傍晚,，永州城吳府,，朱志明躺在床上昏昏沉沉睡了一下午，肚子空空如也人,，醒后就聽到肚子傳來的咕咕聲,。

　　陳進忠一直守在朱志明旁邊,，看到朱志明醒了，陳進忠便問道：“殿下,，要傳膳嗎,？”

　　“嗯”朱志明點點頭道。

　　陳進忠一路小跑去準(zhǔn)備膳食,。

　　屋內(nèi)朱志明一個人躺在床上思考,，他不得不接受這個現(xiàn)實，知道自己肯定是回不去了,，他必須想好自己以后的路,。此時已經(jīng)是崇禎十六年末了，明年曾經(jīng)輝煌的大明將迎來沒頂之災(zāi)，為了能在亂世中生存,，自己必須要做些什么,。

　　朱志明還在思考自己該做些什么，一陣香味襲來,，朱志明不由被吸引,，想想還是先填飽肚子再說。一道道色香味俱全的美食被擺在了桌上,，聞著香味,，朱志明不自覺咽了咽口水。

　　陳進忠扶著朱志明坐到椅子上,，親自夾菜送到朱志明,，真是飯來張口，衣來伸手,。

　　朱志明從小到大哪里享受過這種待遇,，飯菜香甜可口，加上一整天沒吃東西,，肚子空空,，桌上的飯菜很快被消滅一空。

　　朱志明接過陳進忠遞過的手帕擦了擦嘴,，滿意的拍了拍肚子,，問道：“吳繼嗣準(zhǔn)備的如何了？”

　　陳進忠稟報道：“吳巡檢正在前院準(zhǔn)備,，另外他派來保護殿下的護衛(wèi)也來了,，殿下要不要見一見？”

　　朱志明對于即將來到的戰(zhàn)爭還是有些忐忑的,，點了點頭道：“帶本王去看看吧,！”

　　陳進忠伺候朱志明穿好衣服，外面又裹了一層厚厚棉衣,，才帶著朱志明來到前院,。十幾個人來來回回正往一輛馬車上般酒以及雞鴨魚肉等。

　　吳繼嗣看到朱志明來了,，命眾人停下,，上前拜道：“殿下”

　　“吳巡檢辛苦了，快快請起,?！敝熘久髡f道：“本王只是來看看，你們繼續(xù)吧,！”

　　“殿下,，外面天氣寒冷,，小心著涼?！眳抢^嗣關(guān)心道,。

　　“本王已經(jīng)好多了，只是還是有些擔(dān)心,，麻煩吳巡檢跟本王說說永州的情況，本王心里好有些底,?！贝饲暗闹煊衫埔恢北焕г趨歉畠?nèi)，對于永州的了解只限于在他被吳繼嗣救了之前,，此后一直在戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢度過,。朱志明從朱由榔腦海中也沒能了解到有用的信息。

　　吳繼嗣雖然奇怪以前不問世事的郡王怎么突然關(guān)心起這些,，還是恭敬回答道：“永州現(xiàn)在主要由黃克和張獻忠麾下一名賊將張霸管理,。黃克負責(zé)政務(wù)，而張霸則掌管大部分軍隊,，不過,，黃克拉攏了不少將領(lǐng)，在軍隊中安插他的人,，兩人也是明里暗里相互爭斗,，如今賊人軍隊大概擁有三千人?！?p>　　“三千,！”朱志明不由驚呼道。

　　吳繼嗣見狀,，解釋道：“殿下放心,，其中兩千多人都是強征的本地百姓，根本沒有多少戰(zhàn)斗力,，真正的西賊士兵只有張霸手下的五百人,。”

　　朱志明聽罷這才安心不少,，問道：“焦璉有多少人,？”

　　“焦璉將軍帶了一千人，都是精兵強將,，對付賊軍綽綽有余,，還請殿下放心?！眳抢^嗣答道,。

　　馬車旁趙子明指揮眾人將酒水和食物準(zhǔn)備妥當(dāng)后,，來到吳繼嗣稟報道：“吳大哥，東西都準(zhǔn)備好了,?！?p>　　朱志明和吳繼嗣向遠處望去，馬車上已經(jīng)塞得滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)?，吳繼嗣指著趙子明說道：“殿下,，此人就是卑職給您找來的護衛(wèi)之一，他名叫趙子明,，以前在卑職手下當(dāng)差,，武藝不在我之下?！?p>　　朱志明仔細盯著眼前趙子明,，一襲灰布衫，一張面無表情的臉,，一雙眼睛炯炯有神,，兩彎眉渾如刷漆，胸脯橫闊,，身姿挺拔站在朱志明面前,，似有萬夫不敵之威風(fēng)。

　　在朱志明觀察趙子明時,，趙子明也盯著朱志明在看,，在他看來朱志明這個郡王真沒什么好敬畏的。李自成,、張獻忠都不知道殺過多少大明朝的親王和郡王了,，在他心里巴不得這些王爺死了才好，大明不知道有多少土地都在這些人手里,。但是他也不得不承認眼前的大明郡王,，臉色雖差，但目光如電,，一雙眼睛好像要把人看穿,。

　　兩人互相盯著對方，陳進忠見趙子明如此無禮,，喝道：“大膽,，還不給殿下跪下?！?p>　　趙子明也知道自己剛才的行為極為不敬,，不情愿就要下跪。

　　“哈哈......”朱志明擺擺手,，說道：“此乃壯士,，性情中人,，不必了?！?p>　　本來的要下跪的趙子明聽到朱志明的話不由愣住了,，按照他對大明王爺?shù)牧私猓约好獠涣艘活D責(zé)罵,，沒想到眼前的郡王竟然還稱贊自己,，有點兒受寵若驚，一時不知所措,，不知該如何答話,。

　　吳繼嗣看著不知所措的趙子明，替他說道：“卑職替趙子明謝殿下稱贊,。”

　　“小人今晚一定保護殿下安全,?！壁w子明反應(yīng)過來，抱拳說道,。

　　朱志明滿意的點了點頭,，剛才他也看出了趙子明對他這個郡王并不感冒，一番觀察下來,，知道眼前的趙子明是個喜怒形于色,，頭腦簡單之人。他和陳進忠一唱一和,，能讓趙子明真心實意保護他,，再好不過。

　　天色漸暗,，吳繼嗣看了看時辰,，稟報道：“殿下，時辰差不多了,，卑職這就率人前去南門附近準(zhǔn)備,。”

　　“本王靜待吳巡檢凱旋,?！敝熘久魑⑽Ⅻc點頭道。

　　臨走前,，吳繼嗣吩咐趙子明道：“一定要保護殿下安全,。”

　　趙子明保證道：“大哥放心,，即使我這條命沒了,，殿下也不會有事,。”

　　吳繼嗣帶人離開后,，趙子明將其余護衛(wèi)之人召集過來,，拜見朱志明齊聲道：“我等必定保護殿下安全?！?p>　　朱志明看著眼前排列整齊的十人,，說道：“你們應(yīng)該都知道官軍今晚就要攻取永州，誰也無法預(yù)料晚上究竟會發(fā)生何事,，若有賊人來襲，本王希望爾等能奮勇殺敵,。本王在這里承諾,，事后本王會賞賜你們每人白銀一百兩。當(dāng)然若平安無事那更好,，本王也會給你們每人五十兩白銀,?！?p>　　“一百兩”十個人大聲驚呼道,。

　　他們之前只不過是吳繼嗣手下的小兵而已，拿著被克扣完,，剩下不多的餉銀,，即使趙子明有吳繼嗣關(guān)照,，日子過得依舊緊巴巴,。

　　聽到有一百兩銀子，每個人眼里都冒著精光,，恨不得現(xiàn)在就有賊人殺來,，早已忽略后面的五十兩白銀,。在他們看來，用自己的命博一百兩,，劃算的很,。

　　看著眼前充滿殺伐氣的十人，和剛才比較,，判若兩人,，朱志明吩咐趙志明，“趙子明你帶他們把府中的環(huán)境熟悉一下,?！?p>　　“小人遵命”趙子明下跪道。

　　待十人離去,，陳進忠提醒道：“殿下,，咋們的錢財在逃亡途中早已都丟掉了?！?p>　　“本王當(dāng)然知道,，要不如此做，如何能讓他們拼命保護本王,。朝廷奪回永州，自然會有銀兩賞賜他們,?！敝熘久骺粗h方幽幽說道。

　　“可是一百兩也太多了,，他們這些丘八哪里值這么多錢,？”陳進忠小聲嘀咕道。

　　“多嗎,？一百兩就能換來他們的效忠,，在本王看來一點兒也不多?！敝熘久饕贿呑咭贿呎f道,。