貝克尼亞王國的王城是全國各貿易線路的中心交叉點,，同時也是全國最大的城市，因建立在紅寶石湖邊,，而被稱為紅寶石城,。

　　王城共分為四個主要區(qū)域,，分別是鉆石區(qū)、新城區(qū),、寶石區(qū)與舊城區(qū),。

　　鉆石區(qū)是富人們居住的地方,，貴族爵士、商賈巨富,、社會精英都住在這里,，這里是上流社會的聚集地，有各種提供給上流人士享受的娛樂產業(yè),，這里這是進入王宮的必經之路,，通過五十米寬，七百米長的國王大橋便能抵達氣派無比的貝克尼亞王宮城堡,。

　　新城區(qū)是政府部門與教會的所在地,，這里有全國最好的騎士學院,，三大騎士團的總部都在此地,，命運女神的教堂也坐落于此，教堂內的蘇德比娜神像栩栩如生,，時?？梢姷接薪掏皆谏裣袂肮虬荨?p>　　寶石區(qū)是商業(yè)最為發(fā)達的市場,，來自大陸各地商人都在這里進行貿易,，占地面積最大，是大部分民眾居住的地方,。

　　舊城區(qū)是王城最古老的地方,，現(xiàn)在已淪貧民居住的地方，這里臭氣熏天,，幾乎每個角落里都有乞丐寄居,，廉價的紅燈區(qū)暗藏疾病，旅店酒館更是魚目混雜,，騙子,、小偷、老千,、惡棍到處都是,，這里是不折不扣的罪惡溫床。

　　舊城區(qū)的街道上充滿了至少十種以上的臭味,，它們混合在一起又產生出一種獨有的,，令人作嘔的氣味。這里的道路甚至比郊外的村鎮(zhèn)還要泥濘坑洼,，渾身污垢的乞丐半死不活的趴在地上,，混混們站在街邊抖著腿盯著來往的路人，喝醉的酒徒還睡在自己的嘔吐物上做著美夢,。

　　湯姆的工作室就開在舊城區(qū)最東邊第二條街的路口位置,，一塊破爛的招牌上寫著“湯姆.麥格偵探工作室”,，就掛在門外的墻上。

　　這是一間四十平米的屋子,，首先映入眼簾的是一株石斛蘭,，扁直的莖稈肥厚修長，綠油油的葉子向著窗口有陽光的方向伸展,，看得出它平時被照顧得很好,。

　　屋子的最外面有一張書桌與一個滿滿當當?shù)臅埽诳坷锩嬉恍┑牡胤竭€有一個簡陋的餐桌,，在餐桌的旁邊是做飯與取暖用的火坑,，而湯姆的床則緊靠著最里面的那堵墻，床尾還有一口大箱子,。

　　“你應該把門口的招牌換一換,，那塊木板實在是太破了?！鄙w爾站在屋子的中間,，感覺這里還算是干凈整潔。

　　“我可沒有多余的錢請人做一個新的,?！睖纷跁篮竺妫瑢ιw爾做了個請坐的手勢,。

　　“或許你可以用這個案子傭金的一部分去換個新招牌,。”蓋爾坐在椅子上,，椅子比他想象中的要結實許多,。

　　湯姆從上衣口袋里拿出一個鼻煙壺，將煙粉倒了一點在虎口上吸進鼻子里,，看他一臉享受的模樣,，連頭皮都跟著面部表情舒展開來。

　　“你要不要來點,？這可比卷煙要好,。”湯姆搖晃著手里的鼻煙壺,。

　　“不,，我對這東西不感興趣?！鄙w爾拒絕,。

　　“好吧，既然這樣,，我們來聊聊案件的事情,?！?p>　　湯姆從書架上拿出十張卷起來的紙，上面簡單的畫了十個死者被釘在墻上的姿勢,，每一個都不同,。

　　“我在第九個死者遇害的第二天接到了委托，也就是四天前,?！睖分噶酥傅诰欧嫞嬅嫔系乃勒邤[出跪地的姿勢,，表情則是興奮的微笑,，并說道：“他是杰奇，在郊外的村鎮(zhèn)上有一棟三層的房子,，自己住一層,，其他兩層分別租給四個不同的租戶，經過調查,，這些租戶沒有嫌疑,?！?p>　　“還有什么線索,？”

　　蓋爾細細看著每一張畫，從第一個死者到第十個,，他們的表情都被兇手弄成開心與興奮,，姿勢則都呈現(xiàn)出卑躬屈膝的樣子。

　　“兇手每次犯案都選擇下雨的夜晚,，因為雨水可以沖掉他來去的痕跡,。”湯姆指著畫說道：“死者之間沒有交集,，分別居住在王城內外不同的地區(qū),，有些人甚至不與另外的任何人相識?！?p>　　“這些死者的身份和職業(yè)是什么,？”蓋爾想從這里入手尋找線索

　　“按照死者死亡的順序分別是地痞、農民,、紡織工人,、酒館伙計、木匠,、樂手,、放貸人、雜貨商,、出租房屋的杰奇與稅官,，兇手是按照社會等級來殺人,，由低到高?！睖坊卮鸬?。

　　兩人盯著畫沉思許久，直到一只鳥停在窗邊嘰嘰喳喳的叫了幾聲后,，蓋爾才突然抬起頭來,。

　　“你覺不覺得他們像是在對某個人或是某個東西祈禱跪拜？”蓋爾問道,。

　　“你是說他們正在進行宗教的儀式,？”湯姆歪著腦袋重新打量這些畫。

　　“很有可能,，兇手有可能是某個教派的信徒,，想要以此來重現(xiàn)某個傳說里的場景，或是以此進行獻祭,，這種事情在狂熱的教派里也存在過,，不過沒人像兇手這樣明目張膽的亂殺人而已?！鄙w爾聯(lián)想到了某些異端教派與黑暗法師,。

　　“這么說來......”湯姆似乎有了線索：“經你這么一說，我突然想起在某個地方見過類似的畫面,，那是一幅描繪上古時代的十二賢者與命運女神的畫,，賢者們將一大堆紅寶石獻給女神，以求祝福,?！?p>　　“紅寶石的盛宴？”

　　蓋爾知道這個傳說,，準確地說,，這是一個家喻戶曉的上古傳說。

　　“走吧,，我們去找那幅畫的擁有者,，希望能夠查出些線索！”湯姆站了起來從書架最底層的一個小盒子里拿出一枚刻著烏鴉的特殊錢幣,。

　　相傳在第三紀元時,，大陸上出現(xiàn)了一個恐怖的怪物，為禍各地,，弄得民不聊生,。因此人們選出了十二位賢者前去討伐怪物，而賢者們在出發(fā)前受到大祭司的指引，決定在平原的某個地方進行挖掘,，并將挖到的第一種寶物獻給命運女神,。

　　賢者們挖掘到的第一種寶物便是紅寶石，因此他們便將紅寶石作為祭品獻給命運女神,，并得到了女神的祝福,。當賢者們殺死怪物歸來之后，便在找到紅寶石的地方繼續(xù)挖掘,，并在里面發(fā)現(xiàn)了大量的財寶,，最終這片地方與河道相通，變成了一片美麗的湖泊,，也就是現(xiàn)在的紅寶石湖,。

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　　舊城區(qū)就像一塊發(fā)霉的奶酪，無論是教會還是貴族們都對這里棄如敝履,，任由這里的人們自生自滅,，只要不鬧出太嚴重的事情，并且每個月的稅收能夠按時上交,，就不會有人來找他們的麻煩,。

　　因此舊城區(qū)漸漸產生出了自己的一套規(guī)則，那便是弱肉強食,。

　　各大幫派長期在此割據(jù),，直到十年前才終于安穩(wěn)了下來，現(xiàn)在由三大幫派鼎立而治,。

　　老鼠洞占了舊城區(qū)的北區(qū),，他們擁有最大的賭場，占了舊城區(qū)百分之九十的賭博生意,，甚至已經將手伸到了王城其他的地區(qū)。

　　蛇窩則在舊城區(qū)的西區(qū),，他們的風塵生意最為紅火,，最近將生意拓展到舊城區(qū)之外，皮條客們已經開始頻繁的進出貴族或是商賈的府邸,。

　　烏鴉巢的地盤在舊城區(qū)的東區(qū),，他們靠販賣情報，倒賣黑貨與人口發(fā)家,，他們與最致命的殺手組織影子會的關系也早已不是秘密,。

　　蓋爾跟著湯姆來到了烏鴉巢的總部前，這是一座古代貴族的莊園,，現(xiàn)在雖然已經破敗,，但依舊能夠看出當年的氣派。

　　大門邊立著烏鴉巢的標志,，一只三足六眼的烏鴉,。幾個拿著簡易狼牙棒的惡棍坐在門前,，一看到有人接近就立刻站起身，圍了上來,。

　　“看看這是誰,？該死的湯姆！”

　　惡棍們大笑著走向湯姆,，言語中并沒有絲毫嘲笑的意思,。湯姆聳了聳肩，微笑著與惡棍們互相擊掌,。

　　惡棍們讓開了路,，接著湯姆徑直走向莊園的大樓，一路上都有惡棍與他打招呼,，而且都表現(xiàn)得很友好,。

　　“你是烏鴉巢的人？”蓋爾忍不住問道,。

　　“兩年前我?guī)退麄兘鉀Q了一件棘手的事情,，從那以后我便成了烏鴉們的朋友?！睖份p描淡寫地說道,，并未詳細說明。

　　兩人來到大樓的四層門前,，這里是烏鴉巢老大的地方,，兩個長得一模一樣的壯漢就坐在門前，他們看到了湯姆便將他攔下,。

　　“我要見里斯,。”湯姆亮出那枚刻著烏鴉的特殊錢幣,。

　　兩個壯漢互相看了一眼,，左邊的那個轉身去通報，過了一會,，大門終于敞開,，向兩人開放。

　　整個四層富麗堂皇,，到處都是精美的飾品,，家具用的也全是上好材料，堪比貴族家庭,。

　　一些穿著暴露的姑娘們坐在椅子上或是站在大理石的柱子邊看著蓋爾與湯姆竊竊私語,，其中有幾個甚至走過來對蓋爾上下其手，向著他的耳朵吹風，弄得他十分不自在,。

　　“姑娘們,，別為難我的客人?！睘貘f巢的老大從臥室里走了出來,，他是一個身高只有一百四十多公分的男性矮人，他將長至胸口的胡子分成兩束扎起來,，身上穿著件敞開的亞麻襯衣,，露出厚重的體毛與結實的肌肉。

　　“好久不見,，我的朋友,。”里斯與湯姆擁抱了一下,，看向蓋爾問道：“他是誰,？”

　　“他叫做蓋爾，是我的朋友,?！?p>　　“這年頭已經很少見到半精靈了，在黑市里起碼可以賣到十五個金幣”里斯打量了蓋爾一眼,。

　　“那么一個矮人能賣多少錢,？”蓋爾挑了挑眉毛。

　　“精靈有價無市,，已經很多年沒人看見精靈的蹤跡,，而半精靈則是十五個，但我們矮人只值五個金幣,，甚至比人類的八個金幣還要便宜,，畢竟人們購買矮人是為了讓我們干活而不是暖床?！?p>　　里斯不介意蓋爾的頂撞,，邊說著邊將蓋爾與湯姆請到會客室坐下，接著又讓那些女孩們去拿來葡萄酒招待他們,。

　　“你不會無緣無故來找我。”里斯一口氣就喝下半杯酒：“說說看是什么事情，只要我能夠幫得上,，一定全力幫你,。”

　　蓋爾猜測湯姆曾幫助烏鴉巢解決的事情一定不簡單,，不然里斯絕不會這么客客氣氣,。

　　“我記得你這里有一幅關于紅寶石的盛宴的畫,?！睖烽_門見山,。

　　“哪一幅？要知道紅寶石的盛宴可是畫家們最熱衷的題材之一,?！?p>　　“我記得那幅畫的命運女神還沒畫完，只勾勒了人物邊框,?！?p>　　里斯撓了撓紅色的頭發(fā)，仔細想了想才終于記起來,。

　　“那幅畫在半年前就被人買走了,。”

　　“你還記得對方是誰嗎,？”

　　“對方蒙著臉,，你也知道在黑市里交易的人十有八九都不愿意透露自己的身份?！崩锼箵u了搖頭,。

　　“這幅畫你從哪里得來的？”湯姆接著問道,。

　　“羅伯特.維米爾伯爵五年前賣給我的,，雖然是一幅未完成的畫作，但畫師的技巧高超,，再加上售價極低,，所以我就收了?！?p>　　“羅伯特.維米爾伯爵,？這可有些難辦了......”湯姆皺起眉頭，接著對里斯說道：“我正在調查最近發(fā)生的雨夜殺人案,，這幅畫是關鍵的線索,，但我不認識維米爾伯爵，希望你能幫我引薦,?！?p>　　“好吧，既然是你的事情,，那我就托人聯(lián)系一下,，不過可能得等上幾天?！崩锼顾伎剂艘幌?，顯然這個維米爾伯爵與他的交情不深,。

　　“得快些，這幾天還會下雨,，就怕兇手還會出來殺人,。”湯姆擔心兇手再次行動,。

　　“最快也得兩三天,。”

　　“沒有其他辦法了嗎,？”

　　“抱歉,，打斷一下?！鄙w爾打斷了湯姆與里斯的對話,，他的腦海中浮現(xiàn)出一段關于維米爾伯爵的糟糕記憶：“我想應該能夠直接見到維米爾伯爵?！?