“兄長，此人是誰？”
此刻,，在荀家后院的精舍中,，一個身戴重孝的五十來歲的婦人拿著一本名刺問。
此婦人生得銀盆大臉,，身材中等,，面上帶著一種居移氣養(yǎng)移體的富貴人家女眷的威嚴。不過,，她那雙眼睛里卻帶著莫名的兇橫之色,，卻是破壞了個人整體形象。
屋中還有兩個男子,，一人大約三十出頭,，面容蒼白，顯然是酒色過度精力不濟,，他也披麻戴孝,，顯然是荀舉人的直系統(tǒng)親屬。
另外一個也是五十來歲的老人則相貌堂堂,，面色紅潤,，身上只穿著一件道袍。
他接過帖子一看,，道：“是河工的一個雜流官,，從八品?！?p> 婦人有些惱了：“他這次登門吊唁我家老爺,，怎么只隨了二十兩的心意？兄長,，這是不把你放在眼里?。 ?p> 沒錯,，這人就是荀舉人的大妻丁氏,，另外兩人，三十來歲的是丁夫人的兒子,，得了秀才功名,，世人都喚著荀舉人,，道袍老人則是丁夫人的兄長。
道袍老人一笑：“妹子你也休要氣惱,，河工那邊可同我沒有什么關系,，此人和我也就是認識，彼此也沒有什么交道,，他能來也是一份心意,，不必在意?！?p> “恩,。”婦人又拿起一本帖子,，眼睛頓時一亮：“此人又是誰,，這禮是不是太重了？”
這人在帖子上附了一個禮單,，倒也豐盛,，起碼價值三百兩。
老人拿起帖子看了看,，回答說：“大河衛(wèi)下面一個千戶所的千戶,，他兒子進學的時候我說過話，這次應該是借這個機會酬謝,，可收下,。”
在三人身前的案上還放了幾十本拜貼名刺,，都是府中的官吏名流鄉(xiāng)紳,。
荀舉人殉國，荀家新喪,，都過來吊唁,。
按照本地風俗，婚喪嫁娶親友都要隨禮,，待到人家有事,，你要加上一兩成還禮。
丁夫人畢竟是個婦道人家,，外間的事情也不清楚，就一邊看名刺,，一邊問自家兄長對方的姓名來歷,，這禮當不當收。
她嗜財如命,，別人送錢來,，只恨其少,，不怨其多，自然是要通通收下的,。
“這人是誰,，府衙理刑廳知事周楠，沒聽說過,，和咱們家也沒有交道,，他來這里做什么？”
道袍老者接過妹妹遞來的帖子,，想了想,，然后道：“想起來了，此人說起來倒是有點意思,，乃是安東縣生員,。十年前沾上一樁命案被發(fā)配遼東。刑滿回鄉(xiāng),，進縣衙做了個吏員,。后來洗脫了身上的冤屈，恢復功名,?？汕俺桃讶槐M毀，后來進府衙做了個九品知事,。這個周楠雖然官位卑微,，可詩詞卻是了得，如今在士林中也有些名聲,，城中到處都在傳唱他的詩詞,。這人荒唐胡鬧，好酒貪花,，世人都知道他自傷身世,，故爾放縱?！?p> 說著,，他大概將周楠的事跡說了一遍。
周楠來府城不過幾日,，大約是所做的事實在太精彩,，場面上走動的人誰不知道他的大名。
當聽到周楠嫖故友寡妻,，并納為小妾,，又和許多女子夾纏不清，剛到淮安上任沒兩天就和一個民女在衙門里行茍且之事,，丁夫人母子都抽了一口冷氣：這不就是只辣雞嗎,，真?禽獸也,！
丁夫人忍不住罵了一聲：“真是斯文敗類，士林之恥,。這位周大人走衙門里公然與婦人茍且,，他不要名聲了嗎，這和畜生又有什么區(qū)別,？”
道袍老者：“他一個雜流,，這輩子也就這前程，難不成還想升官,？男女之事,，你情我愿，別人也不好說什么,？鬧大了,，最多年考歲察的時候評他一個品性卑劣，報吏部免職了事,?！?p> 荀秀才：“他算什么士林中人？”
丁夫人最后鄙夷地哼了一聲：“原來是個九品雜流,，芥子般的小人物,，一個品行不端不知禮數(shù)的東西，叫人隨意應付兩句,，打發(fā)了事,。”
她的心思道袍老者自然明白,，這個周楠今日登門吊唁,，名刺上也沒有隨禮，引得妹子心中不喜,，就道：“不然,，來者都是客，不可得罪,?！?p> 既然兄長這么說了，丁夫人心中雖然不快,，卻不好反駁,，只呵斥兒子：“你這小畜生不也是同樣好酒貪花，整日只知道狂嫖亂酒,，真是丟了咱們老荀家的臉,。”
荀大公子荀秀才被丁夫人嬌生慣養(yǎng)了一輩子,，聽到母親呵斥,，心中不滿，正要發(fā)作,，一個婆子走進來,，磕了一個頭：“見過丁大老爺，見過夫人,、大公子,，六小姐她……”
荀秀才問：“她怎么了？”
婆子回答：“今天是老爺出殯的日子,，六小姐在院子里哭了一上午,，說是要替老爺披麻戴孝，送老爺最后一程,。夫人不答應,，就要死要活的?！?p> 六小姐就是荀舉人信上所說的妾生女,，她上面還有五個哥哥和姐姐。這年頭嬰兒死亡率高,，到現(xiàn)在就只剩下荀秀才和她兩個,。
丁夫人大怒，猛一拍桌子：“她還要死要活了,，也不看看自己什么身份,，一個奴婢子生的野種，還真當自己是主人家了,。想干什么,，當著所有親朋故舊的面想要為她六小姐的身份正名嗎，想得倒美,，咱們荀家可從來沒有認過這么個女兒,，真是個卑鄙的小賤人！”
“她要當這個六小姐,，是不是還想將來嫁人的時候好敲我們家一大筆嫁妝,，做她娘的清秋大夢！你去告訴那個小賤人,，就說,，叫她老實呆在屋里，等到三年服喪期滿,，我會給她說一門好親事的,。嘿嘿，對了,，馬管家不是有個侄子在《醉花樓》跑堂嗎,。我看那孩子挺機靈的,，乃是良配?！闭f到這里,，她眼睛里閃過一絲寒光。
道袍老者吃了一驚,，《醉花樓》是什么地方,，城中有名的青樓。馬管家的侄子在里面估計是當茶壺的,，忙搖頭：“不妥,，畢竟是妹夫的骨血，這么做,，豈不是叫別人笑話你們荀家,。”
荀秀才不滿：“舅父,，我看這么處置不錯,。那小賤人就是個淫賤柴兒，配給龜公正好,?！?p> 道袍老者，面色一整：“胡鬧,，荀家好歹也是書香門第,，如何能夠做出這種事來。妹子,，我外甥好歹也是個有秀才功名的,，將來若是中了舉，可是要做官的,。就算中不了,，也可以給他在府衙里謀個雜流官職。若是壞了名聲,，還如何做官,。聽我勸，還是給她找個好人家嫁了為好,，大家顏面上也過得去,。”
兄長是家里的主心骨,，他既然這么說,，丁夫人只得道：“兄長說得是，妹妹明白?！毙闹袇s發(fā)狠,，小賤人想嫁，可以,。富貴人家,，書香門第就罷了，得配個粗魯不文的農(nóng)夫方消我心頭之恨,。
不過，把小賤人遠嫁趕出家門還需等三年,，真叫人氣惱,。
她就對那婆子一揮手：“下去吧?！比缓笥謱Φ琅劾险叩溃骸靶珠L,，客人們都到齊了，咱們出去回禮,?！?