十一年后

　　嘉靖二年

　　春深怨柳,，隔霧飄飄，凝翠不語,；

　　雕欄靜謐,，琴聲滿園….

　　恰似那彌煙繞梁，稀松輕緲而不絕,，

　　清晨,，天色又恰似那眉黛脂粉。

　　池畔佳人,，珠綺加身,，玉指繚琴，脂粉嫣紅,。

　　紅櫻面色之下,，傾國傾城，染盡世態(tài)浮華,；眉梢神轉(zhuǎn),，曲藝回旋。

　　池中流水外泄,，崎嶇水閣之水,，不知沿向何方，江南古閣,，果然的楊柳凝煙,，別具風(fēng)味。

　　樓高檐角之處微風(fēng)過,，清鈴響,，風(fēng)無意間擾了琴聲,，妖嬈女子清怨之下琴聲斷絕。

　　晨風(fēng)無知,，使她百媚頻生,。竹園對角閣樓上，傳來中庸的婦人之聲,，喚道：‘緣玉,，好好的玉詞，怎么不彈了,？’

　　緣玉慌忙起立,，一時未答，側(cè)頭想想,，這琴,，原是不該擺在院子里的……緣玉悄悄疊著小步子，朝對角蕭落的小閣而去,。她也算是美人,，尤似清風(fēng)云月，狐仙媚女,，不知何人一句輕問,，叫她如此慌張。

　　她白裳紅裙微斂,，在小閣下,，呻吟一聲作揖，閣中的婦人看她如此規(guī)矩,，待她越發(fā)輕暖‘快進來吧,，何必多禮’。

　　風(fēng)過柳,，緣玉入閣,，她今年有二十歲了，已非豆蔻梢頭,，若說雍容,，也有幾分，但就這舉手投足,，稍露偏頗,，便是脫不掉的婢人婢像。

　　喚她的婦人,，氣勢華貴,，聲音卻總有些許瑕疵，細聽來,，似是假音,，然而言語沉穩(wěn)霸道,，更像主人。

　　想來,，這聲音輕簡得很，便是主人,，年歲應(yīng)也不大,。

　　緣玉攀上閣梯，上到二層,，迎面是廊臺,，明窗大敞，好大一扇窗,，可看盡這宅院中的煙柳,。

　　緣玉面生喜色，似為美景動容,，她手撫過肩前的長發(fā),，雀躍歡喜的望向閣廳深處的屏風(fēng)，本是要對女主人說道,，美景如何如何,，就這回轉(zhuǎn)的一瞬，她面色暗下,，似將人世間歡喜,，盡數(shù)泯滅……

　　只因她看見屏風(fēng)外，客堂交椅上還坐著一人,，本以為女主人一人在聽琴,，怎料到，主人的客,，竟是他,。

　　交椅上的男人，同樣絢麗的紅色服飾,。他與緣玉相視一眼,，流光一轉(zhuǎn)，緣玉便垂下眼,，那男人也隨之垂目,，似是要永不相見，兩人目光余處,，都有幾分尷尬,。

　　緣玉心中，懷揣了顧念,，回話道：“小姐不妨出去走走,，春景…好看…好看,。”

　　她此刻言語反復(fù),，乃是六神無主,，主人久未應(yīng)她……遲遲，三人隔著屏風(fēng),，遲遲未語,。

　　交椅上的男子手中有一盞茶，并不接二女的話,，只是偶爾呷茶,。

　　他一身金袍，紅服襯在里面,，腰束紅帶,，倒是腰上系的玉玦非同一般，老遠就看得見是上乘的品色,，且是半邊的玉髓,，紅絲帶血。

　　這一副紈绔不羈的公子樣子,，他好像還嫌不夠,，茶案上放著他的寶簫，也是玉石的質(zhì)地,，想來這個人,，也許喜歡石器。就連翠玉寶簫上也不系紅纓,，系的是一枚鏤雕的紫石扳指,，俗金做鏈，這紈绔子弟每每神色閑了,，便盯著玉簫發(fā)呆,，看著看著，一雙明眸,，便像是哲人的臉,，清澈好看。

　　女主人緩緩回她道：“緣玉跟我,，也有三四年了,，春色再好，莫不是還沒見過花草么,，瞧你這份耐不住的性子,，傳出去，使人笑話了?！?p>　　緣玉與那公子,，本是一個避頭，一個避臉,，一個垂目,，一個呷茶，女主人一開口,，卻齊齊望向屏風(fēng),，好像那是神祗一樣。

　　然而,，那蓮鶴屏風(fēng)，虛白一片,，看不清后面的女主人,，仿佛有揣不盡的莫測。

　　女主人忽而又道：“緣玉,，坐下吧,。”

　　緣玉不與那人同坐,，八張交椅,，緣玉選擇了最后一張椅子，而那人坐的是第一張,。

　　不一刻,，檐角清玲又響，緣玉癡癡望向明窗,，天色將醒,。

　　紈绔子弟聳聳肩，找了一個沉穩(wěn)的姿勢,，稟道：“燕兒們回來了”

　　緣玉聞聲接道：“主人,，請求了兩遍了，是不是見一見,？”

　　半晌,，主人應(yīng)一聲：“…進來吧…”

　　緣玉與那紈绔子弟站作一并，齊齊跪下,，寶簫也放在地下,，染著世上的塵土，這才聽見閣下有腳步聲,，很輕,，衣袍細碎的聲音。

　　前后上來六個人，一并跪在紈绔公子身后,，各有其序,，整整八個人，屏風(fēng)下跪了一地,，這便是主人的八只燕兒,！

　　八只燕兒雖未穿夜行衣，保持了各自的打扮,，但耳側(cè)都掛著一縷黑紗,，下跪前才齊齊解開。八張面目,，肅然出現(xiàn),。

　　紈绔子弟身后，并排跪著三個男人,。

　　右首的一身武者打扮,，身材魁梧，面目透著威氣,，雖垂目,，威不減—蕭紅亭；

　　中間的書生打扮,，清風(fēng)面目,，好在沒有窮酸相，這人看一眼,，便覺得嚴(yán)謹(jǐn)—錢子哀,；

　　左手邊是個半文不武的，臉面上渾濁的氣質(zhì),，透著桀驁,，有那么一瞬，仿佛隱藏了佛光—宋穎全,。

　　這三人之后,，依次跪著四人，兩男兩女,。

　　二女之一,，便是緣玉；另一位女子看不見面目,，黑紗之下,，仍是黑紗，她只露出雙眼,，孩子般的眼神,，烏發(fā)高高豎起，長劍在鞘，一身的暗綢束衣,，亦是武者的打扮—徐簡玫,。

　　另兩名男子，一作平民打扮,，粗布麻衫草鞋布履—鄒寧,；

　　另一位未喜似笑，滿臉的春風(fēng)得意,，更似風(fēng)月場上的豪客—尹慶友,。

　　此八燕各個不同，為首的正是玉簫主人——明阛,。

　　明阛在蘇浙,，鄒寧在滇南，紅亭在陜北,，慶友在蜀中,，穎全在湘西，子哀在關(guān)外,，簡枚駐在山東，緣玉游走兩廣,。

　　八人漫散八省,，也是年初剛剛下派的，時至入夏,，不過半載,，內(nèi)宗急詔，才匆匆匯于江浙水閣,，為主效力而來,。

　　主人從不近蘇浙，向來少見明阛,，是因這里的水氣,。

　　主人越發(fā)的溫聲細語了，淺聲道：“如何,？”

　　她似乎早有規(guī)矩,，此刻八人是復(fù)命一般，幾人聞言相視,，無一開口,，齊齊看著明阛。

　　女主人似不耐煩,，聲音低澀下來道：“明阛,，你是八燕之首，你說…究竟如何了…”

　　她的聲音再凌厲，細聽來不過是孱弱的聲音,，方才雍容也好,，華麗也罷，瑕疵終究是瑕疵,，凌厲起來,，便要恢復(fù)原本的聲音的。

　　外人稱贊的明阛公子,，此刻也是一顫,，自己方才明明是守在閣中的，卻…

　　明阛自知,，不能說不知,，放下手中的寶簫，環(huán)視一眼其余七人,，道：“嬌主放心,，萬事備已，只欠東風(fēng),?！?p>　　此時，那黑紗小女兒徐簡玫妄自出口道：“萬一閃失了,，該當(dāng)如何,？”，余七人背脊一寒,，就連明阛,，神色也變。

　　女主人正色道：“箭在弦上….只此一回,，勢在必得…如有閃失,，”….“你們坐吧?！?p>　　八人分作兩側(cè),，緣玉為左四，為最末,，屏風(fēng)無力自移,，女主人走出，繞過八張交椅,，走向明窗,。她站在廊臺上望一陣，陰云將雨,，道：“若有閃失,，你們隨明阛,，先回來?！逼届o的聲音,，似是說著無關(guān)緊要的事，她一身青蘇袍,，頭上沒有金銀,，似是隔世的臉，消瘦透著陰氣,，細看便可看出體態(tài)孱弱似殘,，是個久病之人！

　　徐簡玫：‘我們死不足惜,，留下嬌主,，也太…..”

　　嬌主，是對女主人的敬稱,。

　　“簡玫,，這是命令?！?p>　　簡玫垂目,，再無二話

　　“若有閃失，你們分散開來,，各自尋路,，到太湖去等我，事若敗,，就算了結(jié)，爾等切不可心存興復(fù)之念,，應(yīng)隱身于世,，八省事物照常，不可畫地為牢,，自圈自念,。”

　　...嬌主望向笑面豪客,，道：“慶友,，到時你留下”

　　明阛聞言一驚，紫玉扳指,，一時從手中落下,。

　　尹慶友論位，排在第六,，八燕之中,，武功已算極差,，地位也低，向來沒被重用,。

　　尹慶友這個風(fēng)趣之人,，時下笑容，有些僵硬,，對坐鄒寧斜瞟一眼明阛,，恰被明阛的冷目封住了視線，鄒寧遂不敢再多看,。

　　尹慶友在蜀中,，得了元代奶白釉的僧帽壺，這次匯聚于此,，本想獻給明阛公子,，因得知明阛愛寶器，便又準(zhǔn)備了幾款紅釉瓷器,，其中正色的,，不乏有凝如牛血的，因不知明阛識不識彩瓷,，這次帶來的皆非贗品,。

　　聽人說，元代人以奶為食,，崇尚白色,，是故瓷器也要燒成白色，而這釉,，便是提色的材料,，有了它才能使瓷器的色彩明亮，尹慶友頗是一番研究,，才敢送這樣的禮,，現(xiàn)在看來，縱是稀世珍寶,，也不及主人一句半句的言語,，尹慶友一時還想不明白，這禮,，是該送不該送了,。

　　眾人散去，唯明阛仍呷舊茶,，不曾離開,，女主人不趕他走，只是望窗…

　　久久,，茶碗已空,，百無聊賴,，他這便吹起蕭來，自得其樂,，女主人明白他心中不平,。

　　簫聲引來一位紫衣姑娘，圓目俏臉,，這才像個現(xiàn)世的人,，她手執(zhí)杯盞，茶香四溢,，入閣便是笑意,，對明阛視而不見，似是怕擾他的簫聲,，只把茶敬到女主人面前,，偷望一眼明阛，主人已伸出手臂,，正要接茶碗,，紫衣姑娘卻一回身，小辮子一甩,，向著明阛走去,，恭恭敬敬，請他用茶,。

　　寒蕭乍停,，明窗外飛走一些鳥雀，明阛忙起身給她作揖,，紫衣姑娘還是笑意,。

　　笑著，笑著….

　　明窗下煙柳無數(shù)….

　　嬌主的面龐,，白日氤氳之下,，更顯出世，久不見天日一般…

　　她站的很久了,。

　　紫衣姑娘：“嬌主，起風(fēng)了,，…”

　　攙著主人,，再回頭，明阛已不見蹤影,，只是閣外落雨,，遠處傳來簫聲。

　　女主人：“湘兒,，只有你敢戲弄他….”

　　主人面對著紫衣少女,，竟有人世的笑容,，夾雜著隔世的陰重。

　　那杯茶,，并無特異,，乍看是藍釉杯，色彩不正,，不算上品,，只是端在明阛面前的時候，熱茶燙透了杯子,，杯子漸漸透出了珊瑚紅的龍紋,，惹了明阛的眼。

　　他本已犯上,，經(jīng)不起湘兒的鬧騰,，自己知趣，退下了,。

　　紫衣的姑娘便是主人的三名近婢之一,，名喚允湘。

　　湘兒比明阛,，位要高,，權(quán)要重，若說明阛是執(zhí)行之人,，女主人的近身三婢則是主政,。

　　然允姓，并非族中的大姓,，只有兩個人姓允,，一個是湘兒，另一個是湘兒的哥哥允澤,，他倆是上代允氏的遺孤,，其他族人具已不再了。

　　允澤不是女主人的手下,，卻是明阛忌憚的人物,，雖不共事，然每每見到允湘,，明阛總是敬幾分,。

　　女主人咳了一陣，喘得很厲害,，主人從不咳血,，只是動武便喘，方才在窗前,，應(yīng)該是動了內(nèi)力調(diào)息的,，不然,，站不了那么久。

　　允湘知道,，近年來,，她的身體越來越差了。

　　自從去年嬌主獨自外出,，年前回來以后,，便常常發(fā)病，允湘跟著她這五六年之中,，今年的病情是最重的,。

　　沒人知道嬌主外出的理由，只是她回來的時候,，帶回來輝煌的成績,，所以沒有被主公追究，這是逃避解釋最好的辦法,，只是太過彰顯,，不明白張揚的原因，一直不明白,，然后就等到了今天,。

　　這次來江南，辦著棘手的任務(wù),，按例,，只求血腥，為的是揚名立威,，但主人這次不想殺人,。來得太快，本以為她的身體熬不到出道立威,，但是來便來了,，主公要她今年出道，便是命令,，她是隔世的人,，她的命不能用時間來算，十七歲了,，主公已經(jīng)留了她兩年,，已是莫大的恩許，事臨頭,，經(jīng)營起來，便會有自己的手段,，族中每當(dāng)有少主出尊,，便是一股血味,，這次輪到她自己，竟會不忍殺戮,。湘兒有些不懂了,。

　　允湘：“嬌主…是不是住不慣江南？”

　　主人只是唇邊慘淡的笑,。

　　允湘皺眉的時候,，愁從中來，竟也看不到方才玲瓏的樣子,。

　　女人的眉毛一旦擰起來,，便要區(qū)分兩樣?xùn)|西，眉毛以上,，是平實的汗水,，眉毛以下，是躊躇的淚水,，對于這樣屠字當(dāng)頭的女人,，如果選擇了淚水，那她的心,，一定滿懷報恩,。

　　湘兒見主人不語，猜她應(yīng)是在調(diào)息,，她跪在她膝下,，濕了睫毛。

　　湘兒：“若是肖纓姐姐在,，就好了,。”

　　嬌主緩才開口道：“你認為你與肖纓,、歸鶴,，何異？”

　　允湘,，肖纓,，歸鶴，正是主人的近身三婢,。

　　湘兒：‘只有肖姐姐,，才會明白主人的意?！?p>　　主人：“歸鶴,、肖纓，你知道為何委任于她們，卻總要留你在身邊,？”

　　湘兒：“因為湘兒不成才,。”

　　主人：“因你最大膽,，不然,，誰敢去惹明阛?！?p>　　湘兒似是想起方才明阛的表情,，撲哧笑了出來。

　　似不情愿,，道：“明阛公子,，誰人不知，誰人不曉,，是嬌主縱容他太過,，總有人要挫挫他的銳氣?！?p>　　主人：“湘兒,，怪我？”

　　湘兒：“豈敢,?！?p>　　主人：“是我養(yǎng)出來的燕兒，怨不得別人,?！?p>　　湘兒：“湘兒失言了?！?p>　　主人：‘燕兒們,，湘兒喜歡哪只?”

　　湘兒：“罪過，哪里是湘兒能品評的,，主人這些年養(yǎng)了燕兒,，再到下放各省，多大的心血….”

　　主人：“這話,，肖纓教你說的,？”

　　允湘：“瞞不過嬌主，是肖姐姐教誨的…,?！?p>　　肖纓常隨嬌主在外，見識多些,，說話的分寸,，自然要比湘兒多拿捏一些,，何況她是主人最貼心的婢子，只需張張口,，動動眉色,，嬌主也便了然。

　　閣外細雨,，有些纏綿，與湘兒趣聊一陣,，也不知何時下的春雨,。

　　湘兒喜吟：“真是‘潤物細無聲’啊”，嬌主斜看她一眼,，猜到這丫頭不知上句,。

　　允湘怯怯別過頭去，嬌主方要督促她專學(xué),，忽聞雨有異聲,，閣外有人緩行久已，另有些細碎聲響,，想必來者一人,。步伐未聽出矯健，難道是油紙撐傘不成,？這哪里是族里人的習(xí)慣,！允湘似也聞見，：“湘兒下去看看,?！蔽醇霸氏嫫鹕恚w下來人,，揚聲道：‘梅花墓座下使者黎鳧,，請見鳳衣小姐?！?p>　　這是有力的聲音,，力氣而霸道。

　　鳳衣,，正是女主人在族中的封號,。

　　族中的殺手仆婢，多是只知各個尊主的封號,，而不知名姓,，即便知道了名姓，也沒有見過面目,。

　　鳳衣一聽,，來人是黎鳧，急切揚聲道：‘快請?！?p>　　顧不得讓允湘如何如何,，此刻毫不見病患蓄力的模樣，不知哪來的力氣,，那中庸的聲音再次出現(xiàn),，直從明窗傳到黎鳧的耳里。

　　她沖出紗帳,，坐堂下交椅之上,，待求見之人入，果然是黎鳧,，這些年雖蒼老了些,，不過也是四十歲上下，身材未多變,，比鳳衣曾經(jīng)見他,，多些風(fēng)塵而已。

　　黎鳧的身份,，正如允湘一般,，是尊主近身的心腹，黎鳧如今的主人,，正是鳳衣族中的姐姐,，名祁芙，封號為明源,，人稱明源小姐,，襲梅花墓主之位，權(quán)力非凡,。

　　允湘看黎鳧手提油紙傘,，輕裝來此，想必不會有極其重要的事,，故此當(dāng)先一句問候,，在主人交椅之后，代主發(fā)言：“明源小姐可好,？”

　　黎鳧未答,，將面上黑紗除去，這才淺聲道‘好’,，同時與鳳衣雙目對視一眼,，鳳衣便明了，冷斜一眼允湘,，湘兒不再造次,，又道：“主公,，北祁可都好？”

　　族姓為‘祁’,，世人多敬稱“北祁”,，而族人也俱以北祁二字為傲。

　　黎鳧面上稍露安色,，穩(wěn)答道：‘好’,，…“此遭是明源小姐，派老奴來助鳳衣小姐一臂之力,，略表探望,，族中一切安泰，請鳳衣小姐放心,。

　　“先生坐”，黎鳧謝過,，二人保持著主仆之禮,。

　　“主公受命于我，只怪形式所逼,，遲遲未能了結(jié),，也是鳳衣能力有限，想必姐姐是怕主公催促責(zé)怪,，才派您來相助的,。”

　　“鳳衣小姐過謙了,，明源小姐知您勢在必得,，定然是在伺機而動，派老仆來,，多為探望您身體安好,，若有所需，老仆亦然該當(dāng)盡力,?！?p>　　“即是姐姐心意，那就恭敬不如從命了,，為不愧對主公,，此次定然大捷而歸?！?p>　　“聽?wèi){調(diào)遣”

　　“黎先生,，這是我心腹允湘，上代允氏的遺孤,，小丫頭未經(jīng)世,，行動事宜,，盡可差她去做，有不妥的,，盡可教訓(xùn),。”

　　“一定,，即是上代允氏遺孀,，那與主公座下不年亭的貢人…..”

　　“不錯，她是主公座下力將允澤的胞妹,?！?p>　　這樣一來，無異于為黎鳧與允湘牽了一條線,，交涉之線,，允湘心中明白，這是嬌主對她的栽培,。

　　黎鳧如今是梅花墓的上尊,，多年前，又曾是不年亭主公身邊的貢人,，只因主公疼惜明源小姐,，才將這貢人安置在梅花墓，黎鳧是何等重要的社交之人,！湘兒知道,，自己若是再不長進，就說不通了,。

　　此時閣外傳來陣陣簫聲,，凄清婉轉(zhuǎn)，悠悠不絕,。

　　鳳衣面有嗔怒之色,，道：‘湘兒，帶先生下去,，過一刻,，我在與先生私下談?wù)劇,！?p>　　黎鳧聽著簫聲,，看著風(fēng)衣的眉色，這無端而終的談話,，黎鳧沒有說什么,，臨走行一個大禮，鳳衣還他一簇云眉,。

　　允湘知是明阛惹了嬌主,，便不敢做聲,，想象不到明阛的命運。

　　這些年,，也就只有明阛在嬌主面前,，還能讓嬌主有些耐性，如今戳破了….

　　鳳衣掌中發(fā)力,，一道真氣從廊臺大窗而出,，是力令，雨線一斜,，檐角清玲作響,，明阛如聽令，斷絕簫聲,，不過一陣,，便出現(xiàn)在閣內(nèi)。

　　他已然換過衣裳,，一身黃袍,，如天子降臨，腰系玉玦也已換過,，依然價值連城，蠶絲黃袍,，幾分鏤空質(zhì)感,，內(nèi)襯是件紫晶大褂，袍袖上繡滿明珠,，寶光灼眼,，寶簫沒有換過，但他頭上系了紅英冠,，冠頂,，珍珠在下，夜明珠在上,，二珠鼎立,，竟是一樣的大小，實屬難得,。

　　明阛目光深邃,，望著交椅上的女主人，鳳衣本是怒氣,，見著他,，又消去一半，緩步到他面前,，望他這一身珠光寶氣,，如視無物,，久久不語，只是越看,，眉頭間,，越重的愁濃。

　　鳳衣不過是個十六七歲的丫頭,，縱是尊主,，八燕若不持禮，怎么看她也不像能鎮(zhèn)住別人的人物,，鳳衣距離他這般近,，只想看清他的尊容。這就是自己千辛萬苦養(yǎng)出的燕兒嗎,，明阛不躲,，同樣看著尊主的臉，可見自負,，這已是大不敬,，明阛似乎還沒感覺道主人的怒。

　　鳳衣：“湘兒說我太過寵你,?！?p>　　當(dāng)頭一棒，明阛一時啞口無言,，

　　鳳衣又道：“黎先生來了,，你可認得他？”

　　明阛：“梅花墓的上尊,，是明源小姐派他來幫助嬌主的吧,。”

　　鳳衣：“你說說,，梅花墓中,，姐姐除了派黎鳧，還會有何人選,？”

　　鳳衣的話,，是隔世輕簡的聲音，好像疑惑著,，而他,，自負到就真的沒有發(fā)現(xiàn)她的怒意。

　　明阛：“再者,，應(yīng)當(dāng)是康叱,，康先生；康,、黎這二老最為資深,，是老輩,，又是明源小姐的心腹?！?p>　　鳳衣冷笑道：“在者呢,？”

　　她陰冷的幾分嫵媚，迷離雙眼,，霧淚彌煙…

　　明源手下,，另有五名近身死士，與鳳衣手下的八只燕兒是同級的,，這五人中,，為首的是個風(fēng)流浪子，有些俠名,，名叫江歆,。

　　江歆看似不羈，實是個忠仆,，明阛前后思量,，江歆武藝不精，但除他之外,，明源手下再沒得力的了,，便回復(fù)道，明阛：“屬下不知,?！?p>　　鳳衣聞言，厲色：“不知,？姐姐是派不出別人了,，你可知為何,？”

　　明阛驚懼,，嬌主待他，從未如此,，惶恐道：“請嬌主示下,。”

　　鳳衣目光幽幽轉(zhuǎn)轉(zhuǎn),，放輕了口氣

　　鳳衣：“是因為你……別人,，誰還鎮(zhèn)得住你，無怪別人說我太過縱容你…,！”

　　一語輕入耳,，明阛撲通跪地……