段升忍不住道：“總兵大人多慮了,，那為首者痛罵揚(yáng)古利和女真人,，我雖恨他們傷了將爺,，卻敢保證,，他們絕非漢奸,！”馬林道：“你想得太容易了,！兵不厭詐,，虛實(shí)難料,，也有可能,，他們故意如此,，正為撇清嫌疑,。”
他頓了一下,，嘆道：“建州女真與蒙古韃靼不同,，韃靼粗莽，建州女真都讀漢人兵書,，擅長(zhǎng)陰謀詭計(jì),，看重名分。努爾哈赤為團(tuán)結(jié)內(nèi)部,，有意挑撥屬下與漢人仇恨,。若堂而皇之，雇用漢人高手刺殺許將軍,，豈不引人非議,？”
段升道：“這幾人不像刺客......”馬林?jǐn)[手道：“你不懂，近年來(lái)我有暗線伏在各地馬市,，早察建州女真與一伙奇人異士走得極近,，相互勾結(jié)，那群人便以漢人居多,！甚至有不惜從關(guān)內(nèi)而來(lái),，特去投奔的。哼,，歷代稱王稱霸者,，兵事強(qiáng)大自不必說(shuō)，也沒(méi)有不養(yǎng)幕僚,、死士的,，努爾哈赤頗懂漢學(xué)，焉能不效仿之,？”
馬林說(shuō)到這兒,，忽然問(wèn)道：“段升，你可知專為努爾哈赤招攬異能的是誰(shuí),？”“卑職不知,。”“就是皇太極,。此子極不簡(jiǎn)單,！年方二十，專替其父辦理秘密差事,，足見(jiàn)努爾哈赤的信任,。”
段升點(diǎn)頭道：“這人文質(zhì)彬彬,，像個(gè)讀書人,?！薄拔馁|(zhì)彬彬？”馬林冷笑一聲,，不屑道：“笑里藏刀罷了,！你差點(diǎn)做了他的幫兇，知道么,？他派人打聽(tīng)許將軍下落,，為何要跟你商量？”
段升回憶片刻,，不覺(jué)有異,，搖了搖頭。馬林說(shuō)道：“就如他所言,，要緊之事，派人去了就是,，何必?zé)o事獻(xiàn)殷勤,？只是想令你心里不疑：他確實(shí)是好心，派的確實(shí)是探子,！”
“不是探子,，還是什么？”“探子當(dāng)然有,。想那女真族中不乏好騎手,，你們大軍一日一夜都走回了，他一夜還探不到消息,？早就回去都告訴皇太極了,，還沒(méi)回的是第二撥！”“第二撥,？”
馬林點(diǎn)頭道：“不錯(cuò),，皇太極得知許將軍苦戰(zhàn)不勝，肯定立派一伙死士,，前去刺殺,，倘若得手，也不必再擺鴻門宴了,，罪過(guò)更可推給‘錦繡四劍’,。他故意放你回來(lái)，你多半會(huì)幫他說(shuō)話,，感激他的相助,，只可惜遲了一步?！?p> 段升一想,，皇太極言行確實(shí)吻合馬林所講,，不免冷汗直冒。馬林道：“當(dāng)然,，這對(duì)父子心狠手辣,，未必肯放你?？扇f(wàn)一你僥幸走脫,，事后也懷疑不到他身上。等他們大軍壓境,，你還當(dāng)他是好人呢,！”
段升滿以為自己機(jī)靈通透，經(jīng)馬林這么一剖析,，竟給人耍到如此田地,，氣餒到了家，忽地驚醒,，急道：“大人,，他父子蓄謀已久，馬上就要造反了,！咱們得抓緊,，防備努爾哈赤突襲！”
馬林笑道：“段升啊段升,，你文武都好,，只見(jiàn)識(shí)低了一籌。努爾哈赤真要奇襲我開(kāi)原,，我還有空兒長(zhǎng)篇大論,，與你說(shuō)這些閑話？”搖了搖頭,，道：“他現(xiàn)在尚未有反明的底氣,！”
他見(jiàn)段升不解，解釋道：“你想想,，渥集,、葉赫兩敵還沒(méi)盡除，建州也沒(méi)足夠的存糧,，現(xiàn)在起兵造反,，等于飛蛾撲火。他急著除掉許將軍,，就是想立刻著手內(nèi)憂外患,，以免有人掣肘。他已經(jīng)老了，快六十歲了,，倘若大敗,，永無(wú)翻身之望，豈能兒戲胡來(lái),？我猜他不但不反,，還會(huì)挖空心思，瞞天過(guò)海,，好叫大明繼續(xù)放任不管,！”
他聲音轉(zhuǎn)厲，仰首望向天邊,，冷笑道：“憑這點(diǎn)把戲,，就想騙過(guò)朝廷和邊防將官，豈非欺我大明無(wú)人,？馬林得許將軍以命托付,，從來(lái)視努爾哈赤為勁敵，怎能讓他奸謀得逞,！”
段升心潮澎湃,，暗叫：“將爺和總兵大人如此英明，不枉我死命追隨,！”馬林取了筆墨紙硯，往桌邊坐下,，邊研墨邊說(shuō)道：“我這就奏本朝廷,，盡述其狼子野心。嗯,，王木芮大人那邊,，也得據(jù)實(shí)稟告......”
段升走上前，想服侍他寫字,，馬林?jǐn)[了擺手,，道：“你趕了一日一夜的路，去歇息吧,，就睡在總兵府里,。記得，別跟那孩子講,，消息真來(lái)了他會(huì)知道的,。哎，我如今心亂如麻,，事務(wù)又多,，怕也無(wú)暇悲痛，只等消息一來(lái)，再陪那孩子一起大哭一場(chǎng)好了......許兄弟,，你放心,！我必陪你大醉，你的遺軀,，我拼死也要取回......”
他思緒紛亂,，說(shuō)著說(shuō)著，弄不清在跟誰(shuí)講話,，聲音漸小趨無(wú),，專心致志寫奏章。段升不敢打擾,，轉(zhuǎn)身欲走,，忍不住回了頭，見(jiàn)他五十來(lái)歲,，須發(fā)半白,，可見(jiàn)操心之多，寫信時(shí)卻又眉飛色舞,，仿佛意氣風(fēng)發(fā),。
段升感慨萬(wàn)千，走出正屋,，忽見(jiàn)西邊屋檐下,，半開(kāi)的窗子里浮出一個(gè)男孩的腦袋，眼睛瞪得老圓,，不住偷瞅,。他又好笑，又難過(guò),，快步走過(guò)去,。走到一半，那孩子把頭縮回窗沿下面,，裝作不在,。
段升停在窗前，敲了敲窗欞,，搖頭道：“躲什么,，我早看到你了！”那男孩打著呵欠,，揉眼坐起來(lái),，嘟囔道：“我已經(jīng)睡了，是你吵醒我的,?！薄笆敲?？”若處平日，段升非要揭穿他不可,，此刻卻因心中傷痛,，全無(wú)爭(zhēng)頭。
他強(qiáng)忍住了淚,，不咸不淡說(shuō)道：“念完書啦,？念得挺好，馬總兵也夸你了呢,?！蹦悄泻惖酱扒埃粗畞?lái)歲,，相貌頗為秀氣,，壓低聲音道：“別讓馬伯伯發(fā)現(xiàn)我醒了。段叔,，你怎么回來(lái)這么早,？”
段升看著這孩子從小長(zhǎng)大，每次打仗回來(lái),，也有大半都和他呆在一起,，讀書習(xí)武，半師半友,。他的年紀(jì),，雖長(zhǎng)男孩許多，兩人平日以叔侄稱呼,，其實(shí)情同兄弟,。
他聞言一愣，不知如何作答,，忽見(jiàn)那男孩眼睛眨了眨，說(shuō)道：“我知了,，你有事稟報(bào)馬伯伯,，因此先回對(duì)不對(duì)？”段升點(diǎn)了點(diǎn)頭,，別的話卻不說(shuō),，心想：“我不可騙他，免得他將來(lái)恨我,?！?p> 那男孩又問(wèn)：“爹爹人呢？他還在女真人的城里么,？”段升又點(diǎn)了點(diǎn)頭,，心里卻一陣泛酸：“是,，我沒(méi)騙他，將爺還在女真人的城里,，卻不知生死如何,。”
那男孩問(wèn)了幾句,，未聞他回答一字,，神色漸轉(zhuǎn)困惑，道：“段叔,，你累了么,？嗯，我本來(lái)有很多話跟你說(shuō)的,，但你累得緊,，就快去睡吧！我明天再找你,，那也一樣,。”
段升聽(tīng)他語(yǔ)氣溫和,，善解人意,，更是滿懷歉然，瞧他從褥子里伸出的半截身軀,，依然瘦弱得很,，一時(shí)間心疼莫名，暗道：“關(guān)外練人,，卻不養(yǎng)人,。將爺魁梧健壯，這孩子長(zhǎng)在關(guān)外,，生得細(xì)瘦病弱,，怎么得了？”
他怕傷感外露,，不愿多留,，忽然心中一動(dòng)，忍不住問(wèn)道：“你練那功夫,，還痛過(guò)么,？”那男孩本來(lái)好好的，一聽(tīng)這話,，臉色陡變,，似乎恐懼異常，鉆回了被窩,，半晌傳出悶聲：“前日才發(fā)作一次,，疼得厲害,。”
段升心如刀割,，仰望天邊,，暗自長(zhǎng)嘆：“將爺呀，你百般都好,，卻對(duì)自己這個(gè)兒子如此殘忍,！說(shuō)不讓我練那功夫，怕我身體受損,，又叫清濁受這份苦楚作甚,！”
這男孩名叫許清濁，是許明燈的獨(dú)子,，如今一十三歲,，可長(zhǎng)相、體格都與父親不同,，生來(lái)瘦小病弱,，又性子溫順。由于許明燈長(zhǎng)年在外公辦,，便交予馬林代養(yǎng),，隨其念書寫字。
雖然繁忙,，許明燈還是抽空,，把畢生鉆研的一套武功，教給了他,。這功法與尋常武藝截然不同,，雖是練氣，氣不歸丹田,，化為猛勁,，周游各路經(jīng)脈，橫沖直撞,，宛如體內(nèi)一頭野獸,。
段升也練過(guò)此功，他修習(xí)時(shí)早已成年,，筋強(qiáng)骨健,，經(jīng)絡(luò)寬闊,，猛勁在體內(nèi)流竄,，尚有余裕可行,，并不疼痛,。許清濁正是成長(zhǎng)之年,，每當(dāng)猛勁發(fā)作，侵襲幼嫩之軀,，好比骨內(nèi)生刺,，肉中長(zhǎng)角，痛不欲生,。
然而,，對(duì)兩人而言，此功的利害,，恰好顛倒,。段升練這功法，猛勁為他一身氣血所滋生,，養(yǎng)成過(guò)于容易,。可一旦大成,，勝似洪水沖堤,，難以駕馭，有極大風(fēng)險(xiǎn),，走火入魔,。
若換了許清濁，猛勁跟著主人一起長(zhǎng)大,，氣血滋養(yǎng)它,，非但不能過(guò)剩，還時(shí)常會(huì)有不足,。雖然痛苦,，一路練來(lái)卻十分安穩(wěn)，如那幼童日舉牛犢,，長(zhǎng)成便能舉起一頭公牛,。
簡(jiǎn)而言之，成年人萬(wàn)萬(wàn)不可修煉此功,，就連許明燈自己,，劫數(shù)到臨，九死一生,，差點(diǎn)身死道消,。所以他才把段升逐出師門，怕段升沉迷此功,，最后難逃一死,。
許明燈多年來(lái)，想要消除這個(gè)弊端,，可行軍打仗,，臥底建州,，分心太多，研技難專,，終于沒(méi)能如愿,。段升曾對(duì)天發(fā)誓，棄了不練,，也僅有許清濁一人,，繼承了他的衣缽。
這道理,，段升也懂,，可令一個(gè)孩童經(jīng)受痛苦，成日因之惶恐,，究竟不是慈父所為,。況且段升眼里，許清濁身子骨遠(yuǎn)比同齡人還虛弱,，根本不是練武的材料,，何必非要忍受這非人折磨？
再往那窗內(nèi)望去,，許清濁還躲在被褥里不出,，于是伸進(jìn)手臂，拍了拍他,，勉強(qiáng)笑道：“別怕疼,，你已經(jīng)是男子漢大丈夫了！現(xiàn)在吃點(diǎn)苦,，以后就能變得和將爺一樣厲害,！”
他頓了一頓，道：“我走啦,，明早再來(lái)看你,。”轉(zhuǎn)身走出數(shù)步,，隱約聽(tīng)到后面?zhèn)鱽?lái)極輕的呢喃：“......那又有什么好,？”他胸口一痛，不敢停下,，匆匆離開(kāi)了,。
進(jìn)了東面客房，有人送來(lái)?yè)Q洗衣褲,。段升將衣物拿進(jìn)了屋子,，見(jiàn)一大桶熱水燒好，本想好好沐浴一回，突然倦意纏身,，不及卸甲，便斜倒在旁邊的床上,，呼呼大睡,。
醒來(lái)時(shí)，已是次日清早,，他聞得身上一陣臭汗霉干味,，忙脫了衣甲，就著冷水澆了澆身上,。這是冬日,，水冷如冰，凍得他連連哆嗦,，好不容易清洗罷了,，正要穿衣，忽聽(tīng)門外一陣喧鬧,。
細(xì)聽(tīng)時(shí),，乃是鐵槍軍一幫弟兄在總兵府外嚷嚷，說(shuō)要馬林兌現(xiàn)昨日之諾,，告知將爺下落,。段升又急又怒，披衣奔出,，來(lái)到院落門口,，輕喝道：“住嘴！不知道還有誰(shuí)住在這里么,？”
幾個(gè)鐵槍兵一聽(tīng),，方才噤聲，變?yōu)槌蠲伎嗄?。一人道：“段大哥,，你這么說(shuō)，倒是個(gè)不能令小公子得知的消息了,？哎,，怎、怎么會(huì)如此,？我們一夜都沒(méi)睡好,，不想盼來(lái)噩耗......”
他說(shuō)著眼淚涌出，后面的人也跟著低泣,。段升嘆息一聲,，將衣甲正好，拍他肩膀道：“走吧！咱們校場(chǎng)上說(shuō)去,?！弊呷チ诵?chǎng)，人頭黑壓壓一片,，其余的鐵槍軍早就在了,，先幾人只是來(lái)請(qǐng)馬林的。
段升在眾人面前站定,，沉默了良久,，方道出實(shí)情，不等眾人悲哭,，喝道：“將爺寧可自己赴險(xiǎn),，讓咱們生還而歸，那是寄予厚望,，盼著咱們以后,，做那抵御夷人的先鋒，保家衛(wèi)國(guó),！而非哭哭啼啼,，撒潑打滾！”
底下人被他一喝,，都瞪大了眼睛,，啞然無(wú)言，哭聲止住了不少,。鐵槍軍久與建州女真打交道,，對(duì)努爾哈赤的野心多少有察覺(jué)，聽(tīng)段升這么一說(shuō),，恍然開(kāi)悟,，想到身上擔(dān)負(fù)的重任，悲憤之余,，熱血沸騰,。
忽聽(tīng)一人喝道：“段升，你夠不爽利了,！”鐵槍軍眾兵士紛紛側(cè)目,，只見(jiàn)馬林儒衫方巾，闊步踏進(jìn)校場(chǎng),。他掃了一眼所有人,，道：“什么時(shí)候了？還說(shuō)‘赴險(xiǎn)’,！我敢擔(dān)保,，許將軍已死，尸體早都涼了！”