現(xiàn)如今，正是乾隆二十四年,，也就是公元1760年。

　　此時,，歐洲正處于風云大變革的時代,，“第一次工業(yè)革命”即將在英吉利這個遠懸極西的狹長小島上如火如荼地展開,，自此，沉浸在“天朝上國”美夢中的大清帝國,，將遠遠地被“世界”拋在身后,，帶領著國民,，在通往落后的道路上越走越遠,。再回首，已是滿含屈辱與無力的抗爭…

　　不提社會,、產業(yè)的變革，此時歐洲的海軍,，也早已進入“戰(zhàn)列艦時代”近百年，其海軍戰(zhàn)艦威力之大,、數(shù)量之多，已然超出了“大清帝國”所能想象的極限,。

　　如今歐洲的戰(zhàn)艦，皆為風帆戰(zhàn)艦,，分為一至六個級別。一級戰(zhàn)艦有三至四層炮甲板,，裝有100門以上的火炮，艦長六七十米,，二級戰(zhàn)艦有三層炮甲板，裝有火炮80～90門,，艦長五六十米，三級戰(zhàn)艦有雙層炮甲板,，裝有火炮60～70門，艦長四五十米,，四級戰(zhàn)艦同樣是雙層炮甲板,，裝有火炮50門左右，艦長三四十米,。

　　這前四級戰(zhàn)艦，都可稱為“戰(zhàn)列艦”,，其中四級戰(zhàn)列艦由于船體較小，一般不參加戰(zhàn)列線作戰(zhàn),，更多的是執(zhí)行遠洋任務，并在遠洋艦隊中擔任旗艦,。

　　而五級、六級戰(zhàn)艦船型較小,，艦長大約二三十米，只有單層全炮甲板,，通常裝炮在20～44門之間，船體操縱靈活,，且由于桅桿長度和風帆大小并不遜于多層甲板戰(zhàn)艦,，使其航速相對較快，因此被劃分為護衛(wèi)艦,。在海戰(zhàn)中，這些較小的護衛(wèi)艦盡管無法參加戰(zhàn)列線的對決,，但它們常常用于破交戰(zhàn)、私掠戰(zhàn),，打擊敵方后備力量如運輸船隊和實力較弱的護航艦隊等等，有時候也執(zhí)行保衛(wèi)大型戰(zhàn)列艦的任務,。

　　這六個級別戰(zhàn)艦之外，還有幾種噸位更小的桅帆小炮艦,，它們通常是雙桅橫帆炮艦或雙桅縱橫帆炮艦,，艦上配備有16至24門炮,，長約十幾二十米，小巧靈活,。

　　如今，荷蘭,、英國、西班牙等海上強國,，在南洋活躍的艦船，基本都是四級戰(zhàn)艦以下的級別,，和一些船體堅固程度、靈巧度以及火炮裝備都比戰(zhàn)艦大為不如的武裝商船,，可就算如此，這些低級別的戰(zhàn)艦商船,，照樣吊打了周邊一切勢力,，包括太平洋西岸那位睡眼惺忪的“巨人”。

　　此時的“大清帝國”,，海軍實力只能說弱的可憐，甚至不能稱為“海軍”,，只能叫做“水軍”。其主力戰(zhàn)艦,，皆是些長不過二十來米，配備火炮10門左右的趕繒船,，甚至是體量更小的雙篷艍船?？滴鯐r期所建的長五十米、火炮二三十門、甲板兩層的封舟,、大鳥船之類的大船，早因臺灣收復,、無處可用而爛在了庫房里…如今，清廷水軍的裝備,，比之南洋上的海盜都不如。

　　聽著葉成的陳述,，陳家洛三人完全不敢相信，“天朝上國”竟已落后到如此地步,，這讓他們大國上民的自尊心受到了深深的挫敗,。

　　雖然以造當朝的反為己任,，可在源遠流長的文化熏陶下,，三人的“華夷之別”早已根深蒂固，對于“華夏文明”無不時時刻刻引以為榮,，此時，卻受到了猛烈的沖擊,。

　　“這說的…可都是真的？你去過極西之地嗎,？為什么這么清楚,？”陳家洛澀然開口,，連續(xù)拋出幾個問題,，顯示出其內心的不平靜。

　　葉成搖了搖頭,，未再做正面回答，而是鄭重道：“明日,，我將率隊南下圍剿海盜,，想真正見識一下紅毛鬼武裝商船的厲害,，就一起去吧…”

　　陳家洛默然半晌，點頭應下,，其余兩人自無不允。

　　……

　　翌日一早,，葉成從孫士毅處接了兵符，拿著自個的把總腰牌,，在中軍王德亮處報到后，直接把所屬的一汛一百號人馬提了出來,，向著珠江口進發(fā)。

　　當然,，確切的說，是一百零三人,，陳家洛、無塵還有方世玉在葉成的安排下,，混進了出征的隊伍。

　　部隊走的是水路,，由廣東水師調來的兩艘雙篷艍載著一百來號人順流而下，不過半日光景,，便到達了珠江盡頭。

　　胡貴的水師主力便駐扎在這里,。

　　因為孫士毅在軍中威望甚高，作為總督女婿的葉成,，得到了水師提督胡貴的熱情接待，甚至在當晚舉辦了一場盛大的接風洗塵儀式。

　　然后,，就沒有然后了…

　　葉成跟他的一百號手下被晾在了那里，因為,，他們不通水戰(zhàn)。

　　兵丁們身為南方人,，水性倒是都很好，船也是會開的,，可是畢竟沒經(jīng)過專業(yè)的水戰(zhàn)操練，同時,，他們也駕馭不了大型的趕繒船,、雙艍船,。至于登船作戰(zhàn)，打倒是能打,，可畢竟是總督親兵，減員的太厲害,，會讓總督大人肉疼的。

　　抱著這種想法的胡貴,，每每出戰(zhàn)，便將葉成他們放到自己的旗艦上,，旁觀著一次次失利的剿匪。

　　或者說,，一次次送上門去的找揍。

　　海盜的炮艦射程,，比起清廷戰(zhàn)艦上的火炮，實在是超出甚多,。

　　而且，占據(jù)地利的海盜,，往往只需把三艘戰(zhàn)艦相連，往進島的狹仄水路上一橫,，便做到了完美的火力壓制，稱得上是一夫當關,，萬夫莫開,。

　　幾萬水軍連攻三日,，竟毫無一點進展,，且自身傷亡不小,。而海盜的炮艦開火，毫無一點疲軟之勢,，也不知哪來的那么多彈藥儲備。

　　胡貴心中火急火燎,，因剿匪不力，他已受朝廷多次詰問,，多虧了總督孫士毅出面力保，才不至于丟了烏紗帽,，可是,，若繼續(xù)這樣失利下去,，就算孫士毅在乾隆心中的份量再重,，也保不住他了。

　　至于孫士毅派來的葉成,，以及親筆信中所說的刀槍不入、可為奇兵的薦詞,，在胡貴看來,，只不過是長官安插女婿進來混資歷的托詞而已,。

　　橫練功夫他也見過，功夫深厚者確實可擋刀槍,，但對于遠比刀槍威猛可怖的艦炮，又哪有什么用,。

　　胡貴覺得，孫士毅定然以為自己這次全軍盡出,，必得大勝，方才派了女婿過來,。這原本也是他自己的看法，哪怕艦炮不如人,，可炮彈總有打完的時候,，靠著人海戰(zhàn)術,，磨也能磨死這幫子亡命之徒,。

　　但哪知，事情的發(fā)展完全超出了胡貴的預料,，這幫子海盜的彈藥儲備，簡直豐厚到可拍,。

　　沒等人艦炮熄火，自己這方的軍兵,，卻快要撐不住了！

　　面對著即將來臨的又一次剿匪失利,，胡貴絕望的閉上了眼睛。

　　這次,，怕是孫士毅也保不住自己了…