詹胖子大奇：“子木,，咱們一個(gè)是正七品朝廷命官,，一個(gè)是錦衣千戶,，你是有功名的讀書人,，被抓進(jìn)軍中,，怕是要被傳為奇談,，以后也沒(méi)臉見(jiàn)人了,。還有,，進(jìn)軍營(yíng)充做勞役,，別人躲都來(lái)不及，你反盼著被抓,，我活了四十多年,，從來(lái)沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)這么奇怪的要求?！?p>　　夏儀也哈哈一笑：“我也沒(méi)聽(tīng)到過(guò)……咳,、咳……”

　　周楠嘆息一聲：“老哥，你方才說(shuō)依舊回客棧去等,，可能嗎,？且不說(shuō)馬上就要天黑，以二位的腳程根本走不到,。就算回到城中,，還能有地方吃住。以前客棧衛(wèi)掌柜之所以留我等吃喝,，那是因?yàn)槲覀兦匪S多錢,。如果把我等趕了，那錢從什么地方討,？”

　　“早上的時(shí)候難道你聾了沒(méi)聽(tīng)到,，衛(wèi)掌柜已經(jīng)將我們仨抵了勞役，現(xiàn)在回去,，人家要讓咱們住客棧才怪,。”

　　“你看這天還在落雨,，冷得厲害,，咱們睡大街，以二位的身子骨只怕熬不到明天日出,?！?p>　　“這先別說(shuō)，今天晚飯還沒(méi)著落呢,。如果真有地方接收咱們,，好歹有吃有睡啊,！”

　　詹通面色大變：“是啊,，別的還好，如果餓上一頓還不如死了,。要完,，要完！”

　　夏儀氣得又將一口血咳出來(lái),，拳頭狠狠砸在地上,，打起一團(tuán)稀泥：“姓衛(wèi)的可惡，我要?dú)⒘怂?，我要?dú)⒘怂?，還有那個(gè)賊小二，也不能放過(guò),?！?p>　　周楠白了他一眼：“夏千戶，你老人家還是省點(diǎn)力氣想辦法活下去吧,！”

　　還別說(shuō),，折騰了這兩個(gè)時(shí)辰，他肚子里還真餓得像是有刀子在剮,。

　　看到細(xì)密的冷雨,，一時(shí)間竟愁腸百結(jié)。

　　這么冷的天,，還有不少百姓來(lái)來(lái)去去,，高聲叫嚷，顯得甚是熱鬧,。這些看起來(lái)像是夫子的百姓有的由軍官押送,，有的則是拖家?guī)Э凇２坏珟е先撕⒆?，還隨身攜帶著被子和鍋碗,，顯然全副家當(dāng)都在他們背上,。

　　周楠心中一動(dòng)，拉住一個(gè)沒(méi)人押送的百姓問(wèn)了半天,。

　　這才明白這人是個(gè)流民,，是在楊舍鎮(zhèn)討生活的。

　　原來(lái),，經(jīng)過(guò)倭寇禍害之后,，周圍幾個(gè)州府都一片凋敝，百姓大量逃亡,，不少人生活沒(méi)有著落,。

　　楊舍鎮(zhèn)這里是唐順之的后勤大本營(yíng)，里面設(shè)了十幾家機(jī)關(guān)衙門,。為了對(duì)倭作戰(zhàn),，海量的物資匯集于此，有的是吃不完的糧食,。

　　各部門都在接收從地方征召來(lái)的民夫和兵丁,，人一多經(jīng)濟(jì)就活躍，這個(gè)小鄉(xiāng)鎮(zhèn)受惠于戰(zhàn)時(shí)經(jīng)濟(jì),，頓時(shí)繁榮起來(lái),。

　　吃不起飯的百姓就跑到這里來(lái)扛活兒謀生，不同于被征召而來(lái)的勞役要受軍法約束,，著些人若是被衙門看中受雇,，雖然工錢低，卻也有人身自由,，算是忠誠(chéng)于國(guó)家和民族的自愿支邊人員,。

　　江浙江本在大明朝的腹地，現(xiàn)在卻變成了邊疆,，叫人心中不覺(jué)嘆息,。

　　周楠心中大動(dòng)，對(duì)兩人道：“你們撐住,，我去看看有沒(méi)有地方要人,，好歹也能混口飯吃?！?p>　　于是,，三人就隨著那個(gè)流民到了一處。

　　卻見(jiàn)諾大的空地上設(shè)了十幾張桌子,，桌子后面照例坐著幾個(gè)打著雨傘正在登記的書吏,、差役。

　　流民蜂擁而上，里三層外三層地圍困著,，大聲叫道：“官長(zhǎng),，收我吧，收我吧,！”“老爺你行行好,，收了我吧,，我力氣大,，能吃能干……不不不，我根本就不能吃,，可力氣卻大得很,。”

　　熱鬧得好象正在趕過(guò)年大集,。

　　那些差役們不住喊：“別擠,，別擠，一個(gè)個(gè)來(lái),?！?p>　　“張嘴，我看看你的牙口,。直娘賊,，牙好，胃口就好,，身子應(yīng)該不錯(cuò),，收你了?！?p>　　……

　　又有差官在喊：“到我這里來(lái),，我們這里需要十個(gè)趕船操帆的，工錢高口糧多,，走過(guò)路過(guò)別錯(cuò)過(guò),，仔細(xì)以后后悔?！?p>　　說(shuō)著又伸手在前來(lái)應(yīng)聘的流民身上不住抓捏,，看看肌肉是否飽滿。

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　　“這些活兒我還真干不了,。/”周楠苦笑,。

　　“是沒(méi)辦法干?！闭?、夏二人都在搖頭。

　　這些活擺明就是重體力勞動(dòng)，兩大病號(hào)以前都是養(yǎng)尊處優(yōu)的,，周楠也是享受慣了的人,。

　　再說(shuō)，這么被人板開(kāi)嘴看牙,，伸手捏肉,，形同羞辱。好歹是朝廷官員,，就算落魄,，體面還是要的。

　　“三位在兵災(zāi)之前日子應(yīng)該過(guò)得不錯(cuò),，這里的活兒還真不適合你們,。”先前周楠拉住問(wèn)話的那個(gè)流民又出現(xiàn)了,?？吹贸鰜?lái)，這人是個(gè)老實(shí)憨厚的本分人,，心也善,。

　　詹通正燒得糊涂，聽(tīng)他說(shuō),，嘀咕了一句,，指著周楠道：“廢話，我可是七品朝廷命官,，咱們的身份說(shuō)出來(lái)嚇?biāo)滥?。就拿我們這里身份最低的周子木來(lái)說(shuō)，也是個(gè)秀才,?！?p>　　他說(shuō)是正七品官員，那流民自然不信,?？陕?tīng)說(shuō)周楠是秀才，眼睛一亮：“原來(lái)是個(gè)讀書相公,，你在這里可是個(gè)寶貝?。【蛻{你能寫會(huì)算,，每月就能得一兩銀子的餉銀,，不像我這種只懂得下力的，能給個(gè)三五錢已是開(kāi)恩?，F(xiàn)在這里正在招識(shí)字的,，你若去了,，起碼是個(gè)坐屋里吃松活錢的?；焐弦魂囎?，沒(méi)準(zhǔn)還能做個(gè)師爺。且到那邊問(wèn)問(wèn),，或許有門,。”

　　他指了一張放在街邊店鋪里的桌子,，叫周楠去那里找活路,。

　　這個(gè)店鋪以前應(yīng)該是個(gè)賣雜貨的，里面的東西都搬空了,，打掃得很干凈,。周楠扶著夏、詹二人過(guò)去,，只見(jiàn)門口貼著一張寫著字的紙，上書《蘇松兵備分巡道常州府分司》一行墨字,，派頭頗大,，其實(shí)里面也就坐了兩個(gè)書辦模樣的人，看起來(lái)像是個(gè)草臺(tái)班子,。

　　負(fù)責(zé)招募人手的是一個(gè)刮瘦的中年人,，白凈臉皮，穿得也干凈,。不過(guò),，身上不知道怎么的透出一股窮酸模樣。他身上穿著儒生的袍服,，卻不是讕衫,，估計(jì)是沒(méi)有功名的。

　　看到周楠三人,，也不客氣,，問(wèn)：“來(lái)找事做的，讀過(guò)書,，能寫字,？”

　　周楠將兩人扶到椅子上坐下，點(diǎn)頭：“讀過(guò)幾年書,，勉強(qiáng)能寫字,。”他可不敢說(shuō)自己是秀才,，真被人考,，那是要露餡的,。

　　中年書辦點(diǎn)點(diǎn)頭，還是考了周楠幾個(gè)問(wèn)題,。估計(jì)他也覺(jué)得一身狼狽的周楠文化程度不高,，就問(wèn)他“四書是哪四書？”“我大明朝有幾個(gè)布政使司,？”“兩京是哪兩京,？”

　　又將一張公文遞過(guò)去叫周楠念給他聽(tīng)，這是考斷句的本事,。

　　考核完畢,，中年書辦點(diǎn)點(diǎn)頭：“聽(tīng)你斷句的本事，讀過(guò)幾年書的話所言不假,，這樣好了,。我這里正好缺個(gè)書辦，你就在我身邊做事,。包吃住,，每月一兩銀子，初一十五休沐,。干得好,，上司還有犒賞?！?p>　　周楠心中歡喜,，又指著夏儀和詹通道：“我這兩個(gè)同伴也都讀書識(shí)字，還請(qǐng)給條活路,?！?p>　　中年書辦聞言露出一絲笑容：“好好好，叫他們過(guò)來(lái)勘察,，如真如你言,，可以一并留下?！?p>　　明朝的識(shí)字率,，即便是在江蘇浙江這種文教大省，也不過(guò)百分之一,。在其他省份,，又個(gè)三百分之一五百分之一就算是不錯(cuò)的。

　　以一個(gè)上縣二十萬(wàn)人口計(jì)算,，識(shí)字的人口也就千余人,，甚至幾百。

　　常州讀書人以前也多,，可這年頭能夠讀書的誰(shuí)不是中上人家,，兵火一起,，都逃他娘的，跑南京,、揚(yáng)州這種大城市去躲了,。

　　唐順之征召常州青壯入伍，來(lái)的都是目不識(shí)丁的農(nóng)夫,，讀書人可沒(méi)幾個(gè),。

　　沒(méi)有文化的軍隊(duì)是愚蠢的軍隊(duì)，在文人治國(guó)治軍的時(shí)代,，凡事都要落在文字上,。軍令往來(lái)、錢糧計(jì)算,，都需要讀書人,。

　　可讀書人不好找，所以這個(gè)什么兵備道才這么冷清,。

　　今天也是運(yùn)氣好,，不但招到了能寫能畫的，還一來(lái)就三,。

　　就在這個(gè)時(shí)候,，夏儀又開(kāi)始劇烈咳嗽起來(lái)，直咳得眼淚都下來(lái)了,。

　　看到他一臉潮紅，又看到懨懨坐在一邊兩眼糊滿眼屎的詹通,，那個(gè)中年書辦大怒,，指著周楠喝道：“去去去，看你老實(shí)模樣,，原來(lái)竟來(lái)賺老夫,。去別的地方，我這里不要你,?！?p>　　周楠：“我怎么了？”

　　中年書辦喝道：“這兩人分明就是得了瘟疫,，病得都快死了,，你還朝我這里領(lǐng)，傳染了別人怎么辦,？”

　　正在這個(gè)時(shí)候,，又有一個(gè)身穿洗得發(fā)白的鴛鴦戰(zhàn)襖的老頭走進(jìn)來(lái)，嚷嚷道：“孫書吏,，你讀過(guò)書,，給我算算這個(gè)月的錢糧流水,，俺腦袋都快炸了?！?p>　　這人大約五十出頭,，生得黑瘦小，不過(guò)看起來(lái)卻是一個(gè)老實(shí)的本分人,。應(yīng)該是兵備道的老軍戶,。

　　軍隊(duì)是個(gè)講究資格的地方，尤其是這種軍戶世代在衛(wèi)所當(dāng)兵,，彼此相互通婚,，背后有幾個(gè)軍官親戚也不奇怪。

　　他對(duì)孫書吏自然也沒(méi)有什么好客氣的,，將一本帳簿扔在桌上,，道：“我倉(cāng)上月入庫(kù)牛皮甲一百六十三具，支出七十五具,。前邊的戰(zhàn)軍說(shuō)鎧甲不堪使用,，兵備道讓將兩具鎧甲可用的甲葉子和牛皮拆下來(lái)合成一具。這剩余的鎧甲中,，有三十四具可以兩具合成一具,，剩余部分是三具合成一套。問(wèn),，總共何以合成幾套,，剩下不能使用要退回去的多少具？”

　　說(shuō)著話,，他捂著額頭,，一副燒腦的痛苦狀。

　　孫書吏：“這倒是難,，我算算,。”

　　就拿起算盤劈劈啪啪地打起來(lái),。

　　周楠一聽(tīng),，這不是小學(xué)應(yīng)用題嗎，好簡(jiǎn)單,，還用打算盤,。張口就道：“一共可以合成五十一具鎧甲，剩十一具無(wú)法使用要退回武庫(kù),?！保ㄗ髡甙矗何目粕瑢?duì)數(shù)字不敏感,，隨便寫個(gè)數(shù)字,，大家別當(dāng)真,。真計(jì)算出正確答案，那可要老命了,。小說(shuō)嘛,，看個(gè)意思就成。）

　　“囈,，還真是,。”孫書辦打了半天算盤,，發(fā)現(xiàn)最后得出的結(jié)果和周楠說(shuō)的一樣,。

　　那老卒看了周楠一眼，又道：“我?guī)飕F(xiàn)有食鹽二十六石,，裝在麻袋里,。你也知道，這地方潮濕,，鹽會(huì)受潮,，重量每十日增加一成。現(xiàn)在我接收的這批鹽已經(jīng)在倉(cāng)庫(kù)里放了一個(gè)月另六天,，想問(wèn)問(wèn)原先究竟有多重,？”

　　話音剛落，周楠就道：“原先有鹽十九石七十一斤,，多出的重量都是水分,。”他有心和那個(gè)什么孫書辦比試,，看看是自己心算快還是他的珠算快,。

　　想當(dāng)年，自己在市小學(xué)生奧數(shù)比賽還是拿過(guò)名次的,，這個(gè)題目還難不倒他。

　　孫書辦又打了半天算盤,，扯斷了兩根枯須,，最后“絲”一聲：“是這個(gè)數(shù)字，好厲害,！干過(guò)帳房先生的吧,，我們這里正需要你這樣的人才，留下留下,?！?p>　　周楠：“我這兩個(gè)同伴？”

　　孫書辦皺眉：“你還是先顧著自己吧,，這兩人我是堅(jiān)決不收的,，負(fù)不起責(zé),。”

　　周楠：“孫書辦的好意我心領(lǐng)了,，對(duì)不起,，拋棄同伴這種事我卻是做不出來(lái)的?！?