“一點小事,，你不需要知道，也不許問,?！泵房岛吡艘宦暋,？茍鲎鞅字潞蔚纫o,。若是走漏了風(fēng)聲，兒子的秀才功名可就泡湯了,。以梅樸那學(xué)渣樣,，錯過了周楠這個機會，這輩子功名無望,。

　　這事自然知道的人越少越好,。

　　“是，爹爹,?！?p>　　梅員外突然心中一動：“遲兒，你不是喜歡讀書嗎,，別人都說你是個才女,。”

　　在封建社會,，才女可不是什么好名聲，尤其是對一個大戶人家的小姐而言,。所謂女子無才便是德,，一個好人家的女兒,，讀書識字，尤其是看了諸如《西廂記》那種臟書兒,，傳了出去,，豈不讓人嚼舌頭？

　　梅遲滿面通紅：“爹爹,，女兒知道錯了,。”

　　“不是,，不是,。”梅康擺手：“爹爹問你一句話,，你可要老實回答了,，《四書》可曾讀過？”

　　梅遲不明白父親為什么要這么問,，一楞,，道：“倒是讀過?！?p>　　“那就好,，那就好，八股文會不會作,？”

　　梅遲心中更是奇怪：“卻是不會,。”她就是一個小姑娘,，又是個女文青,，平日讀書最喜唐詩宋詞，外帶看些話本演義消遣,。如四書五經(jīng)這種一味說教的枯燥讀物,，實在提不起興趣。再說,，八股文有嚴格格式和寫法,，需要有專門的老師教授，還得精讀上幾百篇范文,，日日揣摩,，才入得了門。

　　梅康聽女兒說不會,，忍不住嘆息一聲：“哎,，原來你也不會啊,！”

　　梅二小姐：“爹爹你這是怎么了,，好好兒的怎么想起叫女兒做時文,。真若要這種文章，我縣讀書人里此中高手不少,，出個幾十文隨意就能求得一篇上好佳作,。”

　　“這事……哎,，還真不能叫別人知道了,，只能自己家里人寫，既然你不能作,，那就算了,，也別問?！?p>　　見老父一臉憂慮,，梅二小姐道：“爹爹勿要煩惱，若說起家中會作文的的女兒還真想起一人,，嫂嫂不就會作,。”

　　“你嫂嫂會作,，作得如何,？”梅員外來了精神，急問,。

　　梅遲：“我自是知道的,，當(dāng)年大哥在的時候，每次作了文章嫂子都會改上幾次,。聽說,，她作文的工夫都是以前在教坊司里學(xué)的。當(dāng)初大哥還曾感嘆說,，嫂子若是個男兒身,，以她的記性和文筆，說不定已經(jīng)考個舉人了,?！?p>　　“考個舉人，走,，我們看看你嫂子去,。”梅員外霍一聲站起來,，就急沖沖地走到后院素姐的閣樓里,。

　　自從上次素姐中暑上吐下瀉，然后被婆婆打了一頓之后，她就一直住在院子里,，再不出去一步,。因為那一場病,，人也瘦了許多,，出落出一種成熟女人的風(fēng)韻。但那雙眼睛卻失去了以往的靈動,，顯得空洞冷漠,。

　　看到梅員外父女，盈盈一福：“媳婦見過公公,，見過二姑娘,。不知道公爹今日到我房中，有何吩咐,?！?p>　　自失蹤案到現(xiàn)在，素姐被婆婆虐待過兩次,，梅員外深恨這個敗壞門風(fēng)的媳婦,，也懶得看到他。這還是他這陣子第一次和素姐見面,，未免有些尷尬,。

　　就咳嗽一聲，問：“素姐,，聽人說你會寫八股文章,。你家小叔不是要參加科舉嗎，你寫一篇給他看看,，學(xué)學(xué),。”

　　素姐：“什么題目,？”

　　梅員外：“是《智之實》題目有點怪,，你聽我說說……”

　　“不用了，我知道,，出自《孟子》仁之實,，事親是也；義之實,，從兄是也,；智之實，知斯二者弗去是也,?！?p>　　梅員外喜道：“對對對，先前樸兒就是同姓周的小賊這么說的，你果然會作,?？炜炜欤鞂懸黄??！?p>　　話一說出口，他才知道自己說錯了話,。

　　果然,，聽到“姓周的小賊”五字，素姐古井無波的眼睛突然有光芒一閃而流逝：“周楠來過,？”

　　梅遲突然惱了：“無恥,，無恥，你還有臉說他,？”

　　素姐嘴角微微一翹,，竟露出笑容來：“我好象明白了，這個作文題目應(yīng)該是今年縣試的考題吧,？我猜猜,，會不會是周楠給你的呢？呵呵,，科舉舞弊,，公公好手段，好大膽子,?！?p>　　“啊，爹爹,，這是真的嗎,？”梅二小姐大驚，轉(zhuǎn)頭看著父親,。

　　梅員外不說話,，只青著臉。

　　素姐道：“題目很簡單,，提筆即有,。不過，我是不會寫的,，公公和二姑娘請回吧,！”

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　　從梅家出來，天已經(jīng)黑盡,，回到家之后,，周楠吃過晚飯又如往常一般坐在屋中看小說書兒,。看的依舊是《西游記》,，西游,、三國算是明朝小說中少有幾本能夠入他眼，可以反復(fù)閱讀的,。

　　眼睛雖然落到書上,，心思卻飄到其他地方。

　　他先前之所以不在梅家勾留而是匆匆跑回家來,，是因為先前在梅家的時候突然想起一件事,，而這事得在史知縣調(diào)去云南之前搞定,。

　　那就是自己的身份問題,。

　　說到這里，別人或許會奇怪,，周楠現(xiàn)在乃是吏部任命的典吏,，身份上還有紕漏嗎？

　　對,，這里還真有個問題,。

　　當(dāng)初翁春和素姐拿著欠條到周家莊追討欠款的時候，周楠本打著死不認帳的念頭,?？赡嵌藚s說筆跡可以作假，卻可以對上面的指紋,。

　　那指紋是以往那個周秀才留下的,，若將來還有有心人拿周楠的身份真?zhèn)握f話，將以往的擋案翻出來,。一比對手印……后果是嚴重的,。

　　周楠一想到這里，就一陣悚然：不行,，必須盡快將以前的檔案修改了,，趁史知縣還在安東，我手頭還有些權(quán)力,。否則,，等他一走，換了個新的知縣,，物是人非,，也不知道是何情形。

　　本年童子試,，如果不出意外,，梅樸一個秀才功名是跑不掉的,，梅家那三百兩欠款自然一筆勾銷。現(xiàn)在已經(jīng)是不是錢的事情,，而是為了自保,。

　　只是，修改檔案一事動靜有點大,，難免引起人懷疑,，有必要嗎？

　　正思索著,，云娘將手抱在他的腰上,，輕輕地將臉貼在周楠的背心。

　　感覺到她溫?zé)岬捏w溫,，周楠情動,，回頭將妻子抱上了床，自然溫存一番,。

　　這次自然和往常一般盡興,，事畢，云娘將臉藏在他的懷里,。羞羞地埋怨：“相公,，想當(dāng)年妾身嫁給你后，每次……你都……都一臉的嚴肅……也不說話,，虎著臉,，叫妾身好生害怕。現(xiàn)在……現(xiàn)在……”

　　“現(xiàn)在怎么了,？”周楠故意逗她,。

　　云娘：“現(xiàn)在你不停說些浪話，叫妾身,，叫妾身好生羞怯……”說著,，一身都羞紅了，整個人都鉆進被子里去不敢見人,。

　　周楠心中有事,，突然心中一凜。最熟悉以前那個周秀才的自然是云娘這個枕邊人,，隨著我和她天長地久地生活在一起,，必然會讓她覺察出其中的疑點……不行，修改檔案一事情必須立即著手,，再不能拖延,。

　　第二日，周楠到了衙門,，先是招了刻工印了卷子,，然后踱去刑房,，請刑房的師爺幫忙將以前周秀才殺人案的卷宗都調(diào)出來看看。

　　刑房專門負責(zé)治安刑事案件,，整天不是個快班帛吏就是跟地痞流氓,、亡命之徒打交代。偵詢犯人的時候,，還得采取暴力手段,。

　　這才是百姓口中所謂的衙門，所謂的黑暗的舊社會,。

　　刑房師爺姓黃,，世代公門。讀過十來年書,，以前也是個文弱書生,。在刑房當(dāng)了一輩子差，經(jīng)歷的事情多了,，滿口臟話,，喝起酒來三兩斤不醉，酒色財氣四毒俱全,。

　　這樣的人也沒有什么原則可言，周楠是縣尊那里的紅人,。且二人一切喝過幾次酒,，干過幾件利益均粘的事，私交不錯,。

　　就笑著問：“周師爺,，你那案子十年前就結(jié)了，現(xiàn)在怎么又想著翻出來看,？”

　　周楠故意一嘆：“若非那案子,，我現(xiàn)在說不好已經(jīng)中舉，又何用在這衙門里廝混,。真是一失足成千古恨,，再回首已是百年身。如今每每想起過往種種,，真是錐心瀝血,，夜不能寐。而那日我喝了許多酒,，很多事情已經(jīng)記不清了,，想再看看卷宗，算是對自己的警醒,?！?p>　　黃師爺也是一嘆：“周師爺,，說起讀書，其實我也算是有天分的,。當(dāng)初在學(xué)堂發(fā)蒙的時候,，先生就嘆道，若非我是公門子弟不能科舉,，一個秀才還是可能的,，這就是命啊,！而你,，明明舉人功名穩(wěn)拿，卻因為這狗皮倒灶的案子前程盡毀,，這何嘗不是命,？你要看卷宗，自看就是,。不過,，有一樁你卻要答應(yīng)我?！?p>　　周楠：“黃兄你說,。”

　　黃師爺：“往年的舊檔啟封,，閱讀時,，按規(guī)矩旁邊得有刑房的人在，等下你看的時候,，我得在旁邊陪著,。”

　　周楠：“黃兄,，你我也是老朋友了,。難得有個機會坐在一起吃茶聊天，真好和你親熱親熱,?！?p>　　很快，黃師爺就從文書庫里取了那件兇殺案的卷宗出來,，交給周楠,。

　　周楠打開卷宗，一邊翻看,，一邊同黃師爺嘮起嗑來,。

　　無論古今，單位的工資收入和福利待遇多寡,，以及對上司的抱怨都是永恒不變的話題,。

　　就衙門里來說,，如周楠和黃師爺這一級的典吏，朝廷每月的俸祿上頭克扣下來,，只一百多斤米二三兩銀子,，知縣再個人掏腰包貼補二三兩，總數(shù)超不過五兩白銀,。

　　這在安東縣也算是高薪,，問題是典吏們誰不是要養(yǎng)活一加七八口人。而且,，他們在場面上行走,，花消也大，到月底基本都要過幾天苦日子,。

　　黃師爺嘆道：“周老弟,，你現(xiàn)在是禮房典吏，這個月縣試,，倒有一筆不菲的收入,。我卻慘了，最近縣里太平無事,，也沒有外快,，苦得緊。再說了,，刑房都是人血銀子,，可不敢拿，一拿,，說不準哪天就把自己陪進去了。說起來,，六房中刑房是威風(fēng),，卻最窮，我也是命苦,。誰叫我家世代都是刑名師爺呢,，這才是女怕嫁錯郎，男怕入錯行,?！?p>　　周楠笑著安慰：“你也別叫苦，就說我禮房吧,，也就每年這個月考試的時候能賺點辛苦錢,，其他十一個月都得喝西北風(fēng)。其實,，我也窮得緊,，還不如依舊在承發(fā)房呢,！”

　　黃師爺：“周老弟，你還騙人,，聽說你弄了幾天船承運鹽道的官鹽,，銀子見天嘩嘩朝家里流。就這樣還喊窮,，有天理嗎,？”

　　周楠：“我去運鹽，那是和石知事不打不相識,。知事所在河上緝私鹽,，和刑房也經(jīng)常打交代，黃師爺何不去他那里說項,，也弄一兩條船過去,。若黃師爺有這個心思，周某倒可以引見一下,?！?p>　　黃師爺大喜：“這感情好，還請周老弟多多幫忙,?！?p>　　“應(yīng)該的，有一句話怎么說來則,，鐵打的衙門,，流水的官。咱們弟兄可是要一輩子呆在這衙門里的,，見天照面,，比親兄弟還親。哎,，這指印都模糊了,，我重新蓋一個?！闭f著,，周楠的拇指粘了印泥，朝卷宗上蓋下去,。

　　黃師爺裝著沒看見,，只端起茶杯慢悠悠地喝起水來。