祁琳獨(dú)自調(diào)息了一個(gè)時(shí)辰，見肖纓、歸鶴還遠(yuǎn)遠(yuǎn)站著,，全身濕透,，便心生憐意，輕聲叫她倆進(jìn)來，好似待自家的姐妹，就在祁琳榻上，叫她倆換上了自己的衣裳,。

　　又道：‘你倆就在我這睡會(huì)兒吧，待天亮,，怕就要出發(fā)了,。’

　　肖纓,、歸鶴說不出的感動(dòng),，自從服侍嬌主以來，嬌主向來少言寡語,，雖對(duì)屬下不薄,，但從未如此親近過。

　　此刻,，肖纓,、歸鶴依傍著祁琳，三女一榻,，十分愜意,。

　　夜中，雨聲漸漸淅瀝，寒風(fēng)吹雨而入,，紗帳輕蕩,，祁琳半倚鑼床，靠坐在二女中間,，望著窗外星辰,，了無倦意。

　　肖纓細(xì)心,，此時(shí)便不敢睡,，只要嬌主未合眼，肖纓便會(huì)靜靜守著,。而歸鶴縱然是紅粉佳人的打扮，骨子里的性情卻是個(gè)直脾氣,，不像肖纓只知道靜靜陪著,。

　　歸鶴開口道：“嬌主,，鶴兒睡不著?！?p>　　祁琳與她執(zhí)手道：‘怎么,？’

　　歸鶴接道：‘此行,，是嬌主出尊,，第一遭立威開拔,，勢(shì)在必得,，嬌主又說不讓殺戮,，豈能不擔(dān)心？’

　　歸鶴使小性子,，輕嘆一聲,，引得祁琳一陣癡笑,，勸她道：‘罷了,，往日何等場(chǎng)面,，可讓你們見得少了,？今次,，不過多了這條緣由罷了，又不是第一回見血,。’

　　肖纓心中明鏡,，嬌主性情雖冷,，身在殺邦，卻不是愛殺人見血的脾性,，如此說話，多有自嘲意味,。

　　肖纓不想嬌主兀自神傷,，以防動(dòng)了心性，又引發(fā)舊病,，故而轉(zhuǎn)言道：‘鶴兒,，還沒向嬌主回稟我二人的任務(wù)呢?！?p>　　歸鶴忙道：‘是啊,，嬌主發(fā)病,，將鶴兒嚇得忘了….’

　　不待她啟口，祁琳卻道:‘你二人平安回來,，必然事以辦成,，不必回了,?！?p>　　歸鶴俏皮道：‘還是嬌主了解肖姐姐啊,?！?p>　　肖纓正色道：‘嬌主不知，運(yùn)河商賈，過于精明,，我倆此遭在其中不少周旋,，方可成事，譬如那漕運(yùn),、茶販,，黑黑白白,，竟是聯(lián)合起來的,，與他們說成買賣,，要經(jīng)過他們百般口舌，遠(yuǎn)比從前兵器過招,，要難許多,?！?p>　　肖纓這是沒忍住,，抱怨了幾句,。

　　祁琳輕笑得嫵媚：‘難為你倆了….,。’

　　肖纓故作生氣模樣：‘嬌主覺得有趣,？’

　　祁琳知她辛勞,，并不想折她的顏面,，勸道：‘此遭,，關(guān)鍵在于此地。我不方便與你倆一同北上,，再者,，除了你倆,，其余就是八燕，俱是武夫,，何況八燕那些小性子,，也未必幫得上你倆，也只能如此了,。’

　　歸鶴接道：‘哪里會(huì)都是武將,，八燕不只是昭穆之師的弟子，一個(gè)個(gè)都是嬌主點(diǎn)化的,?！?p>　　祁琳：‘那又如何,？鶴兒說說,，八燕之中，誰不是武夫,？’

　　歸鶴：‘肖姐姐說呢？’

　　肖纓思忖道：‘子哀,，嬌主覺得呢,？’

　　祁琳心中略感安慰，道：‘你們都是遺孤,，自從主公廢了族制，上一代的遺孤,，也少有人查證具體身份了,，八燕并上你倆的名字，都是我擬的,，可知錢子哀為何會(huì)取名子哀,？’

　　肖纓、歸鶴來了興致,，都洗耳恭聽……

　　祁琳：‘無情之哀便是思,，子哀雖重義，卻也寡情,，既然如此,，不如滿腹才思，望他能沉著冷靜,，或許有用武之地,。從少時(shí)見他，到如今長成,，總算不枉我用心,。’

　　歸鶴：‘那肖姐姐呢,？’

　　祁琳：‘紅纓配寶劍,，方顯鋒芒，肖纓的脾性,，外剛內(nèi)柔，太軟弱,，不適合北祁爭斗,，世間不過聲色犬馬,，焉知非福，既然在此,，望你早日得到寶劍,。’

　　肖纓：‘是軟弱了些,，不過肖纓不要什么寶器庇護(hù),，能在嬌主身側(cè)已是慶幸，當(dāng)年若無嬌主過蒙拔擢,，命,，早已非今日所有?！?p>　　歸鶴聽出了端倪,，急忙接道:‘肖姐姐，嬌主讓你找到寶劍,，是讓你承襲‘曲南殿宮守’之職,，你怎么聽不出來？’

　　肖纓神色大變,，一時(shí)間一動(dòng)未動(dòng),，不敢應(yīng)承……

　　祁琳：‘你太軟弱,，縱我有此意，你尚不是火候,，至于如何做,，話已至此,，要看你自己的了,。我今時(shí)在江南出尊，各省事物會(huì)紛至沓來,，宮守空缺不可長久，你已是我左膀右臂,，正是建立聲名的時(shí)候,，難道要做一輩子的暗人嗎,？’

　　肖纓額頭下汗，此事若不應(yīng),，必遭所累,，縱是私下親如姐妹，此刻也容不得放肆,。

　　肖纓趕緊答道：‘肖纓銘記,。’

　　祁琳：‘與你,，我無期,；縱我無期限，與我,，你又要如何?’

　　肖纓：‘肖纓銘記,，必嚴(yán)于律己，不負(fù)所望…….嬌主不妨說說鶴兒,?！?p>　　祁琳：‘鶴兒總是少年模樣，浮躁不羈,，像極了主公養(yǎng)的紅鶴,，若能“不惜不遑”，才算長進(jìn),?！?p>　　肖纓聽著這向來少言寡語的鳳衣小姐，今夜品評(píng)得心情好似不錯(cuò),，便要多問一問,。

　　肖纓：‘原來如此，嬌主對(duì)我等這般用心，允湘知道自己的本家姓名,，那八燕之首,，明阛呢,？明，可是上一代的大姓,。’

　　祁琳：‘明明乾坤，人寰市阛,，取這個(gè)阛字,，期望他胸中開闊一些,，少些郁結(jié),，就算我沒有白寵他一回。正所謂慈不掌兵,，義不理財(cái)，明阛過于玩物,，難免喪志?！?p>　　歸鶴：‘聽聞,，明阛因?yàn)橐恍┦虑椋抛龅桨搜嘀椎奈蛔?？?p>　　肖纓聞言大驚失色,，勒令道：‘鶴兒！你問了不該問的話…你我交好,，你這話可別害了我,！’

　　肖纓這是有意托著歸鶴呢，怕嬌主生氣處置了她,。外頭胡亂傳言的,，無非是一些污糟……

　　祁琳歇了一聲無奈，看了一眼鶴兒……

　　祁琳故意正色道：‘鶴兒都知道的事情,，小肖就撇的開么,？’

　　肖纓：‘嬌主息怒，這下鶴兒可是真害了我,，這等大逆不道的傳言,，小肖從不敢談?wù)摰摹,！?p>　　歸鶴：‘當(dāng)真不是肖姐姐說的,，是鶴兒道聽途說的!’

　　祁琳：‘你聽誰說的？’

　　歸鶴：‘嬌主,，只是下頭游走的貢人傳說的,。’

　　祁琳：‘我不怪你,，休在胡說,，下次你再如此，你的肖姐姐,，我便不饒她,！’

　　歸鶴：‘鶴兒再也不敢了！’

　　祁琳：‘你這丫頭,，在我面前,，口角便如此不老實(shí),，在外面不知說了我多少事，你要我如何重用你,？’

　　肖纓：‘嬌主息怒,，小肖自身難保，但還是斗膽要保鶴兒,，就求嬌主網(wǎng)開一面吧,，給她一個(gè)戴罪立功的機(jī)會(huì)?！?p>　　祁琳：‘你還知道自己難辭其咎……那你還保她,？’

　　肖纓：‘嬌主也說,，小肖懦弱,，但小肖最重感情，鶴兒和湘兒就如同我的妹妹…..

　　祁琳：‘罷了,，罷了,，明阛名聲不好，也是他自作孽,，怪不得別人編排他,！我看如今風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，黎先生掌了權(quán),，他要怎么活命,！’

　　歸鶴：‘難道，他與黎先生有嫌隙,？’

　　祁琳：‘當(dāng)年不年亭下派貢人給姐姐….’

　　肖纓：‘給明源小姐,？’

　　祁琳：‘黎鳧，曾是主父不年亭的貢人,，下放到了姐姐的梅花墓,，雖是為了輔佐姐姐，降了級(jí)別,，誰會(huì)愿意,！’

　　歸鶴：‘他不服？’

　　祁琳：‘那時(shí)姐姐剛剛出道立尊,，手下只有一個(gè)死士‘江歆’可用,，不過是少小兒郎，不算得力,，不年亭明著,，是給姐姐發(fā)派精銳的老者幫襯，其實(shí)不乏有不年亭安插在姐姐身邊的耳目,?！?p>　　肖纓甚是驚訝，急道：‘怎么會(huì)呢？長小姐是嫡出,，是主公的掌上明珠,，安排的也一定是嫡系啊,！’

　　祁琳：‘你不懂,，這些人，姐姐若是收復(fù)不好,，那梅花墓執(zhí)杖之位,，如今就不是姐姐的了?！?p>　　歸鶴：‘那是誰的,？’

　　肖纓：‘難道是考驗(yàn)？有德者居之,？’

　　歸鶴一時(shí)還沒繞明白……不相信還有明源小姐得不到的東西……

　　肖纓：‘主公下派的有心腹,，也有耳目，長小姐要是不能分辨出來,，那就會(huì)失了在主公心中的份量,，也沒有掌管好梅花墓的能力！‘

　　歸鶴：‘原來如此,?！?p>　　祁琳：‘我自然要幫姐姐，不然必會(huì)大權(quán)旁落,。那次一共六個(gè)貢人,，江歆欲暗殺三個(gè)，他一人豈能做得到,，即便做到了,，后來惹出了非議，姐姐差一點(diǎn)惹火燒身,，剩下的三個(gè),，姐姐向我求收復(fù)之法，我本是叫明阛都?xì)⒘说?，可是最后,，沒狠下這個(gè)心……’

　　肖纓：‘都?xì)⒘耍磕窃趺葱?，那不是打了主公的臉,？?p>　　祁琳：‘主父的試煉而已，其實(shí)根本就沒有真正的心腹,，心腹是需要姐姐自己煉化的,，豈是這六個(gè)人可以足夠的,，這就是血的教訓(xùn)！’

　　肖纓：‘那為何,，還留下今日的黎先生和康先生,？’

　　祁琳：‘小肖的想法錯(cuò)了，得道多助,，失道寡助,。主父要一個(gè)殺的精明的梅花墓主，還是要一個(gè)得道多助的梅花墓主呢,？’

　　肖纓：‘殺光是打了主公的臉,，不殺光，也不是自己的心腹,，明源小姐左右都交不了差,！’

　　祁琳：‘明阛平了江歆暗殺的官司，又殺了第四個(gè)人,，你說黎先生和康先生明不明白?……自打下派那時(shí)起,，他們心里就明白！’

　　肖纓：‘嬌主是說,，他們怕了？’

　　祁琳：‘豈能不怕,，已死了四個(gè),，姐姐殺的太快，他們?cè)俨蛔児?jié),，變節(jié)晚了,，就沒命了……所以逼著他們，不得不表衷心,。那前四個(gè)人,，就是不明白立竿見影的緣故，連變節(jié)的機(jī)會(huì)都沒有了……’

　　肖纓：‘小肖明白了,，是主公逼著長小姐學(xué)會(huì)度人,！’

　　祁琳：‘是黎鳧腦子還好使，看見了速度,，在晚一步,，我便告訴明阛殺他?！?p>　　肖纓：‘為什么殺的這么快呢,？’

　　祁琳：‘那時(shí)我和姐姐太年少，現(xiàn)在想想也后悔,，不過也對(duì),，那六人心中其實(shí)清楚自己的位置,，更應(yīng)該明白主公的用意，他們卻不積極輔佐姐姐,，在姐姐看來,，留著是禍害，在主公看來,，…..’

　　肖纓：‘嬌主是說,，主公有意借刀殺人？’

　　祁琳：‘那是主公懶得動(dòng)手,，他們要不是心術(shù)不正,，沒有早早履行了主公輔佐的用意，也不會(huì)死那么快,。姐姐殺的快,，也是為能留得下幾個(gè)活口，你信不信,，要是留上一年半載,，就誰也洗不清了?！?p>　　肖纓：‘小肖今日聽了此事,，獲益匪淺，平日只是知道北祁遠(yuǎn)勝朝廷東西內(nèi)廠,，宦海無邊,，怎料！’

　　祁琳：‘我讓明阛為八燕之首,，是想有后面七人幫襯他……當(dāng)年留黎鳧,、康叱的命，心知必要掌權(quán),，他們?nèi)糁?，我?dāng)年本意要全部革除，必不會(huì)放過明阛,，也是沖著我,！’

　　歸鶴：“那黎鳧有一天，也會(huì)沖著嬌主,？”

　　祁琳：‘鶴兒最是不羈,，見不得這些事?！?p>　　歸鶴：‘不說這個(gè)了,，不是說八燕么，嬌主說說那個(gè)不文不武的宋穎全吧,，他最是孤僻傲慢,，與風(fēng)流豪客尹慶友,，真是大相徑庭，還有那個(gè)武夫蕭紅庭,，也不知為何那般噬武,，論粗氣，他到與鄒寧幾分像,，只是鄒寧整日的山野村夫的扮相,，即是八燕，哪里能那般窮酸氣,？’

　　祁琳聽了歸鶴對(duì)八燕的評(píng)論,，著實(shí)要笑，這些話倒是更像出自允湘那丫頭之口,，肖纓不插嘴,，怕是心中也有疑問。

　　祁琳：‘穎全自從成為八燕之一,，便有避世之心,，我本有心放他遠(yuǎn)去，但他不肯,，可見忠義,，我不過是希望他早日功成名就，放他自由……肖纓若再不長進(jìn),，那宋穎全就是我曲南殿的宮守人選,。’

　　肖纓眉色一提,，也不知自己心里，到底是想要還是不想要,，一時(shí)也不知該爭不該爭,。

　　祁琳：‘鶴兒說他與慶友相反，卻不然,，慶友廣識(shí)天下,，又何止紅顏無數(shù)，卻不是個(gè)知道珍惜的人,，雖古語情緣一物只三秋,，既不是曹操能負(fù)天下人，便要忠厚些才好,。我的燕兒們,，我只拿惜人當(dāng)惜命，也不算辜負(fù),?！?p>　　肖纓：‘那另兩位呢,？’

　　祁琳：‘至于蕭紅亭和鄒寧，便沒什么好說,，寧燕,，好便好在一個(gè)寧字，是堪當(dāng)大用的人,，賜他寧字,，我想他早已明白自己的出路……紅亭最簡單，噬武罷了,！’

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　　旭日東升,，祁琳緩緩說完，便飛身一躍而起,，沖窗而出,，人已經(jīng)立在閣下曲水岸旁。

　　她用灰紗遮面,，瞅著排成人字型的八只燕兒,，黎鳧也在側(cè)。

　　肖纓沒能馬上反應(yīng)過來,，正遲遲從榻上起身,，出閣才見八燕已經(jīng)整裝待發(fā)。

　　肖纓只覺得頭腦昏漲,，回頭看閣樓,，歸鶴竟然沒有跟出來，尚在熟睡,，不禁訝然于心,。轉(zhuǎn)念一想，這才明白過來,，是催眠術(shù),。

　　她與祁琳對(duì)視許久，雖然只相距幾步之遙,，但隔著面紗,，祁琳單單露出一雙眼……久久望著她。

　　如若是平常,，則是隔世的眼,，仿佛處事不驚，輾轉(zhuǎn)的眼神好似又藏著殺機(jī),。

　　就是這雙眼,，時(shí)時(shí)可以欣喜，時(shí)時(shí)可以憂傷,，分分秒秒不曾疲憊過……溫柔時(shí)可以像白駒,，冷厲時(shí)可以像蒼鷹,；肖纓明明已經(jīng)提心吊膽的守了她五年，卻還是覺得看不清她的用意……

　　此刻,，她清涼嚴(yán)厲的眼神,，肖纓不敢尾隨，目送嬌主和燕兒們離開視線,，卻什么話也不敢說,。

　　肖纓頭重腳輕，迷迷糊糊回到閣里,，緩了大半個(gè)時(shí)辰才清醒些,，歸鶴尚在熟睡，原來昨夜她與歸鶴專心聽祁琳解說之時(shí),，祁琳用攝心之法將她倆神智套牢,，歸鶴本就是躁動(dòng)的丫頭，心念不足,，又與祁琳?qǐng)?zhí)手,，自然攝的更深，睡的尤其沉穩(wěn),。

　　至于肖纓,，她早已習(xí)慣陪伴祁琳左右，無論寒暑,，或她病發(fā)的時(shí)候,，一顆心與她同眠同休，自然能敏感些,。

　　肖纓明白嬌主攝心的用意,，方才與祁琳對(duì)視之時(shí)，目光掃過八燕,，悄悄與子哀目光相交,，子哀與她意領(lǐng)神會(huì)。

　　縱然肖纓不暗示他,，他也自然明白，護(hù)主是八燕的首要責(zé)任,，誰會(huì)不明白皮之不存,，毛將焉附的道理呢！

　　允湘入閣,，她看天已大亮,，嬌主已然出發(fā)，卻不料肖纓,、歸鶴都在榻上,，不禁啞然,！忙問道：‘肖姐姐怎么沒一同去？’

　　肖纓：‘嬌主不許……’

　　肖纓遠(yuǎn)遠(yuǎn)見著允湘走來,，還是滿眼的云山霧繞,，有些迷糊。

　　允湘：‘這是為何,？’

　　允湘見榻上的歸鶴紋絲不動(dòng),，不敢去擾，俯身在肖纓膝下,，看著她冥頂?shù)某顫猓?p>　　肖纓：‘我來問你,，嬌主這幾天，是不是漏了身份,？’

　　允湘：‘我也不是很清楚,，嬌主不曾提起?！?p>　　肖纓：‘最近可有什么人來過,？’

　　允湘：‘怎么？只是日前黎先生來了,，到現(xiàn)在也沒見走,，線人回報(bào)，也沒說出什么,！’

　　肖纓：‘定是有人漏了嬌主的身份,，世人不會(huì)想到北祁上尊之中會(huì)有女流之輩?！?p>　　允湘：‘這又是為何,？男女又如何？我等的武藝,，不比尋常男兒要好,？’

　　肖纓：‘對(duì)方察覺了，嬌主的聲名,，一定是傳到了對(duì)方耳中,，你我?guī)兹耍昙o(jì)體貌相似,，嬌主不想讓我等替死…’

　　允湘:‘嬌主是不想我們?yōu)樗钛?？?p>　　肖纓：‘填血本就是死士的宿命……’

　　允湘：‘那嬌主明知如此，豈不是硬碰硬,？’

　　肖纓：‘是我等武功不濟(jì),，嬌主心中一定很悔……’

　　說著，肖纓淚濕雙頰，又道：‘湘兒,，嬌主已然出尊立威,，如今她需要的是扶持她的左膀右臂，是我等太不長進(jìn),，嬌主沒少為我們費(fèi)心力,，現(xiàn)在看著她如此掣肘，叫我怎么能忍心,！’

　　允湘：‘我們……已經(jīng)是嬌主掣肘的廢肋了么,？’

　　肖纓：‘湘兒也不必兀自感傷，沒見羅先生,，我們現(xiàn)在就去拜見吧,，八燕雖有嫌隙，希望這次能同心同力,?！?