許清濁等了許久，花如何都無(wú)反應(yīng),。他淚珠涌出,，只想放聲痛哭，又怕驚擾了師父,。當(dāng)下忍著哭意,，抽泣了好久，方才站起身子,，打開(kāi)房門,。秦良玉和馬祥麟并肩立在檻外，滿臉都是關(guān)心之色,。
許清濁反手閉好了門,，隨秦良玉母子走到隔壁房間，強(qiáng)自鎮(zhèn)定,，將花如何的情況稟告了,。秦良玉聽(tīng)得花如何自行對(duì)抗內(nèi)魔，不能用醫(yī)用藥,，且不過(guò)盡力續(xù)命而已,，當(dāng)下傷感萬(wàn)分，沉吟不語(yǔ),，最后道：“按花師傅自己的意愿吧,。”
許清濁道：“秦,、秦將軍,，我想立刻帶著師父回漢陽(yáng)花苑，看我三位師伯,、師叔有沒(méi)有辦法救她性命,。可,、可是那些邪教妖人就在近前,，我?guī)熗匠龃ǎf(wàn)一給他們發(fā)現(xiàn)了,，我,、我......”
秦良玉道：“這個(gè)容易，我叫麟兒率一百騎兵,，護(hù)送你師徒出川入楚,，回到漢陽(yáng)?！痹S清濁撲倒在地,，連給她磕頭,，道：“秦將軍，幸虧有你在,，不然我,、我......”
秦良玉將他扶起，安慰了兩句,，許清濁才又平復(fù)激動(dòng),，擔(dān)憂道：“家?guī)熝巯陆吡?duì)抗體內(nèi)亂象，不能受驚,。可出川之路,，全是山崖險(xiǎn)道,，車馬難行，總要顛簸,，這該怎么是好,？”
馬祥麟道：“大哥，別怕,！我家兵士訓(xùn)練有素,，若遇山路不平，教他們拿擔(dān)架抬了花師傅走,，絕對(duì)穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng),，不令她受到絲毫震顫?！痹S清濁這才放心,，更對(duì)他母子感激不已。
三人又談了一會(huì)兒,，講到丹教與川夷八族,，秦良玉母子相顧失色。馬祥麟道：“媽,，入秋以前,，你叫我?guī)еR去剿滅境內(nèi)八族叛逆，結(jié)果我轉(zhuǎn)了一圈,，沒(méi)發(fā)現(xiàn)他們的蹤影,，不料他們已向邪教俯首稱臣?！?p> 秦良玉道：“川夷八族極不安分,，投靠這邪教，多半是要仰仗其力,，在川蜀大鬧一番,。聽(tīng)清濁說(shuō)邪教似乎內(nèi)亂,，八族給另一撥人降服了，但我想,，勾結(jié)的意圖總是不變,，此后我們得加大防范了?！?p> 馬祥麟點(diǎn)頭稱是,，自告奮勇要帶兵剿夷，秦良玉道：“你護(hù)送清濁要緊,，這事我交給你幾個(gè)舅舅去辦,。”說(shuō)著瞧了許清濁一眼,，發(fā)現(xiàn)他呆愣不語(yǔ),，甚是失落，不由嘆了口氣,，喚他二人去歇息,。
許清濁遭此大挫，歸心似箭,，天一亮就乞告出發(fā),。秦良玉答允了，齊備車馬,，讓馬祥麟領(lǐng)著一百名石砫女騎,，護(hù)送他師徒出川，另派了親隨秦福同行,。這親隨是個(gè)老江湖,，閱歷遠(yuǎn)勝馬祥麟，跟在旁邊可以出謀劃策,。
一行人啟程往湖北而去,，花如何睡在馬車?yán)铮蛔呱铰?，則移上擔(dān)架,，教人抬著慢行。石砫女騎曾得她指點(diǎn)武功,，都將她視作教頭,，十分尊敬，途中輪流照看她,，盡心盡力,，連許清濁都對(duì)這些膀大腰圓的雌漢子大生好感。
許清濁日夜守在花如何身畔,，親自喂她清水,，偶爾鉆出馬車,，才和馬祥麟交談幾句。馬祥麟本是好說(shuō)好動(dòng)之人,，和許清濁結(jié)為義兄弟,，恨不得每天暢談吹牛、切磋斗槍才好,，可見(jiàn)他郁郁寡歡,，也不便打擾，只默默在旁搭手,。
他們一百多人,，騎著高頭大馬，石砫女騎雖均為女子,，但個(gè)個(gè)彪悍勝男,。路上行客見(jiàn)了他們，都遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲開(kāi),，就是綠林劫匪覷著了，也不敢打他們的主意,，一路倒是平安,。
進(jìn)了湖北，馬祥麟道：“大哥,，要不要派個(gè)人去府上送信,？”許清濁一怔，點(diǎn)頭道：“是,，該讓桃舞她們?cè)缱鰷?zhǔn)備,。”趁著在道旁酒鋪暫歇,，借來(lái)紙筆,。握筆待寫(xiě)，想起這幾日的經(jīng)歷,，傷心落淚,，竟而無(wú)法下筆。
馬祥麟輕嘆一聲,，接過(guò)筆道：“大哥,，你口述，我來(lái)寫(xiě),?！痹S清濁道：“好?！鄙宰麈?zhèn)定,，將花如何受傷緣由,、傷情輕重都說(shuō)了，馬祥麟寫(xiě)畢,，叫了個(gè)女騎兵來(lái),，道：“洪姐兒，勞煩你先快馬去漢陽(yáng)花苑走一遭,?！?p> 那女騎兵道：“遵命！”問(wèn)了花苑方位,，騎上大馬,，絕塵而去。其余人繼續(xù)前行,，過(guò)了數(shù)日,，接近漢陽(yáng)，忽有一隊(duì)人馬迎面而來(lái),，許清濁瞧著打頭三人,，眼圈一紅，叫道：“姊姊,！姊姊,，我......”
三女騎馬在前，正是蘭韻,、桃舞及那姓洪的女騎兵,，后面十來(lái)騎，座上乘客都是丫鬟打扮,，白衣佩劍,，似有武功在身?；ㄔ冯m是武林世家,，莊中仆人們大多不練武功，但也有少數(shù)人習(xí)武天分不差,，曾得花然清父女及三芳傳授劍術(shù),。
這些習(xí)武的家仆，一般都給花然清調(diào)往花家各地酒坊,，作為鎮(zhèn)守之用,。如今花苑剛遭毒靈子襲擊，加上蘭韻收到許清濁的書(shū)信,，已知花苑面臨前所未有之危機(jī),，于是將這些好手盡數(shù)召回，更帶了部分人手前來(lái)保護(hù)花如何師徒。
蘭韻所帶十多名女子,，結(jié)成劍陣,，施展劍術(shù)，足以對(duì)抗一個(gè)小門派,。但許清濁有石砫女騎相護(hù),，她們風(fēng)塵仆仆趕來(lái)，倒也算多此一舉,。只是許清濁盼望早些見(jiàn)著三芳,，她們突然出現(xiàn)，他自然激動(dòng)不已,。
蘭韻,、桃舞奔到近前，蘭韻問(wèn)道：“小少爺,！你怎么樣,？小姐在哪？她傷勢(shì)如何,？”桃舞則道：“小丫頭呢,？她還醒不過(guò)來(lái)么？”許清濁單口難答,，掀起馬車簾子,，黯然道：“師父一直沒(méi)醒?！?p> 桃舞忙搶進(jìn)車?yán)?，一搭花如何脈門,，嚇了一跳,，驚道：“怎么回事？她,、她身子都涼了,？”許清濁這幾日服侍花如何飲水，雖未碰其肌膚,，卻也沒(méi)覺(jué)察異樣,，聞言嚇得半死，心道：“難道師父已經(jīng)......”
蘭韻臉色一變,，推開(kāi)桃舞,，伸指探了探花如何鼻息，松了一口氣,，道：“這是‘蛇蟄術(shù)’,。”桃舞急道：“什么叫‘蛇蟄術(shù)’？”蘭韻道：“那是夫人從苗疆帶來(lái)的秘術(shù),?！?p> 原來(lái)姜蠻兒是掌蛇使，她這一支精通養(yǎng)蛇之道,，除了煉制蛇毒,，更仿照蛇的習(xí)性，創(chuàng)出了不少秘術(shù),?！吧呦U術(shù)”即是其中之一，不是武功,，而是苗人蠱師受到蛇類冬眠啟發(fā),，鉆研而得的一種求生秘法。
苗疆一帶,，瘴霧遮天,，毒蟲(chóng)遍布，地勢(shì)更是險(xiǎn)要,，蠱師們?cè)谕饣顒?dòng),，難免有時(shí)陷入絕境，無(wú)法逃脫,，唯有等人救援,。若學(xué)了“蛇蟄術(shù)”，就可按照秘術(shù)所教,，降低自身體溫,，減少體能心神的消耗，長(zhǎng)久不飲不食,，直到給人救出,。
花如何自幼就學(xué)會(huì)了“蛇蟄術(shù)”，如今給周天教主重傷,，身軀虛弱之極,，體內(nèi)亂勁又猖狂無(wú)比，需要時(shí)刻壓制,。于是這門秘術(shù)正好派上用場(chǎng),，給她自然而然地使出，盡可能保存精氣神,，全部用于抵抗內(nèi)魔,。
蘭韻略微解釋了兩句，許清濁和桃舞方才放心,。虛驚一場(chǎng)過(guò)后,，重瞧花如何憔悴模樣，三人都淌下淚來(lái)。蘭韻一咬牙,，踏出馬車,，道：“別打擾小姐了。小少爺,，桃舞,，咱們回莊?！?p> 兩路人馬合成一路,，向花苑行去。許清濁引見(jiàn)馬祥麟給蘭韻,、桃舞認(rèn)識(shí),，蘭韻拱手道：“我家小姐和小少爺這次在外遇險(xiǎn)，多虧小將軍及令堂照拂,，才能返回漢陽(yáng),。大恩不言謝，今后若有用得上咱們花苑的,，但請(qǐng)吩咐,！”
馬祥麟謝了，命石砫女騎離遠(yuǎn)了些,，好叫花苑眾女伴隨馬車同行,。許清濁向蘭韻問(wèn)詢，方知三芳接到信后,，震驚萬(wàn)分,，顧不得傷心，一面調(diào)集人手護(hù)莊,，一面派人往九宮,、武當(dāng)二處求援。
蘭韻道：“邪教有這么多高手,，還有個(gè)形同妖邪的教主,。小姐的武功幾乎天下無(wú)敵,，卻仍敗給了這教主,，他們?nèi)粢獙?duì)我花苑不利，置小姐于死地,，憑我們幾個(gè),，怎生抵擋得了？唯有請(qǐng)動(dòng)名門正派的高手前來(lái)援護(hù),?！?p> 蘭韻向來(lái)是花苑的大管家，花如何昏迷不醒，她便成了主心骨,，縱然心中悲傷到了極點(diǎn),，就想摟著自家小姐大哭一場(chǎng)，卻因?yàn)檠矍皾摬氐木薮笪C(jī),，不得不強(qiáng)自振作,，苦苦思索對(duì)策。
許清濁稍覺(jué)安定,，心道：“只有我最沒(méi)用,，除了哭什么都不會(huì)?！碧椅枨扑裆鋈?，似是知他所想，安慰道：“你別自責(zé)了,，你能背著小丫頭,，從那么多高手包圍中殺出，已十分了不起,?！?p> 花如何的狀況如何，許清濁在信中說(shuō)過(guò)了,。桃舞,、蘭韻亦不敢驚擾她，只守在馬車兩側(cè),，有時(shí)入內(nèi)替她喂水,，都是小心翼翼。一行人走了一日,，終于回到花苑,，莊門前早有人候著，見(jiàn)他們歸來(lái),，立刻去通報(bào)菊清,。
菊清因身子羸弱，不能趕路,，未隨蘭韻,、桃舞出門，只留守花苑,，這時(shí)率眾仆從迎出,。她見(jiàn)禮畢了，命人騰出足夠客屋,，安頓石砫來(lái)客,，自己則與許清濁等人將花如何送到絕色樓,，輕輕放在香床上。
菊清道：“小姐常以牡丹自喻,，回到牡丹園,，睡在自己房里，氣韻相合,，想來(lái)有助于她戰(zhàn)勝內(nèi)魔,。”她雖從信中得知,，花如何勉強(qiáng)續(xù)命,，所余時(shí)日至多不到一年，但豈肯就此放棄,？
這幾日里,，她想了不少拯救小姐的辦法，不過(guò)大多是異想天開(kāi)罷了,。許清濁忽道：“還有一事,，太過(guò)重大，我沒(méi)敢在信里提及,?！碧m韻一怔，點(diǎn)了點(diǎn)頭,，命丫鬟仆從全都下樓,，退出牡丹園外。
許清濁定了定神,，將舒云天的身份說(shuō)了,，也表明花如何要自己去關(guān)外尋人。三芳與花如何朝夕相處,，早知她和武鳳雛的戀情,，卻萬(wàn)萬(wàn)想不到此事真相，聞言相顧震驚,，良久都無(wú)一人出聲,。
蘭韻半晌才道：“原、原來(lái),，舒公子竟......竟然是老爺和夫人的兒子,，花家的少......大少爺?！毕肫甬?dāng)年舒云天告別花苑,，花如何鄭重托付自己跟隨鳳雛而去,，登時(shí)深信不疑,。
菊清搖頭道：“老天忒也絕情,，竟讓一對(duì)璧人成了親生兄妹，生生拆散,?！碧椅杞械溃骸艾F(xiàn)在還說(shuō)這些干嘛？趕緊把武鳳雛找回來(lái)??！我明日就和清濁出發(fā)，越早帶回來(lái)越好,，小丫頭還等著見(jiàn)他一面呢,！”
菊清頷首道：“是極，倘若小姐的意中......親兄長(zhǎng)能陪在她旁邊,，小姐興許能挺過(guò)來(lái),，將體內(nèi)的亂勁......”還沒(méi)說(shuō)完，許清濁忽道：“姊姊,，你們都留在花苑,，我一個(gè)人去就行了！”
三芳瞧他臉色堅(jiān)毅,，都是一愣,。許清濁道：“我從小在關(guān)外長(zhǎng)大，你們卻沒(méi)出過(guò)關(guān),，對(duì)關(guān)外不熟,，去了也只得跟著我，不能分頭尋找,，不若我一個(gè)人去,。如今花苑缺人，你們都是大高手,，應(yīng)該留下來(lái)保護(hù)師父,。”
桃舞道：“我陪你去,，也可以保護(hù)你......”許清濁勉強(qiáng)一笑,，道：“找人而已，沒(méi)有危險(xiǎn)的,。再說(shuō),，再說(shuō)，師父今日重傷難醒,，全是因我而起,，我累得她如此，哪還能......”說(shuō)著淚流滿面,，止也止不住,。
蘭韻瞧他神色慘然,，驚疑不定，卻不便多問(wèn),，想了片刻,，點(diǎn)頭道：“好，小少爺,，你放心去,，花苑有我們守著?！碧椅柽€要再說(shuō),，菊清道：“桃舞，你別固執(zhí)了,，你留在花苑,，咱們才能使那‘三芳劍陣’?！碧椅璋×艘宦?，閉口不言。
當(dāng)下眾人休息一天,，許清濁次日便打算啟程,，蘭韻雖知他尋人心切，仍勸道：“吃了午飯?jiān)僮吡T,?！痹S清濁搖頭道：“何必耽誤一上午？”蘭韻猶豫一會(huì)兒,，道：“小少爺,，你隨我來(lái)?！?