雞毛店，是城里一些窮苦百姓在自家院子里開設(shè)的小店,，為城池間往來的販夫走卒提供一個(gè)夜晚可以落腳又暖和的宿處,。沒有像樣的被褥枕頭，只在一地雞毛,、鴨毛,、鵝毛之上，放著一床同樣絮滿了家禽羽毛,、由一塊一塊的碎布頭縫起來的破被子,。

　　安陽城因商賈繁榮，城內(nèi)大小客棧鱗次櫛比,?？芍挥羞@些貧民巷子中開設(shè)的雞毛小店，愿意讓無家可歸也無處可宿的乞丐們花上一兩個(gè)銅板,，在寒冷的日子里獲得一絲絲的溫暖,。也許，他們還能靠著這一絲絲的溫暖,，再挨過一個(gè)冷風(fēng)呼嘯的夜晚,。

　　還夕只在方志游記中看到過這些小店的描述，親身來,，還是第一次,。

　　這是一處何等破舊的院落。破舊到難以令她想象,，這里和東西兩街亮堂的鋪面,、和城西氣派的宅院、和城南城北滄桑古樸的民居,，竟然是在同一座城里,。

　　低矮院墻上的青磚已經(jīng)開始漸漸剝離，好像只需輕輕的一推,，整面墻就會轟然倒塌,。街門被經(jīng)年的風(fēng)雨沖刷出一道一道的灰白印記，讓暗木色的門板變得斑斑駁駁,。門頂和屋頂?shù)耐咂蠖喽际撬榱训?，從瓦片之間的縫隙中生出一簇又一簇宛若枯草的瓦花，高高低低地直立著，隨風(fēng)微晃,，就像這幾間保經(jīng)風(fēng)吹日曬,、看起來就不甚結(jié)實(shí)的瓦房。窗紙泛著些或黃或灰的顏色,，有的地方甚至重重疊疊了好幾層,，像是一直在修補(bǔ)，卻沒有完整地精心更換過,。

　　這里比醬園巷,，似乎好不到哪里去。

　　聽見巷子里有車輪壓過的聲音,，一個(gè)約莫三十多歲的中年婦人最先跑了出來,。她穿著一身洗得發(fā)白了的藍(lán)布衣裳，腰間系著一條幾塊碎布拼起來的圍裙,，圍裙上和舉起來的手上都沾著一些黃白色的面粉,，像是剛剛在灶旁案邊忙活。

　　她一看這整整利利的青布棚車,，一看棚車周遭跟著的,、穿著彩色鮮亮衣衫的姑娘，心里便涼了一大截,。

　　這不是來住店的販夫走卒,。

　　可她也奇怪，自己住的這個(gè)貧民巷子里,，怎么會有大戶人家的車馬經(jīng)過呢,？

　　她便沒有再轉(zhuǎn)回灶邊，而是抬起手背擦了擦鬢角被灶火烤出來的汗水,，又攥起圍裙,，把手上的干面略擦了擦，就那么靠著門邊,，張大了眼,，探究而無神地向外望著。

　　待她看見從那騾車?yán)锊较乱幻┲侨A貴的女子,，待她看見那女子也朝自己這邊望著,，待她看見那女子身邊的另一名姑娘向自己走過來，她便趕緊用手按了按頭上略有散亂的發(fā)髻,，又半背過身去,，利索地打凈了手上沾著的面粉，掛上些有些呆滯的笑意,。

　　素荷小心地走過去,，提著裙角,，盡力地避開泥土路上的污水坑，一面走,，一面朗聲朝那中年婦人問道：“大娘，前幾天,，這里可是住進(jìn)了一些乞兒,？還有一位老人家？”

　　“你們是,？”中年婦人不無防備看著她們,。

　　“素荷姐姐！”一個(gè)瘦高瘦高的小男孩從院子里沖了出來,，手上還舉著一卷烙餅夾咸菜,。他澄澈的眼睛里閃著亮光，鼓著腮幫子,，朝巷子里招手：“還夕姐姐,！素蕊姐姐！”

　　三個(gè)人都微微一愣,，這是誰呀,。

　　可待她們再凝目一看，瘦而長的身量,，方方的腦殼,，大大的眼睛，這可不是麻桿兒么,！只是他的黑泥臉換成了小黃臉,，雖然還帶著些營養(yǎng)不良的蠟黃色，但看起來已然清爽多了,。原先的一身破爛布條也換成了半新不舊的夾棉衣裳,，腳上也穿上了棉鞋。一頭亂蓬蓬,、鳥窩似的頭發(fā)也洗得干干凈凈的,，用一塊小方巾束在腦后。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著,，是不敢認(rèn)了,。

　　那中年婦人看著麻桿兒這熱絡(luò)的興奮勁兒，更是疑惑了,。她攥著圍裙,，轉(zhuǎn)頭問著麻桿兒：“你和她們認(rèn)識？”

　　麻桿兒著急答話,，一揚(yáng)脖,，就把那口沒全嚼爛的烙餅給整著吞了下去,，這才空出嘴來好好說話：“嬸嬸！這就是給我們發(fā)工錢的姐姐,！”

　　中年婦人恍然大悟,，旋即熱情地把這三名女子往院子里請，眼中閃著光彩,，面上卻又帶著幾分慚色：“姑娘快請進(jìn),，地上剛潑了水，姑娘小心點(diǎn),?！?p>　　待還夕三個(gè)走進(jìn)院子里，她又趕緊從門邊跑到了北房門口,，推了門進(jìn)去,，摘下墻上掛著的雞毛撣子，撣了撣堂屋中的一套桌椅板凳,，還拽下自己的圍裙,，用貼著衣裳的那一面仔細(xì)地擦了擦，這才站在北房門口,，慚愧而局促地往屋里讓著還夕三人：“北屋寬敞,，請進(jìn)來坐坐罷?！?p>　　“多謝大娘,。我們就不坐了?！边€夕笑著謝卻了中年婦人的好意,。她不是嫌棄屋里破舊或是不整潔，而是一旦三人坐下,，大娘定要忙著燒水添茶,。讓人家這么一通忙活，反倒是自己給人家添亂,。

　　這一番對話間,，桿子頭就聞聲從東屋里走了出來。

　　他由兩個(gè)小乞兒左右虛扶著,，雖然還拄著那根拐杖,，還是一瘸一拐的，但看起來雙腿已經(jīng)增添了一些氣力,，腳步邁得扎實(shí)了,。他并沒有穿著那身被他視作珍寶的舊時(shí)風(fēng)靡的大袖衫，而是換上了一件潔凈利索卻依舊單薄的土藍(lán)布衫,，花白的頭發(fā)用一方綸巾束著,，不像耄耋的老人,，也不像兒孫繞膝的家翁，倒是與城中寒門學(xué)子的打扮一般無二,。站在他左右的兩個(gè)五六歲的小乞兒,，也都換上了和麻桿兒差不多的裝束。

　　他在東屋外立著,，迎著西下的落日,，靜靜地立著。

　　他看向還夕的面容舒和平靜,，從容不迫地行了一個(gè)舊時(shí)繁冗而鄭重的拱手禮,，一停一頓都是精精道道,，卻又看起來如行云流水一般的順暢,。

　　在這一剎那，還夕以為她不是走進(jìn)了一家雞毛小店,，而是走進(jìn)了一座書舍學(xué)堂,。她甚至忘了自己為何來這里，只是下意識地回了一個(gè)完整的禮節(jié),。不過,，她的禮行得磕磕絆絆，像是不熟練,，也像是夾雜著許多疑惑,。