黎朝軒從武十長那里得知羅卜汝鄉(xiāng)紳一干人等寫了狀子把他告到合江里,，平日黎朝軒在羅卜汝地界倚仗龐大家族實力，幾乎不把高,、陳,、徐、何,、李幾姓人放在眼里,，行事獨斷專橫，聽到有人私底里到衙門狀告自己,，別提有多窩火,。
黎朝軒原本也算讀書之人，早年在張燦爺?shù)乃桔永锷线^幾年學(xué),，二十歲前也曾參加幾屆縣試,、鄉(xiāng)試，都以名落孫山而告終,。眼看科舉連連不第,，其父黎仲國便把龍家壩跳墩河岸肥沃的土地悉數(shù)變賣，為黎朝軒捐了個秀才老爺,。即便是捐來的秀才,，黎朝軒也能感覺出自己的優(yōu)越，在姜家山地界,，秀才原本屈指可數(shù),，人們見了黎朝軒自然是老爺、老爺?shù)亟?，也算滿足了他內(nèi)心的些許虛榮,。
捐得秀才功名的第二年，黎仲國攜黎朝軒到縣衙走動幾趟,，原本想再花些銀兩買個理政或巡按之類一官半職，無奈黎家可以拿出的幾分紋銀到底是杯水車薪,，黎老爺自知黎氏根基淺薄,，不敢再有大的奢望。安縣令收了銀子,，看在銀子的份上把黎朝軒踢給合江里政去打發(fā),。
主政合江里的是安縣令的族人安巡檢，黎朝軒幾次上門拜見,，安巡檢覺得黎朝軒多少也算是讀書人,，再說是縣太爺打發(fā)下來的，好壞也得走走過場。正好羅卜汝高保長年勢漸高,，保公所的工作沒人打理,，就做了個順?biāo)饲樽尷璩幯a了缺。
黎朝軒原本不知道保長什么官階,，后來才曉得保長只是一個費力不討好的下等職位,，朝庭沒有奉祿發(fā)放，靠自己從收取的捐稅中抽成,。
黎朝軒知道后,，心里很不得勁，大有懷才不遇的抱怨,。沒想到老父親花了白花花銀子給自己換來的只是個跑腿的差事,。
倒是守護官倉坡官家糧倉的武十長點拔了他，說保長一職看是沒有官家年奉,，可官家給了特別的權(quán)利,，這捐稅抽成可是大有文章可作。黎朝軒似懂非懂,，既然事已至此只有將就著就任了,。
保長原本肩負(fù)著保境安民的職責(zé)，保境安民自然需要經(jīng)費支撐,，這些費用需要加進捐稅攤丁入畝由全體鄉(xiāng)民共同承擔(dān),，如此一來保長的抽成不就旱澇保收了嘛。前任的高老爺擔(dān)任保長算是清廉的,，自己的那份抽成也沒少拿,，每年收的捐稅支付了保公所兵丁的奉祿之后，尚有大量的積余,，要不高老爺家不大業(yè)不豐怎能與羅卜汝其他幾個大姓相提并論呢,。武十長在與黎朝軒飲酒時悄悄透露了其中的奧妙。
鄉(xiāng)民繳納捐稅大多以實物沖抵,，糧物都得裝進官倉坡的糧倉之中,，羅卜汝地方窮山惡水山高坡陡，即便是縣,、里官家進入羅卜汝巡察也只能騎馬坐轎,。多年征收的糧食全靠人挑馬馱往外運，小十年的糧食都積壓在糧倉中,，于是這個糧倉便成了保公所與守護糧倉的官丁頭目的聚寶盆了,。
守護糧倉的頭目武十長，四十出頭年紀(jì),，帶著十來個兵丁,，在關(guān)倉糧倉守護也有十余了,。按說武十長與保長間是相互牽制關(guān)系，可武十長是官家吃皇糧的身份,，與保長間的關(guān)系一直很微妙,。高老爺任保長那陣，因生性敦厚不好弄權(quán),，平日里許多事都是武十長出頭,，武十長到底還得仰著高老爺?shù)谋窍ⅲ策€不敢造次,。武十長始終認(rèn)為高老爺傻,，自己不想發(fā)財還擋了弟們的道……
黎朝軒因武十什長的一句點撥開了竅，與武十什長走得便特別近,。
武十長與黎朝軒幾次徹夜長談,，臭味相投之下開始打起了糧倉的算盤。武十長悄悄告訴黎朝軒,，關(guān)倉糧倉中到底存放了多少糧食誰也沒個準(zhǔn)數(shù),，每年用于保境安民的開銷也由保公所造冊上報即可，加上守護兵士一干人等的開銷,，這糧倉里的存量自然是他們說了算,。高老爺任保長時，高老爺掌管著帳目,，武十長保管著什物,，即便有些動作也還有些節(jié)制。
武十長和黎朝軒合謀做的了第一筆交易,，將糧倉里的谷物五十石賣給了天涼山的秦大麻子,。秦大麻子是天涼山的大當(dāng)家，在姜家山幾乎無人不知,。黎朝軒初聽武十長提及此事,，嚇出一身冷汗，把糧食賣給土匪,，之前他想都不敢想,。征收剿捐目的就是抵抗匪患，如今把糧食賣給土匪,，豈不是滑天下之大稽,。
武十長又是一番分析，黎朝軒也覺得這是一條十拿九穩(wěn)的生財之道,，土匪拿到糧食自然不會再來騷擾，似乎也在情理之中,。就在高老爺當(dāng)政時,，武十長也曾悄悄與天涼山秦大麻子勾連過,。
約定的時間，秦大麻子的隊伍幾十號人齊刷刷來到羅卜汝,，天涼山幾十人的馬隊穿著的卻是官的服裝,。馬隊在糧倉前排成長長的隊伍，直到五十石糧食全部裝上馬背,，為首的才一聲令下朝火石崗方向開拔,。
秦大麻子帶人一走，他給的那些銀兩便落進了武,、黎二人口袋里去了,。領(lǐng)頭的土匪還裝模作樣的在倉庫的調(diào)撥單上簽字畫了押，只是那平時舞刀弄槍的手寫起字來到底不怎么樣,。守護糧倉的兵士并不知其中詳情,，倒以為這撥人真是縣衙派來運糧的。
武,、黎二人手里有了灰色收入,，自然滋長出某種欲念。
永興場是姜家山地界少有的繁茂集市,，自古就是鹽茶古道驛站和商品集散地,，許多從江西、湖南,、四川,、湖北、云南來的客商,，攜帶著各地的商品從四面八向不約而同聚集在這里,。早在前朝，永興被有了黔北四大名鎮(zhèn)的美譽,，民間有一打鼓,、二永興、三鴨溪,、四茅臺的排序,，如今的永興更是萬商輻湊、盛況空前,。
黎朝軒讓武十長生拉活扯弄到永興場,，羅卜汝到永有一百余里，騎馬也就半天路程,。黎朝軒不曾到過永興,，剛過馬義坎，從永興方向傳來的喧囂之聲就把黎朝軒給震住了,，這種陣勢只有早年參加縣試,、鄉(xiāng)試時進縣城,、省城時才有過。
武十長對勝名的永興并不陌生,，眉宇間滲透著一絲久違的渴望,。武十長每次來永興，自然都是有了額外的進項,，單憑朝廷發(fā)的那幾分碎銀,，自是支撐不起他奢靡的消費。之前,，高老爺看得緊,，這樣的機會并不多，偶爾與早年行伍中的朋友相約,，騙過高老爺做一票才有機會出來,。
進入永興人要下馬，這是永興場約定俗成的規(guī)矩,，這規(guī)矩凡是到過永興的人都知道,。誰要是敢騎過街轎，街頭上的那些半大孩子就用諸如牛糞之類的污穢物向你投擲,，弄得騎馬之人狼狽不堪,。武十長自然是知道這規(guī)矩的，剛到街口便囑咐黎朝軒下馬牽著馬進場,。
永興場一條主街,，八大胡同，象蜈蜙一盤臥在寬闊的平地上,。主街恢弘大氣人聲鼎沸,，各胡同更是五花八門、各有千秋,。
永興人喜歡把胡同叫作巷子,，從東往西有驢馬巷、炭巷,、米巷,、煙巷……等。二人的到來目標(biāo)十分明確,，武十長帶著黎朝軒跨過幾條街巷,，直接朝煙巷而去。
煙巷不算寬闊,，進入的人群也不多,，一幫農(nóng)民模樣的人蹲在街的兩邊，面前用蓑衣或一塊陳舊的布匹攤開,，將扎成捆的旱煙擺在上面,，向過往的人兜售,。也有幾位白胡子的老漢，腰上扎了清絲帕,，拖著一條用羅漢竹制作的長煙鍋，在這個攤前搗鼓一陣,，又到那個攤前挑挑撿撿,，直到看上了自己理想的貨色，才不緊不慢的從攤主的樣品里隨意挑上一皮裹了裝填進煙鍋里,，用攤主準(zhǔn)備的火念子點上,，吧噠吧達的抽了起來，連連點頭很認(rèn)同的肯定攤主的煙草,，最后會挑上三五斤稱了重量付錢拿走……
武,、黎二人對煙巷的這一切并不感興趣，他們徑直往巷子的里邊走,。里邊有一個福州煙館,，是近幾年福建客商開的。里邊賣的不是旱煙,，經(jīng)營的是煙土生意,，聽說是洋玩意兒，還給煙土起了一個福壽膏的美名,，武十長每次都是沖著這煙館來的,。
煙館里的陳設(shè)十分奢華，有大通鋪,、小通鋪,、也有獨立房間。二人進屋時,，黎朝軒從一間虛掩的門里往里看,，一幫人正在屋子的煙床上吞云吐霧，十分享受的樣子,。
二人選了一間小通鋪,，原本三個人的位置，如今卻只有他們二人進住,。黎朝軒不曾吸食過煙土,，他聽說只要上了癮就一發(fā)不可收拾。拗不過武十長的教唆：只此一次,，不品嘗怎知其中滋味呢,，再說還有別的內(nèi)容呢！
黎朝軒平時連旱煙也不抽,，直到小二把煙燈煙槍擺在自己的床頭,，他也不知如何使弄,。武十長如同餓鬼似的緊緊摟住煙槍死勁吮吸了好幾口，隨后表現(xiàn)出十分滿足的樣子,。待他轉(zhuǎn)眼看黎朝軒,，見他還楞在那里還無從下口，忙翻身過去替他裝填煙土,，再用火念子給他點上示意黎吮吸,，黎淺淺吸了一口便嗆得連眼淚都出來了。
武十長笑笑：你真是不會享福喲,！
說話間,，武十長離開了小通鋪，待他重新進入的時候,，在他的后面多了三個女人,，個個油頭粉面，一看就知是什么貨色,。走在前面的女人看上去年紀(jì)大一些,，少說也有三十多歲，叫一聲”黎保長,！“臉笑得如花一樣的燦爛,。
女人說：保長大人，第一次來這地方吧,，讓小紅姑娘來陪陪喲,！
小紅姑娘的年齡被藏在脂粉中，故作羞羞答答狀,。武十長就早與媽媽生說好了,，連推帶攘的把小紅推給黎朝軒，朝黎朝軒遞來一個雜亂的眼神,，拉上另一個姑娘隨媽媽生去了別的房間,。
武十長的眼神中有鼓勵，也不乏鄙視,，抑或還有教唆……
小紅姑娘搗弄煙槍如同搗弄一件隨手的物件,，教黎朝軒如何輕輕吸食才不會嗆著，在黎朝軒稍有氣喘時,，還用那雙溫柔的小手在他胸口輕輕撫摸……
黎朝軒終于學(xué)會了享受煙土,，二人在煙館一呆就三天三夜。黎朝軒上癮的不僅僅是大煙,，每當(dāng)想起小紅那玉如凝脂的肌膚,，心里就有一種慌亂的沖動。
自此之后，羅卜汝的人們發(fā)現(xiàn),，官倉糧倉前時常會有人馱馬馱的隊伍熱鬧場景出現(xiàn),。當(dāng)然，這些前來運糧也未必就是天涼山秦大麻子的人,，可這些人都清一色的穿著官家的服裝,。黎朝軒與武十長彼此心照不宣的守護著他們的密秘。
糧倉里的庫存越來越少,，羅卜汝又遇百年不遇的旱災(zāi),，如果是高老爺，肯定會一紙文書報到里政,、縣衙，請求體察黎民疾苦減免捐稅,、開倉濟糧,。如果沒有庫糧虧空，黎朝軒或許也會效仿前任做些安撫民眾的事,，可如今庫內(nèi)糧食虧空嚴(yán)重,，本想用收齊今年的捐糧、稅糧來填補之前的虧空,，可突如其來的旱災(zāi)讓羅卜汝顆粒無收……
黎朝軒不得不瞞報旱災(zāi),，他知道即便普通農(nóng)戶交不起捐、稅,，羅卜汝的鄉(xiāng)紳卻是家家殷實富有,，征收來填補虧空也不在話下。誰知這幫鄉(xiāng)紳看穿了黎朝軒的企圖,，聯(lián)名寫了訴狀遞了上去……
安巡檢打定主意,，星夜差人帶上何清榜前往余慶縣衙。安縣令看了何清榜帶來的請怨書,，羅列了關(guān)于黎朝軒罪狀,，心里自然不是滋味，心想這黎朝軒再糊涂也該知道眾怒難犯呀,。盡管自己之前收過黎老爺?shù)你y兩,，可真要是如請愿書中所說，恐怕自己也將無能為力,。
縣太爺之所以能擔(dān)當(dāng)一縣大任,，處理起事來當(dāng)然不顯山不露水，自己不能親自查辦黎朝軒,，但可以讓安巡檢去辦理呀,。次日，安縣令差人前往合江里，授意由安巡檢徹查羅卜汝聯(lián)名請愿狀告事宜,。何清榜在事情沒查清之前,，依然不得離開縣衙。
縣衙對何清榜的處理,，既不收監(jiān),，也不給自由，暫時留滯在縣衙聽候發(fā)落,。
差人帶縣令口喻,，安巡檢手里有了尚方寶劍，欣然命人前往羅卜汝將黎朝軒押往里衙,。安巡檢未收受過黎朝軒任何好處,，處理起事來公事公辦態(tài)度甚是威嚴(yán)，黎朝軒畢竟道行膚淺,，自知陷的太深,，于安巡檢的審問只有招架之功，無還手之力,。,，一通殺威棒之后，便將自己如何與武十長掩人耳目使糧倉虧空一事全都坦白了出來,。
可黎朝軒哪里知道,，安巡檢與武十長過從甚密，加上武十長以往沒少在安巡檢面前打點,。安巡檢讓黎朝軒畫押時將供詞中關(guān)于武十長的名姓全部隱去,，全部罪名全落在了黎朝軒一人身上。
安巡檢雖是代理里政事務(wù),，對付人犯卻很有些手段,。黎朝軒原本想如之前一樣讓黎老爺捎些銀兩來擺平此事，可安巡檢沒有給他這樣的機會,，將黎朝軒披枷戴鎖丟進了土牢,，第二日便差人將黎朝軒押往縣衙去了。
安巡檢在押解黎朝軒去縣衙前,，悄悄修書一封連夜讓人送往官關(guān)倉坡交與武十長,，將黎朝軒供出二人合謀的事告之與他。并將押解黎朝軒去縣衙的時間,、路線透露給武十長,。武十長何等精明之人，知道安巡檢的用意,。
武十長獲悉情況,，連夜做了兩個動作,，一是拿出自己全部積蓄感謝安巡檢，二是飛鴿傳書給天涼山,。
天涼山秦大麻子接到武十長飛鴿傳書,，知道事態(tài)緊急，急忙叫來二當(dāng)家薛涼商議,。二當(dāng)家生性急躁,，剛聽說黎朝軒明日被押解縣衙接受審判，知道大當(dāng)家受武十長授意要在路途解決他,，早已磨拳擦掌,。
二當(dāng)家薛涼出生行伍，當(dāng)年曾隨前主矛朗屯兵茅坪,，那時的薛涼年輕力大,，在矛朗鞍前馬后沖鋒陷陣立下赫赫戰(zhàn)功。后來因矛朗病逝,，各路人馬各自為陣,，薛涼頭腦簡單不知追隨誰為宜，后在林楚平的誘惑下加入了楚平的隊伍,，豈知林楚平有違矛朗初衷魚肉鄉(xiāng)里，遭受地方多股武裝力量剿殺,，隊伍散了之后,，薛涼便流跡江湖。
薛涼在流浪階段,，時常饑不裹腹,。薛涼聽說偏刀水的武館有遠遠近近的習(xí)武之人聚在那里，走投無路的薛涼打定主意要前去投奔,。
從茅坪到偏刀水有二百余里山路,，天涼山是必經(jīng)之路。薛涼一邊趕路一邊沿途尋找野果充饑,，頭腦簡單的薛涼并不知天涼山秦大麻子的名號,，誤打誤闖進入了天涼山界之內(nèi)。只見好長一段山并無一戶人家,，又困又餓之際便在路邊小溪里飲水,，斜倚在清石之旁睡著了。薛涼醒來時,，腦子一陣懵圏,，明明自己是曾在路旁休息，卻不知什么原因被綁在一茅屋之中,，身上被麻繩一道道的捆得如粽子一般,。
薛涼一生驍勇善戰(zhàn)，幾時受過這等窩囊氣，向守在門口的山匪大呼小叫,，山匪把薛涼醒來的消息呈報大當(dāng)家秦大麻子,，秦大麻子立即帶著幾個嘍啰前來。薛涼還在罵罵咧咧,，說秦大麻子使詐,，要真刀真槍肯定制服不了自己。
秦大麻子面對薛涼的破口大罵并不生氣,，親自給薛涼松了綁,。薛涼心里不舒坦，就要與秦大麻子比試,，秦大麻子笑著說：你現(xiàn)在身體虛弱,，又餓又困，此時比武豈不是對你不公平,。
秦大麻子叫人上來酒肉,，讓薛涼飽飽的吃了一頓。酒足飯飽的薛涼并沒忘記比試的事,，不待招呼便手持隨身的鐵棍三下兩下竄到山寨垓心壩子,，手中的鐵棍在兩手之間揮舞得風(fēng)聲水起，嘴里??呀呀開始叫陣,。
山寨里的弟兄全都出茅屋圍在壩子的周圍,，見剛被他們綁上山的大漢在那里叫陣。大家你瞧瞧我,，我瞧瞧你,，面面相覷，沒有一個人敢上前接招,。
這時秦大麻子慢吞吞的從屋子里走出來,，與叫陣的薛涼如此這般約法三章，約定點到為止,，三個回合為限,。薛涼求戰(zhàn)心切，自己從沒輸過,，對于秦大麻子的提議自然不當(dāng)回事,。
秦大麻子不急不操，只防守不進攻,，隨薛涼強烈的勁道左躲右閃,；薛涼氣急敗壞，求勝心切,，見對方總是避讓而不接招,，心急如焚,，鐵棍在他的手中更是如影隨形快如閃電。不管薛涼如何進攻,，就連秦大麻子的衣角也不能觸及,。
涼更是急了，招招狠毒直逼秦大麻子要害,?？汕卮舐樽佣汩W更是風(fēng)馳電閃，三個回合足足戰(zhàn)了半個時辰,，薛涼最終還是沒能挫傷對方,，自己倒氣喘吁吁了。
三個回合之后,，秦大麻子雙手抱拳連聲稱贊贊：大俠好功夫,，我也只是耍了些小聰明躲閃才逃過一劫，你我之戰(zhàn)頂多就是一個平手,，秦某一向敬重英雄,，如謀大俠不棄，不嫌山寨清苦,，懇請停留下來共謀大計,。
薛涼原本就走投無路，對于偏刀水武館之事并沒有十成把握,，如今卻有人看重自己的武功接納自己,，也就順?biāo)浦郯懔袅讼聛怼?p> 薛涼的加盟對于天涼山是如虎添翼，在薛涼的教練之下,，山寨兄弟武功精進不小，山寨實力明顯提升,。隨后秦大麻子把天涼山二當(dāng)家的交椅給了薛涼,。
薛涼行事依然沖動欠冷靜，遇事遠不及秦大麻子老道,。就武十長的私信而言,，秦大麻子在心里打了好多小九九，直到他明顯的意識到保護武十長就是保存自己有生力量,，才有天涼山休養(yǎng)生息的機會,。他才喚來二當(dāng)家，確定把這事交給他去完成,。一來二當(dāng)家來山寨不久,，即便讓人發(fā)現(xiàn)也不會懷疑是系天涼山所為；二來面對曾經(jīng)的合作伙伴,，也只有二當(dāng)家這種不問原由只知執(zhí)行的人才做得干凈利落,。
薛涼帶了一個新入伙的兄弟,，連夜急馳一百多里，第二日天黑之前到達通往余慶縣衙的必經(jīng)之地——烏江渡,。烏江是黔境最大的河流,，也是合江通往余慶縣衙的必經(jīng)之路。渡口只有一艘木船,，無論是行人還是馬隊都只能靠渡船過渡,。
由于水流湍急，臨近日暮時分便收船停渡,，直到次日早上辰時才起槳開船,。夜晚到達渡口的人們只能在兩岸的酒家打尖休頓。
薛涼二人來到渡口的時候,，并沒有入住酒家,，而是在臨近酒家的路口小樹林中埋了下來，根據(jù)時間計算,，從合江押解來的黎朝軒應(yīng)該在入夜時分到達,。臨走時秦大麻子交給了他們黎朝軒的畫像，還有一張字條,，字條上寫有“欺壓鄉(xiāng)鄰者必死,！”字樣，一看就是要嫁禍他人,。
薛涼二人還沒來得急休息,，押解黎朝軒的兩位差丁手執(zhí)木杖押著人犯緩緩而來。黎朝軒與畫像上的白面書生相比差距甚大,，此時的黎朝軒披頭散發(fā),，全身上下污穢不堪，身上的長衫血跡斑斑破爛不堪,，一看就是庭審時留下的杰作,。
薛涼原本以為黎朝軒何等人物，不曾想只是一介落魄書生樣,。暗自怪大哥小題大作,，殺雞用牛刀，對付一個黎朝軒憑咱薛涼足夠了,，還派人跟了過來,。
押解黎朝軒的差人帶著黎朝軒前往渡口的酒家，自顧要了些酒菜吃開了,，黎朝軒被他們用鐵鏈鎖在了酒家東廂走廊的柱子上,，他們喝酒的門口正對著。黎朝軒傷痕累累又被押解走了幾十里的山路,，看到兩位差人喝酒吃肉,，干裂的嘴唇輕輕的在蠕動,。一差人見狀，端了一碗酒過去喂給他,。一邊喂還一邊說：黎大少爺,，你也不要怪咱們兄弟，我們只是例行公事,，喝口酒吧,，好好睡一覺，明天一早還要趕路呢,。
黎朝和著淚水喝下那碗酒,，自己從小驕生慣養(yǎng)，幾時遭過這樣的罪,，可面對差人他能說什么呢……
與薛涼一同前往的兄弟入伙天涼山之前干著梁上君子的營生,，偷盜之手法甚是了得。按分工他要想方設(shè)法對付兩位差人,，卻又不能置他們于死地,，要留他們回去報信。只見他悄悄潛入酒家,，以探看店家有什么酒菜為名,，偏過頭去看兩位差人桌上的菜肴。兩位差人見這不沒規(guī)沒矩,，敢在差爺面前張牙舞爪,，便要驅(qū)趕他，誰知他不依不饒只說看看而已,，便與兩位差爺發(fā)生了肢體沖突,。沖突過程中，他已經(jīng)順利將迷藥下到了差人的飯菜之中,。
又過一個時辰,，河岸的夜色更暗了，酒家生意清淡得很,，除兩位差人外沒有別的客人,。薛涼二人來到二位差人住的房間,，見二位差人睡得死豬一般,，于是便上前對已有幾分醉意的黎朝軒下了毒手。
為了做得逼真一些,，好把讓官府的追蹤引往報復(fù)殺人,，薛涼在黎朝軒身上捅了十?dāng)?shù)刀，拭拭黎朝軒鼻息全無才將紙條貼在他帶血的身上,。
可憐醉意朦朧的黎朝軒不知不覺間便成了刀下之鬼……