這天晚上周楠就住在公館里，他躺在床上思潮翻滾，難得地失眠了,。夜深人靜，人的思路也特別清晰,。

　　今天所發(fā)生的一幕如同走馬燈一樣在他眼前閃現(xiàn)，突然，周楠記起上午在梅家農(nóng)莊時忽略的一個片段。當(dāng)時王若虛將臉一板,，呵斥歸縣丞時，目光若有若無地看了他一眼,，里面帶著一絲嘲諷和鄙夷。

　　想到這里,，周楠突然渾身冷汗：“這姓王的認(rèn)識桑樹,，也識破我的布置。對的,，對的,，這老頭就算是豪門子弟出身。這么大年紀(jì)的人了,，可說是吃過的鹽比我吃過的飯還多,。他若是沒見過桑樹，那才是咄咄怪事,。那眼神,，分明是在看一個三歲頑童拙劣的表演?！?p>　　“可是……王若虛為什么不說破這一點,，偏偏要指鹿為馬？要知道,，這事以后只怕要成為笑談,，對他的名聲損害也大啊,！”

　　“王老頭這么干,，究竟是為什么……他是個言官出身，自然知道只要查出史知縣欺瞞朝廷,，辦一個大案,，就是妥妥的政績到手了?！?p>　　周楠想了半天,，死活也想不明白,，在床上滾了半天，也不知道什么時候睡著,。

　　等到他睜開眼睛,，已經(jīng)是午時。周楠大驚,，又出了一身汗,。這可是整整一個上午啊，有的是時間發(fā)生意外,。這老王頭先前說的那番話中滿是譏誚,，難不成他還有別的心思。

　　急忙跑出去一問,，才長長地松了一口氣,。王若虛也是睡到天光大亮才起來，起床后就坐在屋里喝著茶,，看了一上午的書,。

　　下午，王若虛依舊讀書,，一步也不出公館,，就連他手下四個隨是哪里都不去，只躲在屋中打葉子牌,。

　　明朝的葉子牌規(guī)則類似后世的麻將,，周楠也跑過去，買了幾匹馬,，贏了一兩多銀子,，不無小補。

　　很快,，到了吃晚飯的時候,，考慮到王大人假裝清廉的道德先生模樣，周楠自然不會給他安排去城中酒樓花天酒地,。反正公館里有伙夫,，王若虛五個人，一人一碗糙米飯,，一葷三素一湯搞定,。

　　還有一夜王若虛就會離開安東縣，雖說白天是偷梁換柱,，姓王的也沒有當(dāng)場說破,，可他究竟是什么心思，將來回朝廷交卸差事,，又會上什么折子鬼才知道,。

　　這人喜怒無常,，剛和你說說笑笑，轉(zhuǎn)眼就變個臉色,，根本無從猜度他的心意,。

　　“不行，不能再這么等下去了,，今天晚上就要從他口中問個準(zhǔn)信,。”周楠現(xiàn)在的個人命運已經(jīng)徹底和史杰人拴在一起,，跑不了你也跑不了我,。無論如何，等幫他過這道關(guān)口,。

　　他坐在屋中慢慢地喝這茶水,，一遍遍將王若虛的個人履歷在心中過了過，試圖從不多的信息尋出端倪,。

　　王若虛,，福建漳州長泰人，世家子弟,。姓王名惟恕，字若虛,，嘉靖二十六年同進士,。中式之后，先是在六部觀政,，后任工部給事中,。因為彈劾嚴(yán)嵩為人不簡，被貶至吏部任浙江清吏司主事……等等,，工部,，嚴(yán)嵩的兒子小閣老嚴(yán)世藩不就是工部侍郎嗎？他得罪了嚴(yán)閣老和小閣老被貶也正常,?？墒牵H去吏部這種要害部門,，權(quán)力反而變大了,。這一點，就值得人玩味了,。

　　嘉靖二十六年進士,，嘉靖二十六年……周楠突然一拍額頭，喃喃道：“卻是忘記這一點了,?！?p>　　他好象把握到了什么,，看看天色已經(jīng)徹底黑了下去。當(dāng)即也不再想,，深吸了一口氣,，走進王若虛的房間，施禮：“小吏周楠見過大老爺,?！?p>　　王若虛依舊在看書，見到周楠面無表情地問：“你整日跟在本官身邊,，一刻不離,，想必是你們縣尊的意思。名為隨身服侍,，其心卻是叵測,。你今日來見本官，想從老夫口中得個準(zhǔn)信,？下去吧,，至于你家知縣的外察歲考，某已有定奪,，卻不是你們該問的,。”

　　一言不合就攆人,，周楠如何肯就這么退下,。他解釋道：“大老爺乃是吏部主事，掌管一省官員考評,。官吏任免乃是公器,，周楠是什么樣的身份，如何敢多言,。小可以前也是有功名的讀書人,，士林一脈。世事無常,，這才淪落至斯,。天意如此，周楠也是無奈,。今日白天時,，小的和上官聯(lián)句做詩，心中歡喜,，對大老爺?shù)牟艑W(xué)心中敬服,。卑職這兩日得大老爺指點，所獲良多。在小可的心目中,，主事就如同我的授業(yè)恩師一般,。只可惜周楠無福，不能拜在現(xiàn)大老爺門下,?！?p>　　說到這里，周楠一臉的遺憾,，一臉的黯然,。

　　王若虛哼了一聲，道：“你這小吏,，文彩是有的,，可惜心術(shù)不正，品行不良,，卻是可惜了,。你來尋某，就是為說這些,？”

　　他態(tài)度是擺明了不想和周楠廢話,。

　　周楠一咬牙，拜下去,，大著膽子道：“小可聽說主事乃是嘉靖二十六年的進士,，又聞嘉靖二十六年春闈中式的士子都是人品高潔的道德之士。今夜前來拜見大老爺,，乃是心中有一口不平之氣,，還請大老爺教我?！?p>　　“你有什么不平，怎么找到老夫這里來,，老夫現(xiàn)在已經(jīng)不是言官,，又不是巡按，你來告狀,，荒唐之極,。對了，周楠,，狀告何人,？”這就是傳說中的攔轎鳴冤嗎，王主事覺得可笑,。也對,，小地方的人，但凡看到一個京官，就覺得是天大人物,，平日里但有不如意的地方就要想方設(shè)法來碰碰運氣,，這樣的事情他以前出京辦差的時候也遇到過幾次，都是直接趕走了事,。

　　不過,，周楠那一句“嘉靖二十六”卻讓他想起當(dāng)年的往事，心中一顫,，禁不住心中微嘆：那年的春闈競爭實在太激烈了,，如今想來真是不堪回首啊,！

　　原來,，王若虛的王家乃是福建漳州長泰的望族，家中三代都是進士,，乃當(dāng)?shù)氐氖苛诸I(lǐng)袖,。他六歲發(fā)蒙，八歲能詩,，九歲能文,，十六歲的時候就小三元拿到的漳州府秀才功名。到鄉(xiāng)試一關(guān)時蹉跎了十來年,，最后終于拿到了封建解元,。

　　俗話說，金舉人,，銀進士,。鄉(xiāng)試乃是科舉六場考試中最難一關(guān)，世上的讀書人九成九的人要在這道門檻刷下來,，終身舉人無望,。中了舉人之后，后面的進士科一是錄取比例高,，二是考生有了考場經(jīng)驗,，知識儲備也足夠，考起來也不難,。

　　當(dāng)年的他自恃才學(xué)過人,，一手八股文章寫得花團錦簇，中進士易如反掌,，點個庶吉士當(dāng)不在話下,。只要進了翰林院，奮斗上一二十年,，一方大員是跑不掉的,，說不好入閣有望。

　　萬萬沒想到，強中自有強中手,。直娘賊,，那一科的考生全是強到逆天的怪獸，一甲,，狀元,，李春芳；榜眼,，張春,；探花，胡正蒙,。二甲的作文高手更多,，就連大才子張居正也勉強排在第九。大名鼎鼎如王世貞者,，差點吊車尾,。至于徐光啟、汪烇這樣的大名士,，也被擠到不起眼的角落,。

　　三甲更離譜，一長串令人咋舌的響亮名字：馬三才,、馬一龍,、丘岳、陳善治,、張言……簡直就是群星璀璨,。而這些人，最近幾年在大明朝的政壇上已經(jīng)嶄露頭角,，未來必然煥發(fā)出奪目光彩,。

　　和這些精英同年同科，固然一件值得驕傲的事情,?？墒牵约阂驗闆]有進翰林院,，這些年宦途坎坷,，卻是抱憾不已,。

　　王若虛每每念及于此,，都禁不住在心中感嘆：如果自己等上兩年去考嘉靖二十九年的春闈，人生或許是另外一種模樣吧,？

　　周楠見王若虛一臉的感嘆,，倒沒有急著趕自己出去的跡象，忙道：“大老爺誤會了，小可倒不是想要告狀,。只是心中對朝廷這改土為桑的新政有所保留,。沒錯，當(dāng)今中央財政空虛,，陛下開海禁邊貿(mào)確實是充實國庫的善法,。可是,，怕就怕實行起來要走樣,。怕就怕地方官急功近利，不分青紅皂白,，將所有土地都改成桑園,，地里沒有產(chǎn)出，來年百姓又吃什么,？江浙乃是天下糧倉,，若有事，怕是要動搖國本,。所以,，縣尊這次推行改土為桑，實際數(shù)目和上報朝廷的有所出入,。畢竟,，夏收在即，總不可能將所有的稻谷都拔了,，叫百姓挨餓吧,？”

　　這已經(jīng)是自呈在改桑一事上對王主事有所隱瞞，周楠已經(jīng)覺察出這個老王早已經(jīng)將這一點看破,。他是在賭,，賭王若虛的態(tài)度。

　　“史縣尊在私下和卑職說起嘉靖二十六年科的進士時,，說起王主事時曾稱贊道,，王老大人不畏嚴(yán)閣老強權(quán)，上表彈劾嚴(yán)嵩父子橫行不法,，禍亂朝綱,，滌凈風(fēng)氣，乃是天下官員之表率,。此番來安東,，必能體恤百姓之苦?？h尊心中羞愧,，此刻正在衙中自省,，特命小可前來向老大人請罪?！?p>　　說著話,，他背上肌肉都繃緊了。這一把如果賭錯,，史知縣弄虛作假必然要到京城刑部走一趟,，而自己沒有他的庇護，說不得要逃命去了,。

　　“請罪,，果然其中有假！”王若虛猛一拍桌子,，冷笑道：“如此說來,，本官倒要在安東多勾留幾日好生核查了?！?p>　　“啊……大老爺……”周楠心臟跳得似要從口中蹦出來,，頓時心喪若死，心中亂成一團：難道我猜錯了,，難道我猜錯了,，不可能啊,？

　　“不過,，本官另有要事去辦，哪里有工夫陪你等在地里亂轉(zhuǎn),?！蓖踔魇峦蝗灰恍Γ骸皩α耍惴讲潘匀魏我粋€新政出臺時表面上看起來是好的,，可怕就怕執(zhí)行起來走樣,，變成惡政，倒有些意思,，此話怎解,？依你看來，這改土為桑是搞不成了,？”

　　周楠下意識地回答說：“最多一年,，朝中君子必然看出其中弊端，必須盡廢,。改土為桑,，傷了農(nóng)本。雖說生絲海貿(mào)可以換了許多白銀充實國庫,，可江浙兩省卻會因為歉收米價騰貴,，折算下來，其實天下的財富并沒有絲毫的增長,。就好象宋時的交子,、會子，我朝早年的錢鈔一樣……”

　　實際以米本位來計算,，在美洲白銀大量輸入明朝之后,，白銀確實迎來一次大貶值。從明初的一兩銀子價值一千元人民幣直接貶到五六百,，算是給明人上了一堂原始的貨幣經(jīng)濟課,。

　　“……我朝銀價，說倒底是以糧食為核價標(biāo)準(zhǔn)的……糧少,，銀貴,；糧多，銀賤……”

　　周楠大膽地將心中那點可憐的經(jīng)濟學(xué)知識大約說了一遍,，雖然其中頗多謬誤,，但用來糊弄古人也足夠了。

　　王主事聽得入神,，良久才點點頭：“倒也有趣,，果然留心之處是文章。本官對朝廷本次試行改土為桑也有保留,，這才來你縣勘察,，也是想看看新政實行的效用如何。正要上折子反對此事,，你這個觀點甚是新奇,，老夫倒想借用一番?！?p>　　沒錯,，王若虛作為一個老派人物，自然有著明朝所謂清流的稟性,。朝廷但凡有新政出臺,，不看對不對能不能實行，先反對了再說,。反正說別人不對是容易的,，即便新政最后獲得成功，也能以一句“言者無罪,，聞?wù)咦憬洹绷酥?。如果恰好說對了，那就是可以大大自夸一番：“看吧,，老夫當(dāng)初就說這事不可行,，說對了吧,？”

　　反對總是比建設(shè)要占便宜的，又能刷聲望,，這也是明朝中后期言官清流大行其道的緣故,。

　　再者，在嘉靖后期,，朝廷的政爭已經(jīng)開始有越演越烈的跡象,。凡事不問對錯，只看立場,。

　　王主事當(dāng)初可是彈劾過嚴(yán)嵩的人,，改土為桑是嚴(yán)家父子弄出來的，無論如何,，先彈劾了再說,。他正在思索正寫這個奏章，也正頭疼,。今上是個愛錢入骨之人,，眼睛里只有銀子，海貿(mào)確實能夠帶了豐厚的利潤,。要想說服皇帝,，卻不是那么容易。

　　周楠剛才這席貨幣以米價為本位折算財富增減的觀點別開生面,，讓他如同醍醐灌頂,。

　　王若虛這些日子正打主意上個折子彈劾嚴(yán)嵩，作為一個老式文人,，像這種奏折其實是有套路的,，不外是說嚴(yán)閣老投機取巧，揣摩圣意,，其心可誅,，反正專一在道德上對他發(fā)動猛烈攻擊。至于效果嘛,，夠戧,。

　　周楠這個思路，正好切中了皇帝愛財?shù)谋?，觀點新鮮,。如果陛下看了，雖然未必會盡廢新法,，也會給他留下深刻的印象,。

　　民間多有奇能異士，這小子倒有幾分才干,。

　　聽到王若虛這么說,，周楠忙道：“小可也就是胡言亂語,，不成體系，自然需要老大人完善,，大老爺若要用乃是周楠的榮幸,。”

　　王若虛點點頭：“好吧,，你退下吧！今日老夫受了你的啟發(fā),，也算是欠了你一個人情,。你既然來找到老夫，估計也是領(lǐng)了史知縣的命過來探本官口風(fēng),。某若這樣讓你空手而歸,，未免不近人情?；厝ジ嬖V你們知縣,，這次安東改土為桑做得好，史杰人勇于任事,，當(dāng)?shù)闷鹉芾舾蓡T卓異六字,，下去吧！”

　　到這個時候,，這次外察總算結(jié)束,，史知縣平安，自己這口典吏的鐵飯碗也保住了,。

　　周楠大喜,，謝過王主事，剛垮出門,，后面王若虛突然一笑,，問：“老夫只聞有桑蠶、柞蠶,，這淮安的蠶也怪,，竟然能吃白蠟樹葉?！?p>　　周楠如中雷擊,。