朱慈烺一行都騎快馬,，很快便甩開了流民隊(duì)伍,。
行到劉家莊時(shí)已是正午。朱慈烺抬頭看了一眼天色便下令眾人稍作休整，用過午飯?jiān)仝s路,。
劉家莊是這一代的大莊,，莊里有戶三百，丁口一千五百人,。和江北許多莊寨一樣,，劉家莊也擁有相當(dāng)程度的自保能力，不但有寨墻,，還由莊主號召所有男丁利用農(nóng)閑時(shí)間訓(xùn)練,，以防備隨時(shí)可能出現(xiàn)的流賊土寇。
自打崇禎八年以后,，江北各府便不再安寧,，流賊土寇如雨后春筍般冒了出來。指望官府發(fā)兵剿匪是不可能的,，這些莊寨想要存續(xù)下去只能靠自己,。
朱慈烺一行十余騎，規(guī)模說大不大,，說小卻也不小,。
他們行至劉家莊寨門前立刻引起了哨塔中守衛(wèi)的警惕。這名守衛(wèi)毫不猶豫的吹響了號角,，很快上百名扛著鋤頭,、糞叉的男丁便吭哧吭哧的跑到了寨門前。
“我家少主只是想進(jìn)貴莊稍作休整,，并無惡意,。”
東宮侍衛(wèi)長趙信感受到了對方的敵意,，盡可能用和善的語氣說道,。
寨門后的莊丁們立刻議論了起來,，過了不久,，一名身材健碩的年輕人上前發(fā)問道：“你們是什么人？為何要來劉家莊,？”
“我們是山東來的商人,，去應(yīng)天府做生意，路過貴莊還望能夠歇歇腳,?！?p> 這次卻是朱慈烺發(fā)聲了。真實(shí)的身份他當(dāng)然不會(huì)說,，思前想后也就是商人這個(gè)身份最為合適,。
那身材健碩的年輕人顯然有些猶豫，他與身邊的一個(gè)老翁交流了許久這才揮手示意兩個(gè)壯漢打開了寨門,。
吁,！
朱慈烺長長松了一口氣,。
進(jìn)莊寨前朱慈烺一行紛紛下馬以示對劉家莊方面的善意，至于對方之前警惕的行為朱慈烺認(rèn)為很正常,。畢竟現(xiàn)在是亂世,，小心駛得萬年船。對方能夠讓自己進(jìn)莊休整,，朱慈烺已經(jīng)很感激了,。
進(jìn)到劉家莊后，朱慈烺便開始細(xì)細(xì)打量莊中一景一物,。他發(fā)現(xiàn)此中土地平曠,，屋舍儼然，阡陌交通,，雞犬相聞,，簡直就和陶淵明描述的桃花源一般。
這給朱慈烺很大的心理沖擊,。要知道他這一路行來,，看到的是貧瘠龜裂的土地，衣不蔽體的災(zāi)民,。有時(shí)朱慈烺自己也會(huì)疑惑,，大明的氣數(shù)是不是真的盡了？
但看到劉家莊中的景象后,，朱慈烺又重新燃起了希望,。
“某人劉去病，不知兄臺怎么稱呼,？”
見對方抱拳相問,，朱慈烺連忙拱手回禮：“在下朱平，多謝劉兄盛情,?！?p> 這是他前世的名字，故而用起來沒有任何的障礙,。
“朱兄,，請！”
劉去病單臂向前做了個(gè)請的動(dòng)作,，便走在前面引路了,。
朱慈烺也不做作，快步跟了上去,。至于太監(jiān)劉傳宗和趙信等一班東宮侍衛(wèi)自然不敢離開太子殿下左右,，時(shí)刻保持警惕以防突然有人沖出來行刺。
劉去病把朱慈烺一行人引到一座三進(jìn)的大宅前，笑著介紹道：“這便是某家了,，朱兄若不嫌棄不妨進(jìn)去喝杯茶,。唔，馬匹就系在外面好了,?！?p> 朱慈烺心中嘖嘖稱嘆，看來這劉家莊的財(cái)力不一般啊,，要修建這么一棟三進(jìn)的大宅可是要不少銀子的,。若無意外，眼前之人應(yīng)該便是劉家莊的少莊主了吧,？
“劉兄有請,，敢不從命？”
朱慈烺微微一笑便跟著劉去病踱步而入,。
恰巧到了午飯的時(shí)間,，劉去病便命人給朱慈烺一行準(zhǔn)備了飯菜。還好劉去病家足夠大,，不然伙房要想一時(shí)間多準(zhǔn)備出十幾人的飯菜還真有些難度,。
看著一盤盤菜肴端上，朱慈烺咽了咽口水,。這一路行來風(fēng)餐露宿自不必說,，鮮少能吃上一頓熱乎飯，故而眼前的菜肴在朱慈烺看來無異于珍饈美味,。
等到香噴噴的大米飯端上來時(shí),，朱慈烺再也顧不得儀態(tài)狼吞虎咽的吃了起來。
劉傳宗,、趙信等人也不例外,，連太子殿下都放開吃了他們還顧忌什么儀態(tài)？
等到眾人吃飽后,，劉去病才問道：“朱兄你們從山東來,，可聽說北面的消息了？”
朱慈烺心中咯噔一聲,，真是怕什么來什么,，他現(xiàn)在是無論如何不想暴露身份的啊,。
“劉兄可說的是神京的消息,？實(shí)不相瞞，我們雖然是商賈,，但都是往南面走的,，從沒去過神京。不過我也聽說闖賊打到神京去了?！?p> 劉去病點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這消息我也聽說了,，只是不知道闖賊現(xiàn)在有沒有圍城，勤王之師有沒有抵達(dá)......”
朱慈烺雖然心中很感動(dòng),，但卻沒有吐露身份的想法,。
他感慨道：“圣天子在位，將士用命,，神京之圍一定可以解除的,。”
他無意在這個(gè)話題上多做糾纏,，便岔開道：“劉兄,，方才我看貴莊戒備森嚴(yán)，可是為了防備土寇,？”
“不錯(cuò),。”
劉去病微微頷首道：“若是放在十年前江北還是安穩(wěn)的,，但近來愈發(fā)亂了,。闖賊那些巨寇自不必說，小股的流賊也時(shí)常出沒劫掠,，若是不想等死就得武裝起來,。再說...”
劉去病面上一紅道:“我們是外來戶，本地人對我們多少是有敵意的,，也不可不防啊,。”
“哦,？劉兄不是淮安府人,？”
劉去病搖了搖頭道：“實(shí)不相瞞，我們祖上都是遼東人,。薩爾滸之戰(zhàn)后,，祖上逃難入關(guān)，一路輾轉(zhuǎn)最終在這里安頓了下來,，這才有了劉家莊,。”
朱慈烺聽得唏噓慨嘆,，原來這其中還有這么一段故事,。
“該死的東虜，若不是他們,，我們又怎么會(huì)流離失所,，背井離鄉(xiāng),！”
劉去病說到恨處，眼眶通紅,，緊緊攥起了拳頭,。
“終有一日，朝廷會(huì)剿滅東虜,，光復(fù)遼東的,。”
朱慈烺神情堅(jiān)定的說道,。
“真的嗎,？”劉去病眼中閃出灼灼光彩：“真的有那一天嗎？”
“恩,，我保證,。”朱慈烺毅然說道,。
正自此時(shí),，突然有人跌跌撞撞的跑到劉去病面前，神色慌張的說道：“少莊主,，大事不好了,，射塌天他們來劫莊了！”
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