關(guān)于自己和梅家的債務(wù)關(guān)系，下來之后周楠也仔細(xì)想過。

　　刑房師爺?shù)脑捳f得在理,，以如今周楠在安東縣政壇上的地位,，就算梅康梅員外拿了當(dāng)初那死鬼周秀才的欠條過來告狀,，估計(jì)史知縣也不會(huì)受理。

　　他是史杰人一手提拔起來的，最得用的心腹，自然勢在必保,。而且，道理上也說得過去,。君子有通才之誼,，讀書人之間在財(cái)貨上互相幫助乃是常態(tài)。你給同窗同年經(jīng)濟(jì)上的幫扶乃是應(yīng)盡的義務(wù),，畢竟,，將來同學(xué)如果得了功名，可是要回饋你的,。

　　人家當(dāng)初打欠條給你是客氣,，你現(xiàn)在拿了條子逼債，未免太過份了些,。天下讀書人如果都這么干,，世風(fēng)何在，禮教何存,？

　　不過,，這僅僅是在道德層面上而言，梅家真要抹了臉不要走法律途徑,，官府還不能不秉公執(zhí)法。

　　反正刑房是拖一天算一天,，史知縣也是裝著看不見了事,。

　　怕就怕梅家見奈何不了周楠，私下搞鬼泄憤,，甚至直接將訴狀投到淮安府去,，那個(gè)時(shí)候史知縣就罩他周楠不住了。

　　可說來也怪，自那日梅康來縣衙投遞狀紙被刑房的退回去之后,，已經(jīng)過去了六七日,，那邊竟然沒有絲毫的動(dòng)靜。

　　難不成梅員外就活生生將這口氣咽下去,？不可能的,，周楠搖了搖頭，殺子之仇何等之深,。況且這其中還夾雜著辱媳之恨,，使得梅家在安東縣地主大戶圈兒里抬不起頭來。梅家如果想在世人面前抬頭挺胸做人,，就必須除了他周楠,。

　　矛盾不可調(diào)和，就看什么時(shí)候爆發(fā),。

　　不怕賊偷,，就怕賊惦記。梅家若是發(fā)動(dòng),，周楠倒可以見招發(fā)招,。可人家偏偏隱忍不發(fā),，這就讓他難受了,。

　　“師爺，我聽人說梅家最近朝東面鹽場跑得甚勤,，會(huì)不會(huì)是以后所企圖,？”林阿二來報(bào)。

　　周楠哼了一聲：“他梅康什么身份,，什么身家,，難不成還能搭上鹽道衙門？梅康家的船不是負(fù)責(zé)承運(yùn)食鹽嗎,，他去東面又有什么奇怪的,？”

　　林阿二抓了抓頭：“倒是啊，師爺不是說讓小的盯緊梅家,，一舉一動(dòng)都要過來匯報(bào)的嗎,？”

　　周楠：“你這人腦子果然不夠用，這種屁大點(diǎn)事也來說,?！?p>　　……

　　林阿大：“四老爺，大事不好,，梅家派人去府城了,?！?p>　　周楠身子一振：“可是去告狀的？”

　　林阿大搖頭：“倒不是,，如果是去告狀,，不但梅家少奶奶，只怕梅康也要親自過去,。這次梅家只派了幾個(gè)小廝進(jìn)府城采購書籍和文房四寶,。”

　　周楠松了一口氣,，罵道：“梅家三少爺梅樸不是在讀書嗎,，他家去買書籍和文房四寶回家又有什么好奇怪的？阿大,，我看你和你弟弟是同一個(gè)毛病,，不懂得分析歸納總結(jié)手頭的信息，什么消息都報(bào)上來,，全是無用信息,。

　　“是是是，四老爺責(zé)備的是,，小人知道了,。”

　　接下來幾日,，衙門中開始忙起來,。原來，地里的稻子都已經(jīng)黃了,，已到了夏收季節(jié),，青黃不接的季節(jié)終于過去了。

　　朝廷的旨意終于下來,，褒獎(jiǎng)史知縣在改田為桑一事上做出了不小的貢獻(xiàn),，并免去了安東現(xiàn)今明兩年的賦稅，至于往年的積欠,，朝廷也發(fā)話了,，帳目暫時(shí)封存。

　　被朝廷免去了兩年的皇糧過稅,，百姓松了一口氣,，今年可算能吃飽飯了，這一切全拜史老父母所賜,。在百姓口中,，史杰人簡直就是道德完人，青天大老爺,。

　　這讓周楠小小的嫉妒了一下,，此事的始作俑者可是我周楠啊，從頭到尾史知縣就是個(gè)擺設(shè)??！怎么得名的卻變成了縣尊？

　　封存往年積欠的事挺繁雜,，畢竟你得先總結(jié)出一個(gè)數(shù)字出來,，才能稟告朝廷。戶房的人手頓時(shí)不夠了,，報(bào)到史杰人那里去,。史知縣大手一揮，道：“讓周楠去主持,?！?p>　　自從周楠進(jìn)了縣衙之后，史知縣已經(jīng)習(xí)慣了當(dāng)甩手掌柜,?？蓱z周楠一個(gè)文科僧，現(xiàn)在卻整天和戶房的書辦們泡在一起,，將已經(jīng)還給老師多年的四則運(yùn)算重新揀起來,，看數(shù)字看得眼花，打算盤打得手軟,。

　　同時(shí),，浙江的改土為桑新政也在如火如荼地推廣，至于后來鬧出什么亂子,，又在朝堂里激起什么樣的風(fēng)波,，那就不是周楠所關(guān)心的事情了。

　　史杰人一個(gè)小小的知縣,，在明帝國政壇上芥子般的小人物,，這下竟小小地出了一下名。

　　縣尊一高興,，又賞了周楠二兩銀子,。可惜,，這錢周楠一到手就分給了戶房的書辦們,。沒辦法，身為師爺,，要想手下人替你做事,，總得給人些好處。你得了犒賞,，咱們這些跑腿的是不是也該分潤些,？

　　就這樣,，周楠反又貼進(jìn)去了幾錢。他心中哀號(hào)：我現(xiàn)在好歹也是個(gè)正科級(jí)干部了,，別人當(dāng)老大都朝家里薅錢,，我卻好，反從家里拿錢出去,。這個(gè)領(lǐng)導(dǎo)不好干啊,，史杰人，直娘賊,，你別再犒賞我了,！

　　不過，也不盡是壞消息,。首先,，這個(gè)月的俸祿下來了。安東縣現(xiàn)在是政治明星,，上頭覺得再克扣吏員們的俸祿不太妥當(dāng),，于是當(dāng)年那三石米足額發(fā)放。不但如此,，前兩月克扣的部分也補(bǔ)齊了,。

　　看著滿滿一車大約六百斤米，周楠有點(diǎn)發(fā)愁：這么多糧食可吃不完,，變賣了換成銀子吧,，今年淮安府大豐收，安東縣又被免了賦稅,。米價(jià)低廉,，只有往年的六成，賣了也可惜,。

　　得,，只得先堆在家里。

　　周楠這一忙,，倒將梅家的事情拋到腦后,。

　　***************

　　城西，梅家大院,。

　　“啊,，啊，爹爹,，娘,，別打了，別打了,，我聽話,，我要聽話,！”痛楚的聲音從精舍中傳來。

　　只見,，三少爺梅樸被兩個(gè)家人按在長凳上,。梅康正提著荊條使足了力氣朝他的屁股上抽去，一邊打,，一邊罵：“小畜生，老子每天好吃好喝供著你,，你就是這么報(bào)答為父的,。讓你不好好念書，讓你不好好念書,！”

　　可憐梅樸不過是一個(gè)十二歲的孩童,，雖說古人成熟得都早，梅三少爺平日里也經(jīng)常代表父親在外與人接觸,，也算是少年老成,。

　　可梅員外的手勁何等之大，幾荊條下去,，可憐三公子粉嫩的屁股上就出現(xiàn)了幾道血痕,，然后就有鮮血流出。

　　實(shí)在太痛了,，梅樸如何經(jīng)受得住,，大聲哀號(hào)起來。

　　正在這個(gè)時(shí)候,，一聲苦哭喊,，一個(gè)婦人沖進(jìn)來，一把搶過梅康手中的條子,，“老爺,，別打了，那可是你的親生兒子啊,，咱們梅家的獨(dú)苗啊,，天氣這么熱，再打就要把他給打壞了,?！?p>　　這是一個(gè)大約四十歲的婦人，生得皮包骨頭,，滿面黝黑,。不用問，正是梅員外的老妻,。

　　“你來得正好,，看你生的好兒,，知道這小子今天做了什么嗎？”梅員外怒嘯：“我聽私塾先生說,，老三……哎,，老三直娘賊做的什么文章，純粹是狗屁不通,。馬上就是童子試,，先生又說了，以這小畜生的八股文章,，就算縣尊給面子,，勉強(qiáng)過了縣試這一關(guān)，說不好府試就要被刷下來,，功名就別想了,。把條子給我，俗話說得好,，黃荊條子出好人,，不給小畜生一個(gè)教訓(xùn)，不知道長進(jìn),。給我,！”

　　“不給?！泵纺缚薜溃骸拔揖瓦@么一個(gè)兒子,，生下來是給你我養(yǎng)老的，可不是給你打著玩兒的,？”

　　“不給,，老子連你一起打?！?p>　　“你打死我吧,，反正我現(xiàn)在就這么個(gè)兒子。如果有個(gè)三長兩短,，我也活不成,。我我我，今天先死在你前頭,?！?p>　　說著話，梅母一頭就朝柱子上撞去,。

　　驚得她身邊的丫鬟急忙一把抱住,，也跟著大哭：“老夫人，老夫人不要啊,！”

　　一時(shí)間,，精舍中哭聲震天。

　　梅員外現(xiàn)在是富貴了,，可早年卻是個(gè)破落戶,，兩口子相濡以沫在水上打漁為生，這才有了現(xiàn)在,。因此,，他對老妻又敬又畏，一直沒有納妾的念頭,。

　　見妻子哭成這樣,，又提起自己死去的老大，梅康心中一酸,，叫道：“罷了罷了，把這小畜生帶下去,，找郎中看看,，直娘賊，看了就叫人生氣,?！?p>　　說完話，就悶悶地坐在椅子上,，胸口氣得像是要爆炸了,。

　　事情是這樣，梅家的私塾先生乃是蘇州人氏,，頗有才學(xué),，有秀才功名在身。當(dāng)初為了培養(yǎng)梅樸,，他在十天錢花了大價(jià)錢將先生請了過來,。

　　江南士人脾氣都古怪，那位先生說徒擇師,，師也要折徒,。讀書是要靠天分的，生源憂劣也非常重要,。我先試著教授幾日,，看看你家公子是否是讀書的料，是否值得培養(yǎng)再定奪吧,！

　　結(jié)果,，教了兩天書，先生卻不干了。說梅樸朽木不可雕,，自己什么一直未能中舉,，可教出的學(xué)生基本都能得一個(gè)秀才功名，這樣的學(xué)生功名是不用指望了,，沒得壞了老夫名頭,。于是，束修也不要了,，直接甩袖子走人,。

　　看兒子總算被自己救了下來，又看丈夫氣得錘胸頓足,，梅母忙擦去淚水,，給他端了一杯熱茶過去，安慰了半天,。

　　見梅康的氣順了些,，梅樸母親道：“老爺，我看這什么先生是沒有本事,，自己教不了咱們家老三,，就退說樸兒沒讀書的本事。咱們家老三以前書讀得好好兒的,，縣里的書生們都說他有才,，咱們落到那蔑片窮酸的口中就成了朽木？來咱們家不十來天就想跑,，世界上哪有這么便宜的事情,？老爺，馬上帶人去追,，無論如何先打一頓,，出了這口氣再說?！彼莻€(gè)心狠的人,，頓時(shí)，眼睛里閃過一絲兇光,。

　　“你懂什么,？”梅康瞪了妻子一眼，罵道：“瘌痢頭兒子自家的好,，反正你看老三就是好,，真是糊涂了。咱們家別的沒有,，就是有銀子,。這些年，縣里書生集會(huì)，吃喝什么的都是老三出錢,，吃人口短,，自然要說他的好，只騙了你這個(gè)不曉時(shí)的婦道人家,。只怕那先生說得還真是,，老三確實(shí)不是讀書的料?！?p>　　“什么不是讀書的料,，我看樸兒就能讀書?！泵菲捱€是不服氣,。

　　“你就騙自己吧?！?p>　　梅妻道：“老三今天不過十二歲,，還小，讀書的事慢慢來,，有的人醒事得早,，咱們的老三卻要遲上一些，不用急的,?！?p>　　“什么不急,，說你頭發(fā)長見識(shí)短你還不承認(rèn),，我問過其他人了，這讀書考取功名得趁早,。咱們大明朝最喜歡神童了,，每次科舉，考官總要取兩個(gè)垂髫小兒,，助他奪取功名,。如此，方能章顯地方官的文教之功,。若是再拖延得幾年,，拖過十六歲成年，就沒有便宜好占了,。所以,，十二三歲中秀才最好?！泵房档吐暤溃骸扒皫兹瘴艺胰舜蚵犨^了,，今年因?yàn)槌⑼獠鞖q考，我省的童子試無法如期舉行，特延期到下月初六開始,。老三必須去爭取一下,，如果過了童子試，后年十四說不好老天保佑讓他得個(gè)舉人,。否則,，拖上兩年，他一滿十六,，只怕就沒戲唱了,。因此，今年的童子試,，老夫是誓在必得,。哎，咱們家這些年就沒出過有功名的讀書人,，在場面上行走吃的虧還少嗎,？”

　　明朝以科舉取士，但科場上有個(gè)特別,，喜歡錄取神童,。這除了有考官想要章顯自己的文教之功撈政績之外，估計(jì)也有文人特有的想要成就一翻佳話的趣味,。

　　實(shí)際上,，一旦有神童被發(fā)掘出來，頓成朝野美談,。遠(yuǎn)的有嘉靖初年十二歲中秀才,，二十一歲中進(jìn)士的楊慎楊升庵；近的有嘉靖十二歲中舉,，二十五歲中進(jìn)士的張居正張白龜,。

　　可見，科舉場上也要出名得趁早,，年齡就是優(yōu)勢,。

　　“原來如此?！崩掀藁腥淮笪?，又哼了一聲：“還是那句話，天下的教書先生多了,，沒有他王屠戶還吃帶毛豬,，咱們也不用去請什么揚(yáng)州、南京,、蘇州的先生,，我看這縣里就有的就是大才子,，就近請一個(gè)就是了?！?p>　　說罷,，她就轉(zhuǎn)頭問一個(gè)家丁：“你說,，咱們縣才學(xué)最高,，名氣最大的人是誰，去請,，他要多少束修都成,，只要能輔導(dǎo)咱家老三的功課讓他中個(gè)秀才?！?p>　　家丁有點(diǎn)尷尬：“這個(gè),，這個(gè)……小人不敢說?！?p>　　梅樸母親大怒：“你這刁奴說話吞吞吐吐,，有話快說，有屁快放,?！?p>　　家丁：“太太,，你先得恕小人無罪,。若說起我縣最近二十年來才學(xué)最高的人怕是只有周楠周子木，此人年紀(jì)輕輕就中了秀才,，還是進(jìn)了縣學(xué)做了廩生,。聽人傳言，若不是因?yàn)槟琴\子害了大少爺,，以他的錦繡文章早就中進(jìn)士了?，F(xiàn)在回來,，雖說沒有功名自敢下賤做了胥吏,，可那詩詞比以往更是要好上許多。尤其是那首什么仙,，聽說可以和楊升庵比肩,，當(dāng)算是國朝第一?！?p>　　“住口,！”話還沒有說完，梅樸母親就憤怒地將一茶杯扔出去,，正中那下人的腦袋：“休要在我面前提起那畜生的名字,！”

　　一說起周楠,，梅母的眼睛全是怒火，身子因?yàn)闅鈶崉×翌澏叮骸袄蠣?，老爺……我我我……?p>　　看老氣不妥,，梅員外連忙伸手在她背上不住地拍著。

　　好半天,，梅目才順過氣來,，咬牙切齒：“梅康，你這個(gè)老混蛋,，枉你平日間在我面前說得你好威風(fēng)的樣子,，怎么拿那姓周的畜生沒個(gè)奈何。叫人去殺了他,，叫人去殺他,！不不不，他不是欠咱們家三百兩銀子嗎,，卻要,，要不回來就抓他給咱們家做牛做馬。你一天到晚究竟在干什么,，老不死的,，你就不想報(bào)仇了嗎？”

　　想起死去多年的大兒子,，梅母大聲哭起來,。

　　梅員外嘆氣道：“老婆子，我何嘗不想報(bào)此大仇,，衙門不是不受理嗎,？就算告到府衙里去，讓那小畜生給咱們賣身為奴,，恨是解了,，卻將史縣尊徹底得罪了。姓周的在史知縣那里正紅,，咱們斬了他一條臂膀,，這次童子試，莫說府,、院兩關(guān),，只怕縣試都過不了。所以,，老夫這陣子才忍了,。只要老三中了秀才，立即叫那周小畜生求生不得求死不能,?！?p>　　梅樸母親大聲怒笑：“說你老糊涂,，你還真是個(gè)老糊涂，你就算不去尋那畜生的晦氣,，難道他就能放過咱們,？有他在衙門里一天，老三就別想過縣試,?！?p>　　“啊,！老夫還真沒想到這一點(diǎn),。”梅員外呆住了,。

　　他摸了胡子想了想,，咬牙道：“看來，在老三縣試之前,，得想個(gè)法兒子把姓周的畜生趕出衙門,，就算不行，也得叫他在縣尊那里失寵,?！?p>　　正在這個(gè)時(shí)候，梅二小姐進(jìn)來了,，眼圈紅紅的：“爹娘,，你們別打弟弟了。其實(shí),，阿弟的功課還是不錯(cuò)的,，雖然現(xiàn)在去考科舉還有所不足。不過,，只要多讀幾年書,，未必就讀不出來。馬上就是縣試,，真將阿弟打壞了,，還怎么去考？”

　　梅員外嘆息一聲：“哎,，為父也是一時(shí)氣惱,。遲兒,，我正為你弟弟的請老師一事憂心,，你可知道府縣有什么好先生，能夠保證老三中秀才的,，我們也好去請,?！?p>　　梅三小姐梅遲搖頭：“讀書這種事靠的是平日的積累，臨陣磨槍也派不上用場,，誰敢保證教出的學(xué)生就一定能中,？對了，爹娘是不是請了郎中回來,，可否去給嫂子看看,。”

　　一聽女兒說起素姐,，梅母就老氣：“她怎么了,，病了？”

　　梅二小姐：“大約是吃壞了東西,，吐得厲害,。”

　　“成天好吃好喝在家呆著,，還落下了?。恳粋€(gè)臭婊子爛貨,，還耍起少奶奶的派頭了……什么,，成天嘔吐……丟人啊，咱們梅家丟大人了,！”

　　梅母發(fā)出一聲悲愴的哭號(hào)：“我要去打死那賤貨,，我要去打死她！”

　　“混帳東西,，周小畜生,，我與你勢不兩立！”梅員外一巴掌拍在幾上,。

　　茶杯高高躍起,，在地上摔得粉碎。

　　……

　　好在郎中給素姐憑了脈之后說就是最近天氣熱,，得了痢疾,，服藥休息兩日就好。

　　這叫梅員外夫妻松了一口氣,，否則,，他們以后還真沒臉見世人了。