他這么一喝,，雙方笑容均斂,，氣氛急轉直下，回歸劍拔弩張,。許明燈瞧了眼他,，依次望向其余四人，冷哼道：“許某軍務纏身,，閑言碎語,，概不奉陪！若還要廢話,，就用你們的手中劍來說吧,！”
花君子動了動嘴唇，最終嘆息一聲,，長劍一振,，隔空指著許明燈?；ǚ蛉撕龅溃骸皹屚??！痹S明燈道：“花夫人有何指教,？”花夫人撮唇作哨，聲音清亮,，卻并無異常,，似乎無事發(fā)生。
許明燈臉色稍變,，眼神一沉,，發(fā)覺方圓數丈的土地，全都微微拱起,，蠕動不止,。他隨手一槍，插進土里,，跟著一挑,，一條五彩花蛇便跳出了坑，呲呲吐信,，口中冒出縷縷赤煙,，腥氣刺鼻。
赤煙眨眼無影無蹤，半空腥味猶存,，即知毒氣仍在,，劇毒無比。許明燈任由花蛇滑下槍桿,，花蛇才落,，便飛快鉆入坑洞，周圍的地面仍起伏如浪,，不知藏有多少條這樣的毒蛇,。
許明燈沉默片刻，道：“原來花夫人,，是苗疆的使毒能手,。”花夫人不置可否,，笑道：“將軍懷疑酒里有毒,，不肯擅飲。只不過,，妾身若真有心下毒,，將軍未必防得住?！?p> 許明燈頷首道：“也許吧,。”花夫人道：“外子是正人君子,，與人交戰(zhàn),，一向光明正大。妾身嫁做人婦,，自當恪守夫家之訓,。”又作一聲哨,，地面隆隆輕晃,，陣陣細響遠去，恢復平靜,。
她趕走群蛇,，無異于表明，此戰(zhàn)絕不使毒,。但她深知槍王武功絕頂,，五人聯手也并無勝算，如此炫示毒術,，一來是不忿許明燈倒酒的失禮,；二來則是威懾,，對方既知此事，肯定有所提防,，接下來的戰(zhàn)斗中,，多少會分心。
妻子的小心思,，花君子豈能不知,？他暗暗苦笑，但也曉得再度交手,，便是不死不休,。花夫人嬌喝一聲,，率先出劍,，花君子忙收起念頭，并肩而上,，三劍緊隨其后,。許明燈鐵槍一橫，雙目精光大現,。
幾十里外,，一支女真人和漢人組成的軍隊，緩緩行入夜色,。統兵的將軍,，自是女真族勇將揚古利。這一路相安無事,，并沒有葉赫部的敵人出沒,。行至晚上，已不適合趕路,，距赫圖阿喇,，仍有一小半路程。
傍晚前,，揚古利已接貝勒傳令，贊揚了他一番,，叫他不用急著趕回,，慢慢行進，免得辛苦了兵馬,。他很是聽話,，當晚讓全軍扎營休整，把俘獲的牛羊殺了一半,，烤?？狙?，犒賞自己的部下，卻全然不理會明軍,。
段升與鐵槍軍士兵,，瞧著女真人們在篝火邊吃肉唱歌，只是冷眼旁觀,。眾人取出自備的糧食吃了,，段升一聲令下，都撘?guī)ば?。許明燈治兵有道,，這支鐵槍軍紀律嚴明，雖由段升代掌,，也無一人敢不服從,。
段升獨自站在帳外，眺望來時之路,，心煩意亂,。他追隨許明燈多年，也曾遇見有漢人來尋將軍的麻煩,?？墒牵酝怀鲆粋€時辰,，甚至僅一頓飯工夫,，許明燈便能無恙歸來。
如今過了半日,，許明燈還未追上軍隊,，看來定是與對方五人，鏖戰(zhàn)難休,，無法脫身,。他巴望了許久，只盼有一匹白馬,，馱著主人,，出現在遠處。然而目盡之處,，唯有枯草,。
若是許明燈遇上了勁敵，需要幫手,，鐵槍軍中只有他一人,，武藝尚可，能去為其助攻掠陣,?？稍S明燈偏偏把這代掌兵馬之職,，托付給了他。他又怎么能離開這里,，回馬尋主,？當真焦急難紓。
他忍不住長嘯一聲,，抓起帳邊的鐵槍,，唰唰唰連刺幾槍，便舞出一套拿手的槍法來,。三百招一過,，舉槍朝下一劈，鞭得地面發(fā)出巨響來,，暗叫：“可惡,！學得一身槍術，幫不上將爺半點忙,，有什么用,！”
思緒未定，就聽一人大喊：“好身手,！好槍法,！”說的是女真話。段升抬頭一看,，揚古利一手捧著羊腿,，一手攬著酒桶，吃得油光滿面,，站在數丈外,，神情笑嘻嘻的，仿佛意猶未盡,。
段升一番舞槍,，倒像專給他助興來著，登時黑了臉,，將鐵槍一撇,，轉身走入營帳，披甲而眠,。外面女真人的笑聲,、歌聲吵得他難以入睡，心想五百名弟兄也都一樣,，不得不在這異地他鄉(xiāng)，忍受老天爺的寒凍和異族的白眼,。
次日,，拔帳重行,，一前一后兩撥人馬，都帶著疲色前進,。當然,，女真人是通宵放縱，自作自受,；鐵槍軍純屬沒睡好,。所幸余下的路途已不多，行過晌午,，赫圖阿喇城近在眼前,。
女真士兵們一陣歡呼，腳步變得都輕快了起來,。赫圖阿喇城是建州女真愛新覺羅氏的主城,，其貝勒努爾哈赤征服各部前，便在此地建堡,。多年以來,，漸次加修內城、外城,，工商聚集,，如今頗具規(guī)模。
才到城門前,，一群人出門相迎,，為首者是個年輕的女真男子，不過二十歲出頭,，相貌堂堂,，不怒自威，帶著一股與年齡不相稱的魄力,。段升認得他是努爾哈赤的第八個兒子,，名字音作皇太極，寫成漢名時,，又叫黃臺吉,。
揚古利見了皇太極，大是歡喜,，下馬與他碰肩為禮,，四手握在一起。揚古利大笑道：“新郎官,，聽說福晉又漂亮又體貼,，竟把你這位急先鋒，慣得都不打仗了,？”
皇太極今年四月,，剛娶蒙古科爾沁部族的女兒為妻,，新婚燕爾。境內又比較太平,，打得多是小仗,。努爾哈赤憐惜兒子，便沒叫他出征,，在城里休息了數月,，代理公事。福晉這稱呼,，由蒙古語傳來,，指的是貴族的妻房。
皇太極聽他調侃,，臉上不紅不熱,，拍拍他肩頭，笑瞇瞇地道：“不打仗,，不和你搶功勞,，你還不高興？不過嘛,，你也該多顧顧家里了,！你瞧我姊姊，被你冷落成什么樣了,？”
揚古利的妻子是努爾哈赤的女兒,、皇太極的姊姊，與愛新覺羅家族親密非常,，一聽皇太極提起妻子,，不由心猿意馬，歸心似箭,，嚷道：“好哇,！那你還擋什么道？快讓我回家哄老婆去,！”身后女真兵聞言,，笑作一團。
皇太極笑道：“別忙,，別忙,！”撇過腦袋，見段升解鞍下馬,，立在一邊,，拱了拱手，以漢語問道：“段守備，你好,！許將軍還沒回來么,？”他接到昨夜回報的軍令,，已知許明燈離軍未歸,。
段升來自軍籍，出身卑下,，并無一官半職,。他這輩子，原本只盼望能當個把總,，守備則是千總,，比把總高一級?；侍珮O如此稱呼他,，既抬高了他地位，也避免直呼其名不敬,。
段升略微有些受用,，暗想：“傳聞此人聰敏好學，倒從我們漢人這兒,，學到了語言和禮節(jié),。”于是抱拳回禮,，道：“八公子,，我家將軍有些事務在身，還沒能趕回,，請你和都督見諒,。”
“呵呵,，見諒什么,？許將軍是我們建州女真佩服的大英雄，接連幫咱們打烏拉,，打葉赫,，感謝都來不及，又豈敢指摘許將軍的私事,？說句實在的,，你們是大明的將士，本不該受我阿瑪約束,?！?p> 聽皇太極這么一說，段升心中，又增三分好感,，忙道：“八公子不必如此客氣,！我家將軍與都督同仇敵愾，共同奮戰(zhàn),，都是為了建州能夠太平,，百姓能夠安樂?！?p> 皇太極微微一笑,，忽然壓低聲音，道：“段守備,，實不相瞞,，我接著訊報，說有一伙漢人,，欲對許將軍不利,，是不是？許將軍是明朝將官,，若在咱們這兒出了閃失,，我建州無法向朝廷交差?！?p> 段升雖然心焦,，忙道：“我家將軍武藝高強，無人能敵,，不會有什么閃失......”皇太極笑道：“段守備敬重許將軍,，大伙兒都明白。不過那五人又很怪異,，凡事小心為重,，我想應當派一支精兵，去支援許將軍,?！?p> 段升方知他所掌握的訊息甚詳，又聽他低聲細語,，一副商量的口吻,，正是顧全將爺顏面，以免自己當眾逞強,。一時覺得此人好心好意,，不忍拒絕，點頭道：“那就麻煩八公子了,?！?p> 他自然不相信,，女真人的精兵，能助許明燈退敵,?？捎腥颂讲閷斚侣洌偸怯幸鏌o害的舉措,。他正要告訴皇太極那具體的地點,，哪知皇太極哈哈大笑，道：“有你這句話,，我就放心了,！”
皇太極瞧他不解，笑道：“其實嘛,，此事十分要緊，哪能耽誤半分,？我昨夜接到軍報時,，便已差人去了！只恐未與守備商量,，就妄做決定,，怕有失恭敬了！”段升一愣,，暗叫：“好個厲害的愛新覺羅,！”
皇太極一手挽住了他胳臂，一手挽住了揚古利,，笑道：“走,，咱們進城去！阿瑪今晚,，要大宴有功的將士,，就差你揚古利和許將軍了。對了,，許將軍若不能親臨,，煩請段守備代為出席了?！?p> 就在這時,，便聽一聲：“不必了！”段升大喜,，回頭一看,，兩邊軍兵散開，一騎奔到近前,，馬上之人果是許明燈,。他衣甲尚算好整,，手中卻無鐵槍，翻下了馬,，朝揚古利,、皇太極拱手道：“揚古利，八阿哥,，恕我晚歸,。”
揚古利勉強回禮,，皇太極則是臉色數改,，突然神情一定，堆笑道：“哈哈,，看來我多此一舉了,！將軍虎威，想必已料理那伙狂妄之徒,，真是喜上添喜,！今晚請許將軍駕臨都督府，咱們一醉方休,！”
許明燈盯了他片刻,，點頭道：“謝都督和八阿哥抬愛，許某定不失約,?！薄按笳煞蜓猿霰刿`，我是信得過的,！”皇太極抱了抱拳,，道：“我與揚古利還有軍情須報，將軍與諸位兄弟,，請自去歇息,。少陪了！”
段升注視皇太極與揚古利的兵馬匆忙離去,，心里有些納悶,，又不知道源頭在哪。他轉向許明燈,，從懷中掏出一面令旗,，躬身舉起，道：“將軍,，您平安歸來,，段升即交還掌兵之權?！?p> “不忙,，先回驛所,！”許明燈一擺手，朝城東的軍驛走去,。段升更覺奇怪,，雖知許明燈為人言簡意賅，極少有這種沒頭沒尾的吩咐,。但見他已牽馬而行,，忙高喝一聲，命令身后士兵一一跟上,。
那所謂的軍驛,，專為明朝友軍而設，與女真本部的兵馬營帳不在一處,，卻也有女真軍士巡邏維護,。這些女真人，望見明軍得勝歸來,，紛紛退出驛所,，請許明燈等人入內自便，僅殘留一隊,，守在門口。
一回驛所的屋子,，許明燈忽地歪歪斜斜,，倒在桌旁。段升嚇得魂飛魄散,，忙上前扶住,，顫聲道：“將爺，您......”許明燈搖了搖頭,，目光指向門外,。段升強壓驚慌，幾步跨去,，將房門關牢,。
許明燈端坐凳上，雙手按腿,，一動不動,。段升不敢打擾，心亂如麻：“原來將爺早受了重傷,，在外人前不便示弱,，才強撐至今?？山ㄖ菖媸窃蹅兠擞?，為何也不讓他們知曉傷情......”
又想：“那五個漢人,，是何來頭？怎么會如此厲害,，竟將將爺打傷了,！將爺是逃出來了，還是已將他們打死了,？”思緒萬千,，靜候了頓飯工夫，許明燈才睜眼睛,，抬起雙臂,。
他收氣于丹田，似乎已無大礙,，面似金箔,，內傷卻顯然極重，一時半會,，難以康復,。他將段升喚到近前，低聲道：“今日是我五百弟兄存亡之時,，掌兵之權仍在你手,。你答應我，將他們帶回開原馬總兵處,?！?p> 段升聽得云里霧里，本來滿腔的急切,，被堵回了肚里,，思索半晌，才問道：“將爺,？您是說,，您不回去了？卻要我率兵離開赫圖阿喇,？那,、那么，您又要去哪里,？”