“感謝黃老厚愛,，只是這本功法,，我必要以積點(diǎn)換取，小子有不得不如此的理由,，還望黃老諒解”,，古今抱拳婉拒,，言辭懇切，神色間滿是堅(jiān)定與誠(chéng)摯,。
黃老見狀,，喟然長(zhǎng)嘆，當(dāng)即釋懷般緩聲道：“罷了罷了,，你屬實(shí)與那人如出一轍,。老夫不過隨口一問，你既不愿,，便遵從內(nèi)心之所向罷,?！?p> 二人促膝長(zhǎng)談，直至夜幕深沉,，方才各自回房安歇,。古今躺臥于榻，頭枕雙臂,，凝望著屋頂,，卻心潮翻涌，難以成眠,。
“黃老往昔歷經(jīng)之事,，我雖所知寥寥，但觀其所言非虛,，想必皆是實(shí)情,。祖父年少時(shí)確曾外出闖蕩，后負(fù)傷而歸,，此事父親亦曾有提及,。只是令人匪夷所思，眾人奉為瑰寶的至強(qiáng)功法,，竟是毫無修為之人信手所著……”思來想去輾轉(zhuǎn)難眠,，索性起身捧出黃老所贈(zèng)的兩部功法，反復(fù)斟酌,，良久之后,，終擇其一進(jìn)行修習(xí)。他深知貪多嚼不爛之理,，唯有專注精研,，方能有所進(jìn)益。
如此閑情逸致的又過數(shù)日,，終至入試煉之地的時(shí)日,。
天際微明，古今自夢(mèng)鄉(xiāng)中悠悠醒轉(zhuǎn),，只覺身下冰硬硌人,，起身舒展身軀，卻驚覺自己竟身處院落中央,?；秀遍g憶起前夜研讀至興起時(shí)，未料睡癥忽然發(fā)作,，方以致于此,。知曉緣由后，不禁搖頭苦笑,，暗自嘆息,。
正思忖間,，門外傳來幾道熟悉的喧鬧聲。古今定睛一看,，竟是那三人組,，遂移步迎上。三人見古今前來,，頓時(shí)收了嬉笑之色,，滿臉諂媚道：“大哥，今日便是相約之期,，不知您可準(zhǔn)備停當(dāng),？”古今微微頷首示意，繼而向黃老略作交代,，便與三人結(jié)伴同行,。
一路上，兄弟三人歡聲笑語(yǔ),，興高采烈,，仿若稚童得飴，純真爛漫,。四人沿著蜿蜒山路,，向著那幽深林間徐徐前行。
穿越山林小徑,，翻過三座山巒，涉過兩條溪流,，再穿過一片茂密叢林后,，眼前豁然開朗。只見十余丈高的銅墻鐵壁環(huán)繞著一座巍峨高山,，那高墻宛如束帶,，緊緊纏繞著山體，其上嵌厝著兩扇入云松木制成的厚重大門,，讓人頓感自身渺小,。
三人見古今被這宏大場(chǎng)面驚得呆立當(dāng)場(chǎng)，立刻滔滔不絕地夸談起來,，直至被古今怒目而視,，方才嬉皮笑臉地躬身彎腰，擺出迎賓之姿,，請(qǐng)古今入內(nèi),。
抵達(dá)門口守衛(wèi)處，正當(dāng)四人依照規(guī)矩繳納入門金時(shí),。
“喲,，這不是外門的帶褂三兄弟么,？怎么，今日又騙了個(gè)帶褂小弟來受虐,？”一道尖刻的嘲諷聲驟然響起,。
聞聽此言，三兄弟頓時(shí)面色鐵青,，卻敢怒不敢言,，只是怒目而視著那人。古今見三人如此怯懦,，轉(zhuǎn)頭望向發(fā)聲之人,。只見是一位不知名的少年，身著內(nèi)門弟子服飾,，此刻正昂首挺胸,，滿臉傲慢，嘲諷過后,，便揚(yáng)長(zhǎng)而去,。
“那人為何稱你們?yōu)閹Ч尤值埽俊惫沤衩娉了扑?，輕聲問道,。老大尚未開口，其中一個(gè)看似呆頭呆腦的搶先答道：“稟大哥,，他們內(nèi)門的弟子總?cè)⌒ξ业仁谴艄?，叫久了，就成了帶褂三兄弟,?！闭f話間，憨態(tài)盡顯,。
“你,！真是個(gè)呆子！莫要再說了,！”老大聞言,，當(dāng)即赧顏赤面，抬手猛拍其頭打斷道,。
古今見三人受此羞辱,，頓時(shí)怒火中燒，面色陰沉似欲發(fā)作,。三人似是察覺了古今的心思,，急忙扯住他，低聲勸道：“大哥,，我們無妨,，由他去吧,。雖說我們知曉大哥定能輕易勝他，但此地嚴(yán)禁門內(nèi)私斗,，一旦被宗門察覺,，必將嚴(yán)懲，切不可莽撞行事,?！?p> 見狀，也唯有強(qiáng)壓怒火按兵不動(dòng),，只是微瞇的雙眸凝視著那人的背影,，久久未語(yǔ)。
隨后,，三人依舊興致盎然地引路前行,。行至將入密林入口的小徑卡口處，去路被一名羊須中年男子阻斷,。反觀男子,，此時(shí)愜意地仰躺在搖椅上，聽聞動(dòng)靜后斜睨了三兄弟和古今一眼,，連正眼都不曾給過,，隨即嗤笑道：“又是你們?nèi)齻€(gè)……”
三人面見男子，趕忙迎前陪笑道：“茍師,，我們此番要入內(nèi)試煉,，還望您多多關(guān)照?！?p> 好在對(duì)方雖不討喜,，卻也并未過多刁難，只是不耐煩地?cái)[手示意道：“規(guī)矩你們都懂,，進(jìn)去罷！”
“明白,，明白,。”三人獲得許可,，當(dāng)即笑著向古今招手,，連連示意。古今對(duì)此亦未過多理會(huì),，怡然自得的隨三人而行,。入密林后，一路靜謐無言,。半個(gè)時(shí)辰過去,，隨著愈發(fā)深入密林,，古今依舊閑庭信步，三人卻早已畏畏縮縮,，如臨薄冰,。
“咔！”古今不慎踩斷一根干枯的樹枝,，發(fā)出清脆聲響,。三人竟瞬間背靠背圍成一圈，擺出防御架勢(shì),，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,，如臨大敵。
“你們這是做甚,？”古今無奈聳肩,。三人察覺自己的窘態(tài)，不禁干咳幾聲,，互相打氣壯膽,，氣氛才稍稍緩和，繼續(xù)前行,。
“等等,！”正當(dāng)三人東張西望時(shí)，古今忽然出聲,。三人聞聲再度化身驚弓之鳥,，迅速擺開架勢(shì)，哆哆嗦嗦地問道：“大哥,，有何狀況,？”
古今輕咳一聲，語(yǔ)氣平緩道：“你等也別叫我大哥了,，你們年紀(jì)比我長(zhǎng),，喚我十吟便好。只是相識(shí)至今,，我還不知你們?nèi)诵丈趺l(shuí),。”三人聞言,，緊繃的神經(jīng)方才松弛下來,，隨即依次自報(bào)家門。
“我叫蔣毅啟,?！崩洗舐氏日f道。
“我是吳新吉?！薄拔夷颂锶结?。”兩名稍顯木訥的小弟也隨后也報(bào)上名號(hào),。
古今將三人姓名默默念了幾遍,，心中暗忖：“當(dāng)真是人如其名?！彪S即搖頭輕笑,，點(diǎn)頭示意。為舒緩三人的緊張情緒,，古今一路詢問他們相識(shí)的過往,。三人頓時(shí)打開話匣子，滔滔不絕地講述起來,，氣氛也逐漸變得輕松愉悅,。
又過半個(gè)時(shí)辰，正當(dāng)四人談笑風(fēng)生之際,，古今突然眉頭緊鎖,，抬手示意三人噤聲?！皣u,！”
“十吟兄，又怎么了,？”三人一臉呆萌地圍攏過來,。
古今環(huán)顧四周，某一剎那忽而神色一凜,，二指并攏朝不遠(yuǎn)處猛然斜指,。一道尺許長(zhǎng)的黑影從玉戒中疾射而出，朝著那處閃電般撲去,。與此同時(shí),，一道“嘶嘶”聲傳入耳中，眾人隨即便見自蔣毅啟頭頂墜落一物,，砰然落地,。三人魚躍閃至一旁，定睛一看,，竟是一條花斑蟒蛇，此刻已身首異處,，仍在地上扭曲掙扎,。
“竟是豹斑靈蟒！”看清靈獸模樣后，三人不禁驚呼出聲,。豹斑靈蟒,，乃宮階中品靈獸，極擅偽裝伏擊,。三人見古今輕而易舉便將其斬殺,，對(duì)有關(guān)古今的傳聞?dòng)l(fā)深信不疑，同時(shí)對(duì)他也更生欽佩之意,。
“此番屬實(shí)萬(wàn)幸,，若非十吟兄，我等恐怕又要負(fù)傷而歸了,?！笔Y毅啟感慨恩謝道。古今并未在意,，擺手示意三人將靈蟒收起,，而后繼續(xù)趕路。
一路走來,，古今從三人所言中,，亦對(duì)這試煉之地也有了些許了解。試煉之地所在區(qū)域雖是范圍有限,，卻被分作三階之境,，即初級(jí)、中級(jí),、高級(jí)境地,。初級(jí)階，所有弟子皆可進(jìn)入,，此境多為低階靈獸與靈藥,，靈獸最高等階不過宮階中品，危險(xiǎn)系數(shù)相對(duì)較低,。中級(jí)階,，為一些精英弟子所青睞，其中靈獸靈藥等階皆有所提升,，對(duì)內(nèi)門弟子而言,，挑戰(zhàn)與機(jī)遇并存。而最為險(xiǎn)峻的高級(jí)階境,，唯有一些天賦卓絕之人才有膽量涉足,。其內(nèi)危機(jī)四伏，但寶物亦極為豐富,。故而若想獲取更多積點(diǎn),，非得深入中高級(jí)階境地不可。
只是高級(jí)階中，卻存在一些禁忌之地,，即便是實(shí)力強(qiáng)勁的天才亦不敢貿(mào)然闖入,。一旦誤入，稍有不慎,，便可能遭遇致命危險(xiǎn),，即便高手也難以全身而退。因此多年來鮮有人敢輕易探究,，畢竟生命可貴,，無人愿輕易涉險(xiǎn)。
聽完三人的介紹,，古今對(duì)那禁忌之地心生向往,，暗自思忖：“或許唯有那等險(xiǎn)地，方能讓我此行有所收獲吧,？”
而后三人又向古今詳細(xì)解釋了宗門內(nèi)的積點(diǎn)兌換之法,。入試煉之地的弟子，若尋得寶物靈獸,，可自行處置,，或自用，或上繳宗門兌換積點(diǎn),。積點(diǎn)足夠時(shí),，便可換取宗門內(nèi)所需的功法丹藥。
知曉這些后,，古今便詢問三人此行的目的,。三人起初支支吾吾，不肯直言,，直至古今佯裝生氣,，他們才忸怩道出?！笆餍?，我們此番所求之物乃是幾株靈藥——洛麟花！”
古今聽后,，頗為不解道：“洛麟花不過宮階上品靈草,，你們合力采摘應(yīng)非難事，為何要找我相助,？再者,，即便采摘不易，憑你們的家世,，向家族討要也并非難事,。堂堂大戶人家,，難道連此藥都拿不出？”
三人面露羞赧之色,，遲疑片刻后說道：“不瞞你說，此靈藥生長(zhǎng)于中級(jí)階境內(nèi),。我們雖有一定修為,，但擔(dān)心遭遇更高階的危險(xiǎn)，有去無回,，所以不敢貿(mào)然采摘,。至于未向家族求助，并非家族拿不出,，說來慚愧,，十吟兄或許會(huì)認(rèn)為我們是紈绔子弟，實(shí)則我們也渴望變得強(qiáng)大,，故而不愿依賴家族,，這才不得已向古兄求助。此番試煉,，我們其實(shí)是將您當(dāng)作我們?cè)嚐挼谋Ｕ?，還望十吟兄莫要生氣?！?p> 古今至此方明白蔣吳田三人的苦衷,，不禁對(duì)他們刮目相看。起初他以為這三人只是不學(xué)無術(shù)的紈绔子弟,，未料想他們竟也是有志之士,。因此，古今并未心生厭煩,，反而對(duì)他們有了新的認(rèn)識(shí),。
“無妨，既如此,，那我便做你們的護(hù)衛(wèi),。你們盡管放手闖蕩，若遇險(xiǎn)境,，我再出手相助,，如何？”古今略作思索后說道,。三人聞言,，連連點(diǎn)頭稱是，眼中淚光閃爍,，激動(dòng)道：“甚好,，甚好,！”
自此，古今陪同三人穿越初級(jí)階境,。途中所遇危險(xiǎn),，皆先讓他們自行應(yīng)對(duì)，若有三人未能察覺的,，古今便旁敲側(cè)擊地引導(dǎo)他們發(fā)現(xiàn)險(xiǎn)情,。一路走來，古今將自己在蒼茫之森中積累的經(jīng)驗(yàn)傾囊相授,。
在此期間,，蔣吳田三人不僅沒有心浮氣躁，反而虛心求教,，用心銘記,。古今也發(fā)現(xiàn)，他們?nèi)艘鈿庀嗤?，默契十足,，配合默契，不禁?duì)他們好感倍增,。
一日后,，四人終于橫穿初級(jí)階境，抵達(dá)中級(jí)階境,。此時(shí)三人衣衫略顯凌亂,，偶有破損，但他們的臉上卻洋溢著自內(nèi)而外的興奮與激動(dòng),。與此同時(shí),，三人也意識(shí)到，自己并非一無是處,，相反,，戰(zhàn)力尚可。
這也難怪,，蔣吳田三人皆出身豪門,，身處外門卻無良師教導(dǎo)，加之生性膽小,，故而毫無戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn),。一言蔽之，便是他們外強(qiáng)中干,，雖物質(zhì)優(yōu)渥,，內(nèi)心卻極度缺乏自信。四人商議后,，決定原地休整一夜,，次日再進(jìn)入中級(jí)階境,。古今則綢繆好行程，三人紛紛點(diǎn)頭贊同,，熱情高漲,。隨后他們便搭建帳篷，鋪設(shè)草席,，養(yǎng)精蓄銳,，一夜平靜無話。
次日,，當(dāng)?shù)谝豢|陽(yáng)光透過林間枝葉的縫隙，灑下絲絲縷縷的光芒時(shí),，四人早已嚴(yán)陣以待,，精神抖擻，目光齊聚在那中級(jí)階境的入口處,。
忽然,，從中傳來一聲獸吼，攝人心魄,，四人頓時(shí)精神一振,，忍不住摩拳擦掌，躍躍欲試,。