永州地形復雜,，三面環(huán)山,，西南高,，東北及中部低,，境內(nèi)河川溪澗縱橫交錯,，山崗盆地相間分布,，山多了,，自然少不了山匪之輩,。

　　湘口,，位于永州城北,，乃是湘江和瀟水二水匯合之地，順著官道經(jīng)過一片丘陵就能看到寬闊的江面,。

　　劉毅不到半日功夫就回來了,，只是探察的結(jié)果讓朱志明稍微感到有些麻煩。

　　原來湘口最近最近流竄著一群潰兵,，他們占據(jù)了永州城東北福田山一座廢棄的山寨,。楊國威大軍走后，經(jīng)常出沒湘口,，打劫過往商旅,，如今正值過年，活動更加猖獗,，肆無忌憚,。

　　朱志明靜靜聽完劉毅的匯報，問道：“這群山匪什么來歷,？可知對方有多少人,？”

　　劉毅道：“據(jù)屬下打聽到的，這群山匪只有百十來人，為首之人叫胡地十,，原本就是永州一個山賊頭子,，后來張獻忠攻陷永州，他投降了張獻忠,。前些日子他奉張霸的命令外出,，因此逃過一劫，應該是聽說了朝廷又收復了永州,，于是帶著手下占了福田山,，干起了打家劫舍的老本行?！?p>　　“一百多人嗎,？”朱志明喃喃自語道。

　　朱志明低頭沉思,，想著該怎么辦,，要是不攜帶老弱，朱志明到是不擔心,，憑著裝備精良的手下,，對付一伙亂匪，綽綽有余,?？墒亲约哼@一行，拖家?guī)Э?，這么多人,，肯定會引起山匪的注意，一旦真的打起來,，難免會造成老弱死傷,。

　　劉毅猜透朱志明為何擔心，道：“殿下,，這伙山匪每次出動不過五六十人,，屬下回來時，仔細勘察過附近的地形,，有一計可消滅他們,?！?p>　　朱志明眼前一亮,，道：“什么辦法？”

　　劉毅道：“殿下,，福田山綿恒百里,，崖壁峭絕，嶺路險峻,，想要消滅他們只能引蛇出洞,?！?p>　　于是劉毅將他早已想好的計劃娓娓道來，朱志明一邊聽,，一邊不住點頭,，聽完后道：“好，就按你的計劃來,，等吳繼嗣回來你們二人召集人手消滅這群亂匪,。”

　　有時候時間過得很快,，轉(zhuǎn)瞬即逝,，伴隨著噼里啪啦的鞭炮聲，一眨眼,，就到了新年,，節(jié)日的喜慶來沖淡了戰(zhàn)爭帶給百姓的悲傷。

　　大明1643年,，十二月三十日,，除夕，永州街道上家家戶戶,，門前都貼上了春聯(lián),。

　　大街上，稍微恢復了一些往昔的繁榮,，門市都開著,，酒樓也在營業(yè)，還有走街串巷的小販,，來來往往購買年貨的百姓,，小孩兒拿著喇叭、小鼓來回玩耍,。

　　夜晚,，家家燈火通明，有的一家人圍著桌子吃著團圓飯,，有的卻顯得落寞無比,，只有一兩個人，對著飯菜流淚,，思念逝去的親人,。

　　永州府衙，八仙桌上擺著滿滿當當?shù)恼漯}美味,，柳蒸煎攢魚,、鹵煮鵪鶉、八寶攢湯、棗泥卷,、糊油蒸餅,、鵝肫掌、五臺山天花羊肚菜,、雞腿銀盤麻姑,、武當山鱟嘴筍、江南蜜等等,，每上一道菜,，陳進忠都給朱志明報個菜名。

　　桌上的每一道菜都色香味俱全,，看著都是一種享受,，做菜之人的廚藝絕不遜于五星級大廚?？墒侵挥兄熘久饕粋€人享受這些,，孤零零一個人坐在桌前，陳進忠在一旁伺候著,。

　　朱志明拿起筷子,，夾了口魚，明明鮮美的魚肉在他嘴里,，卻覺得有些無味,。他咀嚼了幾口，慢慢放下手中筷子,，盯著一桌子的美味佳肴,，感到有些索然寡味，想想以前的除夕都是和爺爺一起過,，即使是簡簡單單的飯菜依然香甜可口,，而如今只有他孤孤單單一個人，一時悲從心來,。

　　陳進忠見朱志明只動了一口菜,，小心問道：“殿下，是菜不好吃嗎,？奴婢馬上安排人換一桌,。”

　　朱志明站起身,，擺擺手道：“不用了,，本王現(xiàn)在沒胃口，把這些都撤了吧,！”

　　說完,，朱志明來到屋外,，抬頭望著漫天星辰,。

　　漆黑的夜空中,，點點的繁星好似顆顆明珠，鑲嵌在天幕下,，閃閃的發(fā)著光,，像是在眨眼，注視著自己,，朱志明仿佛看到了那是爺爺?shù)难劬?，不禁想要伸出手去觸摸，卻是那么遙不可及,。

　　朱志明一臉落寞,，看在陳進忠眼里，他以為朱志明是在思念桂王,、王妃等人,，安慰道：“殿下，用不了多久,，您就能見到王爺和王妃了,，一家團聚了?！?p>　　朱志明的確在思念親人,，不過他思念的是他爺爺，至于陳進忠口中的桂王,。他從朱由榔的記憶中知道,，由于朱由榔性子有些懦弱，并不得桂王的喜愛,，桂王對他并沒有過多的關(guān)心,，倒是王妃對他比較親切。

　　徒然間,，朱志明聽到“砰”的一聲,，接著一團火光隨即升空，在夜空中炸開,，綻放出一朵絢麗的花朵,，然后在夜幕中一點點消失。像是引發(fā)了連鎖反應般,，接二連三的煙花不斷升空,，一時間，永州的天空被絢爛多姿的煙花覆蓋,，為這節(jié)日又平添了幾分喜慶,。

　　朱志明就這樣站在院中欣賞著這場古代的煙花盛宴,，直到半夜，感覺有些困了才沉沉睡去,。

　　第二天,，大年初一，一早起來,，一家之主,，帶著全家祭拜天地、拜祖先牌位,，然后給長輩們祝壽,。

　　新的一年就這樣來了，朱志明閑來無事在街上閑逛,，看著百姓們舞龍燈,，龍隨鼓起，翻騰跳躍,，大有騰云駕霧之勢,，燈游龍卷，讓人目不暇接,，百姓們祈禱明年風調(diào)雨順,。

　　朱志明看著百姓喜悅的表情，每個然臉上都洋溢這笑容,，載歌載舞,，他心中只能苦笑，這些人恐怕想不到這樣的歡快的日子已經(jīng)沒有多長時間能享受了,，未來的十幾年他們將經(jīng)受的是韃子血腥的屠戮,，華夏衣冠淪喪的恥辱歲月。

　　正月初五,，百姓們?nèi)猿两谛履甑臍g樂中,。

　　永州城外，一片空地上,，充滿肅殺之氣,，一百人整齊站成五排，身穿一身嶄新棉甲,，手握長槍,，腰配戰(zhàn)刀，一個個精神飽滿,，他們都是吳繼嗣挑選出來的士卒,。

　　遠處，朱志明率領(lǐng)他的三十名護衛(wèi),，騎馬而來,。

　　朱志明騎著一匹全身無雜色的白馬,，吳繼嗣和劉毅二人護衛(wèi)在兩旁，后面跟著一身盔甲的護衛(wèi),，緩緩而來,。