟，還是個百夫長,，因收受流民的銀兩被蕭干當(dāng)場抓到,，便給撤了官還關(guān)了起來，此人家里人知俺與蕭干好,，遂一起去央求饒過此回,，奈何蕭干一口秉公處置就回絕了，枉俺與其是少小一起玩耍的兄弟,，一點(diǎn)面子亦不留與俺,！〞劉進(jìn)才越說越氣憤，赤鳳凰沒時間聽其羅嗦,，直奔主題問道：〞是巡防督撫?。咳绱思北寄茄嗑┏怯写笫掳l(fā)生,？〞劉進(jìn)才點(diǎn)點(diǎn)頭,，又搖搖頭道：〞不是燕京城有事，聽聞皇上要遣牛欄軍去解東京遼陽之圍,，魏王想遣蕭干任監(jiān)軍,，可城防又沒堪用之才，魏王正頭痛呢,！〞赤鳳凰心道正如所料,，此番成功與否當(dāng)看蕭鳳琴的造化了。隨后赤鳳凰又打聽了一番魏王府的人員結(jié)構(gòu),，劉進(jìn)才已將赤鳳凰視為親兄弟,，心無提防口無遮欄將魏王的妻妾子女無一遺漏說了遍。赤鳳凰聽后對王府的一切皆了如指掌,，魏王雖最寵愛蕭德妃,，但后宮之主還是魏王的原配正室蕭尚妃,，所出一子即是大王子耶律齊，一女名曰棲霞郡主,，年芳二八,，仍待字閨中。蕭德妃出一子,，八歲有余,，機(jī)智聰明，甚得魏王喜愛,。另外有兩妃各出一位郡主,，正年少，余妃無所出,。耶律淳對后宮之事甚少過問,，都交與蕭尚妃理置，但蕭尚妃老矣,，床褟之事亦不與眾妃計較,，牢牢地掌控著后宮的大權(quán)，管理的井井有條,，很多后宮之事蕭尚妃說了耶律淳亦不好反對,。赤鳳凰心想出征此事，蕭尚妃必然會大力促成大王子耶律齊成行,，藉此接管牛欄軍,，蕭鳳琴此行怕是難矣！
兩人正聊得開心,，見得蕭干出了王府,，劉進(jìn)才忙跑過去為其牽馬，蕭干與赤鳳凰遠(yuǎn)遠(yuǎn)地打了個照面,，冷哼一聲,，一蹬馬蹬子一躍上馬，接過韁繩,，鞭子卻抽在劉進(jìn)才身上,，接著大聲喝道：〞少與外人往來！駕,！〞眨眼間奔跑的無影無蹤,。赤鳳凰遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向還在捂著頭的劉進(jìn)才拱拱手，轉(zhuǎn)身就走,，心想蕭干此人非同小可也,。
還沒進(jìn)客棧的門，就聽得里面有人不聲呼喝，赤鳳凰連忙進(jìn)屋,，只見西夏國那兩大漢正圍著小二叫叫嚷嚷,。小二眼尖，大叫：〞掌柜回來了……〞馬魁,，馬原兩人尋聲看來,，赤鳳凰拱拱手，尷尬地道：〞讓兩位馬兄弟久等了,，抱歉，抱歉,，來來來,，這里邊坐，小二上茶……〞說著,，一手拉著一人帶到里間,，眾人分主次坐好，小二已端上茶來,。赤鳳凰呷口茶水潤潤喉,，再次道歉，〞實(shí)在忙暈了,，讓兩位哥哥久等了,。〞那兩哥們也是豪爽之人，搖搖手示作不計較,。一番交談下來,，赤鳳凰了解到二馬兄弟對燕京城可以說一無所知，怪不得會聽信自家的話來金?？蜅５壤习胩?，看來是把自家當(dāng)依杖了。赤鳳凰想著多結(jié)交各方俊杰,，了解各地時勢,，有利于長足發(fā)展，趨吉避兇,。此時亦相應(yīng)透露了自家乃南朝石堡寨堡主,，并力邀二馬南行，以堅二馬之心,。馬魁,，馬原兩人對視一下，點(diǎn)頭稱善,。
忙碌了一整天,，早已餓得饑腸轆轆，邀得二馬一起進(jìn)餐，酒過三巡,，赤鳳凰望著兩人問道：〞兩位哥哥居于西邊,，可對西邊有何了解？〞馬魁哈哈一笑,，道：〞汝可問對人了,，俺差不多走遍了俺大夏國，可以講是了如指掌……〞又是一番西夏的風(fēng)土人情娓娓道來,，赤鳳凰聽得很認(rèn)真很仔佃,，偶爾還會問一下，馬原亦在旁邊一道說來,。赤鳳凰一直不能理解,，西夏國憑啥能立國二百余年，如今一聽方才明白,，皆因西夏國掌控著古今的絲綢之路,，當(dāng)然宋時沒有絲綢之路的說法，握著東西方貿(mào)易的脖子,，當(dāng)然就有籌碼和東西兩方談條件了,，就像后世的新加坡握住馬六甲海峽一樣，占盡地利,。但似乎西夏王仍看不明白此中的道道,，不會加以利用，占得一塊寶地只混到吃喝,，看來其是沒啥大志呢,。赤鳳凰想要經(jīng)略西部，必然要找代言人,，此二馬兄弟世代從事販賣走私之類,，正合其意，遂酒席中再次力邀二馬南行石堡寨,。馬魁,，馬原見赤鳳凰誠意拳拳當(dāng)下就答應(yīng)，三人再是一番推杯換盞,，喝得醉醺醺,，倒地便睡。
豎日大早,，赤鳳凰被小二推醒,，一口酒氣熏天，頭痛欲裂,。小二連忙倒了溫水讓其洗漱一番,，見其稍為精神，便道：〞小姐從王府遞回消息，請官人從速定度,，其待回信,。〞說著將一信件遞了過去，赤鳳凰拆開觀之,，心中一聲歡呼,，差點(diǎn)叫出聲。思量一會,，寫就一封信,，讓小二將王府來人喚來，將信件交付并囑其須親手交與蕭鳳琴,，并賞銀一兩,，那人領(lǐng)賞退出。等人離開,，赤鳳凰又刷刷刷寫好一封信給石堡寨的耶律大石，因蕭鳳凰已說服蕭德妃向魏王保薦了耶律大石,，令其速來燕京城,。赤鳳凰正想叫喚小二，卻感到頭大了,，若走正常的渠道,，信送到耶律大石處最起碼都得五天，耶律大石趕再快也得要兩天,，前后就去掉了七天有余,，雖說大軍調(diào)動少則半月，多則月余才成行,，如今還需魏王考核過,，得到認(rèn)可方可薦官，時間真不充裕了,。如此反復(fù)在房中踱步幾個來回,，終于靈光一閃想到了劉進(jìn)才和那匹西域高昌大馬，遂喚上小二,，急匆匆趕去王府,。雖然來過好幾次，王府的侍衛(wèi)仍不讓其靠近,，亦不敢冒然驚動蕭德妃,，只好在遠(yuǎn)處看著進(jìn)出王府的人，等好半晌亦不見劉進(jìn)才,，心里焦急,，正想打出蕭德妃的旗號時，卻見管后門那個老頭悠哉悠哉從那邊街拐過來，赤鳳凰心中大喜,，忙迎上去,。那老頭見赤鳳凰施禮一愕，問道：〞小官人有啥事,？〞赤鳳凰一副焦急樣答道：〞好叫老丈得知,，俺家里老母急病，來尋俺兄弟,，侍衛(wèi)卻不讓近,，遂求老丈代為傳話，可否,？〞說著,，遞了一塊碎銀與老頭，老頭嘻嘻一笑,，問道：〞小官人的兄弟是府里哪位,？俺去叫出來！〞赤鳳凰忙道：〞劉進(jìn)才是也,！〞〞好,，等著！〞老頭收起碎銀,，說完就走,。又是大半晌過去，劉進(jìn)才方從王府后面出來,，到處張望終于見到赤鳳凰向其招手,，遂靠了過去。赤鳳凰豪氣地請其在慶春樓大吃大喝一頓,，還醉醺醺的回府,，雖被總管蕭福臭罵了一頓，此輝煌的事跡還是讓其在王府的其余奴才面前吹噓了好幾日,，覺得特有面子,，從此就把赤鳳凰當(dāng)作了親兄弟。如今兄弟找來又有好事,？果然,，赤鳳凰一把來著劉進(jìn)才就走，來到一個無人的角落,，聲淚俱下道：〞兄弟啊,，汝要幫幫哥哥了……〞說著就往劉進(jìn)才身上倒，劉進(jìn)才嚇了一跳,，忙扶著赤鳳凰,，問道：〞哥哥有事,，兄弟必定幫忙！〞赤鳳凰非常感激地道：〞多謝兄弟了,，俺剛收到家里的來信,，道是老母病危呢，來找兄弟借匹快馬,，好回家見其最后一面呢,！〞劉進(jìn)才胸脯拍得太快了，如今一聽臉都綠了,，吱吱唔唔不知說啥好,。赤鳳凰又來一番苦情戲，苦苦哀求,，見其有松口跡象,，立即塞上一塊銀錠，劉進(jìn)才一驚,，從未見過如此多的銀子,，估摸得有十兩，相當(dāng)于自家在王府干十年的役錢,。愣了一下后迅速將銀子收入懷中,，吁了口氣，定定神,，心想常言道，人為財死鳥為食亡,，拼了,！遂堅定地向赤鳳凰點(diǎn)點(diǎn)頭，道：〞哥哥在此等俺,！〞說完捂著懷奔跑回王府,。大半晌，一陣急促的馬蹄聲傳來,，只見劉進(jìn)才策馬而至,，一躍而下，將韁繩交與赤鳳凰,，囑咐其如何策馬,，護(hù)馬等，赤鳳凰聽得點(diǎn)頭稱善,?？磩e人騎馬瀟灑自如，自家卻不會騎,，劉進(jìn)才見其攀身上馬的動作,，臉皮直抽,，到如此地步已無回頭可能，祈求上天保佑好了,，旁邊那小二見赤鳳凰不會策馬,，見其示意，遂一蹬蹬子飛身上馬,，坐在赤鳳凰后面,，握過韁繩輕輕一揚(yáng)，大喝一聲〞駕〞,，馬兒立即揚(yáng)蹄飛奔,，劉進(jìn)才看得口呆目瞪，來不及阻止,，馬已跑出二三十步,，只聽得赤鳳凰高聲傳來：〞馬兒三日內(nèi)必還……〞劉進(jìn)才心中又是怕又是悔！此馬背著兩人跑幾百里還能否活著都不知道,，還能還回來嗎,？！