糾結(jié)了片刻,，季二將銀票放回了雕花箱子,，卻將那封書信收入懷中。
才站起來,，卻又好像想到了什么,，又慢慢地坐了回去，一手緊緊地抓著胸口的那封信,，一手焦慮不安的摸著箱子,。
“孩子娘！”季二向門外大喊,。
季二娘子抱著孩子就在院子里轉(zhuǎn)悠,，乍然聽見夫君在喊自己，腿一軟,，險(xiǎn)些摔在地上,。見懷中剛哄著的娃娃沒有嚇醒，這才長舒了一口氣,。她雖然害怕夫君會(huì)責(zé)罵自己,，卻因抱著熟睡的孩子，不敢大聲回應(yīng),。待輕手輕腳地把孩子放到院中搖籃里,，又喊來大兒子照看，這才提心吊膽地進(jìn)了屋子,。
她原以為夫君定是要發(fā)脾氣,，可不想?yún)s看見夫君滿面愁容地對著那個(gè)雕花箱子發(fā)呆，“那箱子我只是放在了床下,，我不知道鑰匙在梁上,，也從來沒打開看過！”她以為是箱子中少了東西,，連忙澄清。
季二根本就沒聽她說話,，只是鎖眉嘆了口氣,，抓出懷中的信，放回了箱子里,。又把箱子鎖上,，連同鑰匙一起,，鄭重地交到妻子手中。
“不,！不,！這箱子還是夫君來管吧！”季二娘子見夫君少有的和氣,，卻更是害怕,，連連后退。
“讓你拿著你就拿著,，哪那么多廢話,！”季二依舊是那個(gè)火爆脾氣，把雕花箱子和鑰匙硬塞到妻子手里,，卻仍舊是猶豫了半天,，才做了囑咐，“我出去一趟,，要是天黑前還沒回來,，你就拿著這箱子去承平街吳府?！?p> 季二娘子見他說話沉重,，猜測是出了什么事，急忙拉著他,，“你要去做什么,？那吳家人又是誰？我一個(gè)尋常婦人，他們會(huì)開門？”
“你若敲不開門,，就去找我哥,，我哥一定有辦法?！奔径粝逻@一句話，從桌上抓了張花樣子，就頭也不回的沖出去了,。
只留下季二娘子抱著箱子愣愣地站在原地，不知所措地望著大開的街門,。
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秋桂巷,，一如這巷子的名字般，金秋時(shí)節(jié),，丹桂飄香,。但這盛夏酷暑之日，可沒有什么桂花，只空余巷子口那一株枝繁葉茂的桂樹,，等待著那屬于它的季節(jié),。
桂樹邊上，一個(gè)交通便利卻又不大顯眼的地方,，開著一間小小的胭脂鋪?zhàn)?。紗絹糊窗，明珰作瓦,，幾步寬的開間里放著兩架花梨博古架,，架子前頭又?jǐn)[著一道柜臺(tái)，臺(tái)子上的筆墨皆屬佳品,，就連那賬簿冊子都是隱隱飄香的花箋,，透著些低調(diào)的奢華。鋪?zhàn)訋е笥覂砷g里間,，一邊常年關(guān)著門,，似乎是這店家的住所。另一邊的雕花門半開著,，透過屏風(fēng),，能隱隱約約地看到后面的陳設(shè)。正中擺了一套桌椅,，椅上皆鋪著沉穩(wěn)色調(diào)的軟墊,，紋理也與尋常所用的織錦團(tuán)花大為不同。桌上放著一個(gè)木制托盤,，托盤中的異形杯碟茶碗都不似俗物,。靠墻的條案上擺著玉器香爐,，墻上掛著名家花草,，角落里還擺著兩個(gè)青花瓷瓶，倒有些沉于套路了,。
還夕此刻便坐在里間,，手執(zhí)玉匙，撥弄著眼前的幾碟胭脂香粉,，佯作挑選胭脂,，實(shí)則和掌柜芙娘交談著教中收集到的消息。而芙娘正是冉復(fù)和還夕的聯(lián)絡(luò)人,，血芙蓉,。
據(jù)紅葉說，她幼年時(shí)就曾聽聞過血芙蓉的名號,，甚為仰慕,。但她只知道此人工于心計(jì),，又久潛伏于京中，算來已有十多年了,。今日也是她第一次見到血芙蓉，卻因過于雀躍而被芙娘嫌棄,，打發(fā)到了外頭候著,。
芙娘一邊斟茶，一邊上下打量著還夕,，眼不道心事,，面不起波瀾，也不知是真沉穩(wěn),，還是假淡定,，“想必教姑知道，江州柳氏案源起銅匭匿名檢舉,。細(xì)細(xì)查下去,，這投信之人與柳家還真有些個(gè)淵源。投這信的人名季崇禮,，他的兄長季敬禮早年間曾得柳大人的賞識(shí),，調(diào)入京中。他亦得兄長幫襯,，從一個(gè)街頭潑皮,，變成了大理寺的一條看門狗?！?p> 還夕依舊靜靜地坐著,，如同一尊清冷漠然的玉雕。只有捏著玉匙的指尖微微轉(zhuǎn)動(dòng),，均勻地調(diào)著胭脂色,，仿佛耳中只是聽到了一個(gè)無關(guān)緊要的閑篇故事。
芙娘雖不知還夕的真實(shí)身份,，但卻從冉復(fù)處知悉眼前人乃此案的關(guān)鍵,。一時(shí)有意試探，可抬眸掃了她一眼,，仍未看出些端倪,。再憶起冉復(fù)所言之重，也就寥寥略過了,，接著道,，“不過奇怪的是，江州柳氏案發(fā)后,，只有季家兄長進(jìn)了半級官階,，還是借著工部治水缺人的東風(fēng),。就連季崇禮本人也還是住在那處低矮破舊的院子里，家中依舊拮據(jù)度日,。好似,，這幕后指使之人將他們徹底忘了。倒是寫那封信的人,，被裹挾在一起牽連出的案件中,，滅了口?！?p> 及至此處,，還夕儼然已成了那冰冷的玉雕，言道,，“得利而不見利,，是那些人的作風(fēng)。想必,，從工部戶部入手,，也查不到什么吧？”
“正是,?！避侥锏恍Γ牡肋€夕終究只是個(gè)小姑娘,，到底摻雜了幾分情緒在其中,。“季敬禮在地方任上就是以治水建功,。如今從鴻臚寺閑職調(diào)入工部治水,，也算是人盡其才。經(jīng)辦此事的大小官員,，查起來也都沒什么問題,。好像就是一旨圣意，挑選幾個(gè)合適的人罷了,。只要他們沒有大動(dòng)作,，我們就很難察覺?！?p> “那就只有等了,。”還夕斂著一口氣,。五年都過了,，她還可以等更久。
芙娘亦只是笑笑,，不說話,。