周謹(jǐn)所說的球場(chǎng)建在郊外,，此前大部分人都去過,，因此輕車熟路,。放眼望去，也只有沈存堯這個(gè)半路殺出的才駕了匹馬,。

　　畢竟只是擊鞠，而非賽馬,。倒不要求必須帶上自己的馬匹,。球場(chǎng)里通常會(huì)為其準(zhǔn)備,。一行人不疾不徐地往城東進(jìn)發(fā)，不過半個(gè)時(shí)辰的路程,，便已到達(dá)球場(chǎng)外,。

　　周謹(jǐn)先命下人前去知會(huì)他舅舅，將擊鞠所需之物盡數(shù)備好,。又領(lǐng)著眾人前去換好衣物,，選取馬匹。片刻后,，便已準(zhǔn)備就緒,。

　　擊鞠，即擊球,。

　　立球門于球場(chǎng),，兩側(cè)設(shè)衛(wèi)。判者持棍周衛(wèi)球場(chǎng),，侍者執(zhí)紅旗唱籌,。各備馬立于球場(chǎng)之兩側(cè)以俟命。侍者誦賞格訖,，判者放球于場(chǎng)中,，以先得球而擊過球門者為勝。先勝者為第一籌,，其余諸位再入場(chǎng)擊球,，再勝者得第二籌，二十方訖,。

　　因擊鞠所需之物,，如球場(chǎng)，馬匹,，制作精巧之木球及月杖皆耗費(fèi)財(cái)力,，因此非王公貴族，富商巨賈難以擊之,。

　　沈昭等人歇息片刻,，便來到球場(chǎng)之外準(zhǔn)備。擊鞠實(shí)為過激之事,，為避免入場(chǎng)之后,，身子不適，下場(chǎng)者通常會(huì)在入場(chǎng)前活動(dòng)一番,，疏松筋骨,。

　　眾人當(dāng)下便放松起來。沈昭亦緊跟其后，又放眼打量球場(chǎng),。

　　球場(chǎng)頗大,，長(zhǎng)寬皆數(shù)十丈，四周建有矮墻,，兩側(cè)立著朱漆拱門,。墻門皆是雕梁畫棟，盡顯球場(chǎng)之精美奢華,。地面用牛油細(xì)沙填充平鋪,，使其平滑如境，難有塵土飛揚(yáng),。

　　且因擊鞠之事過于危險(xiǎn),，球場(chǎng)地面皆是極其松軟，以致偶爾落馬亦不至于受傷過重,。四周亦有大夫仆從隨侍,，唯恐擊鞠者墜馬受傷釀成大禍。畢竟此事自擊鞠出現(xiàn)以來便發(fā)生過數(shù)次,。

　　沈昭前世亦曾上場(chǎng)擊鞠,。

　　因大楚不曾禁馬的緣故，世家子弟好擊鞠者數(shù)量十分之眾,。便是她的表弟延武皇帝少時(shí)亦是擊鞠圣手,，少有人敵。而她雖不常上場(chǎng),，可勝在靈巧,，亦算個(gè)中強(qiáng)手。

　　那會(huì)兒的擊鞠盛事比之現(xiàn)今可是有過之而無不及,。從球場(chǎng)門墻到所用月杖皆是雕花刻獸,，盡顯精巧別致。其場(chǎng)地亦是恢宏大氣,。不過今日這球場(chǎng)在沈昭看來與她前世所見那些奢華球場(chǎng)相差無幾,。

　　可見周謹(jǐn)外家確為富商巨賈，否則何來如此雄厚之財(cái)力,？

　　這倒讓沈昭略有幾分疑惑,。

　　不知他祖父當(dāng)年迎娶其祖母之時(shí)，他外家是否亦有如此雄厚財(cái)力,？否則憑一介商戶何以同周家這種世族結(jié)親,。且聽聞其父母親是為表兄妹，可見是兩家再次聯(lián)姻,。

　　但歷來行武世家因族中底蘊(yùn)不足,，難免讓人以為其粗鄙。通常會(huì)與書香門第結(jié)為兩姓之好,，以此提高家族門望,。而如周家這般數(shù)次與商戶聯(lián)姻者，實(shí)在少見,。

　　余懷忱見她目露思量之色,，料想她定是心中有些許疑惑。見周謹(jǐn)正在遠(yuǎn)處的閣樓中同他人商談,，便湊過去同沈昭低聲解釋起來,。

　　“少明有所不知，周老將軍少時(shí)外出時(shí)曾遭磨難,，幾欲身死,，幸得周老夫人之父相救，才得以存活,。周老將軍養(yǎng)傷期間,，同周老夫人暗生情愫。

　　他回府之后,，便說服其家中長(zhǎng)輩,，不多久便上門提親，以此結(jié)為秦晉之好,。而周將軍與其夫人則是因表親之故,，幼時(shí)來往頗多，因此約為婚姻,。周家行事歷來不拘小節(jié),，于門第之事并不過多看重?！?p>　　沈昭聞言,，頓時(shí)了然。

　　“我見重行亦是放蕩不羈之輩,，想必也只有周家這等門第方能教養(yǎng)出來,。”

　　“周重行這人……”余懷忱不輕不重地哼了聲,，“說他放蕩不羈還是抬舉他了,。簡(jiǎn)直就是一無賴。這次若非他又在你面前耍賴,，你怎會(huì)來這擊鞠,？”

　　卻也沒有再說周謹(jǐn)別的不好。

　　沈昭微微一笑,，道：“也不是他硬拉著我來的,。我只是不曾玩過擊鞠，因此才想跟著過來瞧一瞧。我騎術(shù)亦不差,，真要上場(chǎng),，可不比你們?nèi)酢,！?p>　　沈昭這話在余懷忱這里并無多少說服力,，他搖了搖頭，道：“要我說,，你還是在看臺(tái)之上見識(shí)一番便好,，至于上場(chǎng)……就不必了。再者,，你不是邀了沈存堯嗎,？”

　　說著，他便向一旁看去,。

　　沈存堯正滿臉認(rèn)真地同人學(xué)習(xí)如何疏松筋骨,。雖則他不曾玩過擊鞠，卻知曉此事極其危險(xiǎn),，因此不得不重視起來,。

　　余懷忱收回目光，又朝沈昭笑道：“那位冷面將軍可要比你強(qiáng)多了,?！?p>　　這話沈昭可不敢信。

　　當(dāng)即便反駁起來,，“雖則沈兄騎術(shù)十分精湛,，可這擊鞠卻需要技巧。光靠騎術(shù)可不行,，否則,，你們?cè)鯐?huì)輸給季桐他們？”

　　輸給文學(xué)府的學(xué)子,，對(duì)余懷忱他們而言,，的確難以啟齒。他的神色頓時(shí)有些不自在起來,，又避重就輕地道：“你亦不曾玩過擊鞠,，莫非還能比他擅長(zhǎng)不曾？”

　　沈昭便道：“我雖不曾玩過,?？晌沂虑白屑?xì)研習(xí)過此事，自是知曉其中技巧,。怎么也比沈兄擅長(zhǎng),。你且放心,，憑我的騎術(shù)，不論球技如何,，總不至于傷了自己便是,。”

　　余懷忱可不敢如此輕易地相信她,，隨即便道：“這話你說說便也罷了,。我可不敢當(dāng)真,。倒時(shí)候若真出了半分差錯(cuò),，那可是萬死難咎其責(zé)。我擔(dān)待不起,?！?p>　　沈昭聞言，忍不住皺了眉頭,。

　　“你這人……怎能如此行事,？既然已帶我來球場(chǎng)，怎能將我置于一旁,？”

　　余懷忱深覺自己被她倒打一耙,，連忙辯解起來，“這球場(chǎng)哪是我?guī)銇淼?？還不是你自己想來,。再者……”他壓低聲音靠近沈昭，“你把沈存堯帶來,，不就是想讓他替你嗎,？”

　　沈昭頓時(shí)輕咳一聲，忍不住四處張望起來,。

　　她之所以應(yīng)下此事,，是因季桐會(huì)去?？捎植幌肷蠄?chǎng),，便打定主意讓沈存堯跟著。當(dāng)然也是因?yàn)樗惶猛讼嗵?，便希望他能跟同窗們多相處,，畢竟這些同窗往后興許都是官場(chǎng)之上的助力。

　　只是來了此處后,，原先擊鞠的記憶浮上來,，心里頭便來了幾分興致。

　　不想竟被余懷忱瞧出來了,。

　　她若無其事看了一眼沈存堯,，道：“我只是不忍沈兄獨(dú)來獨(dú)往,，才邀他來此，哪有別的意思,？你可不要胡說,。”

　　余懷忱聞言便笑了一聲,。

　　雖則不曾言語,，可那神情卻是在說，你就想法子遮掩吧,。

　　沈昭頗有種幼時(shí)偷吃被人抓住的窘迫感,，她正了正神色，又壓低聲音道：“余懷忱,，你只管不讓我上場(chǎng),。屆時(shí)若是小舅知曉你喝花酒敗光了銀兩……還不知會(huì)如何呢？”

　　“你……”

　　余懷忱猛地瞪大了雙眼,，正欲說什么,。又瞧見沈昭滿臉冷笑，當(dāng)即便短了氣勢(shì),，連忙湊過去,，低聲討好道：“昭姐兒，你就饒了我罷,。隨你干什么我都不阻你,。”

　　沈昭略微挑眉看了他一眼,，還想告誡他幾句,，卻發(fā)覺似乎有視線落在自己身上。她偏頭一看,，只見不遠(yuǎn)處,，季桐被文學(xué)府的學(xué)子簇?fù)碇冻鏊菩Ψ切Φ厣裆珌?，眼神里明顯帶著冷意,。

　　她的視線亦在他的臉上停留數(shù)息，眼里的冷意一閃而逝,，隨即朝對(duì)方露出一個(gè)柔和的笑容來,。叫不遠(yuǎn)處的季桐猛地一個(gè)激靈，遍體生寒,，總覺得她這柔和的笑容含著冷意,。

　　余懷忱亦察覺到她的動(dòng)作，忍不住微微皺眉,，轉(zhuǎn)眼便將先前的討?zhàn)垑合?，問道：“少明,，你同那季元榮……可是有過交集？”

　　元榮是季桐的表字,。

　　沈昭收回視線,，微低著頭，淡淡地道：“我今日才同他見禮,，莫非你忘了,？”

　　“可我……”

　　余懷忱還欲開口，侍者便過來行禮,，說是可以選馬匹了,。

　　沈昭便朝他露出一個(gè)安撫的笑容，道：“我們?cè)撨^去看看了,?！闭f著,，也不再理會(huì),，轉(zhuǎn)身往馬廄那邊走去，途中又同沈存堯閑聊起來,。

　　為保證擊鞠公正,，眾人所用馬匹月杖皆相差無幾。侍者已將馬引至場(chǎng)外,，數(shù)十匹訓(xùn)練有素的精壯馬匹被人牽著立在外頭,，等候著它臨時(shí)的主人。

　　沈昭站在不遠(yuǎn)處,，仔細(xì)打量這些馬匹,。她前世行軍之時(shí)，接觸過許多馬匹,，雖則皆為戰(zhàn)馬,。可對(duì)其習(xí)性卻頗有了解,，因而此刻一打量,，亦能查出些許不同之處。

　　片刻后,，她便抬腳,，朝其中一匹毛色發(fā)棕，其貌不揚(yáng)的馬匹走過去,。正欲開口說話,，卻被人搶先一步。

　　一道略帶戲謔的聲音傳來,。

　　“這匹馬,，我要了,。”