黃昏時(shí),，灰黑色的云層已經(jīng)完完全全擋住了陽(yáng)光,。

　　不論是暗沉的天色,，還是海面上翻騰的浪花,，都讓蘭德?tīng)柛杏X(jué)心情無(wú)比壓抑,。

　　他從來(lái)沒(méi)有想過(guò),，原本盡在掌握之中的局面,，竟然會(huì)發(fā)生意料之外的反轉(zhuǎn),。

　　碼頭稅務(wù)局,，原本屬于康納男爵管轄，按道理來(lái)說(shuō),，如果戴蘭伯爵想要把它占為己有,，稅務(wù)局的工作人員分明應(yīng)該感到高興才對(duì)。

　　但那些工作人員的態(tài)度卻冷冷淡淡，對(duì)于他的好意不屑一顧,。

　　他們告訴蘭德?tīng)?，在他之前，王子的侍從官安德頓已經(jīng)宣布,，從今以后,，黑火鎮(zhèn)稅務(wù)局將納入王室的直接管轄范圍，任何人都不能干涉,。

　　就算是德文郡領(lǐng)主,，也不行。

　　看得出來(lái),，“王室直轄機(jī)構(gòu)”這個(gè)名號(hào),，讓那些工作人員感到無(wú)比驕傲。

　　他們春風(fēng)得意的笑容,，狠狠地給了蘭德?tīng)柈?dāng)頭一棒,。

　　但福無(wú)雙至，禍不單行,。

　　幾分鐘后,，摩根商行的科林老板匆匆忙忙地趕來(lái)告訴他，莫德商行也成了王室在黑火鎮(zhèn)的獨(dú)家供應(yīng)商,。

　　與此同時(shí),，菲特老板還把黑火鎮(zhèn)所有商人召集在一起，組建了一個(gè)該死的遠(yuǎn)洋商會(huì),，想要跟他們對(duì)著干,。

　　聽(tīng)到這話，蘭德?tīng)柕闹讣獠唤?jīng)意地微微顫抖,。

　　他知道,，自己需要在黑火鎮(zhèn)完成的任務(wù)，已經(jīng)徹徹底底地宣告失敗了,。

　　但身為戴蘭家族的子嗣,，蘭德?tīng)柦^不容許自己把內(nèi)心深處的軟弱表現(xiàn)在臉上。

　　“科林先生,，此事你怎么看,？”他故作輕松地問(wèn)道。

　　“蘭德?tīng)柹贍?，此事必有蹊蹺,。在它背后，一定隱藏著一個(gè)天大的秘密,。

　　“我想,，一定有一個(gè)隱形的敵人潛藏在幕后，一手策劃了這一切。

　　“這個(gè)人必定深得康納男爵的信任,，不然他決不可能說(shuō)服康納男爵把稅務(wù)局拱手讓給王室,。

　　“同時(shí)，這個(gè)人也定然與菲特老板關(guān)系密切,，否則,，他絕不會(huì)試圖把菲特老板推到遠(yuǎn)洋商會(huì)主席的寶座上。

　　“但最關(guān)鍵的一點(diǎn),，這個(gè)人對(duì)利益,、對(duì)人心的把握，已經(jīng)到了爐火純青的境界,。他很清楚地知道,，每個(gè)人想要什么，畏懼什么,，希冀什么,，看重什么。

　　“因此,，就算每個(gè)人都明知自己是在被他牽著鼻子走,，也會(huì)心甘情愿地跟隨他的腳步。畢竟,，到最后,，他們終究會(huì)收獲自己最為渴求的東西。

　　“恐怕,，這就是商人的最高境界了,。”

　　科林老板畢竟在生意場(chǎng)上打拼多年,，很快便分析出了敵人的手段,。

　　他必須得承認(rèn)，對(duì)方精妙的算計(jì),，令他也不得不為之嘆服,。

　　康納男爵缺乏安全感，他就借王室的力量,，給了他安全感,；

　　王室缺錢，他就把黑火鎮(zhèn)的財(cái)富源泉?dú)w于王室名下,；

　　商人們想要功成名就，他就把他們擰成一根繩,，把象征榮耀的帽子戴到他們頭上,；

　　這是何等縝密的心思？

　　這是何等敏銳的洞察力？

　　這是何等聰明的頭腦,？

　　短暫的沉默后,，他聽(tīng)到蘭德?tīng)柦又鴨?wèn)：

　　“那么，在你看來(lái),，這個(gè)人究竟是誰(shuí),？”

　　科林老板不假思索地回答：“伊文·丹恩，只有他符合全部條件,。蘭德?tīng)柹贍?，我必須得遺憾地告訴您，我們?cè)僖淮我驗(yàn)樗哪挲g,，低估了他的能耐,。”

　　蘭德?tīng)柌辉僬f(shuō)話,。

　　科林老板注意到,，蘭德?tīng)柕碾p唇抿成了一條直線，臉上的血色也淡去了不少,。

　　但他的腰桿依舊挺得筆直,，仿佛在對(duì)著天空無(wú)聲地吶喊——“我絕不認(rèn)輸！”

　　“我們還有機(jī)會(huì),，科林先生,，”不知過(guò)去了多久，蘭德?tīng)柦K于緩緩地開(kāi)口說(shuō)道,，“一個(gè)小孩,，就算鬧出再大的風(fēng)浪，最終也需要我們這些成年人來(lái)將其平息,。

　　“耐心點(diǎn)吧,。

　　“這件事情，我會(huì)告訴我的家族,。你要相信,，我父親，乃至于首相大人,，都是我們堅(jiān)實(shí)的后盾,。他們絕不會(huì)坐視黑火鎮(zhèn)就此落入萊曼王子的手中的?！?p>　　科林老板點(diǎn)了點(diǎn)頭,，深以為然。

　　身為戴蘭家族的幼子,，蘭德?tīng)栐蹩赡苤挥羞@么點(diǎn)兒能耐,？

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　　于是,，正如蘭德?tīng)柗愿滥菢樱@幾天,，科林老板就靜靜地待在自己的店鋪里,，任由外界風(fēng)吹雨打，他的內(nèi)心都毫無(wú)波動(dòng),。

　　他的處境并不妙,。

　　當(dāng)黑火鎮(zhèn)所有商人都在抱團(tuán)取暖，就他一個(gè)被排除在圈子外,，這種滋味,，換做是其他任何人，都會(huì)覺(jué)得難以承受,。

　　但他相信蘭德?tīng)柋人薄?p>　　這些年來(lái),，以王子殿下為首的王國(guó)新貴，和以首相大人為首的帝國(guó)舊黨,，二者明面上和和氣氣,，暗地里矛盾不斷。

　　黑火鎮(zhèn)的利益之爭(zhēng),，便是這種矛盾的體現(xiàn),。

　　在他看來(lái)，身為首相大人最忠實(shí)的一條狗,，戴蘭伯爵絕對(duì)不會(huì)就此甘拜下風(fēng),。

　　然而，他猜錯(cuò)了,。

　　其中的道理,，伊文比他更懂——

　　這個(gè)世界的核心，不是敵友關(guān)系,，而是利益本身,。

　　萬(wàn)事萬(wàn)物都在圍繞著利益旋轉(zhuǎn)。

　　只要條件允許,，

　　針?shù)h相對(duì)的敵人可以握手言和,，

　　親密無(wú)間的朋友也會(huì)相互背叛。

　　于是,，幾天以后,，蘭德?tīng)柦o科林老板寫了一封信。

　　在信中,，蘭德?tīng)柡苷嬲\(chéng)地向他道歉,。

　　他說(shuō)，不久之前,，萊曼王子在北部邊疆打了勝仗,，使得他在王國(guó)都城風(fēng)頭無(wú)兩,。

　　就算是首相大人，都不得不在他面前暫時(shí)蟄伏,，

　　畢竟，以王子殿下現(xiàn)在的威望,，誰(shuí)敢當(dāng)面觸犯他,，誰(shuí)就會(huì)招來(lái)眾怒——

　　呵呵，敢招惹我們心目中的大英雄,？不管你是誰(shuí),，都給我乖乖等著被口水淹死吧。

　　因此,，一番權(quán)衡后,，首相選擇了妥協(xié)，

　　而戴蘭伯爵,，也不得不緊跟首相的步伐,，放棄在黑火鎮(zhèn)的利益。

　　就這樣,，蘭德?tīng)柸咏o了科林老板一張空頭支票,，隨后一走了之，把科林老板獨(dú)自一人留在了無(wú)盡苦難之中,。

　　恐怕“孤立無(wú)援”這樣的詞,，都無(wú)法描述他此時(shí)無(wú)比悲催的處境了。

　　科林老板深深地嘆了一口氣,，仿佛一瞬間蒼老了十歲,。

　　利益啊利益，

　　你果然如此無(wú)情無(wú)意,！

　　你說(shuō),，

　　我是該執(zhí)守自己的尊嚴(yán)，與狡猾的對(duì)手抗?fàn)幍降祝?p>　　還是暫時(shí)拋下節(jié)操這種沒(méi)用的東西,，嘗試尋求他們的原諒,？